看清了這點, 李文柏對這個人反倒沒那麼膈應了。
只要公事上別給來陰的, 他行的端做得直，更加沒有什麼造反篡位的意思, 根本無懼他孔正亂嚼舌根。
不過當務之急還是這亂糟糟的交合。
“仲直兄。”李文柏壓低聲音問，“依仲直兄所想，交合如何？”
“荒唐至極。”孔正倒也不含糊，說起了正事，眉頭緊皺“先前經過那村落, 分明就一個男人也沒有，村民們不知道我等身份, 也沒必要謊言欺騙，可一路走來，根本連個壯丁的影子都不曾看見, 城牆也破落至極, 根本不像是年年都有壯勞力修繕的樣子。”
李文柏的表情也很沉重：“不錯，城門守衛玩忽職守, 城內豪門飛揚跋扈倒也罷了, 可這徵發壯丁之事，若不是你我碰巧打聽到，恐怕即使進了成交上官印, 也不會知道。”
孔正問：“你有什麼打算？”
李文柏想了想：“關於交合的前任縣令，仲直兄可有耳聞？”
孔正抿緊唇，看起來有些為難。
看來是之前被人囑咐過什麼，李文柏循循善誘：“仲直兄, 在下與那人素不相識，也沒有想要打聽什麼內幕的意思，但此情此景，若說與已經卸任的那位大人一點關係也沒有，恐怕仲直兄也不會相信吧？”
孔正皺眉，李文柏再接再厲：“交合的情形仲直兄也看到了，雖然還未去縣衙提交官印，但想也不用想，此處上下勾結一定十分嚴重，在下能夠信任的除了隨身的家丁侍衛，就只有仲直兄了！”
一番話真情實意，孔正眼神閃了閃，似有鬆動。
李文柏猛地前傾身體：“在下沒有想要打探仲直兄使命的意思，但聖上既然將這交合交與李文柏，李文柏傾盡全力也要回報陛下的信任！還望仲直兄幫助！”
“...”孔正微微嘆了口氣，“交合前任縣令因何被罷黜，你可知道？”
李文柏長舒一口氣，殷勤地為孔正將面前的酒杯斟滿：“聽師兄略略說起過，據說是貪汙過重引發聖怒，這才被一擼到底？”
“這是表面的原因。”孔正說，“交合前任縣令雖稱不上有多清廉，但也絕不是那等貪得無厭之人，將其罷戳也不是聖上的意思，一個小小的七品縣令而已，又是在這山高皇帝遠的地方，只要隨便找些理由，再打點打點關係，只不過是吏部一句話的事。”
李文柏動作頓住，瞳孔因驚訝而猛然縮緊：“仲直兄的意思，前任交合縣令竟是被冤枉的不成？”
孔正搖搖頭：“也說不上是冤枉，畢竟受賄之事板上釘釘，只是那縣令調任交合之前風評一向很好，雖然算不上清廉，但也能說是治理一方的人才，連續三年考評都是上上，硬生生將一個貧困的下縣治理成了中縣，朝廷將其調任交合，也是看上了其治理地方的能力。”
“然而不過兩年...”李文柏喃喃接道，“甚至都還沒堅持到任期滿，不止同流合汙，還直接被捨棄了嗎...”
孔正肅然點頭：“此次御史臺派我來，便是要查清交合到底發生了什麼事情，同時緊緊盯住你，一旦發現有不對勁的地方，我便會快馬加鞭報信京城。”
“仲直兄，恕在下失禮。”李文柏問，“勘察官員案件，不應該是歸大理寺管嗎？為何會派一位監察御史...”
“不知。”孔正說，“只要是朝廷賦予的使命，我孔正便盡心竭力完成便是，哪裡來的那麼多好奇。”
好吧，原來這傢伙的原則還是能屈能伸的。
李文柏無奈地晃晃腦袋，正準備說些什麼，樓下突然傳來一陣喧囂，人的尖叫混雜著凌亂的腳步聲，聽起來正朝樓上而來。
鄰桌的護衛們迅速起身，在李文柏和孔正面前圍城一個半圓，握住刀柄警惕地盯著樓梯的方向。
從窗戶向下看去，雖然看不清大堂內究竟發生了什麼，但視線所及之處能看見一群又一群面色驚慌的人們從往來居中湧出，恐慌地四散而逃，圍觀的百姓也越來越多，都在指指點點些什麼，從他們的表情來分辨，似乎對此情此景早已習以為常。
李二靠近李文柏：“大人，此處危險，還是先撤吧？”
“來不及了。”李文柏將杯中茶水一飲而盡，側頭對著孔正笑道，“剛好，見識見識這朗朗青天，究竟是何人能在這交合縣如此耀武揚威，仲直兄，你說呢？”
孔正雖一介書生，此時表現得竟十分淡定，聞言嘴角甚至還勾出了一絲極淡的笑意，贊同地點點頭。
李二大急，正想繼續勸說，樓梯處突然傳來一聲沉悶的響聲，仔細聽來，似乎是肉體被擊打發出的聲音。
凜然看去，方才招呼李文柏等人的小二連滾帶爬地從樓梯上出現，被打得鼻青臉腫還在帶著哭腔繼續解釋：“幾位大爺，今兒個樓上真的客滿...”
“閉嘴！”三五個五大三粗的大漢惡聲惡氣地爬上來，指著小二破口大罵，“沒聽見爺說的話嗎？今天這二樓一整層，都被五爺包下來了！快點把這些閒人請出去！”
小二苦著臉：“這，大爺，二樓都是有頭有臉的人物，小的不敢趕人吶...”
“有頭有臉？笑話！”領頭的大漢一巴掌拍在桌上，瞬間震碎了幾盞茶杯，“整個交合城，有比咱五爺更有頭有臉的人物嗎？我警告你，五爺看上你們這兒擺酒，那是你們的榮幸，別敬酒不吃吃罰酒！”
“是是是，五爺給的臉，小的們怎麼敢不兜著？”一掌櫃模樣的發福中年人滿頭大汗地跟著出現在樓梯口，滿臉地肥肉因賠笑而團在一起，看起來頗為滑稽。
那大漢似乎見中年人出現，面色稍微緩和了一些，但仍舊趾高氣揚：“我說吳掌櫃，剛剛的話可都聽到了？別說哥幾個沒提醒你，這還有一炷香的時間，五爺他老人家可就要到了，到時候讓他老人家看到這副場面...吳掌櫃，你們這生意還打不打算繼續做了？”
“打算！當然打算！”吳掌櫃點頭哈腰地賠笑，先安撫好幾名壯漢，然後彎著腰團團做了個四方揖，“諸位客官老爺也都聽到了，真不是我吳某人不知好歹，實在是惹不起啊...”
李文柏一直冷眼旁觀，本以為那大漢口中的“五爺”勢力再大，正如小二所言，在交合能上往來居二樓點個雅座的，想來都不會是什麼好相與的，這些大漢如此囂張，常理來說應該會引起眾怒才對。
可沒想到的是，吳掌櫃這麼一說，原本就噤若寒蟬的客人們竟然紛紛點頭表示理解，接著一鬨而散跑了個精光。
這麼一來，窗戶邊還大刺刺有坐有站的李文柏一行人就變得額外顯眼，大漢見有人竟敢不買“五爺”的賬，當下臉色一黑就要發火，被吳掌櫃好說歹說才安撫住。
“這位客官...”吳掌櫃走過來壓低聲音，“兩位客官看著面生，想必是外地人，聽在下一句勸，趕緊走吧！別到時候五爺過來，那後悔可就晚啦！”
李文柏在所有人視線的死角拍了拍李二腰間，李二心領神會，做惡僕狀喝道：“掌櫃的！咱們東家就算在順天也是有頭有臉的人物，這五爺是個什麼人，竟敢讓咱東家讓座！”
“誒誒誒，小兄弟慎言！可說不得啊！”吳掌櫃渾身一激靈嚇得面色發紫，“兩位客官都是有頭有臉的大人物，可在下只是個小小開酒樓的，實在是惹不起啊，再說諸位，這裡是交合，天高皇帝遠的，真要發生什麼事...我看二位都是行商之人，聽在下一句勸，趁後面那幾個閻王還沒發作，趕緊走吧！”
“好了，掌櫃的所言也有幾分道理。”李文柏伸手按住還欲再言的李二，起身笑道，“強龍不壓地頭蛇嘛，何況大家都是生意人，也不好讓掌櫃難做，我等這就走。”
吳掌櫃感激得涕泗橫流，就差給跪下了，一路給李文柏等人送到門外，還主動介紹了交合城另外幾處味道還不錯的酒樓。
下到大堂李文柏這才發現，整座往來居除了忙活的小二夥計，和凶神惡煞的壯漢們之外竟然已經空無一人，這何止是包下二樓，簡直是把整個往來居都包了下來啊！
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仔細看那些壯漢，雖然從外面看不出來，但只要稍稍仔細觀察便能發現每個人腰間都鼓鼓囊囊，顯然都身懷兵刃，加上滿身的煞氣，一看就不是好相與的傢伙。
李文柏眼神示意孔正稍安勿躁，一把拉住吳掌櫃低聲問道：“掌櫃的，這‘五爺’到底是什麼人啊？”
“哎呀，您就別問這麼多了！”吳掌櫃嘆道，“快走吧，只要記住，想在這交合行商，就千萬別惹五爺的人！”
說完趕緊一溜煙跑回大堂內，任李文柏再喊也不答應了。
李文柏苦笑一聲，無奈地朝孔正道：“沒想到，此處豪強之威，比廣陵是有過之而無不及啊。”
以前在廣陵雖也有世家大族作威作福，但堂而皇之到這種地步的，李文柏還是第一次見。
孔正的表情有些不好，剛準備說些什麼，酒樓內一陣雄厚的吆喝聲傳出：“都機靈著點兒！五爺晚上要在這兒宴請咱們交合新到任的縣令老爺，到時候要是哪裡出了問題讓五爺沒面子，你們往來居以後也就別想在交合混下去了！”