金陵城皇宮，又是蕭旃的不眠之夜，燈影綽綽之中，這位登基方才一年多的女皇正在批閱著奏本，每天她只有在天快亮的時候才去休息一會，到第二天她還要精神抖擻地去打理朝政會見大臣。
對於蕭旃，她肩膀上揹負的責任太多，整個南朝的生死存亡近乎都繫於她一個人身上。惠王蕭翎成天紙醉金迷，就算如今掌握著軍權的是她的這個皇叔，她也察覺不出蕭翎會給她怎樣的幫助，反倒有些時候會給她幫倒忙，幾次蕭旃為了軍政上的事派人去請蕭翎進宮，蕭翎都以身體不適為由拒絕。
年初的刺殺之事給蕭翎造成一定的影響，以往蕭翎還經常走出府門，可在那之後，蕭翎就好像是躲進洞穴裡的耗子，任憑外面發生什麼事，他也不會輕易探出頭。就算曾去過一次揚州，回來後還是龜縮進惠王府，什麼事都是安排他的那些擁躉來做。
正因如此，南朝各處的軍事防禦做的很差，差到讓蕭旃想拍桌子，北朝要舉兵南下，可是提前了幾個月公告天下，就算這樣南朝人除了揚州一地有司馬藉安排防務，別的地方都近乎於不設防，甚至無法形成有效的防禦和支援體系，北朝數十萬兵馬南下，到時候南朝拿什麼來抗衡，是蕭旃最憂慮的。
夜過三更，外面已經很安靜，蕭旃獨身一人打量著手頭上剛從南邊過來的奏本。
蕭旃原本要調嶺南的駐兵北上，一方面是要鎮守長江防線，更重要的是勤王維護京師，誰知她的皇命下達到地方就背地方守將所駁回，各路軍將近乎都是同樣的口吻，以地方匪患未除為名不奉詔。其實說到底，他們是沒有得到惠王府的詔令，嶺南之地，有不少地方都是惠王的家兵，而就算不是的，現如今執掌朝廷兵權的是惠王，地方將領不敢為了女皇而得罪惠王。
倒是有能奉詔的，好像是忠君愛國的明臣，但他們卻提出了為難之處，沒有軍費軍餉，糧食物資缺乏，地方兵馬不適應長途跋涉，總歸是要跟朝廷要錢要糧，這些都是蕭旃所拿不出來的。
謝汝默為獨相十幾年，齊朝看似外表浮華，但其實早就是空心的，南朝也有錢有糧，但都在地方士紳和商賈手裡，國庫空虛，百姓貧苦，因為賦稅的不合理性，使得朝廷就算加收稅收也只能將壓力攤派到地方百姓身上，這是蕭旃所不願見到的。而她又沒有絕對的皇權，無法從那些士紳和商賈手中納來糧食，眼下最合適的辦法莫過於施行改革，但改革費時日久，如今北朝兵馬將至，她實在是沒有辦法解決。
“陛下，有位使臣從北方而來，說是要見陛下。”一名穿著小太監服裝的人走進來，怯生生說道。
蕭旃抬頭看，那穿著小太監衣服的其實是個小宮女，宮裡的規矩，守夜的必須是小太監，可蕭旃對於那些太監有很懷疑，反而覺得小宮女沒出過宮，沒有名利之心，反倒不會去跟外面的臣子勾連。所以她也把近身的小太監都換了，連親衛也都是女兵。
“使臣？”
蕭旃想了想，她之前曾在司馬藉的推薦下，派出李方唯作為南朝使節往北方去出使，到如今也有四個多月時間，料想也該回來了。可李方唯好像知道事情沒辦成，一直都沒訊息，小宮女所說的使節，似乎是從北方而來。
“帶人進來。”
蕭旃沒那麼拘泥，既然使臣都到了皇宮門口，見見也無妨。
蕭旃一直等了小半個時辰，人才在女兵的陪同下過來，等人進到大殿中來，站定，蕭旃往下看了看，可惜光線暗淡她瞧不清楚人到底是誰。但卻覺得，好像是個女子，而並非是男子。
“你是誰？”蕭旃稍微緊張了一些，莫非是刺客？
卻聽那人道：“在下奉北朝皇帝之命，特地送來一封密函，請陛下御覽。”
聲音果然是女聲，蕭旃示意讓侍衛把宮裡的燈全數點燃，整個大殿內終於有了光亮，蕭旃這才看清楚來人，不是別人，正是韓健最為信任的情報系統的頭領，也是北方在南朝十數萬細作的掌舵人，大西柳。
蕭旃在北朝為細作時是認識大西柳的，那時候大西柳對她的日常生活多有照顧，雖然她知道那都是韓健的安排。現在大西柳親自來送信，蕭旃也動了將她拿下拷問的念頭，要知道這人對北朝來說是何其重要，要是能從她嘴裡套出什麼話來的話，那該有多大的收穫。
可惜蕭旃並未那麼做，因為大西柳是作為北朝使節而來，兩國交戰尚且不斬來使，更何況現在兩國還沒有正式交兵，她這麼做的話只會令天下人恥笑，讓北朝入侵有了更合理的藉口。更著緊的，是蕭旃現在還在重用司馬藉，她還不想為大西柳而失去司馬藉這樣的幫手，所以也就將心頭的想法所按捺下去。
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“呈上來。”
隨著蕭旃一聲令下，馬上有侍衛女兵把信函呈上。
等蕭旃開啟，方知道是北朝皇帝韓健親筆所寫，除了基本的問候，韓健在信函中倒也很客氣，最後卻點明要幫南朝解決內患，同時是要為當初朱同敬領兵出征豫州之事而報復，準備出兵打江贛，在信的最後，韓健甚至承諾，只要將朱同敬所部全數擊潰，那北朝的兵馬將會秋毫無犯撤回北方，從此兩國將訂立盟約，永修舊好。
蕭旃看過這信，怒從心起，一拍桌子道：“爾是奉了你朝天子的命令，來送戰書？”
聽到是戰書，連旁邊的侍衛也要上去押解大西柳，卻見大西柳仍舊氣定神閒。反倒是蕭旃阻止侍衛有進一步的侵犯。
大西柳道：“朱賊趁我朝內亂未休之時，與謝賊勾結，出兵北上犯我疆土。時天子言，來日必當報之，如今我天子日隆，揮兵百萬兵馬北上驅除胡虜，正是日盛之時，也是報當年朱賊之恨。還請陛下海涵。”
蕭旃冷笑道：“海涵？出兵到我境內，竟要替我朝掃除內亂，可曾問過朕的意思？你們的皇帝，就是如此的霸道，甚至連最基本的禮法都不懂？”
大西柳行禮道：“外臣之是奉天子命前來送信函，其他之事一概不知，若陛下有疑問，大可親自去信問詢我朝天子。此非我等一介外臣所能回答。”
說的都是外交辭令，這話讓蕭旃也頗為無語，她知道韓健為人霸道，但也不能說韓健沒人情味可講，否則當初就不會明知道她回來是要繼承皇位，是要與北朝為敵的，還會派人親自護送她南下，沿途保護她的周全。別人有情，她不能無義，現在已經不涉及到私交的問題，是要兩國交戰，就算她感謝當初韓健的成全，現在也要狠下心腸，把韓健當作是她最大的敵人。
蕭旃抬起筆，將她的質問之言都以文字表達，她就是想問清楚北朝的皇帝，到底為何要不顧當初兩朝的盟約，出兵來犯。要知道當初韓健在江都起兵之時，南朝曾給過江都不少的援助，而那個押送援助糧草去的人，也正是在韓健口誅筆伐的朱賊朱同敬。
把信寫完，蕭旃打了火漆，才讓侍衛轉交給大西柳，道：“爾回去面見你朝天子，將此信交於他。朕倒想知道，他有何話可說！”
大西柳再行禮，揣著蕭旃的親筆信函出宮而去。蕭旃想來北朝來使的事必然會有人知曉，讓大西柳這麼出去恐怕會對大西柳不利，現在倒是她要保著大西柳不能出事。
明擺著的，若是北朝來使在南朝出事的話，北朝就有足夠的理由出兵，而不是像現在這樣假模假樣找藉口說是要報復朱同敬。這時代的戰爭最講求的是師出有名，當然跟草原上的蠻夷民族沒那麼多道理可講，但若是內戰，名不正言不順，百姓也不會支援。
大西柳被送出宮後，蕭旃心中仍舊不安，這也算是北朝正式下達的第一份戰書，就這麼要跟北朝人交戰，她心裡還是有很大的不甘心。雖然北朝的皇帝也是剛登基，但韓健已經全面掌握了北朝的政治軍事，一呼百應，更重要的是北朝人內患都已除，內部的政治鬥爭也都平淡下來，連魏朝的女皇楊瑞也做了韓健的妃嬪，甚至此次韓健出巡江都，楊瑞還是伴駕而行。就算楊瑞還有復國之心，可在楊瑞遜位之前，她的皇帝位早就名存實亡，在經過四王爭鋒以及楊餘的叛亂，再有林恪一黨被滅，以及寧原與韓松氏對洛陽舊派的清洗，楊瑞也沒什麼親信會幫她。
可南朝卻是在風雨之秋，女皇和惠王之間尚且不能做到融洽相處，惠王手下的人更是挾主自重，外有朱同敬黨羽謀亂，地方的官員和將領更是想隔岸觀火，就這種狀態之下，如何與北朝交兵？
……
……
大西柳一去三十天，等大西柳回到韓健身邊把蕭旃親筆書函呈上時，已是四月十二，此時鑾駕一行已到江都地面，幾天後鑾駕將抵達江都，這也是韓健出巡的終點站。但那也是韓健御駕親征的起點。
韓健開啟信函，上面的字跡很娟秀工整，韓健不常見到蕭旃的親筆信，之前李方唯曾呈上一份，拿出來對照一番，字跡完全一樣。
“卿勞苦，先退下休息，明日好隨駕往江都。”韓健對大西柳說道。
大西柳行禮告退，她這幾年也習慣了東奔西走，要負責情報的調查，事必躬親，否則所作就會令韓健不滿意。可以說是大西柳撐起的江都的情報體系，但整個情報體系缺少了大西柳卻照樣可以運轉自如。
這就是韓健的用人之道。
韓健看過信上的內容，滿是質問和斥責之言，但看過之後卻也覺得蕭旃言語中的無奈。除了質問，竟然沒有任何有建設意義的話，蕭旃在南朝地位很尷尬，甚至還不如他執掌朝政時候的楊瑞。韓健好歹把文政上的事交給楊瑞處置，楊瑞再不濟也有洛陽的親兵數千，文臣武將也都還尚在。
可現在的蕭旃，身邊能信任的大臣一個都沒有，甚至連個心懷鬼胎的“林恪”都不存在，反倒是蕭旃所能憑靠的，唯獨只有司馬藉，司馬藉還被她派到江北去鎮守揚州。
“可憐女人為江山哪。”韓健嘆口氣，這時候正好楊瑞也進到帳篷裡來。
韓健並不在中軍大帳內，而是在自己的睡帳，韓健出巡的沿途，韓健不能每天都去找女人，路上韓健晚上都要批閱奏本到很晚，但凡想親近身邊的女人，也要將身邊女人召到他的睡帳裡來侍寢。也只有偶爾韓健沒那麼太拘泥的時候，才會親自往楊蓯兒她們的寢帳去留宿。
楊瑞這一天也是得到韓健的“傳召”過來，但若是她不願意的話，就算韓健派了小宮女過去通傳，楊瑞也不會給他面子。
楊瑞剛進帳簾就聽到韓健的感慨，登時站定腳步不往裡走，身後的小宮女倒是已把帳簾合上，並且固定好。
“這話是說給我聽的？”楊瑞蹙眉問道。
韓健坐在床沿上，笑了笑，把拿著信的手往外探了探。楊瑞這才走上去拿過一看，方知道是南朝女皇寫的類似於國書的信函。
但因為這國書不是在正式的場合所遞交，好像裡面的內容也過於的尖銳。
“你看，人家也是當皇帝的，說話氣度就是不一樣，說了半天，用一句話總結，就是‘爾到底要作何才肯放過我江南百姓’。你說，我都把兵馬殺到她的家門口，她只能這麼問，那不是逼著強盜進她家門？”
韓健說完，楊瑞卻一直在打量著那信函。
最後楊瑞好像是明白過來什麼，將信函放下，帶著幾分不解的口吻道：“看來，你還是故意說給我聽。女人當國又如何？她現在勵精圖治，為的就是保住祖宗的基業和江山，現在我已經辜負了祖宗的社稷，怕是她……也難保江山。”（未完待續）