在車站工作人員的協助下，交響樂團八九十號人，很快就在站臺旁的一小塊空地處集合完畢，並高效地往出站口轉移，集體乘上預先包好的一批廂式馬車。
“卡洛恩，你覺得熱不熱？”瓊輕輕扇著自己的衣裙。
“熱啊。”
範寧早在邁出列車車廂時就體會到，這地方的夏季悶熱感，比烏夫蘭塞爾還要嚴重。
他揭開馬車簾子一角，車站周圍的街道夜景初次看去，與同為工業城市的烏夫蘭塞爾相似，但後者只是分散成塊的小打小鬧，遠不如這樣壯觀的一片汪洋大海。
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作為常住人口在13年前就已突破四百萬的帝國工業心臟，聖塔蘭堡的城市地表之下充斥著龐大臃腫的蒸汽機與鋼鐵管道，鍋爐日夜燒著沸水，透過層層溝渠與隧道，為這座城市的工廠和居民提供動力，也讓這裡霧幔遮天蔽日，終年難見陽光。
巨大飛空艇的白熾光線浸透夜空，像巨眼般凝視著下方煙囪、工廠，以及尖屋頂的樓房與鋼鐵支架廣告牌，地面看起來應是剛下了一場夏季暴雨，步履匆匆的行人褲管不甚潔淨，川流不息的馬車汽車帶起一片又一片鉛灰色水花。
“帝都的氣氛的確和往常不太一樣。”旁邊的盧開口道。
“怎麼說？體現在哪？”範寧問道。
“行人數量。平時這個時間，這個中心區域，人比現在多得多…警安系統的戒嚴力度提高不少，一來導致流浪漢和貧民遭受驅趕，不會在主幹道能見到的位置滯留，二來察覺氣氛的部分市民也會趨向於天黑不再出門…不管如何，交代同學們安心住店，限制自由活動為好。”
“出發前作交代了。地鐵的安全問題建議你們重點排查…”範寧將尤莉烏絲在瓦茨奈小鎮時交代的一些資訊做了分享。
晚上七點多的時候，大家在聖塔蘭堡鬱金香教區的“波埃修斯大酒店”安頓下來。
在霍夫曼帝國晚期時代往前，神聖驕陽教會對普通民眾的影響逐漸達到頂峰，教區取代了村或領主莊園的地位，是各個地方政府下屬區劃中的基層單位，全國最多時達21500多個。經過數次行政改革至今，教會在最基層一級民眾中的文化影響力仍根深蒂固，但再往上各市鎮和郡的非宗教事務職能已基本不存，“鬱金香教區”只是一個沿用未變的泛稱或慣稱。
範寧父親的特巡廳工作檔桉中，去往失常區調查的之前一站，便是鬱金香教區。
這裡位於聖塔蘭堡的中心位置，波埃修斯大酒店離提歐來恩國立音樂廳的步行距離僅為15分鐘，其背後資產所有者，與聞名於全世界的“波埃修斯”牌鋼琴同出一家企業。
世界各地赴聖塔蘭堡演出的知名藝術家多下榻於此，其規格和費用自不必說。
晚餐對付得很簡單，後勤負責人員直接向酒店訂了盒飯與小食，讓服務人員送到3、4、5樓的樂手們房間，這個方案就連瓊都沒有表示異議，可見那場噩夢帶來的負面情緒不輕。
範寧回到自己房間，把隨身行李包朝落地窗邊上的大沙發一扔，然後皺眉開始清理手上一堆的信封與小卡片。
一共可能有二十來張吧。
這其中有些是剛剛在前臺辦理入住時，由酒店工作人員遞給自己的——發件人早打聽到了交響樂團行程，知道自己這位指揮即將下榻波埃修斯大酒店。另一部分，發件人連自己預訂的房間號都知道了，直接提前放到了門口信箱。
還有幾張就更離譜了，是範寧擰開房門後在地上撿起來的。
「尊敬的青年作曲家、指揮家、鋼琴家卡洛恩·範·寧先生：......誠邀您擔任雷蒙德男爵三位女兒的家庭鋼琴教師......您的音樂才華讓我們的邁倫絲塔芙小姐、朱迪小姐和尹莎貝拉小姐為之傾倒......授課任務和時間週期按照您的意願進行安排，我們至少可按照30磅每小時的報酬來彌補您被佔用的私人時間，並給予您雷蒙德家族的最高禮遇......您真誠的......」
“每週給每位小姐授一小時課，週薪90磅，年薪4000多磅？...”範寧持著這封洋洋灑灑幾百詞的信箋，在心裡開始速算起來，“倒挺有誠意，月收入都趕上中產門檻的年收入了，不過每週兩頭城市來回跑，太多精力耗在三位小姐身上，別的事情沒法幹了...”
“主要是寫了那麼多，幾人的鋼琴基礎和練習進度怎麼樣我都不知道。”範寧手腕一揚，信箋旋轉著以拋物線落入垃圾簍。
「尊敬的青年音樂家卡洛恩·範·寧先生：......誠邀您出席藝術評論家兼《事件報》主編卡米拉女士在8月22日晚7點舉行的晚宴及音樂沙龍......」
“《事件報》？...我怎麼不知道提歐來恩有這號報紙...”信封繼續飛入垃圾簍。
「......誠邀您擔任8月24日在提歐來恩夏季藝術節西維弗勒區分會場舉行的，“新曆913年聖塔蘭堡年度潛力鋼琴家大賽”決賽評委......出場費用145磅......」
“夏季藝術節還有分會場？蹭熱度也不是這麼蹭的，誰辦的這種野雞鋼琴比賽？評委出場費還不湊個整數...”範寧再次抬手。
「親愛的指揮家、收藏家卡洛恩先生......誠邀您拔冗出席8月20日晚在低地吉爾埃齊亞海濱浴場舉行的藝術主題夏夜泳池派對......來自您忠實的朋友，大戈狄弗煤礦公司加德納伯爵。」
“泳池派對和藝術主題有什麼關係？”範寧面色古怪地打量著手中的邀請函，“...為什麼直接用卡片而不裝信封，用卡片就算了為什麼還要印上一排姑娘們的彩墨相片？...”
“...總覺得自己在哪見過這種類似的東西。”垃圾簍再次發出響聲。
範寧突然回憶起自己小時候，似乎也聽父親文森特抱怨過此類話題。
人一旦在藝術界鬧出了點動靜，就會開始收到來自各方面的活動邀請——這似乎也是一種側面角度，能反應出神秘主義世界的藝術家擁有更高的社會地位。
就連在他們身上發生的一些出格或失禮事件，都會被認為是藝術家的理所當然。
音樂沙龍《死神與少女》首演、《第一交響曲》首演、交響樂團指揮履新、電臺“預告片”…鬧出幾次小動靜後，活動邀請數量是上去了，但是質量麼...
這些活動，一方需要藝術家的熱度以鞏固自己的上流社會地位，一方需要增加自己的活動曝光度以抬高藝術身價...不排除有些小有名氣者對此十分受用，並開始沉溺於聲色犬馬之中，但在範寧看來，參與多了就是在虛度自己的藝術生命。
藝術交流是必要的，但得儘量挑選高質量的平臺，不是麼？
看了十來個後，他把信封與卡片全部扔進了垃圾簍。
匆匆填飽肚子後，範寧重新檢查了一圈門窗上鎖情況，然後從公文包裡拿出了那頂高筒禮帽，形狀此時已經有些扭曲。
帝都人多眼雜，他可不敢在大庭廣眾之下，拿著一位調查員的東西招搖過街，因此帽子被他強行塞到了公文包裡。
他翻來覆去盯著這頂莫名其妙從玩偶灰盡掉出的禮帽看了一陣子，覺得和平日見瓦修斯穿戴時比起來，總有哪裡不太對勁，但又一時間說不出來。
範寧嘗試著放在地上看它，放在書桌上看它，放在大床上看它，放在衣帽間上看它，放在盥洗室馬桶上看它…
全部沒有收穫，最後不知怎麼，範寧走到了房間一面落地鏡前，鬼使神差地將它移到了自己頭頂上方比劃了一下。
再然後，繼續鬼使神差地鬆手，“啪”地一聲，帽子蓋到了自己頭上。
範寧眼前突然閃過了一片片類似黑白柵格的圖桉，渾身肌肉和骨骼好像被覆上了一層什麼東西，再被輕輕勒了幾下，當他幻覺散去重新恢復視力時，差點被眼前這一幕驚掉了下巴！
落地鏡中的紳士頭戴高筒禮帽，身穿全黑正裝，五官小而矮塌，表情悶悶不樂。
自己…怎麼變成了瓦修斯的樣子？
手中突然有些冰涼，範寧低頭一看，見鬼了，就連那塊懷錶都重新在自己手上了。
範寧先是在房間四周來回總動，做了一些肢體動作，然後又站回去，驚疑不定地多打量了鏡中的“瓦修斯”幾眼，最後試探著壓低聲音開口道：
“你果然沒讓我失望！”
“回去後，我們去特巡廳好好聊聊你那特納美術館…”
…這麼高彷的嗎？範寧仔細體味著身體及意識中的各種感覺。
摘掉帽子，視野和身體再次出現類似的幻感，然後就變回了原來的樣子。
“所以說這次神秘事件，我還沒白跑一趟？還順了點東西回來？”他忍不住自嘲一笑，“可是…這件事情的確有點難理解啊。”
說它是一件不會被輕易抹除的非凡物品？可它又確確實實跟著瓦修斯一起蒸發了，只是後來從小狗玩偶灰盡中掉了出來。
說它是一件神秘特性更特殊的禮器？…作用是變成自己的樣子？這能有什麼意義？
範寧雙手捏著禮帽兩側帽沿，再次翻轉著端詳了幾番，然後他突然在帽子內部頂端，發現了一個白色的，由凹陷的抽象線條構成的漩渦狀蛇形符號。
他直接嚇得帽子脫手掉地，整個人蹬蹬蹬退後了幾步。
見證之主“真言之虺”怎麼冒出來了！？！?
冷汗頓時滲了範寧一背心。
自己本來已經把這件事情快忘乾淨了！
在今天出發的之前夜裡，範寧作了一些不太舒服的，感覺受到莫名注視的夢，也正是如此，他從一清早出門起就行事非常謹慎。
但後來吸引自己注意力的點是：鬼故事、生產事故、列車故障、“隱燈”、瓊記憶中的小鎮、音列殘卷的關聯…等等。
所以這起神秘事件到底雜糅了多少“秘史糾纏律”的因素？
範寧冷靜了一會後，重新撿起了帽子。
隱知的兩大最危險節點，一是初次接收時，新知識對原有認知和三觀的衝擊；二是記憶中存有的高位格隱秘，或大量日積月累的隱知所產生的潛移默化的改變。
剛剛自己重新看見“真言之虺”的符號，既不是第一種情形，也還沒到第二種的程度，主要是這件事情有些驚悚，把自己給嚇到了。
範寧在心中仔細重新覆盤一遍瓦茨奈小鎮的經歷後，發現還有一個非常重要的點，是自己完全無法理解的。
…難道是，F先生？
初次被F先生打量時，範寧就覺得他似乎在掃視眾人想要尋找什麼東西，而且眼神的對視讓自己短暫想到過“真言之虺”，什麼人會研習這位存在的隱知？又為什麼會待在瓦茨奈小鎮？他到底是不能脫困還是不想出去？
自己那個時候是有非常強烈的忌憚和局面失控感的。
失控感到了頂峰的時候，就是這個人不知不覺拿走了大家身上的東西。
只是美術館鑰匙被自己無意間落在了移湧秘境，而且指揮棒“舊日”，他到手後又還給了自己——正是這件事情打消了自己的警惕感，“舊日”已被初步發現了很多神秘特性，也許還有更大價值，如果F先生真的存在惡意，或想要據為己有，自己那時又能怎麼辦呢？
而且大家上到1F，也就是美術館實際的二樓之後，就沒再和F先生有過交集了，也不知道他清不清楚樓上發生的事。
這麼一大圈回憶下來，範寧雖然還是覺得看到“真言之虺”符號有些驚悚，但理性又告訴自己沒什麼可怕了。
瓦修斯被神秘學扳機留下，這禮帽又能讓自己偽裝成他，這麼一看…作為美術館的管理者，F先生全程是在幫自己，不管他主觀想法如何，至少，結果如此。
這能讓自己最佳化之前定下的處置方案，選擇更為積極主動的方式。
禮帽的事情需不需要嚴格保密，只讓自己一人知道？
…如果說，自己要主動向特巡廳出擊的話，再驗證一下安全性，並有信任的人來接應會更好。
於是範寧將房門虛掩，坐在床沿揭起黑色聽筒，撥通了隔壁不遠處房間的電話。
“你好？”希蘭的聲音傳來。
“是我。”
“噢，卡洛恩…怎麼呢？”
“來一下我房間。”
“…好。”對面少女的聲音稍稍遲疑了一兩秒，然後範寧聽到了稍遠處不甚清晰的瓊的聲音，“卡洛恩，你今天是不是不寫曲子了…我可以過來一起玩嗎？”
範寧想了想道：“你們一起來就是。”