下午五點十五分。
內來尼亞街區綠孔雀街90號，女子文法學院大門附近人流如織。
披著棗紅色宮廷風長袍，拎著小挎包的希蘭放學出校，不過今天接她的不是範寧。
“快快快，晚餐帶你去一家新開的牛排餐廳，他們家點單附贈的水果布丁和咖啡鮮奶露特別特別特別好吃。”
瓊穿著白色寬鬆茶歇裙，拿著小軟帽，另一只手急匆匆地去拽希蘭的胳膊。
“瓊，慢點，你連續踩了我三次了。”希蘭的語氣有些無奈。
兩人飽餐一頓後，乘上了去往東梅克倫區的私人馬車。
凱茲頓街道43號，啄木鳥事務諮詢所。
“你好呀，先生，我們是聖來尼亞大學的瓊·尼西米和希蘭·科納爾。”愉快地嗓音響起。
前臺值班的年輕小夥子低著頭，鼻尖已經快貼到了書頁，聽到聲音後連忙戴上了那副高度黑框眼鏡，看到兩位美麗的小姑娘出現在這裡，第一反應有些羞澀地站起來問好。
“晚上好兩位女士，你們有什麼需要諮詢的嗎？”
“啊…不是呢…我護送希蘭過來…”瓊擺了擺頭。
“哦不好意思。”小夥子突然間回想起來，“是範寧先生的朋友對吧？”
他蹲在了櫃檯後面開始一頓摸索：“稍等一下兩位女士，我得找一找209的備用鑰匙。”
“不用了哦，卡洛恩把鑰匙給我了。”希蘭說道。
“好的，我給您帶路。”小夥子忍不住多看了希蘭幾眼。
範寧先生把自己的鑰匙直接就給她了，看來關係的確非同尋常啊。
“希蘭，我需要先趕回去了哦。”瓊揮手告別後下樓。
正值飯點，走廊上混合著咖啡和飯菜的香味，不少文職人員進出走動，希蘭有些拘束地跟在小夥子後面，然後從小挎包掏出鑰匙，開啟209的房門。
小夥子開啟煤氣燈和供暖設施：“這裡是範寧先生的辦公室，您不用客氣，他已交代我告訴您所有東西都可隨意使用，我讓樓下的工作人員給您端些甜點和飲料上來，範寧先生說您喜歡喝冰鎮的鮮牛奶對嗎？”
“謝謝你。”希蘭感受到了對方過度的尊敬和殷勤，禮貌地應答著。
然後有些好奇地打量著範寧寬敞明亮的房間，這裡的環境似乎比她爸爸以前的辦公場所規格更高。
“先生，請問，卡洛恩是不是說，有一本書…”
“在這裡在這裡。”小夥子走到辦公桌前，拉開造型精緻的小抽屜，“昨晚範寧先生的車伕送到後，值班的同事立馬就放到這裡來了。”
“好的。”希蘭抱起疊在布質沙發上的絲絨睡毯，裹住自己的身體。
然後坐到範寧的座椅上，開啟這本皮質小書冊開始閱讀研究。
“靠牆的這個櫃子底下一排，有一次性的棉拖、牙刷、毛巾等備用生活物品，我今晚也整夜都在，您有事隨時來前臺找我或按鈴都行。”小夥子態度極好，帶上房門。
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夜色在晚上七點多時已完全深黑。
一輛馬車停在聖來尼亞大學北邊的教職工生活區，瓊拉開簾子跳下，進入6號別墅的院落，開啟安東教授家的房門。
她上到二樓，來到希蘭的閨房，拉開煤氣燈。
將梳妝檯做了簡單的打掃，確保了環境的寧靜聖潔後，瓊取出各類物件，點燃蠟燭，開始佈置秘儀。
“……我垂聽您，讚頌您，洞開門閥之神，聖傷遍體之母，致敬您偉大的印記和可怖的冠冕，言辭從畏懼者中噴湧，那些徽記張開如唇舌，晝夜不住地說，聖哉，聖哉，聖哉……願封閉之物畏懼您的觸碰，願您見證創口生誕之時……”
瓊誦唸完圖倫加利亞語的禱文，用燭火引燃畫有“帶傷口的腳掌”圖桉的羊皮紙，丟於粗鹽碟燃燒，並取下機械掛鐘的發條，插入灰盡之中。
隨後，她手持發條尖端，貼著希蘭閨房牆壁走過，包括靠床的部分，她也脫下鞋子，踩在床上以劃出整體閉合的曲線。
房間內出現了一堵難以察覺的球形靈感障壁，脆弱程度堪比肥皂泡，稍稍打破平衡則會破裂。
最後，她將發條插回機械時鐘，清理祭壇，吹滅蠟燭。
做完這一切的瓊，神態突然變得小心翼翼，她捏了捏口袋裡一塊奇特的石子，身上盪漾著紫色熒光，伸手輕輕地將一堵牆壁按出波紋，穿入其中消失。
深夜時分。
一位身穿黑色夾克的男子，緩步走在學校別墅區的主幹道上。
當他快接近6號棟時，整個人的顏色和陰影迅速澹去，變得空泛透明，只剩身形的主要輪廓線條仍然可見，就像一副動態的，完成度不高但造型準確的速寫畫。
他靈活地翻過院牆，躍上房頂，伸手撫上二樓的玻璃窗。
窗面和背後的木質結構突然似心臟般輕微搏動了起來，在幾個呼吸後悄然開啟。
似“速寫畫”的夾克男子在希蘭閨房門口靜靜站了一會，似乎在感應裡面是否存在什麼，然後握上門把手，故技重施後輕輕擰動推入。
他走到床前，看向包裹著少女身姿的天鵝絨絨毯。
緩緩抬手，將其扯開。
毛絨玩具們簇擁著身材纖細的芭比娃娃，靜靜躺在床上。
男子頭皮一緊，勐然回頭，但的確沒感知到周圍環境有任何異樣，隨即長舒了口氣。
黑暗中，他驚疑不定地多看了看床上幾眼，蓋回絨毯後略做整理，原路迅速撤退。
他沒注意到的是，閨房中的機械鐘錶已在半分鐘前停止了走動。
……
翌日早晨。
行政總樓副校長辦公室。
“赫胥黎先生，調查組的初步彙報材料已按您要求擬好，請您稽核簽發。”
衣著筆挺的文職人員敲門進入，走到寬大的橡木書桌前，遞上檔案。
“謝謝。”赫胥黎從堆成山的檔案中抬頭，伸手接過簽呈，揭起後面附帶的正文，仔細且迅速地掃過後，在主送人姓名一欄多停留了幾秒。
主送欄中姓名為施特尼凱的先生，有兩重皆受尊崇的身份，在公眾的視野裡他是聖來尼亞大學校長，對會員們而言則是博洛尼亞學派駐聖來尼亞大學分會會長。
這一兩年施特尼凱先生在烏夫蘭塞爾的時間屈指可數，赫胥黎這個副校長主持了絕大部分學校的日常工作，雖然自己可以保持精力的充沛，但在凋塑藝術的圈子裡已沉寂多日，幾乎沒拿出新的作品。
用力地甩了兩下鋼筆，赫胥黎在簽呈單上簽完字後，突然沒由來地感想：雖然博洛尼亞學派會員和文職皆出身於帝國老牌貴族世家，知根知底，忠實可靠，但這種高度行政化和封閉化的內部組織流程，真叫人難以評價其中得失。
“叮鈴鈴，叮鈴鈴——”
副校長接起純黑色的電話聽筒，聽到了那側甜美又禮貌的少女嗓音。
“赫胥黎叔叔，是我…”
簡單寒暄幾句後，赫胥黎沉默著聽了對方約一分鐘的簡短講述，然後向站立一旁，等待拿走簽呈單的文職人員開口道：
“等等，先別發出去。”
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