楊熙與任文公二人沿著黃河岸畔的驛道一路徑返長安，沿途皆是赤地，民生凋敝，餓殍滿野，讓人不忍相顧。
楊熙既知自己無能為力，改變不了這悲慘時局，只有硬起心腸，對這些都作視而不見。
與任文公同行，倒有許多便利。楊熙身份路引早已丟失，與小乙一路北上，經常風餐露宿，無處安歇，但如今任文公卻持有獨屬方術士的憑信，得以穿州過縣，毫無阻礙，又能宿歇驛站，免受飢寒。
在災荒之年，能得如此，已是了不得的優待。
但說起此事，任文公卻苦笑搖首，道：“雖然如今方術士仍然受到優待，但隨著儒教大行，方仙諸脈總是逐漸式微的，所謂的優待地位，也只是上位者所施捨的特權罷了。先帝喜好方仙神道，修士的地位便超然無比，但現今天子不喜這些，我等就被趕出宮禁，只得自謀生路。說不定哪一天，這通關憑信也要變成一枚廢竹。”
楊熙默然頷首。他胸中有萬藏，自然知曉方仙一道的由來興衰。
盤古開天，女媧造人，太一治世，相傳那時天地未分，人神混雜，山川河流皆有靈性，日月星辰的運轉，四時九氣的迴圈，皆可由神人驅策，渺小之人也可希冀做出登天之舉。
那鴻蒙初開之時，上古人神翻天倒海的異能，便是方仙之術的根本源流。
之後軒轅氏與蚩尤氏戰於涿鹿，更是有天上神仙與山間妖獸，紛紛現身世間，將神州大地都
再有軒轅黃帝之孫顓頊，命重、黎司序天地四方，壓鎮登天之梯，絕天維，斷天地通，才使得人神分離，天地清朗。
及至禹王治水，疏浚百川，斬殺妖獸，踏破幽境，鑄造九鼎，序數九州，神怪之屬終於漸漸絕跡，九州才真正成為凡人繁衍生息的沃土。
但是在凡人之間，仍有那等智、聖、聰、明天生具有資質之輩，女稱之為巫，男稱之為覡，仍然具備勾連天地之能，而他們溝通天地的秘法，便是如今方術的雛形了。
傳說彼時大巫，具有噓喝為雲、噴吐為風的威能，又有長生久視、固本培元之秘術，在凡人看來，與那神仙也差不多了。
秦皇當年也曾相信這些傳說，多方訪求仙藥，北至崑崙，南入海角，但最終仍是一場空夢。相傳正是因此，他才怒而下令，做出那焚書坑儒之舉，差點將那百家子弟和方仙術士全部殺盡。
所以如今的方術士，早已沒有了上古大巫的秘術威能，只憑著一些風角鳥佔之術，服食導引之功，來為愚氓百姓斷言禍福，卻病醫痛，甚至連那長生法門，都已不傳世間。
過去數十年裡，先帝喜好方術，所以方仙術士再次受到尊崇，但那只是虛假的繁榮，當今天子不喜此道，方術士們便只能回返草野，復歸艱難謀生的日子。
歸根結底，方仙之術總是世外之道，世上之人，多半還是要學那經世濟民的儒教顯學，所以任文公才有那“儒教大行，方術式微”之嘆。
二人夜住曉行，第五日上便到達了雒陽城外。
雒陽亦是繁華大城，相傳當年高祖皇帝動還過在雒陽定都的念頭，但終於還是因長安憑恃天險之故，選擇了定都長安。但雒陽處在交通要道，南控甌越，北接羌戎，東憑幽燕，西衛關中，天下商旅皆在此輻輳，所以遠遠數
裡之外便看見城垛高聳，氣勢恢弘，縱是荒年，驛路之上以雒陽為目標的車馬也是絡繹不絕。
楊熙與任文公向著雒陽城策馬而行，忽然遠遠瞧見驛道之上塵土飛揚，一群人亂哄哄地，有車有馬，有走有騎，幾乎佔住了整條驛路，正在那裡迤邐前行。
兩人馬快，堪堪便要靠近，那群人中便有幾騎縱馬錯後，攔住驛路，高聲道：“此乃北軍公幹，閒雜人等不得靠近！”
楊熙心中一驚，定睛看去，只見那二人貫盔頂甲，衣淡黃帛，腰間懸八面劍，馬臀之後掛角弓箭壺，正是金吾衛緹騎裝束。
金吾衛只在長安護衛，幾乎不出關中，這是什麼公幹，竟來了雒陽城外？楊熙勒馬不前，心中卻充滿疑惑。
他遠遠向那紛亂人群望去，才發現原來是這群金吾緹騎將一群披枷帶鎖的男男女女圍在垓心，正往雒陽城中押送而去，如同驅趕囚犯一般。兩輛馬車也如同囚車，封鎖嚴密。
楊熙目力強絕，看出那人群當中有老有少，有男有女，人人面有菜色，還有人哀哀痛哭，看他們的衣著，雖然襤褸骯髒，但還能看出制式頗為不凡，不似尋常罪民囚徒。
就在這時，那人群中一個瘦小男子趁著這幾名緹騎離開，從隊伍的缺口當中猛地一竄，便竄入驛道旁邊的溝渠當中，亡命向著遠處狂奔。
“停住了！否則格殺勿論！”那緹騎隊中一名將官厲聲大喝，但那男子好容易逃出重圍，又如何肯聽，只是沒命地逃竄不止。
“殺！”那將官一聲令下，左右數名緹騎早已挽弓在手，齊齊向著那人攢簇射擊！
淒厲的慘嚎聲驚心動魄，又戛然而止，那男子如同一頭奔鹿，被勁矢狠狠地釘在地面。
此時驛道上有不少行人商賈，雖然都不得靠近這群緹騎押送的人犯，但都遠遠看見此處傷了一條人命，都嚇得離這群殺人不眨眼的兵士再遠了幾分。
“小弟！小弟！”人群中傳來一位女子的悲呼，一個披頭散髮的女人不要命似得從人群衝出，就要向那慘死的男子奔去。
楊熙心道不妙，只道又要看到一樁慘禍在眼前發生，但未料到眾緹騎對這女子卻未曾痛下殺手，只有兩名手持長戟的緹騎一左一右，交叉戟杆攔住她的去路。
“夫人莫要自誤，否則莫怪小人不客氣了！”那將官出言厲喝，但言語之中卻不敢過於放肆，甚至於自稱小人。
“你們這些禽獸！畜生！”那女子哭天搶地，仆倒塵埃，“為什麼要殺我小弟....”
“我等也是奉命行事，只要你們乖乖聽令，隨我們回返長安，便什麼事都沒有，若要逃跑，便是忤逆之罪，格殺勿論！”將官冷眼掃過人群，那些飢寒交迫的罪民都似被毒蛇舔舐，齊齊噤若寒蟬，兩個蓬頭垢面丫鬟小婢趕緊將那悲哭的女子架將起來，拖回人群，以免她又行過激之事，不光傷了自己性命，還要連累大家。
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楊熙忽然覺得那女子悲哭之聲似乎有些熟悉，突然任文公嘴唇翕動，卻是以傳音秘術道：“莫管閒事，咱們繞路走！”
楊熙心中七上八下，隨著任文公調轉馬頭，轉入一條小路，行不多時，便離了那群被押解的奇怪囚徒，哀哭悲聲也聽不到了。
“怎麼了？”楊熙看著任文公鐵青的臉色，知道其
中必有緣由，果不其然，任文公低聲道：“這些人....我認識！”
“如果我沒看錯的話，方才那哭號的女子，應該是中丨山王的母親衛姬！”
中丨山王？
衛姬？
楊熙腦海之中忽如霹靂炸響。
怪道自己方才聽到那女子的哭號，竟有些熟悉之感，自己神念異於常人，只要是自己感覺熟悉的，那必定曾在何處見過！
他又想起兩年前的那個雪夜，自己在長安城西清平門下，見到的那位貴氣雍容而又美麗堅強的女子。
那時她的夫君已死，屍身便在車中，她卻能懷抱一歲嬰兒，冒著茫茫風雪，載屍踏上漫漫歸途，其心性堅忍，令人動容。
自己只是順手幫她出得關隘，她便對自己千恩萬謝，還特地問了性命，說要永銘在心，其品行高潔，也可窺見一斑。
後來聽說她安然回到中丨山國中，其子也襲了王位，她便以太后之身，獨撐起一國大小政事，更能看出她有智有識。
這樣一名奇女子，怎的竟淪落到如此悲慘境地？
“這...這是怎麼回事？”楊熙驚道，“那衛夫人不是中丨山國的王太后麼？怎麼會成了披枷帶號的囚徒？”
任文公雙目微閉，無奈嘆道：“不光是衛夫人，看來中丨山國的臣子，全成了階下之囚了！”
楊熙心中驚駭，忽然全明白了。
此世之上，天子最尊，其次便是諸王。
什麼罪名，能讓一國王庭，從上到下，無論貴賤老幼，皆成階下之囚？
自然是那欺君謀叛之罪！
“不，不可能！”楊熙冷汗涔涔而出，不由得失聲叫道，“衛夫人是何等樣人，她怎麼會讓中丨山國謀叛？”
任文公曾在中丨山國中呆過一旬時光，經歷了醫士齊雍離奇死亡，也見過御史駕臨，感覺到山雨欲來的預兆，他才決然抽身而走。
沒想到半載之後，自己仍是遇到了這不想面對的情形。
他剎那間已將那真相猜了個八九不離十，聽聞楊熙之言，他嗤笑道：“中丨山王尚在襁褓，衛夫人又是女流，自然不會謀叛。但是，中丨山國不想謀叛，卻有人想讓中丨山國謀叛！”
楊熙如墜冰窟，一瞬間彷彿重新回到了數年之前，初次來到長安的時光。
那時大統未定，諸王相爭，明爭暗鬥，波橘雲詭。
他又恍然回到那被自己忘卻多年，卻剛剛被尋回的宗室身份與隱秘過去。
那時的海昏國，也是被人誣陷謀叛，自己全家皆死，國亦除。
是誰？
究竟是誰要中丨山國亡？
究竟是誰又要製造那等慘劇？
他想起那只有一面之緣的美麗女子，抱著那尚在襁褓的幼兒立在雪中的模樣，就像一株單薄的寒梅。
他又想起在自己面前被人砍掉腦袋的生母，想起因海昏滅國而遭受牽連的小沁凍壞手腳，留下終身殘疾，想起自己那記不清面目，寧願死也不願躲入萬藏書庫的生父，心中絞痛似要滴血。
他的雙目中漸漸凝起瘋狂之色，忽然注目看向任文公，低聲問道：“任先生，有沒有什麼辦法，能救他們？”