夜色漸深, 街道上的行人稀稀落落, 大多販夫走卒都已歸了家。
打更的更夫走過往來居，吆喝著“天干物燥, 小心火燭”，但聲音很快被往來居里的歡歌笑語所淹沒，最後徹底消失在了濃濃的夜色當中。
往來居的雅間內，酒宴已經進入高·潮，桌上的眾官員, 包括曹嚴，都幾乎放開了架子行起了酒令。明明個個臉色通紅, 酒氣沖天，舉手投足間，卻盡是豪邁, 大有千杯不醉之海量！
就連一直被排斥的長史劉安, 也被勸了幾杯酒，臉色微醺起來。
而以戴孝為由, 以茶代酒的李文柏, 可以說是整個雅間裡，最清醒的人了。
他一邊應付著在座同僚們，一邊不動聲色地觀察著雅間裡的一切。
倒酒的侍女們很美, 無論是身段，還是面相，甚至是舉手投足間，都透露著不遜於京城大酒樓侍女的奪目光彩。
這樣的侍女, 要麼是從京城帶來的，要麼就是長期訓練起來的。而聽她們口中那掩蓋不住的西州當地口音，結果，便顯而易見了。
不光是倒酒侍女，還有偏間那一眾操著絲竹管弦靡靡之音的歌姬，以及隨歌聲翩翩起舞的舞姬們，風采技藝，亦非西州這隴右偏遠之地，能夠看到的。
“長期訓練過的侍女，技藝不俗的歌姬舞姬，看來這往來居，很是不凡。能在西州這般殘破偏僻之地，建立起這般奢靡的酒樓，背後之人，恐非常人。”李文柏默默思索著，心中更加篤定，往來居，絕不只是酒樓這麼簡單！如果真的是一個情報機構，可能跟眼前這位曹刺史，脫不開干係！
藉著小解的名義，李文柏離開了雅間，去了趟茅廁。來回路上，他不動聲色地觀察了一番往來居的大體格局，有了一個頗為意外的發現。
尋常酒樓茶肆，到了夜間，客人稀少之時，常常能見到小二勞工們百無聊賴地聚在大堂角落的桌邊，或是閒聊，或是小賭兩把，打發著時間。
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而李文柏將這往來居仔細觀察了一遍，卻發現這裡的小二和勞工們，手上沒了活計，卻依然堅守自己的位置，一臉的小心謹慎。
和樓上雅間裡的侍女歌姬一樣，這些小二們，也是經過訓練的。可以說，這整間往來居，堪比規矩森嚴的軍營。
李文柏心中凜然，臉上卻很平靜，回到了雅間。略一思索，他想出了一計。
在一個侍女走到他身旁，為他倒茶之時，李文柏突然一把抓住侍女的皓腕，稍稍用力一拉。一聲嬌呼，這位二八年華的美貌侍女，便盈盈倒在了他的懷裡。
因為一整晚李文柏都沒對侍女們動過手腳，現在突然來這一下，侍女的眼中閃過一絲驚訝，但很快釋然一笑，身體鬆軟了下來，順勢靠在了他的胸前，一副低眉順眼的惹人憐的模樣。
大齊民風開放，紈絝子弟酒宴上對侍女摟摟抱抱什麼的，也不是什麼新鮮事兒。但這裡畢竟官員同僚們都在，大家都是飽讀聖賢書的文化人，大多礙於面子，就算有心調戲，也必會有所遮掩。像李文柏這般，堂而皇之直接把侍女拉入懷中的舉動，較真的話，難免有傷風化。
但酒桌上的眾官員卻絲毫不以為意，眼中滿是“我懂你”的意思，笑而不語。
此時曹嚴甚至撫掌而笑，“冠玉一晚上只飲茶，本官還以為冠玉不好女色呢！原來也不負這少年風流的風華歲月啊！”
曹嚴一開口，其餘官員也應聲附和，嘴裡滿是“少年當如此！”之類的風流話。
李文柏見效果達到了，心中洞若觀火，臉上卻裝作動了心的模樣，一邊虛偽地謙虛著，一邊用食指勾起懷中侍女的光滑下巴，細細觀賞著侍女的美麗容顏。
不多時，見曹嚴等人有了醉意，李文柏才停下調戲侍女的手，裝出一副感興趣的樣子，向曹嚴詢問道：“曹大人，下官見這侍女歌姬，皆是妙人，只是不知這往來居的主人，是何許人，竟有這般手段？”
曹嚴神色頓了頓，眼睛下意識地眯了眯，見李文柏一副色眯眯的表情，心中瞭然，不動聲色地問道：“哦？冠玉對往來居也感興趣？”
李文柏老臉一紅，“是這樣，大人也知道，下官乃是商賈出身，當初在京城，也曾有過開酒樓的心思，只是苦於沒經驗，不敢輕易嘗試。今日見這往來居這般富麗堂皇，而酒樓中的侍女歌姬，亦有不凡之姿色，脫俗之技藝，一時心中感念，想結識一番往來居主人，向其好好討教一番。”
李文柏這話說得很正經，但結合他之前的風流舉動，在場的都是混跡官場的人精，哪裡還看不出，他哪是什麼想和往來居主人討教，根本就是看上了往來居的侍女歌姬罷了！
“果然少年得志，難改色心！”曹嚴本來還有所戒備，現在一聽此言，心中將李文柏再次看低了幾分，但他卻並沒有如李文柏的意，只是輕輕笑道：“少年風流，人之常情。本官也是從少年過來的，冠玉所圖為何，本官知曉。若冠玉喜歡這侍女，只管帶走，本官做主了！”
說罷，曹嚴撫須哈哈大笑起來，酒宴中又一次爆發出了慷慨激昂的歡聲笑語。
人群中的李文柏低著頭紅著臉，連連擺手，辯解道：“不不不，君子不奪人所好，實在慚愧，慚愧。”
同時心中暗罵：“這老狐狸，居然還不鬆口！看來這往來居幕後的主人，絕非常人！”
喝醉了的曹嚴也只是顯露出與此間主人的交好，事主是誰，卻沒有透露一分一毫。
又過了半個時辰，酒宴結束。
曹嚴和眾官員在小廝的攙扶下，搖搖晃晃地下了樓，走出了往來居。
一番告辭拜別後，曹嚴幾人先行坐上了轎子，映著月色緩緩離去。
劉安雖然喝了些酒，但畢竟受人排斥，喝得不多，遠沒有到醉酒的程度。
“冠玉，我送送你。”
兩人交換了一個眼神，不約而同地向官驛的方向走去。
一路上，萬籟俱寂，幽暗的街道上，只剩下兩人的腳步聲，窸窸窣窣的。長史劉安看了李文柏兩眼，眼神複雜，欲言又止。
李文柏略一思索，便恍然一笑。他知道，他方才在酒宴上的好色舉動，一定令這位剛正不阿的長史誤會了。於是笑道：“劉大人是不是覺得下官做得不對？”
劉安愣了愣，隨即苦笑擺手道：“少年風流，人之常情，冠玉多慮了。”
確實如此，酒桌上的事，說好聽了，是風流雅興，說不好聽了，是下流庸俗。具體如何評判，主要還是看人。李文柏年少有為，經商有道，家財萬貫，不但中了科舉，還是一代大儒祭酒王行之的弟子，這樣的少年英才，與貌美侍女嬉戲調笑，自然是風流雅興了。
劉安不是什麼食古不化的老頭子，就算心裡不太苟同，也不至於責備什麼。
李文柏淡淡一笑，“下官至今未曾婚娶，一心放在商道與國家民生之上，又豈會為了區區一個美貌侍女，而自汙清名？”
劉安略一遲疑，臉上露出深思之色，問道：“那冠玉你為何……”
李文柏沒有直接回話，而是先停下腳步，謹慎地看了下四周，見沒有旁人後，才看向劉安，一臉嚴肅道：“劉大人到這前庭數年，難道一點都沒有察覺麼？”
“冠玉是說？”
“往來居！”
李文柏說道：“西州地處隴西，偏僻荒蕪，北拒匈奴，東臨大恆山，百姓自給自足，尚不能苟活，更何談去酒樓揮霍？商賈雖然地位低賤，但都在商海沉浮多年，再愚蠢之輩，也不會選擇在這樣窮苦的地方，開這麼大的酒樓。再者，劉大人您也說了，前庭十年間破敗至此，遠不如前，可這往來居，今日一見，其富麗竟不遜於京都的大酒樓！如此大的反差，劉大人不覺得，這往來居，有很大的問題嗎？”
劉安一愣，這才明白李文柏的用意，施了一禮，心悅誠服地說道：“冠玉真知灼見，為兄不及也！”是他小覷了李文柏，眼前人目光清朗，豈是那種好色之人？
說罷，劉安眼中露出了擔憂之色，點頭道：“冠玉所言之問題，為兄也曾想過。甚至懷疑，曹嚴等人與往來居官商勾結，行盤剝壟斷之惡事。”
不曾想李文柏卻是嘆了口氣，搖頭不言。
劉安見狀，問道：“冠玉為何嘆氣？”
李文柏這才緩緩開口，問道：“劉兄以為，這僅僅是官商勾結嗎？”
“這……難道還有什麼隱情？”
李文柏嘆氣道：“劉兄飽讀聖賢書，不懂商道，故而一時不察。但在下官看來，在西州這樣窮苦的地方開大酒樓，是穩虧不賺的賠本買賣！若是曹嚴等人官商勾結，那麼他們圖個什麼呢？”
“這……”劉安聞言，一時竟說不出話來。
過了片刻，李文柏突然向劉安鄭重施禮。
“這……冠玉這是何故？”劉安早已被李文柏的見識與判斷力所折服，哪裡受得起這樣的大禮，連忙伸手拉住他。
李文柏抬起頭，盯著劉安的雙眼，一字一句道：“劉兄，可願助我？”
這次李文柏沒有自稱下官。這意味著，他已經不拿劉安當外人。
劉安神色肅穆，“冠玉直言，只要力所能及，為兄必不推辭！”
“我懷疑這往來居，是搜集情報的窩點！”
得到劉安的承諾後，李文柏將他初到交合的所見所聞，尤其是被徵用修城牆的農戶消失不見的詭異情況，以及自己對往來居可能是搜集情報的窩點的判斷，娓娓道來。
劉安越聽越心驚，“這……若這些事都與曹嚴有關，那他所圖之事……”
他不敢說下去了。因為他明白，如果這些是都與曹嚴有關，那麼說曹嚴貪汙腐敗，官商勾結，都是小的了！
“那些消失不見的農戶到底去了哪裡，這個我還在查，只是眼下我還要回到交合，主持賑災過冬的相關事宜，不能在此處久留。”李文柏說道：“故而查探往來居幕後主人以及其中搜集情報的證據，便都拜託劉兄了！”
“這都是為國為民之義舉，我劉安食大齊俸祿，必為大齊鞠躬盡瘁！便是前方九死一生，劉某又有何懼之？冠玉放心，往來居的事，開春之前，為兄一定給你一個滿意的答覆！”
劉安本就是一個剛正不阿的正義之士，心中滿是寧折不彎的不屈大義，在知道了西州的諸多亂象後，早已萌生出一掃汙穢的心思，只是苦於勢單力薄，自己能力又不夠。現在見到了李文柏，他又看到了希望。
於是緊緊握住李文柏的手，斬釘截鐵道：“不成功，便成仁！”
劉安的承諾不可謂不重。至此，李文柏對他的敬佩之意，更深了幾分。
到了官驛門前，兩人拜別分開。
“下官本欲擇日宴請劉兄，向劉兄討教討教，奈何前庭人多眼雜，只好作罷。還望劉兄勿要怪罪。”
劉安笑道：“冠玉一心為國為民，莫說一頓飯，便是將來讓為兄請你一頓，又有何不可？冠玉以誠待我，我必以誠想報！”
李文柏動容，再次施禮作揖，“前路兇險萬分，劉兄切記，小心為上。”
劉安還了一禮，豪邁一笑，轉身走進了馬車中，消失在了濃濃的夜色裡。
……
第二日，李文柏便親自來到曹嚴的府上，向這位西州刺史辭別。
畢竟他來前庭，本就是作為新官上任，拜訪一下上級述職的。現在面子裡子都給足了，再逗留下去，也沒有什麼意義。
曹嚴答應得很爽快，也不擺什麼架子，客客氣氣地將他送出了大門。
送走李文柏後，一個管家模樣的中年人走到曹嚴的身旁，有些擔憂地說道：“老爺，就這麼放過他嗎？施五那邊對此人很是忌憚……”
曹嚴卻擺擺手，“多慮了。本官已經試過這小子，迂腐不變通，又好色，有點小聰明，加上年輕氣盛，難免鋒芒畢露。讓施五收斂著點，沒必要觸其鋒芒。區區一個商賈，上了位，還是免不了唯小利是圖的卑賤本性，壞不了我們的大事，不足為慮！”
……
收拾好行裝，李文柏一行六人，踏上了回交合的路。
馬車上，李文柏將前庭的所見所聞，在腦中重新捋了一遍，越發覺得事態不簡單。他有些擔心，劉安獨木難支。
“李二。”
“大人有何吩咐？”
李文柏略一思索，道：“回去後，派兩個精明點的兄弟，潛入前庭，暗中保護好劉安。若是遇到險情，一定要把他活著帶到我面前！”
“是！”李二點頭應下，又似乎想到了什麼，擔憂道：“大人，要不我們還是騎馬吧？坐馬車……不太安全。”
“你是擔心曹嚴半路設阻伏殺我們？”李文柏看穿了李二的想法，問道。
李二點點頭，“在官驛的這兩日，兄弟們被他們的人看的死死的，小人擔心有人要對大人不利。”
李文柏淡然一笑，示意李二不必擔心，“放心吧，曹嚴若想殺我，我根本出不了城。他是個聰明人，我死了，他的麻煩更大。他現在想方設法保護我只怕還來不及呢！”
如果在他來前庭之前，曹嚴對他或許還有所戒備，但經過這兩日的接觸，他有意地表現出迂腐和好色之後，他在這曹嚴心中，早已看不上眼了。
在沒有確鑿的證據之前，他不想和曹嚴這個上級明著硬碰硬，所謂官大一級壓死人，曹嚴是四品刺史，就算殺不了他，隨便噁心他一下，也不是他李文柏一個小小七品縣令能扛得住的。
好在前庭有劉安幫忙，暫時不需要他分心。他現在的主要任務，就是處理好交合的事情。
交合冬天的三個月計劃，已經按部就班的開展開來。糧食的問題已經解決，以工代賑的方案又解決了勞動力的問題。眼下，只要工人隊伍能在開春前，將通往其他縣城的道路，以及城牆都修好，那麼安全問題，就能得到保證。即便到時候匈奴契丹進犯，也能抵禦一陣子。
還有就是清理有些村落的餓殍的問題，必須抓緊時間，將這些屍體全部火化，否則開春之後，一場瘟疫，能直接毀了整個交合縣！
他是交合縣的縣令，他首先是一個官，然後才是商人。他必須先解決交合縣的內憂外患，收拾好這個爛攤子，才能著手準備發展這裡的經濟。
至於曹嚴和往來居的問題，只能希望劉安能有所發現了。
一行六人，花了一天半的時間，回到了交合縣。正如李文柏所言，一路上暢通無阻，連半個山賊或者刺客都沒遇到。
剛回到交合的衙門，李文柏換了一身便服，稍稍打理一番，吃了頓便飯，正準備到幾個施工場地看看實情，李成便跑了過來，手裡還拿著厚厚一疊紙。
“少主，這些都是施五剛剛託人送來的。”
“剛送來的？”
“是的，少主剛回來沒多久，這些東西隨後就送到了。”
李文柏隨手接過一張紙，眉毛一挑，道：“草場的地契……有點意思，想不到施五的動作這麼快，才幾天功夫，就把那些小地主都說通了。等著本官回來，才將這些地契送到，是想炫耀自己的本事嗎？”
隨即，看了一眼李成手裡厚厚一疊的草場地契，李文柏又無所謂地笑了笑，“罷了，草場到手就行，至於這個施五，他背後的曹嚴有問題，這個施五也乾淨不到哪裡去！就再讓他蹦躂幾個月吧，什麼事，等過了這個冬天再說。”
李文柏和施五，甚至是曹嚴之間的鬥智鬥勇，對於李成而言，就是神仙打架。他只能聽著，插不上嘴，也不敢插嘴。似乎想到了什麼，李成問道：“少主，咱們要那麼大一片草場做什麼？”
在李成看來，草場的用途，無非就是畜牧，可交合縣的地理位置太過敏感，指不定什麼時候就會爆發戰事，在這裡下功夫蓄養牛羊，不就是等著突厥這些遊牧民族過來搶嗎？
李文柏沒有回答李成的疑問，而是徑直走出了後堂。
“走吧，先隨本官去幾個施工場地看看。至於草場的用途，明天到了草場，你就會知道了。”李文柏尚未見到草場，心中就有了主意，這主意能不能成只能去了才知道。
李成點頭稱是，將草場的地契放好後，匆忙跟了上去。
作者有話要說： 主角又要準備開始做東西啦~
這幾天是雙更哦，咳咳咳，為了慶祝重新開始試圖衝刺日更六千，發紅包啦~
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