秋去冬來，轉眼已是建平元年的初冬時節。
楊熙與小乙、小沁二人一同上路，馬不停蹄趕往豫章一帶。
他們跨過黃河，離開陳留，然後才一路轉南，路經淮陽、九江、廬江，一直行了月兩個月的時間，走出千餘里路程，終於再也不見若虛先生追來。
看來若虛先生雖然智謀入神，但天下之大，小沁又拿出這種大膽的主意，只是亂走，若虛先生也無從找到他們的蹤跡。
三人每過一地，所見皆是荒蕪景象，饑民結伴逃荒，都往那關中、江南富庶之地而去，但不知那往年富庶的地面，如今是否能有豐年，給這班饑民存身過活之所？
三人雖然各懷心思，但同行日久，也不免互相幫襯扶助。那小沁雖然沉默寡言，但日子久了，總也要說上個一句半句，有時也會詢問楊熙的一些事情。但她口風極緊，對自己的事從來一字不提，也絕不透露要去豫章郡做什麼事情，讓楊熙的疑惑久久不得其解。
雖然他們繞路頗遠，但是從這條道路走來卻也有一樣好處，那便是一路多為平原，且有驛路通達，他們時而乘馬，時而步行，兩個月時間竟走了大半路程，看看豫章在望，不過幾百裡路程了。
驛道之便，乃至於斯。
但是這驛道之便也不是誰都能享受的，畢竟驛路的主要任務還是通郵行商，那些背井離鄉的饑民若敢靠近驛道，立時便被巡邏的驛卒驅趕，道旁枕藉的死屍餓殍數不勝數。
楊熙看著這慘狀，心中大為不忍，但他自己只有一身，也未攜帶錢糧，只能打馬疾走，不忍停下觀看。
他本是朝堂官身，可以利用郵驛寄送信函。他本來想要在驛站寄一封信給先生或是青兒，讓他們不要擔心，但小沁卻堅決不讓他這麼做。因為只要有信寄出，以若虛先生的神機妙算，便在千里之外，怕是立刻也會找到他們的蹤跡，一路追趕上來。
所以楊熙也只得放下執念，安心隨著小沁趕路，只盼她趕緊到得豫章，辦完事情，便要與她分別。
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這一日道路平坦，無風無雪，三人竟在一日內行出近百里遠近。再往前去便是松茲城，是古來便有的長江渡口，若是在此處買舟沿著彭蠡湖而上，豫章郡便在眼前。
往日三人害怕洩露行蹤，輕易不入城市，只在小鎮小村或者驛路客舍下榻，但如今既然已經打算買舟渡水，便也不再有那些顧忌，徑往松茲城而去。
入了松茲城中，三人找了一處客店住下，楊熙忽然卻覺心口絞痛，竟然害起寒症來。
也不知為何，自從走上了這南行之路，楊熙的寒症忽然又開始犯害，越是靠近南方，便發作得越是厲害、越是頻繁，要不是他害的這病，一路走來還能再快一些。
所幸他已練成“導神”之法，每次犯病，不再像之前那般昏暈過去，而是可以憑藉堅忍的神意硬撐過去。此時他的神思錘鍊已經達到可以“內視”的境地，每當犯了寒症，都能夠明確地“看”到寒
氣在經絡中淤積的位置，而小乙便可依言度入真氣，將寒氣漸漸化去，幫助楊熙抵禦痛苦。
經過一夜用功，楊熙在小乙的協助下，終於熬過寒症發作，兩人氣血虛弱，俱都呆在客棧之內休息。
小沁左右無事，用完早飯，便自己一人出了客棧，到那江邊碼頭探看船隻行情，欲要採買一隻小舟。
哪知到了碼頭，卻見蘆蒿枯敗，煙水渺渺，哪裡能見半個船影？
小沁揉揉眼睛，只覺自己活見了鬼了。這松茲城臨水而建，自古以來便是入江渡口，如何今日一個船影也看不見？難道說這渡口竟然已經荒敗了？
不對呀，松茲城中人丁也並不少，如何這渡口碼頭卻會荒敗？
小沁大惑不解，在四處走了一走，看見一位老者從旁蹣跚走過，便走上前去問道：“老丈，借一步說話。這裡不是渡口麼，怎地不見半個帆影？”
那老者上下打量了一下小沁，低聲問道：“姑娘不是本地人罷？怎地來這裡尋找渡船？”
小沁乃是說謊的祖宗，胡謅的積年，眼睛眨都不眨，信口道：“妾身乃是豫章人士，昔年隨著父兄去了北方，如今父親過世，妾身便要隨著兄長想回豫章去。記得此處有個渡口，難道此處如今不渡人了麼？”
老者道：“哦！原來是豫章人事士，此處與豫章一衣帶水，咱們也算半個同鄉了。姑娘說得不錯，此處正是渡口，可是如今卻沒有船了，若要渡江，趁早往上游尋陽城去！那邊也許還有船隻。”
小沁疑心大起，不由得問道：“為何渡口卻沒有船隻？”
老者四處一瞧，低聲道：“這個姑娘就莫要問了，問多了怕要惹來麻煩。”
小沁當然害怕麻煩，畢竟她一路走來，皆是隱秘而行，生怕洩露蹤跡，但是此去尋陽城，又多了幾百裡路程，同樣也是麻煩之至。說不得還是要問清緣由，才好決斷。
想到此處她眼圈一紅，淚珠便滾下來：“妾身久離家鄉，只知道這條回鄉路徑，如今我的兄長還在客店病著，實在沒法趕路去什麼尋陽城了。這偌大的松茲城，難道連個能出江捕魚的漁戶也沒有麼？我們兄妹只要能找一艘小船，渡過江去便成了。老丈若是有甚途經能夠渡河，還望不吝告知，妾身感銘大德！”
那老者見到這小姑娘哭得可憐，哪知道她只是做戲？他猶豫良久，再看看四周並無人來，便低聲道：“好吧，老頭兒對你說一處地方，你去看看，說不定能有船隻。”
然後便聽老者低聲道：“如今遇上荒年，那官府也不減少賦稅，大開澤禁，漁戶沒有活路，好多都去了彭蠡湖中，嘯聚為盜，劫掠渡江客人。官府大發雷霆，不去緝盜，反而將其他漁民的船隻全都收了，不讓人再去湖中捕魚，也絕了渡江的路徑。如此一來，更多的漁民都沒法活了，唉...”
小沁聽了，心中大驚，這官府將船隻都收了，他們一行要如何渡江？而且聽這老者的說法，江上還有盜匪，那就算
能夠渡江，也非常危險了，這缺怎麼是好？
老者見她仍在悲哭，不由得安慰道：“姑娘莫哭，你明日早些出城，到城西十里的河汊處，那邊尚有一些不願為盜的漁戶，仍然藏得有船，多趁著凌晨夜靜，偷偷去捕些魚鮮度日。若是姑娘屆時去那裡尋找，說不定能找到願意載你們過江的船隻。”
小沁又驚又喜道：“老丈何以知之？”
老者嘆一口氣，道：“不瞞姑娘，老頭兒正是這城裡的船工，幸得有一門造船的手藝在身，往日生活頗也過得。如今官府禁水，我那造船作坊也給查封了，不許我再造船隻，我這日子也要過不下去啦！”
說罷搖頭嘆息，轉身便要離去。
小沁趕上幾步，將幾枚大錢塞進老者手中：“多謝老丈指點，這些老丈拿去吃茶罷。”
老者推辭不受，道：“姑娘一行幾人？你們出門在外，不比我等在家的，這錢你還是自己留著吧。”
小沁隨口答道：“便是我與兄長，還有個小廝，我們眼看回到家鄉了，些許錢鈔，望老丈不要推辭。”小沁雖然是隨口胡謅，但還不忘了將小乙貶作小廝，看來與他之間仍是存有芥蒂。
老者這才受了錢鈔，搖搖晃晃地去了。
小沁自回客棧，此時楊熙已經熬過寒症，聽到小沁說起所遇之事，便收拾行裝，準備明日一早便去城外尋船不提。
松茲城碼頭左近，是一處看上去有些荒敗的造船作坊，作坊之前有一間小院。
一名老者走入院中，赫然便是方才給小沁指點迷津的老船工。
他小心翼翼地翻開院牆下的幾扇草荐，露出下面一個木籠，只聽裡面發出“咕咕”的叫聲。
原來是一籠“飛奴”。
所謂“飛奴”，便是經人馴養的鴿子，可以遠距離傳遞信息，使用得法，比那驛路還要快。
但是尋常百姓，誰能馴養飛奴？
老者伸手入籠，捉出一隻最為強健的灰鴿，將一節細細竹管綁縛在鴿腳之上。
那竹管之中，裝著一片薄如蟬翼的絹帛，上面寫著幾個古怪如榫卯互鎖的怪字，像是真麼密文。
老者手上一鬆，那灰色的“飛奴”便直衝天際，向著北方直直飛去。
一個月前，百家盟以飛奴傳信，廣諭各地盟眾，若見到一女二男同行，那女子手上還缺了一個手指的，必須馬上向盟中報告。
這老船工，便是百家盟機巧一派的弟子！
今日小沁給他錢鈔之時，他便已看見了女孩兒手上的殘缺，裝作不經意地一問，又問出她與兩名男子同行，不是盟中正在找的人，又是何人？
所以他毫不猶豫地放出飛奴，將這幾人的行蹤報上盟中。
小沁等人一路有驚無險，隱瞞行跡來到此處，沒想到在這遠隔千里之外的地方，行蹤最終還是洩露了！