聽完殷老的講述，秦葉不禁暗自嘆息，十億上品靈石，即便是他當年叱吒司馬帝國之時，也不曾積累到如此豐厚的財富。
如今這些年過去，納戒中儲存的靈石也消耗得七七八八，僅夠日常開銷所需，根本拿不出這麼大一筆開支。
師師看到秦葉面露難色，出言安慰道：“葉哥，這些年我經營拍賣行還有一些積蓄，如果到時候真要用靈石來購買名額，我倒是可以給你湊一些！”
不待秦葉說話，卻見老者擺手道：“萬毒谷每次開塔，給出的條件都不一樣！”
“他們會根據谷中的實際情況，換取一些門派當下最為緊缺的東西。”
“十年前，他們收穫了十億上品靈石，想必門中暫時不缺財富，所以這次開塔十有八九會提一些別的要求！”
秦葉連忙追問道：“敢問殷老，萬毒谷前幾次開塔，還提出過哪些換取名額的條件？”
老者回憶道：“老夫記得在二十年前，也是萬毒谷意欲開塔。他們在江湖上舉辦了一場九階武宗的武鬥大賽，凡是能夠取得前十的參賽者，便可以得到一個入塔名額。”
“不過前提條件是，他們必須拜入萬毒谷，真心實意歸於其門下。”
“一些江湖散修，乃至一些三流勢力培養的弟子，為了得到這個難得的機會，最終果真轉投到了萬毒谷門下！”
秦葉沉吟道：“萬毒谷倒是打得一手好算盤！”
“能夠在九階武宗大賽上取得前十的人，無一不是天賦異稟，潛力無窮的好苗子，他們進入化聖塔突破的機率更大。”
“能夠提出這個入塔條件，想必是那些年穀內年輕一輩人才凋零，跟不上門派的梯隊發展，所以急需要招攬一批有潛質的生力軍！”
老者點了點頭，贊同道：“公子一語中的，正是如此！”
接著又聽老者道：“老夫三十年前來到西北荒原，正巧趕上萬毒谷那次開塔的盛世。”
“猶記得那年他們提出的條件，是以一門天階功法、武技或陣法，換取一個入塔名額！”
秦葉皺眉道：“萬毒谷想要豐富谷中武學典藏，這一點無可厚非。”
“但是天階功法、武技或陣法，無一不是各派的鎮派之寶，豈能說換就換？”
“至於修為還在武宗境界的江湖散修，基本不可能擁有天階絕學，就算有也不敢輕易暴露，否則還不待自己破境，就會被一些武聖強者盯上，無異於自取滅亡。”
“所以這個條件太過苛刻，想必那一年的名額，賣得不會太好！”
老者一邊點頭，一邊輕笑：“秦公子料事如神！”
“那一年萬毒谷獅子大開口，妄想用一個入塔名額換取其他門派的天階典籍，最終幾乎沒人響應，十個名額只賣出了三個！”
“在那一次慘淡交易後，萬毒谷汲取教訓，不再漫天要價，後來提出的條件都在合理且可行的範圍之內。”
“今年萬毒谷便要開塔，但是至今還沒有放出訊息，究竟憑何換取入塔名額，老
夫暫時也不得而知。”
秦葉踱步沉吟，師師適時開口道：“按照殷爺爺所說，萬毒谷每次都是根據谷中切實所需，而提出的交換條件。”
“有了前幾次的經驗和收穫，想必這一次以靈石和招募換取名額的可能性不大。”
“現在距離開塔還有半年時間，說長不長，說短不短，說不定連萬毒谷內部都還沒商量好。”
“如今我們唯有靜觀其變，同時請殷爺爺多多關注此事，特別要在萬毒谷中多打聽，爭取提前知道他們的交換條件，好讓我們有更加充足的時間做準備！”
老者鄭重承諾道：“小姐請放心，即便不看您的身份，就是念在當年的情分，老朽也當竭心盡力，全力以赴！”
秦葉覺得師師說得在理，也不再此事上多做糾結。
隨後，三人又在堂屋中聊了一會兒，殷老將萬毒谷和周邊一帶的情況，作了個大體的介紹。
在豐鎬鎮以北五十裡，就是萬毒谷位置所在。
當初萬毒谷之所以將大本營設在此地，是因為離谷往東二百裡，有一片廣袤無垠的毒瘴沼澤，裡面毒物不計其數，是用來修行毒功的絕好資源。
周邊一些其他門派也看上了這片毒瘴沼澤，紛紛將山門開設在附近。
因此豐鎬鎮無形之中，就成了人口的彙集之地，發展繁衍至今。
萬毒谷能夠躋身二流勢力千百年，自然有其屹立不倒的理由。
谷中不僅有九名武皇強者坐鎮，而且還有數百位武聖作為門派的中流砥柱，其實力在二流勢力中名列前茅，與一流勢力僅有一線之隔，據說千年前還是一流勢力中的常客。
最後卻因為門派內鬥，分崩離析，導致實力受損，從一流勢力中跌落了下來。
至於周邊一些其他的門派，大大小小也有不少，不入流的門派且不提，單說有武聖坐鎮的三流門派就有二十多個，其水準大多都在五行宗、遁甲宗之上。
秦葉和師師從殷老那裡聽完這番介紹，心中對周邊一域有了更加深刻的認識。
接下來的一段時間，殷老負責在外打探訊息，時不時用傳訊符給師師傳遞訊息。師師從中摘出重要的告知秦葉，而其中有一條是關於遁甲宗的。
由於殷老多年來負責豐鎬鎮一帶的情報打探任務，所以對於一些小道消息掌握得比較及時，平時也有很多人來找殷老買訊息。
某日，有個外來人找到殷老，給了他一張畫像，向他打聽有沒有見過畫像之人。
殷老仔細觀摩，發現畫像上竟然就是秦葉！
當時殷老不動聲色，詢問緣由，套出那探子是來自一個叫做遁甲宗的門派。
由於不知是福是禍，所以殷老答覆沒有見過，然後就將那人打發走了。
可是事後細細一想，此事怕是瞞不了太久，所以將之告知秦葉，提醒他有所防備，最好早做打算。
聽到這個訊息，秦葉和師師很是驚訝。
不知道遁甲宗用什麼辦法，這麼遠也能
找過來。
看這架勢，即便過去了這麼久，遁甲宗依舊對秦葉窮追不捨，非要將他趕盡殺絕。
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然而，現在還有要事在西北荒原沒有做完，也不能即刻抽身離去。
所以只能走一步看一步，但願遁甲宗的追兵沒有這麼快追過來。
秦葉心知著急起不到任何作用，萬事還得依靠自身實力做保障。
於是，他決定靜下心來努力修煉，爭取在最短的時間裡，讓手裡再多些底牌。
秦葉從茅難測的納戒中，找出兩件當下最需要的東西。
一件是遁甲宗的鎮派秘典——天階初級身法輔技《奇門遁甲術》，另一件是當時在拍賣會上被其拍得的冰魄寒珠。
有了這兩件寶貝，秦葉不僅可以補上自己身法速度不足的短板，有助於今後遠行、遊鬥和逃命，還能從冰魄寒珠中重新提煉極寒之力，進一步加成戰鬥中的最大攻擊力。
師師見他廢寢忘食地修煉，也不甘落後，時常與秦葉交手切磋。
有秦葉這個高階對手陪練，師師竟然在短短時間內又有突破，成為了一名實打實的八階武宗。
……
四個月後，秦葉的奇門遁甲術練得小有所成，冰魄寒珠中的極寒之力在玉佩的幫助下也全部吸收，但是時至今日，萬毒谷還沒有放出訊息，始終不知道這次放出的十個名額，需要憑什麼去換取。
眼看距離開塔之日還有兩個月時間，不僅是秦葉，就連師師也等得快耐不住了。
終於在某日，殷老火急火燎地來了，剛一走進院子，就按耐不住道：“小姐，秦公子，有訊息了！”
三人剛在堂屋坐下，殷老就竹筒倒豆子道：“我先前託一個萬毒谷的執事，幫忙打聽關於化聖塔的情況，今日清晨他給我傳來了資訊！”
“就在昨晚，萬毒谷谷主和幾位長老共同商議，決定化聖塔如期開塔。”
“關於入塔名額的數量和分配方法，與往年一樣，十個名額留給門內弟子，分別由九位武皇褒舉一人，其中谷主褒舉兩人。”
“至於另外十個名額，給予江湖上的有能者，條件是用黑沼蝮蛇的蛇膽來換取！”
“黑沼蝮蛇？！”師師聽到殷老最後說出的名字，忍不住長大小嘴道，“如果我沒有記錯，黑沼蝮蛇是一種八階妖獸，實力相當於人類高階武聖強者！”
秦葉眉頭緊鎖，沉聲補充道：“不僅如此，而且妖蛇喜好群居，劇毒無比，修為未到武皇境界的修士，凡是沾上它的一滴毒液，不出一時三刻，必將全身潰爛而死！”
師師聞言，愈發吃驚道：“既然黑沼蝮蛇如此厲害，為何萬毒谷會提出這種要求？”
“誰都知道，那些希望換取入塔名額的人，大多都是九階武宗修為，根本不具備斬殺黑沼蝮蛇的實力。”
“萬毒谷這次獅子大開口，難道忘記了以前的教訓？”
“除此之外，這黑沼蝮蛇在哪裡出沒？蛇膽又有何用處，值得萬毒谷拿出一個入塔名額來交換？”