拼死拼活，還是更晚了……這週五有一道生死大關，抱歉的話我就不說了，等過了關，國慶假期無論如何也要加更補償大家！當然……為免大家失望……呃，還是要老實交待：加也不會加很多……這樣，晚一回加一更吧，這樣算來已經欠兩更了5555……煙子對不起大家，找機會在故事裡讓煙子出回糗吧？
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“呵，夢蘿這回開了竅了，學著掌理府務呢。八哥可也要替我請八嫂幫忙，以後那些大事小情，總需多提點著夢蘿些。”
“呵，你倒會使喚人。弟妹的事可不就是瓊瑤的事，我只怕她管得太寬，到時候反惹弟妹報怨。”
“呵，八哥說笑了。”夢蘿聽著八貝勒的語氣像是隨口說笑，卻也不知該如何搭話，便簡單應和著，順便琢磨著該如何撤退。
“咳，她不就這脾氣，不識好歹的時候多著呢，也就是八嫂這樣能容人的，不然誰敢幫襯她呀。得了，夢蘿你也回去吧，我跟八哥在這說話，你一婦道人家就別在這摻乎了。”
“是。爺，八哥，夢蘿先告退了。”
看著夢蘿規規矩矩地行了禮退出去，八貝勒怔住了：“……”待緩過神來，便轉頭問九阿哥：“九弟，弟妹這是怎麼了？”
“嗯？”九阿哥沒反應過來，倒是先急著把自己的疑問問出來：“八哥，你怎麼這個時候上我這來了？衙門不還一堆事呢嗎？”
“呃？”八貝勒思路被帶回來，也無暇再顧及頭先的話題，徑自在圈椅上坐了，一手擱在旁邊的茶桌上，先低頭思量片刻，繼而抬眼，帶著幾許疑惑道：“皇阿瑪……下了我的差事……”
“什麼？！”九阿哥吃了一驚，正待細問，底下人斟茶水送上來：“得了，你們沒什麼事先退下吧。趙德，你在門外候著。”
這功夫間，八貝勒端起茶碗抿了一口，只覺齒頰生香，卻因心中有事，隔了半晌才反應過來：“咦？——九弟，你這是打哪弄來的大紅袍？你可知上個月蘇努專門遣人去武夷山走了一遭，把天心寺住持磨得沒法子，叫人帶著往九龍窠巖壁下探看了一圈，也沒得著半片殘茶。你竟這麼大喇喇地拿來牛飲？”
“呃？呵，李盡忠在南邊呆的久了，誰知道今年又搭上了哪條線。這不，巴巴的孝敬了來。母妃那邊不敢多送，怕招人眼。八哥你若喜歡，便全拿了去，隨你是要自己留著喝還是便宜了蘇努。反正留在我這，也就是讓人譏諷一句‘牛飲’，我可不愛聽。趙德——”不等八貝勒答話，九阿哥已經揚聲把候在外間的趙德叫了進來，吩咐道：“你去，叫人把今年的大紅袍都送來，一會兒讓小順子帶著。”
“嗻。”小順子是八貝勒的貼身太監，同趙德一起候在外間。趙德應聲退了出去，趕緊著安排人照辦。
八貝勒見狀，只是淡笑搖頭：“看來我就該成天介上九弟你這來坐坐，比坐守衙門那點奉祿可是豐厚多了。”
“呵。哎，八哥，你剛說什麼，皇阿瑪下了你的差事？是怎麼回事啊？”
“……”八貝勒被問到正事，又是半晌無話。對於這趟人事變換，他也是百思不得其解：“太子和四哥……帶著皇阿瑪的手喻，一同接了我監國的差事。內務府的賬目悉數轉到四哥手裡處置……但是三哥那邊卻沒變，依舊擔著監國的那些差事，旨意裡沒提。”
“太子和四哥？”九阿哥也迷茫了：“皇阿瑪不是早就啟程回京了嗎？要換人，也不急在這一兩日吧？”等皇阿瑪到京，哪還用得到監國之職，何苦早早地遣了人回來，臨時撤換職守？
“太子他們是打遵化行宮連夜趕回來的。皇阿瑪那邊如果順利的話，可能今晚就能到京。”何苦，爭這一日半日的時間，非急著把他換下來呢？
“……手喻裡怎麼說？”
“說是……要裕親王……風光大葬，特遣太子親自操辦。又體恤我憂勞交累，是以換了人手。”
“哦……”九阿哥點了點頭：“八哥，皇阿瑪也真是一片苦心了。”
八貝勒疑惑地看了眼九阿哥。這世界上，真的還有人，會把皇阿瑪所說的話、所做的事，就照表面上的意思來理解嗎？
這個九弟啊，除了經商撈錢打算盤之外，難道真就連一分多餘心思都不肯用嗎？
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低頭品茶，這大紅袍長在九龍窠絕壁之間，普天下只有那三棵茶樹，每年不過產得幾兩，按例要悉數送往宮中。今年雨水好，滿大清國的嗜茶之人都早早聚在了天心寺前，想著把那多採得的茶葉求取到手。以蘇努貝子爺的身份尚且沒弄到分毫，擱在九弟家裡，卻只是日常品酌，全不珍惜。
再看自己坐著的這張圈椅，亦是前朝上品。可它雖然價值不菲，卻遠比不上九弟後宅廳裡的那對太師椅。黃楊木生長極緩，傳說每年只長一寸，分毫不溢，逢上閏年還要反縮回去一寸的。若是級品紫檀的傢俱能嵌上幾片精巧的黃楊木雕，那便能立漲身價。而九弟隨隨便便在家裡擺對椅子，竟然就以那“每歲一寸，至閏年反縮一寸”的黃楊木為主料，其間奢華，實難言表。與這樣的木質相比，那靠背上天然水墨的雨花石反倒顯得尋常了。
“呵……”八貝勒輕嘆一聲，也許凡事真就該往好的方面想：“至少，咱們不用再愁那東西了。”
“嗯？”
看九阿哥又閃著他那水蒙蒙的眸子露出一臉不解，八貝勒又忍不住輕笑一聲，搖頭道：“先還愁著怎麼向大哥交待，如今這番折騰，我倒是甩開手了。”不在其位，不謀其政。不管之前在內務府查到多少賬目都好，如今既是了差事，便再無理由多口提及。大哥那邊就算狠了心想要親自出頭指證，自己也完全可以推說交接倉促間盡數毀了。
九阿哥側目想了半天，方明白正是前日兩人所議之事，不由一喜，擊掌嘆道：“啊，對呀！八哥，就為這事，那天我可是差點就在回府路上不慎落馬，來出苦肉計了！哈哈，這回你可也省了一場麻煩呀，裕親王那邊……”提到仙去的裕親王，九阿哥的語氣自然也低沉下來：“唉，你也總算能好好送送他。”
那日兩人商議，不願將查到的太子賬目交給直郡王。因恐無法交待，幾乎就要演上一場苦肉計，避開隨皇阿瑪回京的直郡王。只是慮及裕親王出殯在即，八貝勒實在不願因傷病錯過，苦無計較之下，只暫議定了見招拆招。當時言辭間，八貝勒甚至現出了硬行頂撞的心思。直郡王的生母惠妃是八貝勒的母妃，若是真撕破了臉，以後八貝勒的處境可就堪憂了。