經過這麼一遭, 女子學乖了, 基本上李文柏是問一句，她答一句, 不敢有絲毫隱瞞。
經過一番詢問，女子孃家姓周，本是前庭的一個歌姬，一年前被施五買走，但很快又被施五轉送給了錢德興。錢德興如獲至寶, 玩起了金屋藏嬌的文人把戲。這一年來，錢德興對她很不錯, 一來二去，倒也有了頗深的感情。
李文柏點了點頭，這周氏所說的, 和李二查探到的相差無幾, 又問道：“錢德興三日前的一個夜裡，可曾回來過？”
聽到李文柏的話, 周氏顯然很意外, 心想這縣令好生厲害，自己與夫君好不容易見一面，竟也被他發現了！
“他那夜可曾和你說過什麼？”
周氏怯生生地看了李文柏一眼, 膽怯地說道：“夫君沒有說其他，只道自己這幾日惹了事兒，要出門躲幾日，只要有機會, 便會回來見妾身。還要妾身小心……小心……”
周氏說不下去了，只是小心翼翼地看著李文柏。
李文柏笑了笑，接著她的話說道：“小心本官是嗎？”
接下來，李文柏又詢問了一些關於錢德興的訊息，比如藏身何處，以及何時會回來，結果不出意料，周氏對此並不清楚。
想想也正常，錢德興沒事也不可能把這些告訴一個愛妾。
正說著，李文柏突然看著周氏，問道：“你可知，你夫君，犯了什麼事？”
“妾身不知。”
“你也無需知道！你只要清楚一點，錢德興所犯之罪，非斬首無以謝其罪！而你若有一絲一毫助其逃脫之舉，也必受連坐之罪！你可明白？”李文柏聲色俱厲地說道。
李文柏覺得這麼嚇唬一下周氏，還是有必要的。雖說他走後自會在周氏住的這處豪宅周邊佈下暗哨，但卻不能限制周氏的日常外出行動，誰知道她會不會藉著外出，給錢德興通風報信？
果然，一聽到要連坐，周氏瞬間被嚇到了，連連點頭，表示不敢。
接下來，李文柏又告訴周氏，今夜會有數名衙役，會潛入她的宅邸，“保護她的安全”，希望她不要驚慌。
“他們都是軍伍出身，令行禁止，絕不會打擾到夫人。夫人只需給他們整理出幾個房間，即可。”
讓數名衙役潛入宅邸，名為保護，實為監督！周氏不是傻子，哪裡看不出裡面的意思，只是她現如今自身難保，即便心中不情願，也不敢有什麼微辭，只能盈盈點頭稱是。
問過之後，便準備離開，李文柏突然想到了什麼，問道：“周氏，你之前說，你本是前庭的歌姬？”
“是的，大人。”
“本官也曾去過前庭，不知你是哪家酒樓的歌姬？”
周氏聞言頓了頓，臉上閃過一道不太自然的神色，很快便恢復了過來，笑道：“想必大人應該聽過，正是聞名前庭的往來居。”
居然是往來居！
李文柏本來只是好奇一問，沒想到真叫他中了大獎！
他正愁不好對付曹嚴，想找機會摸一摸往來居的底細呢，想不到歪打正著，錢德興的愛妾居然就是往來居出來的！
還真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
李文柏捕捉到周氏臉上一閃而過的不自然，不動聲色的笑了笑，決定暫時不打草驚蛇，點點頭，又叮囑了周氏幾句後，便離開了豪宅。
“說到這往來居，也不知道劉安在前庭那邊查的怎麼樣了。”
風雪中，李文柏和李二一對主僕，穿著便服，走在街上。
沒想到查一個錢德興，能連帶出往來居的線索出來！這不得不說是一個驚喜！
眼下他在交合和施五的爭鬥已然到了關鍵的時刻，曹嚴作為施五的大靠山，必定不會袖手旁觀！
曹嚴畢竟是刺史，四品大官！比起他這個七品知縣，不知要高出多少。曹嚴若真要和他硬來，他還真沒什麼把握能扛得住一州刺史的怒火！
他能壓住施五，純粹是他官位比施五高，而且一個府兵都尉陳一志在旁牽制，即便施五不懼他李文柏，也不得不對手擁七百兵馬的陳一志忌憚三分。
可曹嚴就不一樣了。
堂堂西州刺史，總領整個西州的政務以及軍事大權，弄死一個小小七品縣令，還不是跟玩兒似的？
若是平時，曹嚴或許還會忌憚他在京城的背景。如今大雪封路，整個西州和大齊都隔絕開來，遠離天子腳下，出點什麼事，還真不是不可能！
“看來，不僅是私徵徭役的案子要抓緊時間解決，就連前庭的往來居，也必須開始著手查了。”
想到往來居，李文柏轉頭對李二問道：“李二，本官一個月前派去前庭暗中保護劉大人的兩個兄弟，有什麼訊息遞回來嗎？”
李二搖搖頭，“還沒有收到他們的訊息，可能……是因為大雪封路，不好傳訊息吧。”
李文柏搖搖頭，他曾經擔心消息傳遞的太頻繁，怕引起曹嚴的注意，所以特意叮囑那兩個悍卒護衛，不必按照規矩五天回一封情報，有訊息便傳訊息，沒訊息，安心保護劉安即可。
“看來，劉安那邊的進展，不容樂觀啊！”
李文柏嘆了一口氣，向一個拐角處走去。
過了這個拐角，就是縣衙大街了。
這一路上，李文柏都低著頭沉思，沒有注意到前方白茫茫的雪中，不知何時，多了一道黑色的身影。
黑影速度很快，若有似無，如同鬼魅一般，轉瞬之間便已到了李文柏的跟前。
而此時還低著頭的李文柏，才隱約意識到有陌生人接近，準備抬起頭。
“大人小心！有刺客！”
身後猛地傳來李二緊張的喊叫。
然後李文柏只覺得左肩被人用力一推，力道很大，大到李文柏根本無力反抗，直接被震向右邊的雪地。
與此同時，眼前閃過一道白光，一種冰涼的觸感，從他的脖頸邊一劃而過。
這是種很冰冷的觸感，比起這臘月的漫天霜雪，還要冰冷！
“噗”的一聲，
李文柏倒在了雪地上，雪地很軟，他的身體在雪地裡砸出一個坑，但頭卻很不巧地磕在了一個大石塊上。
他有些頭暈，艱難地抽出雪地裡的手，卻沒有檢查自己的頭有沒有磕破，而是費力地拉扯開脖子上的皮襖，摸了摸脖子上的傷口。
嗯……有些刺痛感。
不過好在，傷口不深。應該是李二在情急時刻，推了自己一把，才使得這封喉一劍，沒能奏效。
冰涼的雪水混著殷紅的血液，一起流進了衣服的領口裡，侵蝕著他溫熱的肌膚。
不遠處，傳來錯落有致的刀劍碰撞聲，還時不時地聽到李二憤怒的嘶吼。
還有風雪的呼呼聲……
眩暈的感覺越來越強烈，而周圍的一切聲音都逐漸變得模糊。
儘管努力想保持清醒，但李文柏還是撐不住沉重的眼皮，慢慢地閉上了眼。
而原本正和黑衣刺客鬥得勢均力敵的李二，一見李文柏閉上了眼，還以為自家大人死了，頓時雙眼通紅，一聲悲鳴過後，完全放棄了防守，手法招式變得更加凌厲霸道，打得黑衣刺客節節敗退。
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……
……
當李文柏再次回覆意識，緩緩睜開眼的時候，已經是躺在一張溫暖的床上了。
他眼睛轉了轉，環視了一圈。
這是他自己的房間，他自己的床。
他摸了摸脖子，發現脖子已經被包紮好，裹了厚厚一層白布。他好像還聞到了草藥的刺鼻氣味。
“看來，自己還真是命大！”李文柏自嘲地笑了笑。
不多時，門外傳來一陣吵鬧聲。
李文柏聽得出，是李二和李成的聲音。
李成在怪罪李二為什麼沒保護好大人，為什麼不多帶幾個人過去。
而李二則在痛苦自責，不停喊著對不起大人。
李文柏笑了笑，有些感動。他甚至能想象到，李成那種生氣和憤怒的臉，還有李二那壯碩如鐵塔的身軀低著頭懊悔認錯的可憐模樣。
他此刻沒法大聲說話，怕拉扯到脖子上的傷口，於是使勁拍了拍床沿。
門外的吵鬧聲瞬間停了下來，然後房門被輕輕推開。
一臉緊張的李成和滿臉懊悔的李二走了進來，後面還跟著錢楷。錢楷這老家夥的臉上也掛著關切之色。
“少主，您……您現在感覺如何？”李成見到李文柏已經醒來，忙快步走到床邊，滿臉著急地問道。
“無妨。”李文柏擺了擺手，“若不是李二反應快，及時把本官推開，只怕本官如今已是身首異處了。”
聽李文柏這麼說，李成的臉色才放輕鬆了些。
這時，李二突然跪了下來，泣不成聲，“大人……賀老夫人派遣屬下來護衛大人周全，如今……如今屬下不僅沒能保護住大人，還……還讓那賊人跑了……屬下……屬下愧對賀老夫人，愧對大人的信任！”
李二還是穿著那身便服，只是那身便服上已經多了好幾道劍痕，尤其是左手手臂之上，赫然一道血痕浮於其上，儘管已經經過包紮，但依舊觸目驚心。
看到這一幕，李文柏很是感動，只覺得有一股熱流，在胸間迴盪。
“李二，你錯了。”李文柏看著眼前這個跪倒在地的漢子，正色道：“你沒有對不起任何人！從你成為本官的貼身護衛的那一天起，本官就已經把身家性命，都交付於你！而這次的生死之劫，讓本官明白，本官當初的決定，沒有錯！有你在側，本官再無憂矣！”
一番陳詞，讓在場的幾人都無語凝噎。
李成嘆了口氣，看向李二眼神中的責怪，消去了不少。
錢楷的老臉也是頗為動容，看向李文柏的眼神，變得更加尊崇。
而李二，在感動之餘，卻是更加自責，痛哭流涕道：“大人……屬下……感謝大人不計較屬下的過失……”
“行了行了！”見李二扯著大嗓門跟個哭喪的似的，李文柏佯裝不喜，呵斥道：“你又不是什麼天下第一劍客，遇到今日之強敵，能救下本官，本官就知足了！本官感謝你的救命之恩還來不急呢，又豈會責怪於你？”
“好了，起來吧！一個上過戰場殺過匈奴人的軍人，哭哭啼啼的，像什麼話？還不快起來！”
“是……是……”李二唯唯諾諾地站起身，看著李文柏說話都輕聲輕氣的，擔憂地問道：“大人，您這脖子……還好嗎？”
李文柏摸了摸脖子上的布條，“沒有傷到氣脈，養個十來日，應該就無礙了。若非當時你將本官推開，只怕那刺客手中的劍，已是直插本官咽喉了！”
即便是現在，李文柏回想起當時的情形，也是一陣後怕。
無論是刺殺時機，還是劍術，那個刺客，都是專業的！
想到這，他對李二更加感激了。沒有李二，只怕他便要死在交合這個窮鄉僻壤了。
李二的臉上也露出了嚴肅之色，點點頭，“那個刺客，非同一般，招式路數很雜，卻招招狠辣，動輒傷人要害！屬下和他交手數十招，竟絲毫佔不到便宜！若非屬下最後拼了命要留下他，只怕他不會甘心遁走！”
連李二都拿不下他？李文柏聞言心中一驚，李二的功夫他是知道的，要是連李二都拿不下那個刺客，那麼整個縣衙，也就沒人能在那個刺客的手裡佔到便宜了。
“想不到小小一個交合縣，竟有如此人物！”
似乎不想李文柏太擔心，李二解釋道：“其實那刺客的功夫並不深厚，只是他的招式陰損，全是為殺人而練，屬下只會軍伍中的拳術和槍械套路，故而敵對時，受到剋制。”
“而且那刺客被屬下逼退時，腹部和背部都曾捱過一刀，一個月內想再出手，是斷沒有可能了！”
李二剛說完，一旁的李成轉了轉眼睛，建議道：“既如此，不如咱們在全縣通緝那個刺客！現如今才過了幾個時辰，那個刺客負了傷，外面又下了雪，短時間必然無法離開交合，定能查到刺客的蹤跡！”
李文柏卻是笑了笑，擺了擺手，“抓刺客？沒有意義。”
“少主，這……”
李文柏反問李成，“你覺得，在交合縣，誰有理由刺殺本官？誰又有這個膽子刺殺本官？”
李成愣了愣，眼睛一亮，“施五！”
“不錯！”李文柏一副孺子可教也的看了看李成，說道：“既然是施五派的刺客，憑施五的性格和謹慎，你覺得，他會讓本官抓到刺客嗎？一個刺客可不比兩千多個壯丁，真要躲在那個小角落，又是施五的地盤，給你一整年的時間，你也抓不住他！”
李成面露愧色，拱手道：“是小的顧慮不周了，還是少主想的周全。”
李文柏摸了摸負傷的脖子，突然笑了起來。
“其實，這次遇刺，也不全是壞事。”
“不是壞事？”一旁的錢楷問道：“如此驚險，還不是壞事……大人何出此言啊？”
李文柏笑了笑，臉上露出一抹得意之色，“錢楷，本官問你，他們若真想殺本官，為何當初本官初到交合，他們不動手？”
這問題哪裡難得住錢楷，“自然是施五等人覺得大人不足為慮。”
“那現在他們又為何急於致本官於死地？”李文柏追問道。
“那還不是這些天大人又是鼓動村民伸冤，又是拉攏陳都尉，逼得施五狗急跳牆了……”
錢楷正說著，突然怔怔地看著李文柏，似乎明白了什麼。“大人的意思是……”
李文柏嘴角勾起一抹笑意，“本官這幾天若是做的無用功，他們何必如此忌憚？既然他們都妄圖致本官於死地了，那麼只能說明，咱們，已經……越來越近了！”說到最後，嘴角越發翹起。
“大人英明！”錢楷順水推舟拍了個馬匹。
這時，李成突然想起了什麼，出聲道：“少主，小的接到密報，昨天夜裡，施五的馬車出城了！”
施五出城了？
李文柏愣了愣，隨即瞭然一笑。
“是去前庭找他的老丈人曹嚴搬救兵去了吧！”
“不錯，確實去的前庭方向。”李成答道。
“交合去前庭，坐馬車一個來回，加上路面積雪，沒有五天回不來！”李文柏略一思忖，道：“看來咱們的時間不多了。”
“李成！”
“小的在！”
“你把施五的情況，去跟陳都尉說一下，讓他務必在五天以內，查出那些壯丁的下落，至少，也得弄明白，施五私徵那麼多壯丁，到底在做什麼？若是不能在五天內拿到什麼鐵證，到時候施五把曹嚴請來，只怕我們，就都寸步難行了！”李文柏先前早有預料，如今倒也不急。
“是！小的馬上去辦！”
等到李成離開後，李文柏又讓李二盯緊周氏的豪宅。
“記住，周氏的宅邸偏僻，平日裡沒什麼人去造訪。一旦有什麼可疑之人在周氏宅邸門前徘徊，不論是誰，只要不是錢德興，全都立即拿下！”
李二的臉上有些不解，問道：“那……要是錢德興回來了呢？”
李文柏笑了起來，“若是錢德興回來了，你們就當做沒看到。”
“沒看到？那要是他跑了怎麼辦？”
“跑？”李文柏失笑，“你忘了，本官已經和周氏打過招呼，今晚就會派人潛入周氏的府邸。只要錢德興一進自家的門，那麼是走是留，就由不得自己了！如此以來，在別人看來，錢德興只是回了一趟家，卻不會知道，錢德興，已經落入本官的手中！”
李二聞言，不禁興奮起來，很有信心的摩拳擦掌道：“那抓住了錢德興，大人打算……”
“自然是大刑伺候！讓他把該知道的，和不該知道的，都吐出來！”
“大人英明！屬下這就差兄弟們去辦！保管給大人抓來一個活生生的錢德興！”
李二拱了拱手，興高采烈地就跑了出去。
……
而與此同時，在交合縣偏南的一個宅邸內。
一個黑衣男子，踉踉蹌蹌地走在幽暗的廊道裡，最後走到一處亭子內，無力地斜靠在闌干邊上。
如果仔細看，會發現隱入夜色中的黑衣的腹部位置，有一道很不淺的刀傷，約有半寸長。或許是因為帶著傷跑了一大段路，傷口似乎撕裂開來，裡面不斷湧出殷紅的血液，順著黑衣人的褲腳，流在地上。
可即便受了如此重傷，到了自己的家裡，他的劍，依然緊緊握在手中，不敢有絲毫的鬆懈！
劍不離手，李文柏猜得沒錯，這是一個專業的殺手，即便受了傷，周圍沒了危險，眼中卻依然藏著殺意！
“少爺！”
一個老僕從廊道的拐角看到了黑衣刺客，輕聲喊了一聲，快步朝著少年所在的亭裡跑來。
看到老僕，黑衣刺客悄然松了口氣，拉下蒙面的黑布，露出一張冷峻木然的青年面龐來。
如果李文柏在這，一定會認出這個青年。
因為這個黑衣刺客，正是施五的外甥，三子！
“老樣子，外傷，金瘡藥，還有布帶，不要驚動府裡的人。”三子說話的時候動了動，似乎扯動了後背的傷口，臉上露出痛苦的神色，額頭也冒著汗。
“是，老奴馬上去。”
老僕的臉上雖然有擔憂之色，但卻並沒有明顯驚慌，顯然，他已經不是第一次見到這個模樣的三子了。
可能除了施五，誰也想不到，堂堂交合一霸、交合縣縣丞施五的外甥，居然是一個實力強勁的殺手！
而且很明顯的是，李文柏，並不是三子第一個刺殺的目標！
一個人勢力只要存在於世上，就涉及到兩點——面子，和裡子。
施五就是交合最大的勢力！蔣勇就是施五的面子，而三子，則是施五的裡子！
有些事，適合蔣勇這個“面子”去做；而有些事，則只能讓三子這個“裡子”去解決！
比如殺人！
如果人死了，那麼一切陰謀詭計，便都沒了意義！
他比蔣勇聰明，一直以來，都比蔣勇聰明。所以在施五離開交合縣的那一刻，聰明如他，心中依然明白，交合縣這一戰，施五一敗塗地！
自己這個舅舅，不只是去搬救兵，更是去逃難的！
施五清楚，只要陳一志的部下找到了什麼線索，那麼李文柏的五十個護衛衙役，便會踏破施家莊園的大門，將他押入大牢！
施五不想做這個階下囚，所以他跑了，美其名曰“搬救兵”！
但三子不信邪！
他甚至覺得，舅舅太過於瞻前顧後！舅舅應該在李文柏到達交合縣，表明了不合作的態度起，就殺了他！
今天，他的機會來了！
他在縣衙拐角的路口等了李文柏一天，終於在太陽落山的時候，見到了一身便服的李文柏！
他很高興！
因為李文柏的身邊只有那個護衛李二。
區區一個護衛，怎麼可能攔得住他？
他緊了緊手中的長劍，眼神一凝，殺機畢露！
他甚至有些興奮！
讓舅舅頭疼萬分的死對頭，馬上，就要死在自己的手裡了！而且是，身首分離！
他踏著輕盈的步法，無聲出劍。劍刃上倒映著他的臉，上面寫著自信。
可惜……
劍光一閃而過，李文柏沒有死。
他失敗了，不僅失敗了，還讓自己陷入了苦戰……
“李二……我必殺你！”
三子咬著牙，看著自己腹部讓他感到恥辱的一條大口子，冷峻的雙眼中，滿是兇殘的殺意！