聖來尼亞大學音樂學院。
室內樂廳空曠明亮，音符飛揚，舞臺上鋼琴手、小提琴手和大提琴手正在排練一首鋼琴三重奏。
拉姆·塞西爾靈巧的雙手在鋼琴鍵盤上交替紛飛，帶動著絃樂形成一組組富有動力感的滾動音型，將整個音樂推向情緒最高點，並在輝煌的降B大調和弦強擊中結束。
臺下數十多位忠實擁躉們的掌聲稀疏而有力。
“首席小姐，你至少有三天沒有練琴。”賽西爾鬆開踏板，拿過搭在琴架上的手帕，擦了擦自己的臉。
“警安局不提供這種便利服務。”尤莉烏絲的下巴仍然夾著小提琴的腮託，騰出雙手調了調琴弓的鬆緊。
“你犯事了？”
“公司裡的一些意外生產事故。”
“那我是不是該慶幸你能及時出來？”塞西爾伸出手，將樂譜翻回第一頁，“不然近半月計劃參與的幾場音樂沙龍，我們可能都要砸在臺上了。”
“這種小圈子的活動影響力有限。”尤莉烏絲不以為意，“我的《烏夫蘭塞爾藝術評論》每一期的發行量都超十萬，主導著當下音樂評論的風向，影響範圍在很多年前就已突破烏夫蘭塞爾的侷限，你應該把預期更多地放在這個上面。”
塞西爾的手指虛放在鍵盤上左右移動：“感謝你的造勢，不過不要忽略沙龍影響力，它們的受眾範圍與音樂廳高度重合，樂迷質量更高，投票權重更大，並存在連鎖傳播效應...”
他緩緩站起身來，踱步走向舞臺深處：“一組默裡奇這個傢伙現在的人氣居高不下，後面幾位選手票數也是緊追不放...各個渠道的聲量對我來說都非常重要。”
“你似乎沒有提及卡洛恩·範·寧。”尤莉烏絲放下小提琴，走近他身旁。
“我暫時沒有精力對票數不到100的作品給予關注。”塞西爾輕輕一笑，“城市音樂廳的票選機制，他駕馭不了的，這需要...”
“可他是指引學派的有知者。”尤莉烏絲打斷了他。
“你已經核實得這麼詳細了？”塞西爾收斂起笑容。
老師事發後他的心情一度沉鬱，法比安院長施以援手後則有所好轉，只是心頭始終縈繞著若有若無的凝重感，這讓他近日謹言慎行了許多。
他來回踱著步子：“從之前的事情和結果通報，是很容易推測出一些猜想，但是我始終在心底不敢相信，先踏上非凡之路的人會是他...而且你確定，他是被指引學派納入了會員？這太快了，之前接近四年的時間我也沒注意到過什麼徵兆。”
“那天他差點就要用槍打死我了，我還不確定？”
“失敗了兩次還險些暴露，你就不考慮換個方桉？尤莉烏絲小姐，我發現每次一談到這個問題，你平日裡展現出的智商就消失了。”
尤莉烏絲冷冷說道：“我早在去年和希蘭·科納爾接觸時，就已暗中完成了測試委託，在所有擁有圖倫加利亞王朝血脈的被測者裡，她的靈性契合度是最高的。”
塞西爾沉默了一陣子後開口：“西爾維亞女士指出過這不是主要因素，只要靈性契合度超過某一閾值即可。再說了我們的委託內容又不對最終效果負責，我不懂你為什麼要在這個細節上反覆糾結。”
“管好你們自己負責的部分就行。”尤莉烏絲只是如此回答。
“真沒有其他的選擇餘地了？”塞西爾語氣帶著奇怪的傷感，分不出是真情實意還是揶揄嘲諷。
“有，或許你自己的條件也不錯。”尤莉烏絲故意露出玩味的笑容。
“你拿我尋開心的角度可真新奇。”塞西爾被她的荒唐玩笑逗樂了，“倒是你，美麗、驕傲又優秀的首席小姐，明年你大四，而我們這群傢伙就畢業了，沒想到你自信了三年，現在竟然會害怕一個準大一學妹威脅到你的首席位置，這到底是嫉妒呢，還是...”
“閉嘴！！”這句話彷佛觸到了尤莉烏絲的忌諱，她突然一反優雅形象，對著塞西爾噼頭蓋臉地咆孝了一句，引得舞臺下眾人目光紛紛探了過去。
她的胸脯不住地起伏著，稍微平靜後低沉說道：“我們想怎麼處理就怎麼處理，你沒有資格過問。塞西爾，我還是那句話，管好你們自己負責的部分，你們現在的進度嚴重滯後，而變數卻越來越大，有時我都懷疑我選錯了合作物件...你最好是少說風涼話，先確保過了複試這一關再說。”
塞西爾對她的突然發作似乎並不介意，語調仍舊溫和：“放心吧首席小姐，指引學派的手再長，也干涉不到聖來尼亞大學的遊戲規則，遑論烏夫蘭塞爾音樂界...範寧在非凡領域暫時領先，值得警惕，但你之後就會知道，我構思的那首交響曲若成功首演，對靈的提升作用會有多恐怖。”
他頭也不回地走向鋼琴：“繼續排練吧，各位。”
……
冬日的晴天，暮色不會來得那麼早，太陽仍然掛在地平線的上方，坐在行進汽車內的範寧，看著窗外視野盡頭的紅霞漸漸變碎變窄。
汽車穿過普肖爾區一路向北，駛向麥克亞當侯爵位於海華勒小鎮的宅邸。
人的鼻子久違地從工業廢氣中得到解放，呼吸之間是冷冽而清涼的田野氣息，灰藍色的濛濛天空逐漸澹去了它陰沉滯澀的一面，變得像一塊澄澈均勻的青綠色翡翠。
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“卡洛恩，如果我等會晚上在臺上忘譜了怎麼辦？”汽車後座上瓊的嗓音軟糯又帶著幾分稚氣，與之相伴的還有譁啦啦的翻譜聲。
“瓊，你已經問了他五遍了。”希蘭的聲音聽起來有一絲無奈。
範寧終於轉過頭來看了兩位小姑娘一眼，她們出席音樂沙龍的著裝不算華麗隆重，但自帶著純淨澹雅和青春活力。
“沒關係，他們又沒聽過，把音量拉小點...如果你是雙音忘了，拉高音就行；如果是旋律聲部忘了，你可以試試按其他旋律聲部的三度關係去拉，很多段落我都是這麼寫的；如果是某些伴奏段落，你可以試試在當前調性的五級音和一級音之間拉一些合適的節奏型，或者你乾脆就在某小節強拍結束後停下來，回想起來後再找個地方進去……”
範寧嘗試著給出一些實用性的建議。
瓊又問道：“那如果我忘得太徹底了怎麼辦。”
“...要不下次你和中提琴的盧換個位置？”
汽車駛過原野中潔白整潔的石磚道，在銀色鏤花鐵門前停下，範寧的視線越過白牆、穿過柵欄，看到了渾圓聳立的棕紅色屋頂，看到了挑高的門廳和綠色的草坪，以及舉瓶少女噴泉旁邊的羅尹小姐。
她站在噴泉附近的一堆落葉上，穿著一件奶油色的波紋綢衣，戴著統一藍色調的失車菊花蕾髮箍和胸簪，荷葉邊的領口微露雪痕，此刻循著自己搖下的車窗，含著笑意望了過來，並俏皮地快速揮手致意。