“這混小子, 說話做事一點不過腦子！”王行之搖搖頭, 面帶擔憂之色，“賀將軍和皇上提, 皇上什麼反應？”
“一開始是駁斥。”顧文說，“最後應允了。”
“沒有你從中竄和，陛下能允？”王行之看著顧文。
顧文謙遜拱手：“老師太看得起學生了。”
“就你個混不吝的性子，早晚把自己搭進去。”王行之失笑著搖頭，搖頭過後略一沉吟, 又道，“讓為師猜猜, 是趙王，還是燕王？”大皇子趙王馮瑞、三皇子燕王馮琨，國朝能動得了刀兵, 如今適合出征的也就這兩位了。
顧文說：“是趙王。”
王行之皺眉：“陛下這是下決心了？”
趙王馮瑞生母是當朝皇后, 正經的嫡長子，從生下來起就被雍和帝帶在身邊教養, 一切都按照一朝太子的標準, 文武雙全一表人才，幾乎滿朝文武都認為他就是未來的太子。但一年接一年，二皇子馮珏封了楚王, 三皇子馮琨封了燕王，馮瑞還在趙王的位置上待著，一點挪地方的兆頭都沒有。不過好在雍和帝還算健壯，幾位皇子也都還年輕, 立太子的奏摺才沒有堆滿雍和帝的御書房。
“不一定，學生看懸。”顧文說，“陛下雖點了趙王隨軍，緊接著又命燕王下親軍十二衛歷練，又給楚王殿下在戶部安了個職分，品階雖然不高，到底是皇子，誰敢怠慢。“
顧文摸摸頭：“幸好不是來我吏部，孫尚書老早看學生不順眼了，一準兒打發學生去伺候皇子殿下。”
王行之輕敲桌面：“歷來皇子不直接參與三省六部地方政事，陛下這是想作甚？”
“能作甚？”顧文眸光流轉，“老師久不在朝堂，君臣之間老早沒那麼和諧了，王相國一心為國為民可就是不為君，五軍早成了統帥門下的私兵，剛好賀將軍起了個頭兒，打著一碗水端平的旗號，陛下不趁機摻沙子才怪。畢竟兒子再爭權奪利也是姓馮的。”
“這是四殿下還走不動道兒，如若不然，學生的吏部也肯定消停不下來。”顧文咂咂嘴，頗有些後怕。
比起尚在蟄伏的孫顯午，顯然是如日中天的王相國比較刺眼。
“文柏的這一句話，牽一髮而動全身吶。”王行之說，“原本三位殿下手中都無甚實權，又嚴格限制與外臣交流，內外朝這才勉強維持著平衡，這麼一來，朝堂上下恐怕又要開始站隊了。”三個皇子這麼一動，不管願不願意，奪嫡之爭都正式拉開了序幕。
王行之起身走到門邊抬起頭，：“京都的仲秋，真是一年比一年冷吶。”
“也解了賀將軍的局不是嗎？”顧文說道。
想到了賀家，王行之笑了笑。
顧文接著說道：“無論有沒有小師弟，早晚會鬧上這一遭，無論如何，丟擲了這個主意，賀將軍那裡可以舒緩些，老師你也可以放下心來。”
王行之的嘴角上提，眼底卻沒有太多的笑意。
顧文以為王行之是擔憂賀青，想著活躍氣氛，便換了個話題，“老師要帶上小師弟去詩會？”
“離科舉不足旬月，也該出去見見世面了。”王行之說，“為師不能從政，在朝中幫不了你們什麼，唯獨認識的人比較多，讓他出去露露臉，日後也好少走些彎路。”
今日的王行之半點不見往日風采，話語中竟帶出點垂暮之年的意味來，顧文這時候才心中一緊，覺得有些不對，小心翼翼開口問道，“老師，發生什麼事了嗎？”
王行之頓了頓，閉上眼睛：“前日陛下召為師入宮，你是知道的吧？”
“學生知道。”顧文心中一突，“出什麼事了嗎？”
王行之苦笑：“聖上問為師，是否願意入宮教導四殿下。”
“...”顧文沉默，四皇子還未滿兩周歲，遠不到啟蒙的年紀，雍和帝並不是真要為小兒子找個名滿天下的師父，而是要把王行之逼進奪嫡的旋渦中。
這一步踏出，再要回頭可就難了。
“老師...”顧文艱難地開口，“陛下曾允諾老師無需入宮教導皇子，為何如今...”
“天威難測，天子的允諾本就當不得真。”王行之深吸一口氣，突然轉過頭“敬元，為師已答應聖上，四皇子五歲時便入宮任教。”
“還有三年。”顧文倒吸一口涼氣，即使當年被三省六部各道府同時圍攻也不曾動搖的信念，在此時不可抑制地動搖了幾分，他脫口而出，“老師，若是...”
“閉嘴！”王行之毫不猶豫地打斷顧文還未出口的話，抬頭撞上學生略微有些委屈的眼眸，終於忍不住將手掌放在顧文頭上揉了揉，就像很多年前一樣，“敬元，三年，這是為師能為你們爭取到的最大時限了。”
皇子年過五歲必須啟蒙，拜師禮也只有一次，雍和帝絕不會允許四皇子上路比三位皇兄晚，這會有損他明君的形象，也絕不會答應四皇子拜除王行之以外的人為師，三年，是最後的底線。
晌午時分正是書院最熱鬧的時候，學子們三五成群邊用飯邊暢談天下，夫子們也都領了各自的飯食，一邊討論各自的課業一邊議論天下大事，即便王行之的居所在書院最深處，外間的聲響還是不可避免地傳進書房。
外間的生氣勃勃，和裡面的低沉形成了鮮明對比，彷彿院門之後是另一個陰沉沉的世界。
“三年...”顧文咬住牙逼迫自己平復下心緒，“師弟知道嗎？”
王行之放下手，視線重新移到屋外：“他現在只需專念在會試上，不可為其他的任何事分心。”
那就是不知道了，顧文瞭然，又逼著自己問出那句最不想問出口的話：“陛下突然如此逼迫於您，是否和學生在考功司的所作所為有關？”
王行之面聖是在三日之前，那時李文柏還在猶豫要不要問有關關中軍的事，當然和他並無太大關係。
“你啊，從小就自視甚重。”王行之輕笑，“以為自己是什麼？獨立於王敦茹和孫顯午外的第三股勢力？陛下必須倚重的帝黨新星？大齊的肱股之臣？真以為當了個最年輕的吏部郎中，就是我王行之在朝堂上的人前人了？莫要太把自己當回事，你顧敬元現在連當聖上手底下的一枚棋子都不夠資格。”
王行之每說一句，顧文的頭顱就低垂一分，話音落下時，顧文已經燥得快說不出話了。
老師這話說得極重，上次聽到類似的呵斥，還是少年時賭咒發誓，要效仿老師歸隱山林不問世事的時候了。
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他知道，自己能在官場走得一路順暢，能心無旁騖地去實現理想，的確有一部分是因為自身的才能，但更大的原因，是因為他顧敬元是王行之的學生。
就此一條，士林就願意把他當自己人，雍和帝也好王敦茹也罷，遇事都願意忍讓他三分。
所以自從被王行之昭告天下認為入門學生之後，辱罵李文柏為“商賈子弟”的士子轉瞬間消失無蹤，取而代之的是對這個年輕人的好奇；所以那日在朝堂上被攻訐至此，都不曾出現官場最為常見的落井下石。甚至都還沒在士林露面，士子間便已經流傳有關於李文柏天賦異稟的傳聞。
這個時代對大儒的崇拜如此根深蒂固。王行之的名號，在大齊官場士林，就是有著如此之大的力量。
“就算你安安靜靜在京城熬資歷，什麼事也不做，這一天還是會到來的。”王行之說，“早在聖上命王敦茹教導楚王、又命孫顯午教導燕王的時候，為師就知道這天遲早會來，只是沒想到陛下攤牌得這麼早。”
顧文嘆了口氣，短短一段話的時間，他已重新整理好情緒，笑容重新回到臉上：“老師也不必如此悲觀，不是還有三年嗎？”
王行之訝然回首，看起來有些驚訝，但很快便輕笑起來：“不愧是敬元，這麼快就調整好心態。”
顧文知道老師不想談這個，只能轉移話題道：“說起來，還未見過師弟吟詩作賦呢，不知天賦如何？”
王行之也順著顧文的意思轉了話題，“他的行文策論從未用過詩賦，造詣可見一般了。”
顧文有些擔心：“當真？可詩會總歸是要作詩的，師弟如此...”
“不會又如何？我王行之的學生，莫非不會作詩便不能行走在文壇？”王行之說，“敬元，午後公事可繁忙？”
師生多年，顧文一聽就知道老師是想讓自己去給李文柏撐場子。詩會參與的多是年輕人，老師是長輩，許多時候不好為學生出頭，而自己和李文柏同輩，有話會好說很多。
顧文忙嗎？當然是忙的，六部給的壓力越來越大，孫顯午幾乎是盯著他在找茬兒，部裡又有來年將會改制的傳聞，顧文說是焦頭爛額都不過分。
只是忙也得參加詩會，“正好學生也許久沒參與過詩會了。”顧文笑道，“這次就仰仗師弟的面子，一同走一回！”
王行之點點頭，眼中滿是欣慰，他並不是不知道顧文在吏部的狀況，但第一次把李文柏推出去事關緊要，只要這次站穩了，即使一月後的會試未能上榜，也還有來年，顧文在朝中就會有一個天然的政治盟友。
而且王行之有種預感，這個一見橫衝直撞的學生，在政治上的造詣很可能遠勝於他和顧文。賀青這麼一攪和，幾乎能算是給顧文在朝中重新開啟局面提供了一次極好的機會。
雖然稚嫩，但一個從未真正見識過朝堂爭鬥的少年來說，完全可以說是天賦極佳了。
顧文不知道老師心中所想，但對午後的詩會仍充滿期待。
李文柏對短短時間內老師書房中的風雲變幻完全不知情，午飯時趙旭之不知道哪根莖沒有搭對，非千里迢迢跑過來纏著李文柏繼續給分析朝中局勢，被他三言兩語給懟了回去——一個連策論題目都看不懂的紈絝子弟，還妄想幹評論朝局這種高智商的事，他李文柏想幹都被賀老將軍罵了個狗血噴頭好麼。
趙旭之被打擊得體無完膚，蔫著腦袋溜回去了。
懟完人的李文柏神清氣爽，被迫背了一上午《禮記》的鬱結消失無蹤，回到書房時整個人都在飄。
“師兄？”李文柏踏進小院腳步一頓，看看王行之又看看顧文，“您和老師站在門邊作甚？當心著涼。”
王行之從善如流地轉身進門，顧文上前幾步一巴掌拍在李文柏腦袋上，笑嘻嘻說：“有空擔心這擔心那，不如想想午後的詩會怎麼辦？”
師生兩人都默契地沒有提那些糟心事。
李文柏疑惑不解：“詩會怎麼了嗎？”
很快，李文柏就明白了顧文的話是什麼意思。
詩會舉辦的地方就在五華山中，三人乘坐馬車離開書院，不過一兩炷香的功夫就到了五華寺門前，五華寺是皇家寺廟，一年到頭香火都十分旺盛，且不受理平民百姓的祭拜，要踏進這寺廟大門，不是非富即貴的家族出身根本不可能。
唯一的例外，就是身上揹負功名的舉子，不管是過了鄉試還是省試，只要能算得上是士子的，五華寺都來者不拒。
畢竟歷朝歷代都厚待讀書人，和尚們再勢力，也不敢跟天下大勢作對。
李文柏聽得直笑：“聽師兄所言，這五華寺倒不像是個禮佛的地方。”
“當然不是。”顧文指了指先帝親手題寫的“五華寺”牌匾，“大齊不設國教，先帝和當今又都不信佛，這皇家寺廟當然不可能是單單為了禮佛而生的。”
王行之日日來往於山間，守山門的和尚早就認識了馬車和車伕，是以問也不問就招手放行。
李文柏看得直稀奇：“一個寺廟而已，竟然有守門人？”
“這有何稀奇？”王行之一路閉目養神，顧文這個師兄就擔負起了科普的重任，“你別看這和尚低眉順目看起來不起眼，能到這五華寺守門的，至少都是親軍十二衛出身，身手不行還都選不上呢。”
“這麼厲害？”李文柏越發疑惑，“不就是出家當和尚嗎？就這還要親軍十二衛出身才有資格？”
顧文卻不肯再繼續解釋：“好了好了，個小娃兒怎的這麼多話，馬上就到地方了，收收心。”
李文柏一愣，這才發現馬車不知什麼時候已經停下。
見顧文朝自己擠眼，李文柏恍然，趕緊整理衣袍翻身下車，顧文緊隨其後，兩人恭恭敬敬地將王行之從車廂裡扶了出來。
待王行之站穩，李文柏才有空抬頭觀察周圍。
這是一片空曠的園林，四周三三兩兩的小廝經過，半個僧人的影子都不曾見到，完全沒有置身於寺院之內的感覺。
從站的地方看過去，可以看到前面有幾個土丘，從土丘上節次鱗比的樹幹可以想見此處春夏時的模樣，但此時已至深秋，地面被落葉染得金黃，只有枝幹孤零零地矗立在地上。
站了一會兒，自有小廝上前帶路，李文柏和顧文一前一後將王行之護在正中，穿過一條小道，於林丘之間依稀可以見到一汪其碧如玉的水潭，雖是深秋，水面上亦少有落葉籠罩，可見得是被人精心照料著的。
就在枯林與水潭之間，有幾條不起眼的小路蜿蜒而入，不知道通往什麼所在，穿過枝幹，可以看見一層層的建築屋頂。
詩會的所在正是在這水潭邊，熙熙攘攘的士子將不大的水潭圍了個結實，講究點的隨身帶著布帛撲在地面上，隨意點的就直接席地而坐，就著濁酒高聲笑談，儼然一副文壇盛景。
李文柏何時見過這等場面，一時間看得有些發呆。
前面引路的小廝見狀提醒：“小先生，這邊走。”
“哦？好。”李文柏如夢初醒，連忙跟上去，走過水潭上曲折的迴廊，終於踏上湖心中唯一的涼亭。
小廝在亭外頓住腳，躬身行禮：“諸位先生，到了。”
“嗯。”李文柏點點頭，側身為王行之讓出道路。
他看得很清楚，湖心亭可不是空著的，其中還座有三五名白髮蒼蒼的老者，都正含笑望著他們走來。
這想必就是所謂的“文壇領袖”們了。
李文柏低頭頷首，學著顧文的樣子跟在老師身後走上前。
老者們見王行之上前，紛紛站起身大笑見禮：“好你個王行之，讓老朽們好等！”
這些人各個看起來至少六七十歲，比王行之大了至少一輪，即使是王行之也只能持後輩禮。
“見過諸位前輩。”王行之躬身行禮，而後一揮袖袍讓出身後兩人，“好讓前輩們知曉，這是在下的兩個不成器的學生。”
顧文笑嘻嘻拱手施禮，態度十分熟稔：“學生顧文，給諸位前輩問安了。”
“好，多年不見，你都已經是堂堂的吏部郎中了。”老者們笑得欣慰，“不愧是王行之的學生，沒有辱沒門楣！”
跟在後面的李文柏壓力山大，卻也只得學著顧文的樣子行禮，口中喚道：“學生李文柏，見過諸位前輩。”
“哦？行之，這就是你新收的那個學生？”一名看起來最年長的老者顫顫巍巍開口，“坊間傳聞你寶貝他寶貝得不得了，怎麼，終於捨得帶出來放風了？”
“前輩說笑。”王行之說，“只因這小子旬月後就要參加會試，晚輩命其安心讀書，這才沒能及時介紹給諸位前輩。”
說完，王行之回頭指指亭外：“敬元，帶你師弟到處走走，多認識些同輩友人吧。”
顧文恭聲稱是，又團團告過罪，果斷拉著還處在狀況外的李文柏溜了。
直到重新踏上岸邊的土地，李文柏才反應過來詢問：“怎麼這就走了？不是詩會嗎？”
“放心吧，還沒開始呢。”顧文朝著湖心亭擠擠眼，“看到那幾位老前輩了吧，老師每次過來，都要先陪著他們打幾輪嘴仗，詩會才會正式開始。”
“打嘴仗？”李文柏順著顧文的眼神看過去，果然看見王行之敬陪末座，施施然飲了口酒，而後不知道在說些什麼，說得周圍的老者們面色發青，氣氛一點也不和諧。
李文柏嘖嘖稱奇：“看那幾位老前輩少說也是七老八十的人了，竟然還有這種愛好？”
顧文失笑：“否則你以為老師在文壇的地位是怎麼來的？教幾個學生寫幾篇文章，就能德高望重了嗎？”
湖心亭的動靜越來越激烈，再看周圍的士子們似乎一點驚訝都沒有，李文柏唏噓不已，不禁“觀賞”起自家老師舌戰群儒的風姿來。
不得不說，雖然聽不清他們到底在爭論什麼，但王行之的風采真是...太帥了！
“怎麼？”顧文打趣，“心嚮往之？”
李文柏點頭：“老師風姿卓絕，不及萬一啊。”
兩人正一唱一和吹捧著自家師長，後面一聲熟悉的驚歎傳來：“李文柏？你是李文柏？”
這種地方竟會有認識的人？李文柏訝然轉身，看清來人後驚喜地瞪大眼：“於鈞兄？你怎會在此處？”
“自是受邀來參與詩會。”於鈞滿臉唏噓，“月前與李兄偶於往來居萍水相逢，未曾想再見你已是王大人門生，世事無常啊。”
偶遇熟人，李文柏趕忙向顧文介紹道：“師兄，這是於鈞兄，我初上京時結交的友人，沒想到能在這裡遇上。”
顧文微笑頷首：“幸會。”
於鈞比他年長，是以隨李文柏一道以“兄”相稱，然顧文是官，於鈞是民，於情於理自然沒有官向民行禮的道理，所以顧文脊背挺得筆直。
“李賢弟的師兄？”於鈞一驚，霎時間就知道了顧文的身份，急忙躬身見禮，“學生於鈞，見過顧大人！”
“無需多禮。”是李文柏的朋友，顧文當然不會擺什麼架子，當即把人扶起來。
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