瓦剌使者已經?迫不及待地站起身, 到?看臺前緣去等待了。
阿哈魯觀他們急切的模樣，端著?酒杯冷嗤道；“擅獵鹿的可不是只有你們小王子，烏珠公主亦是草原上的好獵手。”
因?今春的戰爭, 瓦剌與?韃靼之間的關係十分微妙, 也?就是此刻在大燕的地盤上, 才勉強能維持表面無事。
但不能動手卻不代表不能動嘴。
聽出阿哈魯語中的挑釁, 瓦剌使者立即滿面譏諷道：“烏珠公主的美名我們也?有所耳聞, 她獵鹿的功夫怕是遠遠不及她獵男人的功夫。”他還重重在“美名”上加重了語氣。
瓦剌與?韃靼彼此爭鬥多年, 互相之間那點事都知道得清清楚楚。
烏珠公主也?就是騙騙不知底細的大燕人了，如今草原上誰不知道這位草原明珠是顆“黑珍珠”？
眼見兩個使團互不相讓，你一句我一句地互相嘲諷，大燕的官員們都默契地保持緘默，只拼命豎著?耳朵聽他們互相揭短，偶爾交換個眼神，眼底滿是興奮。
誰也?沒?想過這會兒?出來的會是大燕人。
不論是韃靼還是瓦剌, 都是馬背上的部?落, 他們世代逐水草而居，騎射於?他們而言已經?是本能。而大燕這些年來重文輕武, 差一些也?是常事。
反正?丹犀冬狩也?不是第一次輸了，只要不是墊底，輸得體面些, 也?不妨事。
看臺上的爭吵還在繼續時，疾奔的馬匹已到?了近前。
——隆豐帝看了一會兒?便覺得疲憊，因?為韃靼與?瓦剌的爭論，也?覺得來人不會是大燕隊伍，便興致缺缺地坐了回去。
是以那千里?鏡又回到?了小將?手中。
小將?一瞬不瞬地瞧著?，待看清馬上的人時, 眼睛忽然睜大，抖著?嗓子激動道：“來得是太子殿下的扈從！”
這一聲喊，如巨石投湖，霎時激起千層浪。
瓦剌使者下意?識皺眉否認：“你看清楚了？!”怎麼可能不是他們小王子？！
阿哈魯倒是未曾太過失態，但也?震驚地起了身，到?看臺前緣眺望。
此時那五匹馬已到?近前，不用千里?鏡也?能看個大概，那馬上之人所穿衣物，確實不是韃靼或者瓦剌的。
反倒是在場的大燕官員還有些不敢置信，紛紛站起身來，探頭去看：“真是太子殿下的人馬？”
“不愧是太子！”
就連神色怏怏的隆豐帝也?振奮起來，坐直了身體，眯著?眼去瞧：“竟真是太子？！”
他面上是欣喜的，但欣喜之下又透著?股說不出的怪異。
看臺上一眾人眼巴巴瞧著?，就見那五匹馬終於?到?了看臺之下，果真是太子的扈從。
馬上三名士兵下馬行禮後，便開?始搬卸馬上馱的獵物。
圍場外有太監帶著?人專門清點獵物記錄數量，此時見來得是太子的人，聲音故意?抬得又高又尖：“太子殿下獵馬鹿二十六頭，狍子十五只……”
聽到?馬鹿二十六頭時，所有人都發出驚嘆聲。
馬鹿警醒，擅奔跑，速度極快，能獵到?數只已是不易。如今太子殿下竟一次獵到?了二十六頭，這多半是尋到?了鹿群，且將?鹿群包圓了。
圍獵鹿群考驗的不僅僅是個人的騎射功夫，還極依賴排兵佈陣之能。不然便是尋到?了鹿群，也?無法獵到?這麼多。
從前信服稱讚太子的多為文臣，今日瞧著?那一頭頭被?小太監抬走的鹿屍，觀圍的武將?與?士兵們也?亢奮起來。
吏部?尚書盧靖攏著?手笑呵呵同一旁的兵部?侍郎誇讚道：“太子殿下文韜武略，令人折服。”
說話間目光又瞥到?不遠處臉色難看的阿哈魯和瓦剌使者，朝兩方拱了拱手，謙虛道：“未曾想來人竟是太子殿下的扈從，二位也?正?好免了爭吵，可以歇一歇。或許再等片刻小王子與?烏珠公主的人便出來了。”
他言語看似謙虛，但臉上卻全然是揚眉吐氣之色。一番陰陽怪氣的勸慰反倒叫阿哈魯氣得拂袖離了看臺。
其他與?盧靖交好的官員見狀紛紛搖頭，話裡?話外都在暗示韃靼瓦剌小國，輸不起沒?氣量，從前韃靼瓦剌的隊伍第一個出來時，他們也?沒?如此呀！
又將?爭了一口氣的太子好一番誇讚。
文貴妃瞧著?隆豐帝神色，也?跟著?誇讚道：“恭喜陛下，太子殿下文武兼備，實乃大燕之福。”眼見著?隆豐帝面上笑意?幾近於?無，她仿若未覺地繼續道：“若是太子能奪下丹犀冬狩的魁首，等歸了京，那些市井間的說書先生怕是又有新故事說了。”
隆豐帝並未接話，但眼神卻暗了下來，已不見喜色。
太子能得勝是好事，但若太子的風頭甚至蓋過了他這個皇帝，就不那麼好了。
其他人正?沉浸在壓過瓦剌韃靼一頭的喜悅之中，並未注意?到?隆豐帝的異樣，但殷慈光坐得近，卻是將?文貴妃的話聽在了耳中。
他含著?笑，不疾不徐道：“都說虎父無犬子，父皇龍章鳳姿，皇弟遺了父皇風範，自然也?不會差。”
這話倒是比文貴妃的話悅耳多了，隆豐帝雖仍不太有興致，但面上的陰沉終是散了些許。
雜務兵將?獵物送走之後，殷承玉一行便繼續深入，沿途尋找大型獸類的蹤跡。
烏珠藏身在遠處林中，瞧著?他們走遠了，方才後撤離開?——她是聽到?了銅鑼聲追尋而來，瞧見殷承玉與?木巴爾起了衝突，便沒?有貿然現?身。
殷承璟與?她前後趕到?，為防人多動靜太大，並未跟上來，而是在不遠處等她。
見她探查歸來，殷承璟策馬往前走了兩步，與?她低聲交談：“太子拿下了馬鹿群，今年冬狩恐怕真有一爭之力，公主準備如何做？”
“不著?急。我已經?探過了，這圍場裡?有狼群。”烏珠甩了下鞭子，一雙明媚的眼裡?滿是算計：“草原狼本就兇悍，冬日裡?又少食，只會更?加難以對付。我已命人去尋狼群蹤跡，屆時趁夜將?狼群引到?太子的駐紮營地去……”
她並未說完，目光倏爾轉向殷承璟：“我的人已做好準備，三皇子也?該拿出些誠意?來，想辦法將?太子身邊的護衛引開?。”想到?那幾個麻煩的人，她下意?識皺了眉：“那個贏了也?蠻的將?領賀山，太子的護衛統領趙霖，還有一直跟隨太子左右的那個太監薛恕……”
“忽爾赫說他們很危險。”既然要動手，就得確保萬無一失才好。
殷承璟露出思索之色，道：“賀山和趙霖好說，但薛恕是條忠心的狗，寸步不離地跟著?太子。若是賀山與?趙霖不在，恐怕難以將?他引開?。”
之前他還聽信傳言，以為薛恕當真與?太子不和。
可自從青州地動，聽聞薛恕與?殷承玉同埋在泥石之下，全靠薛恕用命將?人護著?，殷承玉方才完好無損，他便知道這恐怕又是他那個好皇兄製造的假象。
看二人關係如何，不需聽外頭的流言，只看二人做了什麼便知真相。
即便後頭薛恕被?隆豐帝罷了，遣去了慈慶宮當差。又傳出不少流言說薛恕遭受打壓，在慈慶宮裡?只能做些端茶送水甚至端洗腳水的粗使雜活兒?，在他看來也?多半是殷承玉故意?掩人耳目罷了。
“狼群兇猛，若只薛恕一人，應當不足為懼。”烏珠露出些興奮之色：“我已派人暗中跟著?太子與?木巴爾一行。”
等太子出了事，第一個被?懷疑的必定是與?太子起了衝突的木巴爾。
烏珠將?鞭子盤在手臂上，將?一個竹筒扔給殷承璟：“以此為訊號，現?下便先去狩獵，該做的樣子也?得做全。”
殷承璟收好竹筒，與?她定好了時間，便轉身往相反的方向行去。
丹犀冬狩為期十日，真正?入圍狩獵的時日只有五日。
這五日裡?，所有入圍之人都會留在圍場中，中間一應生存所需都自給自足，直到?五日之後圍獵結束，方才能出去。
下午時，殷承玉一行沒?再遇到?大型的獸類，只獵了些普通常見的野獸。
第一日的收穫就已經?頗豐，入夜之後，殷承玉便沒?有再繼續狩獵，而是命人尋了背風的平地紮營休整。
他們此行入圍，除了必備的弓箭武器，器皿亦帶了部?分。
士兵們分工合作，或去砍柴，或去汲水，或去處理獵物，待火堆升起來後，便將?冰水倒入鐵鍋裡?煮沸，再將?收拾乾淨的野物用沸水燙煮過的樹枝串好，架到?火上慢慢烤。
殷承玉、薛恕、應紅雪、賀山還有趙霖五人圍坐在火堆邊，一邊翻烤著?架子上的烤肉，一邊喝酒。
出門在外，自沒?有行宮中那般精細，殷承玉端著?深褐色的瓷碗，不緊不慢地喝酒，順便聽其他人說話。
賀山是個跟誰都能稱兄道弟的，趙霖亦耿直，兩人一見如故，正?在一碗接著?一碗拼酒。
他二人喝還嫌不夠，賀山又提議道：“這麼幹喝多沒?意?思，不如來划拳吧？”
話剛說完，就被?邊上的應紅雪掐了一把。
賀山“嘶”了聲，後知後覺意?識到?太子也?在，神情侷促地撓了撓頭。
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倒是殷承玉笑道：“幹喝酒確實無趣，划拳也?不錯，輸的人自罰三杯如何？”他說這話時，眼風斜斜瞥著?薛恕。
薛恕對上他的目光，一言不發地將?面前的空碗倒滿了酒。
五人便開?始划拳。
殷承玉沒?玩過划拳，但他學得極快，玩了兩三局、喝了三杯罰酒後便掌握了訣竅，再沒?有輸過。
薛恕情形與?他差不多，他少年混跡市井，什麼花樣沒?見過？這些三教九流的東西他雖然生疏了，卻沒?忘，自然罰酒的時候少。
最後酒幾乎全進了賀山與?趙霖的肚子裡?。
這兩人癮還極大，越輸越不服輸，喝得臉通紅也?不肯罷休。
殷承玉瞧著?醉醺醺的二人，再瞥一眼旁邊毫無醉意?的薛恕，眉頭緊緊鎖著?。
他原還想灌薛恕些酒，好趁機試探一番。
薛恕餘光一直留意?著?他的神色，自是猜到?他心中所想。見他眉頭都快打成了結，再繼續划拳時，便故意?輸了幾局，好讓他如願。
一碗接著?一碗的烈酒下肚，他臉上也?染了些醉意?。
殷承玉打量著?他，估摸著?差不多了，在最後一碗罰酒時，主動提過酒罈，親自為他滿上。
清冽的酒水傾倒進碗中，掩蓋了輕微的噹啷聲響。
薛恕道了聲謝，酒碗抵在唇邊，正?要一飲而盡，卻眼尖瞥見了沉在碗底的一點紅。
——那是枚玉戒，沉在碗底，被?酒水浸著?，紅玉戒面漾著?汪水色，極潤。
若他沒?記錯，就在方才，這紅玉戒還戴在殷承玉的左手食指上，那被?玉戒圈著?的蔥白手指隨意?伸展，輕按著?褐色的碗壁，引得他瞧了好幾眼。
薛恕側臉瞧了始作俑者一眼，卻見那人支著?下頜，修長手指端著?瓷碗，徐徐搖晃著?，並未看他。
暖色火光之下，他一半臉隱在黑暗中，似勾魂索命的山中精怪。
薛恕喉結滾動，神色未變，仰頭將?酒飲盡。
那枚被?酒水浸得冰涼的玉戒也?被?他一併飲下，含在口中細細品咂。
殷承玉餘光瞥見，方才側眸去瞧他，笑盈盈地發問?：“這酒滋味如何？”
玉戒壓在舌尖下，薛恕垂眸不語，只又將?酒碗滿上，朝殷承玉舉杯。
殷承玉舉碗與?他碰了一下，目光掃過他緊抿的唇時，卻見他極快啟唇，舌尖將?那汪著?水色的玉戒送出來，朝他笑了下。
下一瞬，那玉戒又被?他妥善藏了起來。
他眯眼瞧著?殷承玉，再度將?碗中酒飲下。
兩人一來一往只在瞬間，其餘三人並未發覺他們之間的暗潮湧動，賀山還醉醺醺地說：“這酒滋味甚好！”
殷承玉深以為然。
他瞧著?薛恕不斷滾動的喉結，露出個笑來，對其他人道：“諸位繼續，孤去醒醒酒。”
眼見著?他的衣襬已消失在夜色之中，薛恕亦站起身，一言不發地跟了上去。