韓健定下出征之日的同時，也將此事公告天下，江都及豫州各路人馬，號稱五十萬大軍，將兵分兩路，江都兵馬從揚州大舉南下，豫州兵馬將從江陵取道楚地，揮兵東進與江都兵馬會師於金陵城下。
蘇廷夏的人馬將會以先鋒軍渡過江水，南朝因陷入內亂之中，楚地已無暇兼顧，整個楚地和蜀地都落入蘇廷夏所部的視野之中。蘇廷夏所部兵馬並不多，本部兵馬僅有兩萬餘，但在攻佔金陵後，收編金陵的降軍，兵馬已近三萬。
在所有各路人馬中，只有蘇廷夏的人馬是可以於戰場上募兵，其餘各路人馬，皆都以攻佔城池後解散地方守備軍為目的，這也是韓健之前下發軍中的軍令。
八月初八，韓健臨出征前最後一天，韓健仍舊沒太多時間陪身邊的女人，楊瑞執意要隨韓健出征，這是韓健所不想看到的。本來韓健想讓楊瑞見證他的成功，但在楊瑞再次懷孕之後，很多事變的不同，韓健已無法再用以往的心態去面對楊瑞，他已不需向楊瑞證明什麼，只要楊瑞能生下兒子，那他們的兒子就將成為太子，雖然這一切可能會給未來他的皇朝帶來禍患。
韓健的子嗣都還小，就連長子韓曦也才還未到三歲，但廢長立幼，會給來日皇嗣的繼承帶來麻煩，韓健還不知韓曦將來到底會是怎樣的模樣，若繼承了他的文治武功，難免會惱恨於他這個父親，為何在傳位上厚此薄彼。連韓健身邊的那些姨娘，也都不會站在楊瑞的立場上，東王府內部早就將韓曦作為東王世子來看待，這也是楊蓯兒在東王府乃至皇宮地位可以穩固的原因。
韓健決定出征，事情來的太突然，甚至連他提前都未跟身邊人有商議過，家裡的女人，也是在得到公告天下的榜文後才得知韓健具體出征的日子。這一天家裡人都在等他早些回去，因為來日一清早，他將踏上軍旅，帶兵往揚州去。這次韓健的處境與之前對鮮卑一戰尚且不同，他無法再作為拖在後方的“奇兵”，在東路的戰線中，韓健將會直接領兵南下，無論是蘇廷夏還是林詹都將不能幫到他什麼忙，韓健帶在江都的將領，並無在之前幾年中立下赫赫戰功的名將，甚至連帶兵的事都要韓健親自來負責。
在八月初八正午，韓健親自會見隨駕到江都的文臣武將，每次召見兩三人，算是對他離開江都後的事情作出全盤的交託，其中最重要的事，韓健還是交給寧原來負責。寧原負責掌文政，江都守備交由司馬錦負責，寧原並不會牽扯到守備兵馬的排程，但以寧原領尚書臺的身份，還有他在軍中的一些人脈，他仍舊可以差遣部分人馬，可能會作出篡逆之事。
“……朕派兩萬兵馬，如今這路人馬已深入到南朝腹地。”韓健在會見寧原和司馬錦之時，將他的“底牌”第一次袒露在外人面前。
韓健秘密出兵之事，原本在整個魏朝，只有林詹、蘇廷夏以及大西柳三人知曉，這路人馬從登州海岸登船，其實他們自己也不知要往何處去，韓健秘密訓練水軍已有兩年，在這兩年中，有一人消失於整個天下人的視野之中，此人曾在江都之戰和洛陽之戰中立下赫赫戰功，但在之後卻因為內部的政變而背削奪軍職，此人就是韓健曾經的侍衛統領，也是最初領江都兵馬大元帥的大將軍張行。
張行在賦閒回鄉後，先是有幾個月未曾過問軍政之事，韓健後來組建水軍，專門是用來應對與南朝一戰，張行最初招募的水軍只有三千餘人，經過幾次擴招，水軍的規模超過兩萬。
水軍以戰船為主，運兵船為輔，平日在甲板為生，夏天船隻會在渤海一代練兵，冬天則會撤回到江都沿海一代。戰船是由江都各地設立的兵器司打造，而火炮則是由韓健親自參與設計，運用的並非是黑火藥，而是精心配製的黃火藥，威力遠非普通的土炮可比。
戰船已於兩個月前從登州出發，戰船經過江都的一次補給，之後直接向南，從距離金陵六百裡外的閩浙沿海之地登陸，做到的是從後方干擾到金陵城的防禦。
之前朱同敬的兵馬攻佔揚州後馬上出兵金陵，在金陵城失守的當天，朱同敬就得知了兩個令他頗為驚駭的事情，韓健除了幫他竊奪了金陵的控制權，同時也在南朝的大後方設定了一顆定時炸彈，甚至連惠王蕭翎和女皇蕭旃也在他領兵佔領金陵皇宮之前撤出金陵，領兵向南等待勤王兵馬。
朱同敬以為事事都在他所料，奈何最後只是佔據了金陵城，連蕭翎和蕭旃他都未能殺死或者控制在手上。
寧原和司馬藉得知到具體情況，反應是截然不同的，寧原最怕的是韓健平了南朝之後對他清算，他要防備韓健出兵太過順利，非要給韓健製造一定的困難，最好是這次進兵南朝無功而返。至於司馬錦，他的主要任務就是鎮守江都，別的事情與他無關，對於韓健秘密出兵之事他也並不是很關心，他反倒對自己兒子司馬藉在南朝的事稍微上心一些，但韓健卻有意避開了司馬藉的話題。
韓健算著日子，再過幾日，司馬藉應該就會與李方唯抵達徐定。等司馬藉抵達徐定之日，就是南朝局勢徹底混亂之時，韓健在最初所有的計劃中，料想到了朱同敬的老奸巨猾，料想到了閆寧太子舊部所會帶來的干擾，也料想到李山野等江湖中人對局勢的攪亂，就是為曾料到曾經的好友，已經近乎淡出他視野的司馬藉會從中攪局。
當司馬藉決定往徐定之時，就代表他是想用自己的方式領兵維持南北朝對立的格局，在韓健想來，這是司馬藉曾經行走天下當個行俠仗義大俠的夢想而不得後，用另一種方式來實現他的報復，同樣是以為國為民的藉口，只是司馬藉選擇的是破而後立，韓健主張的是一統山河。
接連會見軍中和朝廷大臣，韓健就花去兩個多時辰，再將一些政令整理，看看天色，已經接近日落黃昏。
以往韓健要出征，都會提前定下讓身邊女人誰同行。韓健是個怕孤單的人，他總是希望身邊能有女人的陪伴，當作是打發旅途上的無聊和寂寞，以往有楊瑞、楊蓯兒、林小夙、宋素卿和法亦都曾在他出征時相伴過，本來這次韓健已經決定讓楊瑞同行，但隨著楊瑞懷孕，韓健還是想讓楊瑞留下來，以法亦作為伴駕的人選。
法亦生性淡泊，而且有武功在身，很多時候能保護他，也能在一些關鍵的時候提供必要的援手。
至於其他人，就連林小夙和宋素卿兩個負責軍中糧草和武器運輸的負責人，他也要留在江都，這次對南一戰意義不同以往，韓健不想讓身邊女人受到什麼傷害，就算心中不捨，也要暫且放下，能讓他更多心無旁騖，才能打好這一仗。
韓健決定出征是很倉促的，許多事沒有提前準備，以往他要出征，必然提前去將身邊所有的女人慰勞一遍，讓她們也有告別的機會，免得真的一去不回，讓身邊人連個念相都不留下。但這次他實在無心去見，甚至連楊蓯兒和顧欣兒他都不想多見。
眼看到日落黃昏，韓健只是派人回去通傳，告訴他晚上將不回東王府，而是留在軍務衙門裡。
但韓健還是找人去通知了法亦，以讓法亦送衣服為名，到軍務衙門來一趟，其實也是要留法亦在身邊，第二日一同出征。
韓健這次出征也沒準備鬧出多麼大的排場，第二天他會親率部分宮廷侍衛往軍中去，隨行的護衛人員中，有幾個特殊的人，是上清宮的弟子，其中包括宋素卿的妹妹宋芷兒，同時還有韓健的義妹韓綺兒，以及軍中的幾名新晉將領。
其中有一人身份頗為特殊，就是剛被韓健委命為太子冼馬的御書監學生洛北還，他將作為隨軍長史來一同出征，當然一個學生到底能在軍中做什麼，韓健自己都沒想清楚，或者只是想成全他跟韓綺兒，讓他們有機會更多相處。同時也是韓健覺得這洛北還跟司馬藉有些像，既然司馬藉已經背棄了曾經的友誼，選擇一心相助南朝朝廷，韓健就好像找個替身在身邊一樣。
在入夜後，韓健也沒什麼胃口，一個人坐在軍務衙門裡看著繁瑣的公文，有前方的戰報，有後方洛陽發過來的政務奏本。身在洛陽的楊曦，第一次作為監國的身份處理一些事，他根本沒太多經驗，洛陽的朝廷就好像中轉站，有什麼訊息，也是由楊曦看過後再發到江都來，一切事還是要交給尚書臺，再由尚書臺票擬後奏到韓健手中。
各地的風土人情，包括收成，官員的廉潔情況，以及地方上官員的獻媚奏本，不一而足。
就在韓健看的很無聊，為來日出征有些心煩意亂時，法亦親自到來，在她身後除了抬著箱子過來的兩名侍衛，還有韓健身邊另一個女人，進到皇宮後就很低調的柯瞿兒。
“臣妾參見陛下。”法亦先行禮，隨後是柯瞿兒，儘管柯瞿兒不想以“臣妾”的身份來面對韓健，作為她這樣的江湖中人來說，自由自在的生活過慣了，有所束縛便會顯得很難受，她也不止一次跟韓健抱怨過，在私下裡，她也不用以非常恭敬的方式來行禮。
韓健微微點頭，站起身相迎，擺擺手示意讓侍衛退下，等人走，他對法亦一笑，笑容中是一種安詳和寵溺。對於法亦，他可以說是呵護的很好，雖然法亦曾是她的師長，但韓健對法亦所用出的關愛是非常多的。
但看著柯瞿兒的時候，韓健的目光則如同在看一個在與他鬥氣的小女朋友一樣。
“沒讓你來，你怎的過來了？”韓健語氣很生硬問了一句，馬上讓柯瞿兒把頭低了下去。
法亦在旁解釋道：“郡王妃們不放心，知道陛下明日出征，怕身邊無人照應，讓敏妃一同前來，路上多有照應。”
韓健知道自己的那些姨娘向來是看不慣柯瞿兒這樣草莽出身之人的，柯瞿兒無論是在東王府還是皇宮都受到很多人的冷落，這次韓健的那些姨娘摒棄前嫌讓她來，主要也是看中柯瞿兒武功好，能多保護韓健的安危。畢竟戰場上有很多意外的因素，多一個武功高強的人保護聖駕，能讓韓健的安全係數增加許多。
柯瞿兒支吾道：“不喜歡的話，臣妾回去就是。”
將要轉身走，卻被韓健伸手拉回來。韓健嘆口氣道：“既然來了，明天就一起走，平日裡能相伴在一起的時候不多，這一路上，就當是談情說愛了。”
柯瞿兒臉上微微一笑，到底她是因為對韓健的感情才選擇留在韓健身邊，當初她在江湖上打打殺殺，跟韓健亦敵亦友的時候，等於是被韓健的花言巧語所哄騙。
韓健走過去開啟箱子，裡面都是他要穿的衣服，從夏天到冬天的，從單衣到厚重的棉衣，甚至連鞋襪都有，很多還是他身邊這些雍容的女人自己做的，知道韓健要走，心裡捨不得，連最後一面都見不得，趁著韓健讓人回去帶衣服，近乎把她們所有的掛念都寄託在這一箱子衣服裡。
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“太多了，是去打仗，又非遊山玩水，路上最好能輕裝簡行。”韓健突然嘆了一句。
法亦走過來問道：“可是需要送回去一些？”
韓健笑了笑道：“都是心意，送誰的回去合適？算了，都留下來吧，大不了明天走的時候裡面多襯兩件。眼看就是中秋，卻還是不能留下來陪著她們……”
韓健這幾年征戰在外，逢年過節也經常不能跟家裡的女人團聚，眼下卻又是即將中秋時出征，年底之前能否回來還是未知之數。
“最後一戰了，若能早些結束，天下安定，將來有的是機會與你們長相廝守。”韓健最後感慨道。（未完待續）