那天，她第一次釋放出身體裡那股神秘力量，以她認為對妹妹最有利的方式；
那天，她引發了一場大火，不僅破壞了伽羅的影子球，還燒燬一大片樹林；
那天，她心愛的妹妹永遠地離她而去；
那天，她被父親命名為“千影”。
千影——即假面幻想千影的簡稱。
幻象千影，之所以被叫做這個名字，是因為它有個與眾不同的地方——歷代喚出它的人所得到的力量都不相同。
一般情況下，一副假面所對應的力量型別是固定的，甚至連所能使用的技能都不會有太多變化。
從有記錄以來，唯一打破這個規律的就是幻象千影，它似乎能根據不同人的不同體質為他們量身定製最為合適的力量。
上一代幻象千影的力量是幻術，而這一代目前表現出來的則是火（三年後千影又爆發出冰系力量，至此形成冰火雙重力量體系）。
可是，即使她獲得了強大的能力，也無法挽救妹妹的生命。
她的火甚至將小櫻燒得渾身焦黑，導致她們連最後一面都沒見上。或許，正是她的火燒死了小櫻也說不定。
或者像她父親對她說的“是你的弱害死了小櫻。在身處危險之中卻無法保護身邊的人時，弱就是一種罪”，就是因為她弱，才沒能保護好小櫻。
不管怎麼說，她都要對小櫻的死負責。
她沒辦法原諒自己，就只能把那天的回憶封存起來，不願再輕易想起。
不過，直接導致小櫻慘死的兩個人也消失在那場大火中，不知道是被火吞沒了還是逃走了。
這之後，血字騎士團的人找了他們幾個月都沒有任何訊息，最終就當做死亡處理了。
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傷疤被仇人的照片揭開，又一次心痛不已。
痛過哭過之後漸漸恢復平靜，這才能夠思考一些事情。
想來自己作出去帝都找唐澤研武這個決定太過草率，剛才根本沒有辦法認真考慮。
首先，唐澤去帝都參軍這件事本身就值得懷疑。他如果只是去參軍，為什麼會在八年前被抓到神域去？
就算他當年真的去參軍了，那起碼在經過八年前的事之後，他也沒有再回帝國軍隊。否則，血字騎士團不可能找不到他。
而且當年他消失得無影無蹤，其實是死是活都無從判斷，如今想要找人，又從何找起？
冷靜下來稍作思考，就發現這個決定真是大錯特錯，去帝都不過是浪費大家的時間而已，還會把大家置於不必要的危險境地。
作為隊長，怎麼能這麼不理智？就算是遇到與小櫻的死有關的人和事也不行。
理清思緒，腦子總算徹底清醒。
她從地上爬起來，仔細整理了一下衣服，又在公園裡找到一個水池，快速將臉上的淚痕汗漬洗乾淨，而後就變回往常那個從容冷靜的千影，至少從表面上看去是如此。
“該回去了，荒木他們應該著急了。”
裝作什麼事都沒發生一樣往回走去，沒多久就在半路碰到出來尋找自己的斷和夕夏。
“副團長。”
“千影大人。”
兩人一看到千影都快步跑到她跟前，“副團長你剛才怎麼了？怎麼突然就跑出來了？”
千影想做出一個不露痕跡的笑容，卻笑不出來，末了仍舊只能保持面無表情，這樣至少比勉強假笑要好。
“沒事，我只是想到一些事情，所以反應有點過頭。剛才我仔細考慮了一下，我們沒必要去帝都冒險。如果那位老人家實在不願跟我們走的話，就放棄這個任務。”
“什麼？放棄任務！”
斷和夕夏的注意力全被她說的後半段話吸引過去，破曉的初次任務還沒開始就要放棄？
“我不同意。”在被斷召回唐澤家並被告知千影打算取消任務時，十月第一個站出來強烈反對，“第一次集體任務就半途而廢算什麼事？再說了，為什麼說取消就取消？出門前還說要去幫老人家找兒子的。”
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“太冒險也太耗時，沒必要也不值得。而且，人已經失蹤十年，誰能保證他真的還在帝都？”
唐澤老人聽了千影的解釋，卻搖頭說到：“不不不，研武應該一直在帝都，三年前，有認識的人在帝都見過他。”
“什麼？你確定？”
千影兩隻手用力按在身體兩側的沙發上，僵直著上半身目不轉睛地注視著老人，臉色在剋制和崩塌之間徘徊不定。
坐在她對面的十月注意到她的不對勁，心中疑惑又加重幾分。
“確定。”老人回到：“帶回這個訊息的人很確定他沒看錯。所以，我覺得研武肯定還在那裡。拜託你們幫幫我這個無依無靠的將死老人吧，這是我最後的心願了，只要見到他，你們要用我去做什麼實驗都可以。”
老人說著說著就啜泣起來，旁邊的夕夏趕忙好言勸慰。
“怎麼樣？去不去？”
十月望著千影問到。
千影僵硬的身體和神色慢慢鬆弛下來，卻再度陷入矛盾。
於私，她當然恨不得立刻飛奔到帝都去找唐澤研武；於公，她必須對同伴的安全負責。
老人看出千影是他們這群人裡的決策者，又見她一直沉吟不決，就乾脆將身體從輪椅上撐起來，接著“撲通”一下撲倒在她面前。
“這位好心的小姐，求求你幫幫我這個無依無靠的老人吧……”
這一把鼻涕一把淚的告求看得在場之人無不心軟，大家紛紛幫著唐澤勸千影。
千影拗不過他們，結果只好答應。
全員按計劃行動，當日就坐車趕往帝都。為保行動安全，明裡就由沒暴露過的夕夏帶著老人去帝都尋親，而剩下幾人則暗中跟蹤保護，不可輕易露面。
到達帝都，先在不瘋研究所附近找好旅社將老人安頓好，然後一群人自然是要去研究所報個到。
夜裡，夕夏就去旅社住，照看並保護老人。其他人則住在研究所裡，順便跟熟悉帝都的大森和原田商議怎麼找人。
大森建議他們拿著照片和身份資訊去警察局報案，但千影等人對帝都的警察局已經深惡痛絕，實在不敢相信他們。
商量到半夜也沒想出個好辦法，見時間已晚，眾人就各自睡了，還是等明天去跟唐澤老人本人問問得好。
次日一早，吃過早飯，千影就先獨自去旅社找夕夏他們，剛踏出研究所院門，卻聽見斷開門跑出來喊到：“副團長，出事了。”（未完待續）