大寧承治四年，是韓健當皇帝的七個年頭，也是韓健平定天下改元後的第四年。
經過四年的休養生息，新的寧朝國力逐漸恢復，連年征戰之後，百姓終於可以安家樂業，大寧朝的軍力，從最初的七十萬兵士，降到三十五萬，其駐兵主要在北關及前齊朝境內。國都仍舊為洛陽。
韓健長子韓曦，於承治元年被冊封為太子，前魏朝皇族楊曦，則被降為永定王，是為親王爵，可世襲永封，算是韓健對舊友的一種補償。至於楊瑞，雖仍舊並無正式封號和名分，但卻為太子韓曦的過繼“義母”，連楊蓯兒這個武皇后，太子的親生母親，也要在皇嗣問題上居於次。
承治初年，朝廷多有動盪，但動盪之後，寧原仍舊在首輔的位置上坐穩，直到承治三年九月，韓健派人刺殺李山野之後，獲得不少朝中大臣與閆寧太子舊部勾結證據之後，寧原為求自保，不得不主動乞休，而繼任李山野為首輔之人不是旁人，正是在南北朝戰爭中最後選擇投誠北朝的徐定太守李方唯。
李方唯作為南朝舊臣，同時也是司馬藉的好友，在他投降北朝之後，基本得到韓健的禮待。而韓健為了清洗朝中舊有勢力，也是有意培養李方唯和一些新興勢力，作為新朝的中流砥柱，李方唯在做事上有他自己的一套，除了能很好的揣摩上意之外，同時也對籠絡南朝舊臣起到了很好的作用，韓健也是透過他，完成了南北朝廷的合理編制，在新朝建立之後，只有少數的南朝武將伺機反叛，皆都迅速被平息。
同時李方唯也在幫韓健於天下間找尋司馬藉，但經過幾年找尋，司馬藉便好似從人間消失一般，無論如何尋訪，都不見其蹤，甚至連絲毫的音信都沒有。
承治四年九月，韓健巡幸金陵。這是在韓健在征服南朝，回到江北之後，四年來第一次回到金陵，也是他人生第三次到金陵城。
同時陪同他南下之人，除了一些文臣和武將之外，還包括了法亦和大西柳，以及蕭旃及其尚在襁褓中的兒子韓哲、永定王楊曦、首輔李方唯。韓健之所以南下，也是因為韓健收到一些風聲，說是之前半年，司馬藉曾在蜀中出現過，而調查到這情報的，不是大西柳麾下的秘密情報機構，而是金陵城的漕幫，在韓健第一次踏足金陵之時，由他一手建立起來的金陵地方組織。
韓健巡幸金陵城也是臨時決定，本來韓健在年中的計劃，是要回江都城走一趟，江都作為大寧朝的陪都，也是韓健的故鄉，韓健決定參照明朝制度，於江都城內設立陪都******，主要負責江南大小事務的處理。畢竟洛陽距離南方山長水遠，南方許多政務要上呈到洛陽會有所不便，若在江都設立******的話，會對南方的長治久安起到很好的作用。
但也就在韓健巡幸江都途中，獲悉了司馬藉的一些訊息，鑾駕取道揚州，於九月初九抵達金陵城，這天恰好也是重陽節。
李方唯作為朝廷首輔，也是韓健的股肱之臣，對南朝上下知根知底。此時李方唯所起到的作用，與韓健初取代楊瑞為帝時的寧原有些相似，寧原負責聯絡的是魏朝的舊臣，而李方唯則負責聯絡的是南朝的舊臣。韓健對二人的使用都是權宜之計，並未打算長久。李方唯或者也是看到這點，他跟寧原最大的不同，是他沒有太大的野心，在曲意迎合之上，他比寧原更有心。
在韓健尚未抵達金陵城時，李方唯就提前去信與金陵太守，從金陵城內遴選二十名美女陪駕，同時以六十名舞女於宮宴之上獻藝。在韓健抵達金陵城當晚，會設宴招待金陵城的文臣武將，這也是韓健為表示對南朝舊地的關心，雖然金陵城的文臣武將中以北朝人居多，但太守王甚則是李方唯所親自舉薦的南朝人。
以南人來治南朝，也是韓健從平定齊朝之後便制定的國策。
當晚設宴，與宴的文臣和武將有一百多名，在宴會之後，韓健會下聖旨，將金陵城內******的雛形，搬到江都城去。當晚宴席也算是君臣同樂，韓健雖然是千杯不醉，但幾杯酒下肚，他已無興致在喝下去，因為到金陵城後他就得到漕幫的訊息，說是司馬藉特別派了信使，來給他送信，相約見面的時間正是在韓健抵達金陵城的第二天，就是九月初十。
“司馬藉啊司馬藉，你到底要搞什麼鬼。”下面的鶯鶯燕燕還在獻舞之中，可韓健已經沒什麼心思繼續看下去，他正準備讓李方唯繼續主持宴席，而他自己要回去休息時，李方唯卻恭敬過來向他奏稟一些事情。
李方唯道：“陛下，於今年入秋之後，金陵城地方遴選秀女，從三千秀女中遴選二十人，如今已在皇宮靜安殿內，陛下是否召寢？”
韓健登上帝位之後，對於女色雖然不忌，但也並未納太多妃嬪，要說他最不羈之時，也正是在金陵城之時。
雖然韓健喝了幾杯酒，而且也很懷念在金陵城之時逍遙快活的時光，他也相信以李方唯和金陵太守王甚要媚上之心必然選出的都是絕頂美女，但他還是少了年輕之時的那股灑脫。或者也是因為他旅途勞頓，心裡有些力不從心。
韓健道：“朕不勝酒力，要暫且進內寢歇息，這裡還是交給愛卿你了。”
李方唯知道韓健暫時沒興致，只好起身於眾官員一同相送。
……
……
第二日，韓健很早就到了金陵城的標誌性建築之一的望湘樓。
望湘樓可以直接俯瞰秦淮河，三層小樓眺目遠望，整個秦淮河周邊的風景一覽無餘。韓健這幾年也經常會做夢，夢到在望湘樓內眺望遠景，似乎也有一道翩躚玉影，可惜韓健始終看不清楚那玉影的容貌，許多年以後，韓健竟然都快忘了那人到底是誰。
因為聖駕到來，望湘樓周圍都被官兵所戒備，而望湘樓三層上，也只有韓健一人。
他在等司馬藉的信使，但韓健一直等了一天，仍舊不見人來。
“陛下，眼看即將入夜，是否先回宮？”陪同韓健一同出來的法亦，從二樓上來請示，因為怕打擾到韓健的清靜，就連法亦和大西柳這兩名韓健的貼身侍從，也只能在二樓等候。
韓健看了看落日餘暉，微微搖頭道：“再等等吧。”
韓健對於今日相約，還是有一定期待的，雖然韓健也知道司馬藉這輩子可能都不會再露面，曾經的好友，在戰場上分出了勝負，但那也是在極為不公平的情況下所分出的，若真給了司馬藉足夠的兵力和形勢，甚至是幾年時間，那場戰爭最後的結果都可能會逆轉。
韓健也知道，司馬藉心中最記掛之人，是南朝的女皇蕭旃，他也算不講朋友情義，居然將蕭旃據為己有，可那畢竟是政治交易，如今蕭旃已不再是南朝女皇，在給他生兒育女之後，蕭旃心境也平和了許多，因為韓健已經準備給她的兒子封王。
終於在天色暗淡下來之前，一輛馬車緩緩往望湘樓這邊而來。
馬車上有一名小廝來趕車，那小廝一看就是身著男裝的女子，等她將馬凳搬下來，掀開車廂的簾子，從裡面走下來一位娉婷的女子。
韓健遠遠看到那女子，似乎覺得很眼熟，與他夢裡見過的那道玉影近乎是一致的，可或許是他再世為人，心理年齡蒼老之後，許多事就會很健忘，他竟然一時想不起來這女子到底是誰。
女子在大西柳和法亦的護送下上樓來，上到三樓，人立在樓梯口，手裡拿著一封普通的信封，而女子低著頭，只是欠身行禮，卻並未下跪。
韓健眯眼打量著女子，想了半晌之後，他才突然想起來，卻是無奈一嘆道：“千小姐……”
此人不是旁人，正是韓健第一次來金陵城時，於秦淮河花船之上認識的江南才女千素櫟。韓健已有許多年未曾見過她，而在南北戰爭結束之後，千素櫟也消失，就好像司馬藉一樣下落無尋。
“參見陛下。”千素櫟顯得很羞赧，面色微微有些潮紅，行禮道。
韓健突然苦笑著搖搖頭，略顯自怨自艾。也是時過境遷，當初他於千素櫟見面之時，他不過是個卑微的漕幫江湖中人，可如今他卻是帝王，是統一了天下的君主。
韓健稍微一擺手，法亦和大西柳便明白了什麼，從三樓下去，如此一來整個三樓只剩下千素櫟與韓健二人。
“是司馬藉讓你來的？”韓健問道。
千素櫟微微頷首，走上前來，恭敬將司馬藉的信呈遞到桌上，人要往後退，韓健道：“坐下來敘話便是。”
但千素櫟並不落座。
韓健拿著司馬藉寫來的信，突然感慨萬千，卻不知司馬藉會寫什麼東西給他。兩個老朋友之間，其實已經少了溝通的必要，其實說什麼都無法挽回。等韓健開啟信來，卻見裡面只是白紙兩張，什麼字都沒有。
韓健一時間反倒是鬆口氣，這大約才是司馬藉的性格吧。不想跟你說，那就什麼都不說。
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“這是為何？”韓健臉上帶著微微的笑容，抬頭看著千素櫟。
千素櫟這才抬頭看了看，才知道信裡面是白紙，她臉上也帶著些微的不解道：“民女不知。”
韓健點點頭，卻嘆口氣道：“那司馬藉，可有讓你帶什麼話過來？”
千素櫟想了想，搖搖頭道：“民女也有許多年未見過先生，只是頭年裡，先生突然派人送來一封信，讓民女今年重陽之日趕到金陵城望湘樓。民女路上有耽擱，這才誤了一日……”
韓健想起來當初他跟司馬藉還未決裂之時，司馬藉的確曾在信中提到過，說是南朝有一佳人一直在苦苦等他，可惜時過境遷，韓健當時也沒想到此人之誰，也沒想到，千素櫟會為他這樣一個“不相干”之人，苦苦等了八年時間。
或者，司馬藉是想藉著這封信來成全他跟千素櫟吧。
韓健站起身來，走到千素櫟面前，此時的千素櫟神情很緊張，緊張中，也帶著些微的侷促。但等韓健拿起她的手之時，她卻沒有絲毫的掙扎和牴觸，神色之間反倒是帶著略微的羞喜。
“九月天，入夜之後也有些冷了。”韓健突然解下自己的大氅，披在千素櫟身上，千素櫟的身體只是略微顫抖了一下，突然抬起頭來，眸光晶瑩。
韓健心想：“我對不起司馬藉這位老友，但他始終沒有恨我，卻是在幫我啊。”
當韓健攬著千素櫟身子的時候，他更感受到這一點。而千素櫟經過八年以來的等待，也終於在這一刻如願以償。
宮燈依舊，只是改換了顏色。
（全書完）（未完待續）