金陵城內，在新皇登基後沒有半點的喜慶氛圍，甚至百姓都不尊崇一個被權臣隨推上帝位的兒皇帝，朱同敬挾天子以令諸侯，其實南朝國政到此時已是搖搖欲墜。
金陵城在名義上是南朝的國都，可金陵朝廷能實際控制的區域，僅只有從江贛到金陵周邊不到五百裡的區域，向南三百裡就接觸到司馬藉北伐兵馬的前鋒營。
進入十月之後，金陵城內已失去了往日的活力，原本富庶偏安的南朝都城，也突然成為淒涼落寞近乎死城一樣的區域。因為往年裡各地運往金陵城販賣的物資和糧食，在這一年徹底斷絕，南朝幾個糧食的主要產地，被北朝兵馬所劫掠一空，就連嶺南的物資也因為司馬藉的北伐而無法北運。
金陵城主要靠各地的物資來維持運轉，就算是朱同敬能在軍事上保持對城中的高壓，仍舊無法從民生上對城中百姓的苦況進行緩解。
十月二十四，金陵城皇宮之內，朱同敬剛與他的部將商討完軍事上的大事，他所要前往的，不是皇宮正殿，而是皇宮的側院，那裡曾有他的一段回憶，是他作為何太後面首之時所住的地方。而如今，他將何太後母子，也囚禁在這處非常冷清的宮院之內。
朱同敬自問有才能，可惜無法得到那些自詡為名臣的賞識，他採用的方法很簡單，就是透過做何太後面首的方式，逐漸從朝廷中崛起，趁著謝汝默與何太後為爭奪對朝廷的控制權，為何太后出謀劃策，到後來何太後徹底信任他，將他委命為上師，甚至以國使的身份出使北朝……
當朱同敬想著這些的時候，一場大雪突然降臨。這是金陵城入冬後的第一場雪，入秋之後，金陵城一直都很冷，但一直到十月下旬，第一場雪才來臨，相比於往常年，這場雪來的也不早了。
“王爺，已經為您備好了酒菜，請您進去享用。”出來給朱同敬傳話的是老太監單臨，單臨在宮裡四十年，可以說是經歷了三朝皇帝的更迭。當初朱同敬想與何太後有所聯絡，也是單臨從中穿針引線，朱同敬發跡之後，一直隱瞞與單臨的關係，但在暗地裡卻對這個老太監有不少的回饋。
朱同敬自幼失去父母，他雖然曾參加科舉，但科舉中並未有任何建樹，反倒是這個老太監單臨，一直想讓他入宮當太監，這也是讓朱同敬覺得諷刺的地方，對他最好的人，是個老太監，這個老太監對他好的方式，就是險些讓他淨身入宮。但也是這個老太監，幫他實現了宏願，當初在惠王蕭翎發動金陵城的軍事政變時，也是單臨利用御林軍的關係，把何太後和憫皇帝母子送出宮外，導演了一場失蹤的好戲，讓朱同敬手上一直握著這兩張王牌。
“單公公，辛苦了。”
朱同敬對單臨點頭表示略微的感激，朱同敬在揮兵重新拿下金陵城後，還未親身到這側院來，因為這地方他有太多不太美好的回憶，當何太後面首的這段時間，是他覺得人生中最不堪的一段歲月。所以他把何太後囚禁在這裡，就是想讓何太後嚐嚐當年他所受到的屈辱。
而他今天過來，也不是跟何太後商量什麼事情，他要以一個高高在上天下之主的身份，來看何太後在他面前搖尾乞憐。
單臨很清楚朱同敬心中的恨，所以當他得到朱同敬的傳話知道朱同敬晚上要來，早就提前安排好，甚至提前出來恭候迎接。
單臨親自陪同朱同敬到宮院的裡面，因為地處在皇宮最偏僻的角落，這裡也曾是南朝帝王失寵皇妃所住的地方，何太後曾以為整個天下都是她的，在她的小兒子登上皇位之後，曾經跟她爭寵的女人沒有一個有好下場，但卻有一人一直常住字冷宮之中。在朱同敬身為面首住在這皇宮冷清之地等待何太後“臨幸”之時，朱同敬曾去過那皇宮的角落見過那女人，那對朱同敬來說是很震撼的事，那女人就算在寒冬之中，身上也只有一襲單衣，女人精神已經有問題，倒也不是瘋了，而是不記得以前的任何事情，就算那女人只有四十歲許間，卻已是滿頭白發，臉上也全都是皺紋。
朱同敬知道，若自己只是個面首，有一天也會為何太后所拋棄在一邊，那女人的下場就是他未來悲慘人生的寫照。所以朱同敬從來未敢放鬆警惕，甚至在他做噩夢之時，都經常夢到那女人。可這次再回到金陵城，回到他所熟悉的皇宮之後，經過打聽，才知道那女人在金陵城之前幾次動盪中也下落不明，是生是死他都不知。
“何貴人這幾日少有吃喝，想絕食，但似乎又沒那底氣。”單臨見朱同敬要往院子當中的屋子走，不由解釋，“這女人，想死的話，在鎮南的時候早就死了，不會等到今天。老奴還選了一些舊的宮人，姿色都很好，若王爺今日酒喝的盡興，不妨……”
單臨沒有說下去，很多事是盡在不言中的。
男人爭奪天下，無非為權力和女人，朱同敬現在手上有了權力，但他身邊近乎從來沒有女人，因為他對女人似乎有種恐懼。這種恐懼來自於他曾經不堪回首的經歷，朱同敬利用女人上位，還是一個毒如蛇蠍的老女人，朱同敬到如今也才剛三十歲，這些年他所受過的苦，也多少跟女人有關。
但朱同敬心中始終是有個人的影子，那個人就是他曾經派人去刺殺過的蕭旃，在蕭旃還是長公主的時候，朱同敬很希望自己有一天能成為蕭旃的駙馬，但他也只是想想，從來未做過任何僭越之事，就算蕭旃曾經要依靠他的時候，他也只敢把這想法留藏在心底，因為他對蕭旃是充滿了敬重和愛慕，而不敢有任何褻瀆。
朱同敬沒說什麼，等他走到屋子門前時，門已從裡面開啟，一陣寒風吹過，雪花紛紛揚揚被吹進屋子裡，裡面所跪候的是曾經南朝皇宮的宮女，也是單臨特別為他安排的女人，這些女人無論在姿色還是禮節上，都是上乘，但朱同敬卻沒有看她們一眼的興致。
這幾天朱同敬一直在等江贛一代的彙報，也在派人留心江北揚州城內的一舉一動，當他得知蘇廷夏領兵東進，而身在揚州的韓健下令暫緩出兵之時，他終於鬆口氣，才會有時間來會他的“老情人”何太後。朱同敬不敢對未來抱有太多的期冀，因為北朝兵馬的兵鋒所致，他自問是抵擋不住的，在他有生之年，還是希望會有這麼一天，以上位者的姿態來見見何太後，實現當年他在這冷清宮殿中挑燈夜讀之時所立下的宏願。
“王爺……”
當朱同敬進門，裡面的暖意，讓朱同敬找到一種家的感覺。
他在這宮殿中生活了五年，從十七歲到二十二歲，他都在這宮殿中生活，朱同敬想想那已經是很遙遠的過往。直到何太後跟謝汝默的矛盾逐漸激化，而他的主意多為何太后所採納，何太後才未再把他當作是一個純粹的面首，等賜給他上師的身份之後，他才離開了宮闈，有了自己的府邸。但就算那其後，也要經常奉詔往皇宮去，甚至要與何太守別的面首一起，去何太後的寢宮。
朱同敬進到裡面後，一句話都沒說，單臨卻擺擺手道：“到旁邊去候著，王爺公事繁忙，今天難得過來飲宴，要好好伺候著……”
宮女似乎都明白自己的處境，她們跟當初的朱同敬處境是一樣的，一個有權力的人，可以決定她們的生死，也可以決定她們或可擁有榮華富貴，這個人就是眼前的朱同敬。而身在皇宮內苑的那個皇帝，反而是沒有這等許可權的，甚至是被朱同敬關押在隔壁屋子裡的憫皇帝，也根本只是個傀儡。
朱同敬往裡面走，順手將披風解下來，還未等披風落地，跟在他身後的單臨已接住披風，後面會有小太監和宮女跟隨伺候著。
當朱同敬走到紗帳繚繞燈火輝煌的裡屋之前，卻見一個女人，正一身華貴的衣裝，坐在床頭上，好像待嫁出閣的少女，有種很安詳的感覺。但等她微微側目過來的時候，那副容貌卻讓朱同敬覺得有幾分噁心。
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何太後，曾在南朝執掌國政多年，曾經與謝汝默等人聯合剷除殿前都指揮使付思齊一夥人，有人曾傳聞，說是何太後是以自己寡母的身份，引誘本身就很好色的付思齊到宮闈中，以她身邊的婢女，持刀將手握大權的付思齊所殺死，從而令她可以把持住朝廷的政權。但朱同敬知道那只是謠傳，付思齊雖然很好色，但對於之前一向很端莊高貴的何太後還是很敬重的，何太後請付思齊喝酒，甚至在付思齊面前恭維至極，但最後卻是付思齊酒水裡被下毒，而後被何太後用刀刺進付思齊的喉嚨。
那是十一年前的事，那時朱同敬才十九歲，他也住在這偏殿之中，甚至他還為成為何太後的面首，只是以單臨“義子”的身份，隨時等著淨身的一個候補太監。可那卻是朱同敬發跡的起點，因為給付思齊酒水裡下毒的，正是朱同敬，也是從那以後，何太後把朱同敬留在身邊，先是“寵幸”一段時間後，到底也是“移情別戀”。
有了權力的何太後，也是暴露出她優柔寡斷有勇無謀的一面，她敢拿著刀去跟一個掌握大權的武將拼命，卻不知道提前有所準備，朱同敬相信要不是那杯被下毒的酒，或者現在掌握大權的仍舊是付思齊，至於謝汝默、蕭翎，還有他自己，都不可能會在南朝的歷史上留下任何痕跡。
“王爺。”
等朱同敬把簾帳掀開之時，有恭候侍立的宮女下跪給他行禮。
如今早已不是朱同敬奉詔去見何太後寢宮的時候，那時候的宮女甚至都不會正眼去瞧他，因為他只是太后的一個面首，論地位，可能還不如一個小太監。這些宮女看來都是俯首帖耳唯命是從，但本身也是勢利眼。
朱同敬仍舊沒有停頓，等他走到何太後面前，何太後把頭低下，仍舊坐在床沿上，她身上所著的一身，是她身為皇太后出席正式場合的禮服。單臨安排讓何太後傳這身，也是想讓她以本來的身份，在朱同敬面前屈服。
“何貴人。”單臨見朱同敬立在那不言，而何太後低著頭也沒有表示，不由走上前來笑道，“老奴好久沒這麼稱呼您了，想起來，當初先皇臨幸何貴人之時，還是老奴為您記的名字。”
何太後微微抬頭看了單臨一眼，這些都是三十多年前的事。
他的丈夫，也是齊朝的明宗皇帝，本身妃子眾多，卻沒有一個子嗣。偏偏在有了她這個“何貴人”以後，相繼得來一女一子，何貴人也順利成為妃，再到貴妃，甚至被冊立為皇后。其中有單臨的功勞在裡面，因為單臨很清楚明宗並不能生育，暗中找人為她“作法”，其實在何太後養面首之前，她已經有不少的“野男人”。而單臨把朱同敬養在皇宮裡，也是作為未來何太後的“野男人”來培養的，只是連單臨都沒料到，朱同敬會用他的智計和謀略成為南朝政壇上的新星，甚至之後都能與謝汝默一黨分庭抗禮，而今更是殺回金陵，連帝王事都可以由朱同敬來抉擇。
“妾身還要多謝過單公公。”何太後語聲溫柔，這也是她最初為明宗所寵幸的原因。因為她有好嗓子，唱歌好聽，愣是把明宗給吸引過來。
單臨笑道：“何貴人謝錯人了，應該謝王爺才是。今天王爺難得有空暇過來，何貴人不妨就親自為王爺一展歌喉舞技，讓王爺見識一番？”
何太後臉色略微有變化，用她曾經的話說，就算朱同敬再有本事，也是她所養的一條狗。
現在她反要在朱同敬面前搖尾乞憐，用她已年老拖不動的身體，來換得朱同敬的一絲憐憫，留得她跟她兒子的性命。（未完待續）