“...大概經過就是這樣。鄉下回來途中偶遇，隨手搶了輛車去追...本傑明實力已處在中位階的較高水平，逼到大橋護欄外後，他沒法從我這體面逃走，我也沒法阻止他跳河...但這個半瘋的傢伙十分不願意在臭水中遭罪，就告訴了我那些隱秘知識...當然，最後他的車還是被我一腳踢下去了...”
範寧不急不緒地向“混亂天階”裡一眾特巡廳中高層分享著自己剛編的故事。
在此期間，他感受到波格來裡奇從四面八方注視著自己的靈體，似乎是在觀察自己的情緒有沒有受敘述內容的影響。
“你的意思是...”何蒙將他的核心情報作轉述確認，“若一幅畫作的材質和技藝，能做到與‘七光之門’發生神秘學聯絡，那麼它在經歷某種特定過程後，就會昇華成移湧物質進入世界的意志層？”
“是的。”
“普魯登斯拍賣行那幅此前認為的畫，實際上是進入移湧了，雖然不清楚那處移湧秘境的位置，但我推斷它很有可能飄向此處。”
“還有兩幅本傑明在鄉村紳士家收購的作品，在戰鬥中被你們毀掉了？”
“...是的，不過如之前所言，作品並不是唯一性的，只要滿足神秘學聯絡即可。”
範寧不僅過程有原型出處，就連這一關鍵知識，他都沒有隱瞞，因為在場之人裡有太多神秘學知識比自己淵博的存在。
“調和學派口中的話，如何確保真實性？”有幾名參會者問道。
“所以我將資訊帶回，以供各位判斷。”範寧平靜回應。
“可能性很高。”何蒙沉思片刻，“我突然想起來了幾年前納入特巡廳封印室的某非凡物品，沒記錯的話，正好是在烏夫蘭塞爾分部，物品外形是一幅畫，名為《痛苦的房間》。”
“那幅畫的內容是關於產房與產床的室內寫生，創作者被發現死於旅店客房，全身溶解於浴缸，只剩頭顱漂於漿液...當時認為它具備活的特性，被人欣賞過久後會侵染人的夢境並從其軀體中誕出，最後在梅克倫自由博物館的一次拍賣會上將其收繳，持有人是一名和愉悅傾聽會有關的觸禁者，已槍決。”
範寧聽到這心中一動，本傑明的確說過《痛苦的房間》在封印室被黑布覆蓋，特巡廳的人怕它跑了。
看來這件事情，他們曾向何蒙彙報過。
在《奧克岡抄本》的《聖泉密續》分冊中，範寧注意到文獻作者在附錄中留下過一段可牽引“恰當作品去往恰當位置”的密傳，或可針對這種性質更危險的畫作。
“藝術家的‘格’與藝術作品的‘格’，或遵循類似的特性。”一直聽著幾人交流的波格來裡奇，突然說了一句神秘程度超出範寧理解的話。
他開始佈置工作：“…關於‘災劫’及安全生產問題，調查員暫時不作實質性介入，先讓特巡廳外協員及博洛尼亞學派自己處理，這兩撥新舊貴族，也算是難得找到一次共同事業去合作…諾瑪·岡小姐，我需要的是你先尋到‘巧合之門’的金鑰線索。”
“明白，領袖先生。”穿黑色宮廷長裙的女子，和她領導的幾名高位階有知者一起尊敬行禮。
“…關於‘隱燈’和‘畫中之泉’，帝國各分部負責人，在各郡排查美術作品的神秘主義傾向，據我猜測，‘七光’之名或暗喻著門扉的開啟需側重於對應七種相位的神秘主義畫作…排查過程中遇事向對應巡視長彙報，今天沒到場的其他巡視長，由魯道夫·何蒙代為轉達。”
“明白，領袖先生。”何蒙帶頭領命，“瓦修斯”的聲音同另幾人一起夾雜其中。
“…重點排查烏夫蘭塞爾郡區，如普魯登斯拍賣行，如特納美術館等。”波格來裡奇強調道。
這兩個地方，一處火災整頓剛剛結束，準備恢復營業，另一處…也不久了。
“…明白。”範寧的動作僵硬了一下，出來的應答聲也比他人稍微慢了半拍。
“卡洛恩·範·寧…是叫這個名字吧？他晉升有知者之後的近況如何？”
應該是順著特納美術館想到了什麼，波格來裡奇回憶片刻後問道。
時間異常緊張，來自下面各層級彙報的大量事務和資訊，持續消耗著這位領袖的精力，他無時無刻不在作出分析、排程和決策，以及…研習或對抗永無止境的來自高處的神秘。
範寧這條線上的事情是重要的事情，但或許也還有數十件、數百件與之同等重要的事情。
…怕什麼來什麼…範寧稍稍挪了一下視線，在感受到刀子劃破皮膚和眼球的疼痛時，發現何蒙正看著自己所在的天階，於是只得開口道：“我一直關注著他在烏夫蘭塞爾的動向，他熱愛藝術，天份不錯，晉升速度很快，對於調查神秘事件也具備著新人常見的熱情，觸禁者地下聚會、愉悅傾聽會隱秘據點、調和學派‘幻人’秘儀、普魯登斯燒畫事件都有他在參與其中，基本已成為指引學派在烏夫蘭塞爾分部的骨幹力量…”
自己誇自己感覺怪怪的，但若想將關鍵的節點一筆帶過，就必須實事求是且詳細地說出另外無關緊要的節點。
特別有些自己忌憚的關鍵詞，既然特巡廳有所關注，就算不提，何蒙也會幫自己提，倒不如自己主動來，比如…
“在‘隱燈’的錯誤時空裡，我也和他有過一些接觸…總而言之，他應是有懷疑過文森特或特納美術館另存其他秘密，並且作過調查，尤其在研究音列殘卷上下了不少功夫，但絕大部分精力花在了化用素材作曲上，比如接下來在夏季藝術節上的首演…”
波格來裡奇點了點頭。
對於瓦修斯此次向領袖所作出的，言簡意賅且不遺要點的彙報，何蒙心中也比較滿意，他決定順勢請示一個接下來馬上就會遇到的關鍵問題：
“領袖先生，此次‘波埃修斯藝術家’提名醞釀之事，從弔唁活動到夏季藝術節…如果範寧進入了考察視野，我作為考察團中的代表特巡廳一方的人，應該實事求是，還是區別對待？”
波格來裡奇出乎意料地沉默了有半分鐘，然後問道：“據你判斷，他的‘格’現在到了哪一高度？”
…怎麼又是這個單詞？範寧終於發現了引人注意之處。“格”是什麼意思？
他隱隱約約覺得，除了近年來新出現的“綠卡”作用之外，“波埃修斯藝術家”評選機制誕生之初，可能和這個“格”有關係。
何蒙同樣思索了半分鐘，然後慎重回答道：“最保守的評價在第二高度，對應‘新郎’或‘播種者’，甚至於可能無限接近第三高度‘持刃者’。”
“您確定？”另一側天階上默然站立的諾瑪·岡突然出聲，“…這個人多大年紀？”
隨著她的開口，範寧發現有一半人的目光看向了何蒙，另一半則看向了自己。
他起初有些本能的心驚膽顫，但隨即意識到這些人看的並不是“範寧”，而是範寧情報的直接負責人，調查員瓦修斯。
“23歲。”何蒙答道，“他《第一交響曲》首演的訊息在音樂界傳開後，我向烏夫蘭塞爾方面要得了較為完整的資料。”
何蒙隨即作出補充解釋：“卡洛恩·範·寧算小半個科班出身，生在藝術家庭，可早年受的薰陶是美術，音樂訓練的系統程度相比愛好者有餘，遠不及音樂世家…但這個人重理論、愛鑽研、有人文素養、懂得用理性駕馭靈感，大學四年默默無聞做著純粹的音樂研究，這或許是他後來晉升有知者的原因，也是近一年終於嶄露頭角的原因。”
“近一年從即興演奏的《幻想即興曲》，到音樂沙龍的《死神與少女》，再到被親歷者奉為傳奇經歷的《第一交響曲》首演…藝術界普遍認為後者不僅突破了浪漫主義的語彙極限，而且已經形成了他強烈的個人風格，甚至有一句預見性地評價令我印象深刻——”
何蒙對這句話的記憶非常完整：“事實上當我們在未來欣賞卡洛恩·範·寧後續的交響樂作品時，或能發現早在《第一交響曲》這裡，他就已初步形成了所有他該形成的個人特質。”
因為縱觀整個音樂史，第一首交響曲就能收穫如此大反響的藝術家，實在太少太少了。
“畢業他出任聖來尼亞交響樂團常任指揮，自此番赴帝都演出，音樂會前期的票房銷售就以罕見高價創出了最快售罄記錄。若是《e小調小提琴協奏曲》的現場效果能符合人們對電臺中的預期，那範寧的藝術成就、民眾認知、媒體評價、市場反響…種種維度就已經不在風格探索期的‘青年作曲家’的水平，而是成熟的‘著名作曲家’，即第三高度的‘持刃者’。”
“瓦修斯，有什麼需要補充的？”最後何蒙問道。
“何蒙先生說得很全面。”範寧趕緊表示。
瓦修斯能有什麼要補充的？自己都總結得沒特巡廳好。
“既然如此，為什麼不實事求是呢？”波格來裡奇聽完後反問道。
他少見地澹然一笑：“我一直都在向諸位強調，藝術家是世界上一個最難管理的群體，但也是在當下之處境中最為至關重要的群體，我們太需要高層次的‘格’了…”
“如你所言，一位23歲就能無限接近‘持刃者’高度的藝術家，如果他能在我們的關注下持續進步，或許不出三五年，他的‘格’就會升為‘鍛獅’，獲得提名，此時加上‘波埃修斯藝術家’平臺的借勢，或許再往後十年，我們會多出一位‘新月’高度的存在，這能為我們額外爭取到很多時間。”
...如果是35歲的“新月”...35歲的“波埃修斯藝術家”？...眾人不禁陷入深思。
“您的意見十分正確。”何蒙輕輕鞠躬，“只是音列殘卷和文森特的問題…”
雖然對音列殘卷的研究一直沒有實質性突破，但在特巡廳高層調查的16件可疑古物裡，領袖一直認為音列殘卷與“預言”的相關性可能排在前面。
“事有輕重緩急。”波格來裡奇從天階上起身，模湖的身形開始來回踱步，“我們有太多需要關注的問題，B-105失常區的情況，以後我會親自帶隊過去，現在更緊迫的任務是回收金鑰與蒐集器源神殘骸。”
“每件事情做起來，諸位都會遇到想象不到的阻力，但鬥爭不要四面出擊，在承受一個方面的壓力時，你們要學會讓其他方面的壓力儘可能小…我始終希望每一位具有高層次‘格’的人都是我們的助力而非敵人，未來的卡洛恩·範·寧也一樣。”
…助力…敵人。何蒙咀嚼著這兩個詞語。
他十分清楚，那些被波格來裡奇先生真正確定為阻礙的敵人，會落得何種下場。
“明白。”周圍絕大部分參會者，此時都下意識出聲回應。
“還有什麼問題？”波格來裡奇重新坐下，目光在光滑的階梯和鏡面中跳躍，讓每一個人都感到被刀子指著眼尖。
“沒有的話，散會。”波格來裡奇右手在空中虛揮，就像刀子劃破畫布，每位高位階有知者所在的透明階面裂開豁口，一道道身形轉眼間墜入消失，只剩刺眼的光線在其間紊亂地流淌。
這裡只剩下兩位邃曉者。
“您的親查行動還算順利嗎？”諾瑪·岡小姐以關心的態度詢問。
波格來裡奇平靜道：“由於‘紅池’的真知已在逐步甦醒，追殺‘愉悅傾聽會’之事變得有些棘手，其殘骸的搜尋也成了難度最高的梯隊，這會花費掉我更多的精力和時間。”
“有需要的話隨時恭候您的調遣。”
“‘紅池’的事情太過危險，你們不可過多探聽，我交給你們的任務一向是秉持先易後難的原則，這樣也是減少各方內耗的方法。”
“是否可以向您請教，目前您判定的搜尋難度排序是如何的？”何蒙語氣恭敬。
“七位見證之主的殘骸，‘刀鋒’一直在我手上，除此外最簡單的第三梯隊，就是交予你們負責的‘隱燈’、‘畫中之泉’和‘災劫’，第二梯隊則是指引學派收容的‘焚爐’，圭多達來左那個人物十分不好對付。”
“器源神全部都瘋了，程度最嚴重的就是‘紅池’，由於真知活化，她的殘骸也隨之變得極度危險，被我定於第一梯隊親自搜尋，至於同樣難度的另一件，危險未知，但關於她的來源、記載、特性等資訊實在太少太少...”
“其餘器源神我們至少能透過見證符或神名，想象出其大概的形態，這一件則實在讓人想象不出她究竟是什麼模樣，也不知道她的殘骸現在究竟在哪裡。”
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“由於秘史糾纏律的作用，不排除你們有微小的機率，在無意間獲得其線索的啟示，當然，不做太大希望...等解決了‘紅池’的麻煩後，我會親自帶隊在全世界範圍排查其下落。”
“她的神名是？…”兩人語氣帶上了一絲好奇。
“舊日。”波格來裡奇說完垂下眼眸。