候補戰員的考核是供各軍團挑選可培養的新人的舉措，也是神域一年一度的盛會，自軍團成立以來就已存在，算是傳統節日了。
不僅聖司和團長們十分看重，神域的普通民眾也都抱著深切期待。一來可以觀看數場精彩對決，二來看到神域裡人才輩出則格外令人欣慰。
考核這日，競技場免費對外開放，光是這免費二字就吸引來不少看熱鬧的人。
競技場還沒開門，主門前的廣場就已經被觀眾佔領。
灰白色大理石鋪就的廣場上人頭攢動，人數少說也有幾千。無論男女老少，不管是純看熱鬧的，還是寄予厚望的，都是歡欣鼓舞、引頸以盼。
除了已經到場的外，以競技場為中心擴散的街道上還流動著洶湧人潮，從四面八方往這個廣場匯聚，大有將其淹沒的勢頭。
訓練營的人一早就在訓練場集合，由教官帶領著往競技場來。
為了避免因撞上蜂擁而至的觀眾耽誤時間，訓練營的人是經由專門的通道和側門進入競技場內的休息廳裡的。
斷、夕夏和十月跟隨藤原教官來到C組休息區。
作為域外人士，斷自然是第一次來，相較於其他人就更加好奇些。藤原教官說完話讓大家自己休息，他就獨自走出了休息廳。
休息廳位於一層，可以走到半封閉的拱形走廊上觀看競技場內景。
競技場造型呈碗狀橢圓形，上部開口大，南北軸線長。整個競技場的圍護結構都由石塊砌築，大理石包覆，加之歷史悠久，看上去充滿深沉厚重的質感。
逐漸往外擴散的三層觀看臺加上頂層圍牆高約四十米。中間賽場露天，周邊觀看臺有頂棚遮蓋，可遮陽擋雨。
由拱形柱廊連線的觀眾席足可容納三萬多人，所以那一排排整齊排列的柱子和席位即使在無人狀態之下，看上去也蔚為壯觀。
對候補戰員來說，這裡連線著能將他們送往神聖殿堂的大門，能不能走上期許中的祭神者之路，全看今朝。
斷的渴望或許不如其他人那麼強烈，但此時身處其中，依然心潮澎湃，有種想要大幹一場的衝動。走出這裡，也許就可以變得更強，也許就可以看清未來方向。
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初入世的少年，終將走上屬於自己的道路。而這裡，就是起點。
“喂，斷，快進來，教官讓叫我們集合。”
斷正望得出神，突然被站在休息廳門口喊他的十月拉回現實，他只得返身回到休息廳中，為迎接此次重大考驗做起準備。
競技場的大門和兩邊的側門終於對觀眾開啟，鬨鬧的人群湧入場中，很快就將觀眾席填滿。
隨後，聖司、團長、公會的十二位元老以及松本院長、青天目信玄等重要人物逐漸進場。
待他們到齊並在評委席或最高觀看席前坐定，賽場上的大鐘也開始敲響早晨的八聲鐘聲。鐘聲清亮悠長，每響一下，場內就安靜幾分。
斷等人正排隊等候進場，聽到鐘聲時，幾乎每個人心裡都跟著七上八下起來，好像一顆心被吊在那座大鐘的鐘擺上似的。
夕夏雙臂緊緊貼著身體，睜著大眼探頭探腦地往外張望。
只是身處評委席下方的一個拱券內，視線本來就不開闊，前面還總有比她高出許多的男生晃來晃去，更是看不到什麼東西。
但她還是止不住地想在視線所及之處尋找那個人的身影，不知道她會不會來看、會不會注意到她呢。
站在後面的十月見她如此“不安分”，便走近詢問到：“夕夏，你怎麼緊張成這樣？沒事啦，以你的能力，肯定輕鬆過關。”
“唔~十月你真的這麼認為嗎？”
夕夏回身扭扭身子反問，小臉通紅通紅的，一對藍眸好像陽光下停在荷葉上的露珠，微風一起就在眼眶中粼粼瑩動起來，連十月見了都忍不住心生愛憐。
“夕夏乖，不哭不哭，平常對戰受傷都不哭了，這會兒還沒上場呢，不怕啊。”
十月真是難得對人這麼柔聲細語的，連她自己都不相信自己會用這種語氣這麼哄人，也就夕夏能偶爾得到這樣的特殊待遇而已。
“嗯。”
夕夏習慣性地點點頭，仍是一副提不起精神的頹然模樣。
此時，斷突然湊上來說到：“夕夏，你別擔心，她會看到你的努力的。”
“誰？”十月耳尖，立刻捕捉到斷的話裡似乎隱藏著什麼：“斷，你說什麼？”
“啊。”斷自知失言，忙擺手掩飾到：“當，當然是藤原教官啦。他不是經常誇夕夏很努力嘛，夕夏當然最不想讓他失望，是吧，夕夏？呃呵呵。”
“嗯……嗯。”
夕夏使勁兒點頭回應，生怕自己一猶豫，十月就會戳穿他們的謊言。
“原來是這樣，沒關係啦，夕夏只要不緊張，肯定會讓教官滿意的。加油吧，少女，前進吧，少年。哈哈哈哈哈……”
幸而十月不是那種多心又心細的人，二人稍加解釋她就不再追問。
斷這才偷偷與同樣緊張的夕夏相視一眼，同時舒了口氣。
三人正互相鼓勵打氣，整個競技場突然安靜下來，他們說話的聲音頓時變得很突兀。
還好慶長的聲音從頭頂的評委席傳來，及時解除了這種尷尬。
“各位，又到這個令人激動的時候了。相信在場的每一位都同我一樣，懷著無限期待來欣賞即將成為榮譽的祭神者的年輕英姿。
那麼，我，神域聖司慶長隆之，奉諸神之諭，在此宣佈，新一期祭神者遴選於此開始。請大家盡情喝彩吧，為我們未來的騎士們歡欣鼓舞。”
雖然有強勁的擴音裝置，此話的餘音仍在瞬時間就被鋪天蓋地而來的掌聲和歡呼聲所淹沒。觀眾也好，參選者也罷，都在這一刻將難以自抑的激情熱血灑向這片賽場。
祭神者，這個神聖的名字，是創世之神賜予人類的無上榮耀。他們是這個世界上最接近神明的人，神域裡所有身懷神力的人都以成為其中一員為第一使命。
這個賽場，就是決定參選者能否順利透過第一扇門、走上心中之路的地方，是成為祭神者的最初試煉地。
所以，無需慷慨陳詞，只要如此簡單的宣告，就足以讓所有人為之情緒高漲、興奮不已。
時隔五分鐘，慶長才讓所有人起立面對神殿方向進行集體祝禱。
此後，第一場預選便正式開啟，競技場也開始相應地發生變化。（未完待續）