周懷玉聞言，驚愕萬分，她怔怔地望著周媽媽，半晌說不出話來。
她曾猜測事情不簡單，卻萬萬沒想到，母親竟如此卑劣，就為了能多一刻的時間逃命，把一個八歲的孩子給踢下了馬車。
“我早該想到，以父母這麼多年被軟禁在護陵村不得自由的境遇，當年之事，絕不僅僅是走散那麼簡單。”說罷，黯然良久。
似乎有什麼從她腦子裡忽閃而過，她抓住周媽媽的手，顫聲問道：“父親……父親當時……沒阻止？”
“主子……”周媽媽欲言又止，想勸她不要再追問此事，有些事不知道比知道好。但在周懷玉凜然的目光下，只得尷尬地點了點頭。
周懷玉渾身冰冷，好似跌進了冰窖。
秋風瑟瑟。
夜色逐漸幽沉，迴廊裡掛著的燈籠搖搖晃晃，幾片銀杏樹葉隨風簌簌落下，她攏緊身上的薄錦披帛，想要擋住這侵入骨髓的寒意。
“主子，起風了，咱們先回屋吧。”周媽媽緊聲催著，打斷了周懷玉一聲又一聲的幽思嘆息。
“是啊，起風了。”她輕輕地嘆了一句，語氣很是不安。
此時，甚至有些慶幸自己那時不曾降生，沒有看見父母如此卑劣的一幕，否則，這將是她一生的噩夢。
周懷玉一臉的沉思，靜了靜心神，又不確定地問道：“媽媽，你說聖上他，會寬恕……母親嗎？”
“那是自然，聖上倡導以孝治國。”周媽媽壓下心頭湧上的苦澀，言語裡，故意帶著幾分難掩的得意，安慰周懷玉道：“主子不用擔心，相信要不了多久，主子就是長公主了。”
周懷玉連忙擺手：“如此驕狂的話，媽媽快別說了。”
言罷，心底愈發涼浸浸的，國公府既然有老僕知曉當年山神廟之事，必是聖上早已恢復了記憶，並不似民間傳言的那般，幼年失怙，又喪失記憶，且不知曉生身父母在何處。
再則，以天壽公主對自己的態度，親切中似乎又帶著一些若有若無的考量，她原以為，是這孩子戒備心重。
現在看來，她也是知曉內情的人。
認親，不過是大秦多個爵位的事情罷了，人家根本不會在意，若是想當親人，便要自個掂量掂量，夠不夠資格。
……
勤政殿裡，周九如略過了畫舫刺殺那一段，事無巨細地向建元帝說起了這幾日在國公府的日常，著重提到了周懷玉，建元帝哪能不曉得她的小心思。
便笑著告知她，周懷玉一家子剛準備進京，他就收到了暗影傳遞的訊息，否則，那一家子又怎麼會留在文國公府作客。
“是哦。”周九如凝神一想，外祖父乃當代大儒，先不說父皇這位開國之君，是他一手教養，也不說他收集整理了多少缺失的文籍。
光憑他這一生，堅持著書育人，有教無類，便是功在千秋！
天下多少讀書人，慕名而來，想進文國公府的大門，都被拒之門外。文國公夫婦創辦的書院好進，文國公府的大門可就不那麼好進了。
夏榮不過是個普通的舉人，身無寸功，也沒傳出什麼特殊的名聲。就算他姐姐夏氏是外祖母的侄媳婦，也不見得他就可以入住國公府跟在外祖父身邊受教，說來說去，還是父皇的意思。
既然父皇願意給夏榮恩點，那就說明夏榮和周懷玉這對夫妻的人品還是不錯的，父皇有心認這個妹妹。
是心裡認同，而不是迫於血脈關係給予表面的流程。
等便宜祖父一大家子都到了，該怎麼封賜，自有禮部和政事堂決議！不過，有些話還是要說在前頭。
“父皇，長公主的爵位，姑姑就甭想了。”周九如神色認真地說道：“在大秦，只有一位長公主，那就是我……天壽公主！”
建元帝聽罷，親暱地揉了揉她的頭髮：“好，就聽咱們天壽公主的。”
周九如這幾個月都是待在宮外的時間多，這乍一回宮，宮門重重，宮禁森嚴，才住了一個晚上，就有些水土不服了。
倍感無聊之際，就想找太子聊聊他們周家的幾位老祖宗，為什麼當了皇帝……都早早的掛了？
去了東宮後才知曉，聖壽在即，各地方大員陸續回京，太子一直忙著接見各處官員，安排京城的防務，根本無暇回宮。
吃住不是在禮部，就是在五軍都督府。
周九如轉來轉去，最終還是轉去了乾元宮。
“父皇，要喝茶嗎？”
“父皇，你批了這麼久的摺子，胳膊酸不酸？
孩兒最近剛好跟千年學了一套舒緩肩頸痠痛的按摩手法，讓孩兒來幫你揉一揉吧？”
建元帝放下摺子，但笑不語。
周九如樂顛顛地上前，殷勤地給他又是捏肩，又是捶背的。
享受完了女兒的貼心服務，建元帝又拿起書案上的奏摺，一邊批示一邊問道：“說吧，小鬼靈精，又有什麼想求阿父的？”
聞言，周九如澄藍的眸子驀地一亮，心想總算沒白忙乎，忙狗腿地說道：“父皇，孩兒不但缺伴讀，還缺個騎射老師，您就讓衛斯年進宮做我的教習吧！”
建元帝放下正在批奏的摺子，清了清嗓子，擺出一副事事都以女兒為先的好父親模樣，但說出的話卻不那麼應景。話裡的內容，明顯有些推三阻四。
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“你想要伴讀，京中的女郎無論家世高低，隨你挑，不會有人不從。你想學騎射，阿父讓紀綱指派兩個金吾衛教你，或者燕魂衛的隱衛也可以，何必勞煩衛斯年。”
“父皇。”周九如拖長音調，軟糯地喊了一聲，旋即便不再說話。
只睜著一雙水潤澄藍的鳳眸，巴巴地望著建元帝，長長的睫羽猶如蝴蝶翅膀，上下煽動，煽的建元帝的心軟成了一攤水。
“不是阿父不幫你，你是知道的。”建元帝蹙眉沉吟了一會，方小聲說道：“衛斯年當年可是答應過你阿孃，不成為宗師就誓不回到你身邊。
人無信則不立，業無信則不興。不管他是修武還是練氣，誓言一旦出口，就必須要遵守踐行，不然就是逆天抗命，會遭……”