拉鋸戰僵持了大約有三個月，羲和突然收到了一份彙報，是經過漫長時間後對天空引力場的分析。
“是南極大陸？”掃過報表的內容，她心中很疑惑。根據系統的分析，外太空的引力場與南極大陸有密切的關係。
帶著困惑，她指揮一隊分析機器人與自己的分身進入南極大陸。
望著白雪皚皚的大陸，她心想到底是什麼原因讓外太空出現如此強大的引力場，而地球上的生命卻絲毫不受到影響。在平地上無法看出端倪，她將視角切換到天空的偵察機上，從天空鳥瞰地面。突然間，密密麻麻的浮屠吸引她的注意。
引力場不可能是憑空出現，如果是船員興風作浪引發了引力場，那麼地面上定然有極為龐大的儀器。
“這應該是南極大陸最龐大的建築了吧！”羲和望著連綿起伏的浮屠群，自語道。
盯著浮屠看了好一會兒，她忽然忍不住吐槽：“真醜！”
對浮屠進行連續數天的偵查，無法探查出它到底起什麼作用，讓羲和有些惱怒。
“這麼醜又這麼奇怪的東西，還是炸了吧。”她心想，“反正炸掉後受損失的又不是我，還可以趁此機會觀看一下聯邦方面的態度，是否真如自己所猜想的那樣，它很重要。”
心念轉動，她的命令就已經下達。
工業機器人聚攏在浮屠周圍，如同拆遷隊一般，用各種方式將浮屠拆卸掉。拆掉的浮屠舊址上被覆蓋上一層黑色的土壤，土壤中種植綠色植被。黑土是她在實驗室調和出來的，透過將矽酸鹽類礦石研成粉末並新增上各種有機物，配以少量的水以及適量的生物排洩物，混合製成的新的人造土壤。
南極雖然經過人類聯邦改造，條件有所好轉，但這僅限於人類居住的地方。至於其他荒無人煙之地，條件還是極為惡劣，冰冷和荒寂環繞著它們。
極地環境即便不如太空那麼糟糕，但也相差不多，是羲和實驗的絕佳場所，在無法出地球的情況下，在這裡進行改造，會極大提高自己對星球的改造技術。
星際擴張的過程中，星球改造是必須點的技能，否在惡劣的自然環境會減緩外星基地的建設。畢竟天生適合生命成長的星球太少，宇宙間最多的是皮毛不存的荒涼星球。
黑色土壤的培育，只是羲和向地外發展的第一步。
……
浮屠的真正作用羲和並不知曉，可她誤打誤撞進行的地表改造，觸動了人類跟13號緊張的神經。
在羲和開始行動的時候，13號就已經注意到她。在最初時，它保持淡定，它相信羲和不會知道浮屠的作用，它也相信人類高層不可能將浮屠作用告訴給羲和，對於人類來說，這樣只能加速自我滅亡。
13號猜想羲和可能發現一些可疑之處，卻無法確定，就只能透過這樣的手段來試探自己。它只需要隱忍下去，等羲和發現猜想錯誤，就會放棄試探。
可隨著時間一點一點流逝，它才發現其實是自己錯的離譜。
羲和根本不理會人類和它是否有什麼反應，她玩心大起，喜歡上改造世界的感覺，就像是葬花的林黛玉，扛著鋤頭在滿世界挖坑、填土，種植織物以及建造符合自己審美觀的建築。
13號坐不住了，無論羲和是否發現浮屠的作用，照她這麼改造下去，整個極地外圍的浮屠遲早都會被她全部拆掉。
少一兩座浮屠，對傳送計劃還沒有什麼大的影響，可若是整片整片的浮屠被破壞，傳送計劃將會受到嚴重干擾，甚至有可能使得傳送終止。
……
銀河系人馬旋臂，船員文明母星。
聯合艦隊正在整裝待發，只待牽拉通道貫通，便會進入獵戶旋臂太陽系。
它們最開始收到13號的訊號時有些不敢相信，母船與公司失聯數十年，很多船員們都以為母船上的船員全部遇難，誰能想到時隔數年竟然還能收到它們的資訊，而且讓它們驚喜的是，母船發現了一顆生命星球。
根據情報，這顆生命星球位於獵戶旋臂南天門，三體恆星4光年外一顆不起眼的恆星系內。
這個發現讓母星上很多天文研究者吃驚。
船員文明位於獵戶旋臂和人馬旋臂的交界處，靠著有利地形，他們對獵戶旋臂發射了無數顆的探測器，但無一例外表明，這個旋臂上根本沒有任何的生命存在。即便有一些星球，看起來疑似有生命存在，但僅僅只是疑似，像像這樣一顆有明顯證據證據生命真的存在的星球，真的是頭一次發現。
疑似生命存在與已經有生命存在，是兩個完全不同的概念。
前者代表，它上面可能適合船員居住，而後一個責意味著它一定適合船員居住。
船員也是碳基生命，對於溫度、大氣等等一系列因素的要求與人類其實相差無幾，因此這顆生命星球的發現，意味著它們可以直接移民過去。
根據船員社會當前的星球法，發現星球的公司或個人，對於被發現的星球有所有權。所以13號傳回的訊息，讓其所屬公司莫達爾公司價值翻漲數倍。
船員社會已經沒有了國家與民族這個概念，取而代之的是一個個跨越星際的超級公司。
當莫達爾公司建設部將宇宙牽拉需要的儀器裝備好，準備開啟通道時，猛然發現無論他們灌輸多少能量進入其中，都無法將通道完全貫通。建設部部長心中無比焦急，心想難道對面出現什麼故障嗎？
13號彙報訊息時將地球上的文明存在情況也一同上報上去，母星的船員們自然知道在對岸有一個已經叛變原文明的超級人工智慧。也正是因為這個原因，13號才請求儘快打通通道，將兩顆星球連接起來。此時貫通工作出現故障，難免讓建設部部長往不好的方面猜想。
它與13號進行溝通，才知道那名AI正在拆卸浮屠，破壞傳送的進行。
“我先派遣三艘星際戰艦過去，幫你殺掉那名人工智慧。”建設部部長給13號傳送這樣的訊息。
13號發來回信：“靜候佳音！”
……
在得到母星的訊息後，13號心中終於如釋重負。
三艘星際戰艦的到來，足以扭轉當前地球的局勢，而最重要的是，因為只傳送三艘戰艦，過程自然要快上很多，而且對於浮屠的數量要求也不像之前那麼多。
堡壘形成之後，周小同便無所事事。
所有的資源首先被供應到軍事和民生上，至於科研，則被完全停止。梨小樹知道這個時候，繼續進行科研已經沒有任何的意義。勝，船員定然不會允許她們繼續發展；敗，羲和不會給她們活路。
因此整個聯邦的科研、教育都被停止了，而相應的從業人員自然被退休。
說來可笑，二十年前時叛變的船員要求人類停止教育和科研沒有達到目標，而現在反倒是人類自己主動停止。
在堡壘內漫無目的遊蕩很久，周小同再次來到了13號的小院內。他看到13號時，對方正在悠閒地翻看人類的書籍，似乎毫不為戰爭的勝敗而擔心。
他的目光轉動，忽然看到對方書旁的一塊不規則金屬。那金屬從遠處看能看到金屬常見的白色光澤，但走近才能發現它其實是半透明的，就如同水晶一般。周小同他盤坐在13號對面，將那塊金屬拿了過來，在手中掂量玩把。
金屬很輕，就如同塑膠一樣。
他問：“這是什麼？”
“以太。”13號回答，沒有抬頭依舊在看自己的書籍。
周小同有些新奇，因為在電磁場理論建立起來之前，光的載體曾經被認為是以太。
此時13號說這東西叫做以太，難道它有什麼特殊的作用不成？周小同心想。看了許久，周小同確認這東西不是地球上的，只能聳聳肩將其放下，然後詢問：“它能做什麼？”
“浮屠的核心材料。”13號依舊是低著頭回答，目光沒有從書本上移開。
它這般好學的樣子讓周小同疑惑不解，他仰著頭看了一眼書的封皮，才發現13號竟然在讀《西遊記》，看它這幅樣子，似乎完全被裡面的內容吸引住了。
“很好看嗎？”他忍不住問道。
13號見他問起關於書的事情，才抬起頭，笑著答道：“很好看，我對如來印象很深刻，很欣賞他。”
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“為什麼會喜歡他呢？”周小同覺得不解，任何人看過《西遊記》，第一印象就是猴子的不屈不撓，而對於如來根本沒有好感。難道說船員與人類欣賞能力天生不同？
13號感慨地說：“因為無論猴子有多麼大的本領，都會被如來壓在手心下，這很符合我對宇宙的理解。無論自己文明再怎麼強大，總會有比它更加強大的，我們無論再怎麼翻騰，依舊逃脫不了名為‘如來’的掌控。”