“提議？...侯爵大人請說。”在聖禮臺一角負手而立的米爾主教，客氣地示意自己正在聆聽。
麥克亞當朗聲說道：“時間尚早，對於該主題的探討，大家也都意猶未盡，我提議考察團的各位，若另有較為熟悉的音樂家，可為我們引薦一二，也是給更多參會者中有意追索藝術之人一個展示的機會。”
“侯爵大人總是樂於欣賞和提攜後輩。”米爾主教溫言而笑，“其實這本就是一個開性的探討活動，考察不是考試也非比賽，不存在立即排出高低名次的環節。我想接下來，哪怕不經諸位提議，任何年輕藝術家只要自己站出來表明願意一試，大家都是樂於聆聽的。”
參禮席上米爾主教的同僚，擔任考察團成員的克里斯托弗主教接過話道：“的確，我猜諸位所擔心的，反倒是這些年輕人們被大師手筆所震懾，或過多地受於剛剛成熟藝術家們的表現影響...我來出個點子，拿不定主意的年輕朋友們，不如假裝這是一堂大師公開課如何？”
這番話立馬戳中了後座很多年輕藝術家的小心思，又是一片眼神交流和無奈的笑聲。
的確，他們現在的問題不是沒機會，也明知道自己還沒到去和成熟藝術家競爭的時候，他們純粹是處於“渴望進入視野”和“上臺擔心露怯”的糾結中。
臺下坐了幾位堪比藍星的門德爾松、肖邦或舒曼式的人物聽著自己演奏，這換了誰心底不發慌？哪怕是計劃已定的某位，心跳都比平時快了不少。
“不過我還是很好奇...”米爾主教嘴角噙著笑意，“是哪位年輕藝術家憑藉驚才絕豔的天賦和靈感，得到了麥克亞當侯爵大人的賞識和垂青？”
“主教閣下言重了，我對新人的關注點主要在於年齡、潛力和心性。”麥克亞當的語氣依舊從容平靜。
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儘管米爾主教的提問修辭程度較重，但很明顯，侯爵大人的用詞帶著謹慎和剋制：“出於對之前一些交集的回報，當然也建立在客觀評估的基礎上，我認為青年作曲家、指揮家卡洛恩·範·寧可以嘗試上臺探討一下這個主題，在他個人願意且發揮穩定的前期下，應是可以夠到納入視野的水平。”
他結識和考察過太多優秀的青年藝術家，這番措辭既是顯示出麥克亞當家族的穩重和高地位，客觀上也避免了“捧殺”，為被提議者在發揮上可能存在的風險留有餘地。
此言一出，幾乎所有人都陸續轉頭，望向了參禮席後排某處的不起眼角落，那裡的範寧朝目光交匯者露出了友好而禮貌的笑容。
“卡洛恩·範·寧？是此次履新聖來尼亞樂團常任指揮對吧？”大家私底下交換和確認著資訊。
“是這個名字沒錯，他年齡才23歲，剛剛從學校畢業便被聘為榮譽副教授，這一年齡對應這些頭銜還是十分罕見的。”
“應該說的確有納入視野、甚至參與角逐的資格，他的那首即將首演的小提琴協奏曲從電臺開場來看驚為天人，只是不知道後續水準如何。”
雖然聖塔蘭堡音樂圈的人們，此前無法將姓名與臉對上號，但顯然，夏季藝術節在即，他們對於範寧的近期動向還是十分清楚的——聖來尼亞大學雖然和“三巨頭”有差距，但音樂專業的影響力在帝國公學中也是前五的水平。
卡洛恩行不行啊？坐在第一排最左邊的維亞德林這時暗自擔心起來，前面自己和尼曼大師的演繹狀態有些過於好了，再加上後面這十位成熟藝術家水平也絕非等閒，若接下來落差太大，很有可能會對他的藝術聲譽造成影響，而且他的鋼琴技法水平…
安東·科納爾生前在來信中，客觀詳細地描述了範寧鋼琴水平的各個方面現狀，自己也聽過《幻想即興曲》和《葬禮進行曲》的演奏現場，對範寧的技法還是非常瞭解的，他的手指機能目前頂多是一個優秀的鋼琴專業畢業生水平，只是強在即興、視奏和總譜縮編上，藝術界的認知中，他的頭銜裡也沒有“鋼琴家”一項。
只要抗壓心態能穩住，憑他那讓人看不透上限的即興能力，應該能和這些成熟藝術家角逐一番，但想表現得出彩，他需要在音樂內容上花更多功夫。
穩妥起見，自己還是別出聲附議麥克亞當了，把聲量抬得那麼高不是件好事。
維亞德林盤算到此，心中下定主意，繼續觀望動向。
“有趣的巧合。”這時他右手邊克里斯托弗卻開口道，“雖然人人可嘗試，但若論引薦青年藝術家的話，範寧先生在優先順序排序上同樣處於在下心中較前的位置。”
怎麼神聖驕陽教會也站卡洛恩這邊？這下維亞德林真的發現自己看不懂了。
搞了半天，除了特巡廳，就指引學派自己沒表態？
“波埃修斯藝術家”的提名名額關係到邃曉者的晉升資格，帝國範圍內各官方組織的現有邃曉者加起來也才二十多位，無疑是極其珍貴的，剛剛那些藝術家背後，正是各組織的無形推手在起作用，但再多一個也不嫌多啊。
安東生前信教，難道克里斯托弗是在拉範寧師承的關係？或是因為今天怯場之人太多，他們除了原先的角逐者外，也確實沒有其他額外的合適人選了？
維亞德林實在想不到有什麼別的原因了。
“十分感謝主教閣下認可我們學派會員的藝術人格。”納悶歸納悶，他還是禮貌道謝。
想不到除了指引學派，另外兩家組織也支援他？坐於中間位置的何蒙感到有些驚訝。瓦修斯的情報很準確，範寧的“格”已經到“新郎”或“播種者”的極限，並接近和一眾成熟藝術家等同的“持刃者”了。
這樣的情況究竟是好是壞？何蒙有些拿不定主意，不過自己肯定會遵照波格來裡奇的指示思想。
“那讓我們看看範寧先生的意願吧，”何蒙的笑容無論如何都有些陰惻惻，“坦白說，我非常希望聆聽到對於這條主題的更多探討和演繹思路。”
“說實話我非常緊張。”終於，後方的範寧站起來開口了。
他的語氣態度很真誠，表情上也有讓大家十分理解的無奈與忐忑：“我的確有一些小小的思路，可能風格上有點不太一樣，但之前克里斯托弗閣下的話給了我一點心理上的退路…”他頓了頓，緩緩走出參禮席，“嗯，我希望能發揮好，那樣應該效果不錯，但萬一沒有，就當是在上大師公開課給大家做樣板了。”
“名副其實的‘大師公開課’，對吧？”範寧往前方走去。
他的這番話既顯紳士的謙遜禮節，也沒有用力過勐的過度謙卑，同時傳達出了恰到好處的敬畏和自信，包括三位大師在內，大家在好奇期待的目光之餘，都帶上了一絲鼓勵意味。
“你可以的，範寧先生！”範寧路過羅尹身邊時，她豎了豎小拳頭。
在鋼琴前落座，溫潤又細膩的黑白鍵，再次離自己近在遲尺。
教堂寂靜一片，人們身形的晃動減到最輕，連衣角摩擦的聲音都已消失。低頭挪動琴凳調整坐姿的十來秒內，只聽得見自己的砰砰心跳。
範寧所說的緊張絕非是場面話。
相比於在指揮臺上帶著一支交響樂團表演，鋼琴獨奏音樂會就像一場孤獨漫長的戰役，處於舞臺聚光燈下的鋼琴家，唯一能依靠的就只有自己。百千名聽眾或閉著眼，或拿著譜，或看舞臺，他們將聽到怎樣的音樂，給予怎樣的評價，全靠自己的十根手指。
此時場景亦與音樂會類似，視野餘光裡的那一眾聆聽者，雖然不如去年學院大禮堂的人數，但卻集合了提歐來恩造詣最高的一批藝術家。
範寧剛剛在臺下回憶音樂的感覺是順暢的，認為接續不上的片段，到了前一刻總能記起，但現在真正坐在了鋼琴前，面對這首鴻篇鉅製的偉大作品，他不知道在接下來那麼長的演奏中，是否還能做到這一點。
深呼吸了幾次，坐在鋼琴前的範寧轉頭，凝視著那低音譜表上的八個音符。
自己從來沒有勇氣，在他人面前完整演奏過這部偉大的作品，但它的低音線條今天出現在了這裡。
應當為之代言，應當讓世人領略到它的榮光。
沒有什麼好膽怯的。
懷著對巴赫朝聖般的虔誠心情，他的情緒漸漸平復了下來。
雙手提起，左手3指和右手2指同時輕輕落於兩個G音，拉開了這部曠世之作的序幕。
《哥德堡變奏曲》，主題詠嘆調，四聲部的復調結構。
指尖下的音樂安靜、神聖、纖塵不染，如同講述一個故事前的開場白，也如同一位指引者，將前來覲見之人引入宏偉壯麗的教堂之門。
“卡休尼契的風格？他真的不用浪漫主義語彙進行探討了？”早在前4個小節時，三位大師就已察覺。
這位範寧先生採用了從強拍進入的裝飾音奏法，再者左手看似彈的是分解三和絃，其實不然，他的每個音都是保持時值的，並透過同音換指保證了低音線條的連奏性，這說明，他實際上在右手旋律之外，還設定了另外三個獨立的聲部。
這些正是中古音樂時期的特點，或範寧前世巴洛克音樂的特點。
果然，接下來它們開始了不同層次的運動，並點綴著愜意的裝飾音變化，加之樸素清麗的織體，質樸而悠揚的旋律，無一不體現著卡休尼契時代的中古遺風。
“復調音樂太需要理性和書面架構了，他能以這條低音進行為始，即興創作出如此風格純正的中古時期樂曲，不簡單，很不簡單。”80多歲的斯韋林克大師連連點頭。
“以固定低音為發展邏輯的變奏曲，在這一時期的音樂中十分流行…這首詠嘆調看似簡單，沒有什麼炫技的成分，但每一個音的安排、後續和聲的續寫、聲部與聲部之間的互補搭救…全都恰到好處，多一顯得冗贅，少一結構不存。”席林斯大師心中暗自評價道。
32個小節，規整的4個部分，遵循主調G大調-屬調D大調-平行小調e小調-主調G大調的調性佈局，結束句的十六分音符帶著剋制的溫柔，讓所有不安與躁動的情緒都得到安然釋放。
“雖然短了一點，但邏輯結構完美無缺，這樣的即興水平絕不是一般的青年作曲家的藝術造詣能達到的。”尼曼的眼光何其毒辣，他認為範寧的確具備了進入考察團視野的資格，準備給予掌聲來讚賞這個年輕人的勇氣。
就在此時，範寧抬起踏板，切斷在琴身中靜靜鳴響的主和絃聲，同時微閉的雙目睜開，靈性狀態在一瞬間變得昂揚。
他左手果斷下落，反覆敲出富有金屬感的低音和大跳，同時右手奏響明快輕盈的十六分音符。
“好傢伙，還有變奏？固定低音的和聲變奏。”尼曼剛準備鼓掌的手又放下了。
變奏1 ，二聲部，波羅乃茲舞曲形式。它在前世起源法國，常見於宮廷貴族的婚慶節慶場合，以中速呈現，強拍起拍，弱拍終止，在熱烈的氛圍下又自帶著高貴莊嚴的氣質。（注：舞曲體裁的音譯名和民間起源，預設異世也有類似出處，由於種類繁多，為避免混亂，就不另行架空杜撰了。）
從靜謐氛圍中脫胎而出的第一變奏，範寧彈得自信又酣暢淋漓，尤其特別突出了左手，以頓挫的低音和斷奏式觸鍵營造出一種“莊嚴行進”的和聲變化，讓人在明朗愉悅之餘，純粹因和聲的推進感而熱淚盈眶。
既然有了變奏，那就絕對不止一個變奏，在眾人的心理準備之下，變奏2如約到來，這裡左手的固定低音以八分音符的模進呈現，右手兩個聲部則出現了上行四度的跳進+下行五度的音階，組成了一首妙趣橫生的三部創意曲。
“卡洛恩這次有點東西。”維亞德林內心十分驚訝，“主題加兩個變奏，已經是第三首小曲了，他的架構仍然保持著極強的邏輯穩定性。”
每首的篇幅都是32小節，以4組調性佈局分割成8小節的樂段，樂段又能繼續平均分割成4+4和2+2的樂句與樂節，固定低音在這種拱形架構中反覆呈現，讓眾人初步感受到了某種預見性——這位藝術家似乎想用規整中帶著變幻的最小單元，一步步搭建出某種氣勢磅礴的事物。
右手以六度雙音的形式落回主調，同時左手踏出終止的步伐，幾乎未做停留，以跳音的方式彈出了類似分解和絃的八分音符，同時右手奏出歌唱性的旋律。
第3變奏，同度卡農。真正的神來之筆當從第二小節開始，當右手歌唱性旋律繼續往後進行時，另一條完全一模一樣的旋律重新出現，而且同樣是由右手負責！
於是聽眾們發現，範寧的右手同時彈奏著兩條一模一樣的旋律，但時間上相互錯開了一小節，形成了奇異的追逐效果。
樂曲的精妙之處則在第三小節完全呈現，此時左手的八分音符突然間加快了一倍速度，變成氣息極長的聯奏十六分音符——一片連綿起伏的音群，兩條追逐的卡農旋律，三個聲部在如此稠密的運動中仍然保持著對位的精巧，並且，同樣遵循了前面變奏的和聲與小節架構。
第一個作出激烈反應的就是麥克亞當侯爵，他整個人倏地從座位上繃直了身體，轉頭低聲問自己女兒：“他平時都是這麼作曲的？你怎麼沒跟我聊到過？”
專心聽著範寧演奏的羅尹，被侯爵大人這莫名其妙的問題弄得有點發懵。
“爸爸，你除了這次要我通知他到會外，從來也沒和我聊過別的啊。”
侯爵大人深吸口氣，重新坐好，喃喃自語道：“劍走偏鋒，真是劍走偏鋒啊，在所有人都極盡浪漫主義之能事時，他偏偏作出了這樣的選擇…23歲的年紀，剛畢業的藝術生涯經驗，中古音樂風格的即興…這不僅能和成熟藝術家角逐，而且絕對超過了前面那些人的平均線，只差一個穩穩當當的結尾了，看他還剩幾個變奏吧。”
旁邊的克里斯托弗深表同意，認真低聲分析道：“一般來說，應該是一共五六個變奏的樣子。”