司馬藉在沒有任何徵兆的情況下提前踏上了北歸的路，連他自己都知道這條路必然艱辛無比，但他還是離開了生活了近四年的金陵城，帶著煥兒，一主一僕往北方而去。
這也是在司馬藉與千素櫟經過一番徹談後作出的決定，原本司馬藉是想讓千素櫟跟他一起走，但千素櫟仍舊選擇了留在金陵城內，就算千素櫟已經不再是享譽江南的才女，她仍舊想把根留在江南，因為她知道即便去了北方，也不會得到想得到的什麼東西，所以寧肯留下來，隨遇而安。
正月初一，在金陵城門開啟之後，司馬藉邊動身上路，千素櫟也離開了金陵城，只是一個往北，一個往南，原本就不是很熟悉的友人，才剛重新見面，又各自踏上了不同的道路。
“公子，要去北方，是坐船……還是乘馬車？”在離開金陵城五六裡後，司馬藉仍舊在步行，而他身後的煥兒已經忍不住將心頭的疑問問了出來。
這問題司馬藉也回答不了她，因為南朝和北朝之間原本就屬於敵對關係，兩朝之間有長達二三百裡的邊荒地區，加上雙方都在邊境佈置了兵力，這趟北去實在沒有更簡單的方法，只能是走一步看一步。
“先乘馬車吧，到了江邊，我們再改乘渡船。”
司馬藉說著，也在看著北方的天色，看起來又有一場風雪，好在江水並不結冰，冬日裡過江也不會有太大的麻煩。
直到離開金陵城有六七裡之後，司馬藉才讓煥兒從包袱裡拿出銀子，到路邊依附於郵驛而生的聚居區，找了馬車行，僱了馬車，一主一僕登上馬車。
“這位公子小姐，你看這大冬天的，往江邊去作何？可是要往北邊去？”車伕原本不想做生意，畢竟是新年裡，走的還是遠路，這一趟往江邊就要走三四十裡，天黑了都不見得能回來，但畢竟這兩位客人給的是銀子，而且還有賞錢，邊應了，但他還是覺得奇怪。大年初一出遠門的人可不多見。
“回去省親，耽擱了時日，家在揚州。”司馬藉道。
那車伕笑道：“聽公子的口音好像就是北邊的，不打緊，這正月裡的，不宜出遠門……”
車伕趕著馬車上路，一路上跟司馬藉都有交談，雖然大多都是閒聊，但司馬藉也能從這普通百姓的口中得知一些民間的情況。有對新皇的看法，也有對惠王的看法，對於中下階層的百姓來說，掌權者到底在做什麼他們並不關心，他們所關心的是來年的稅賦是否多，還有關己的上官是否能體恤百姓。
從金陵城的西城門往北到江邊，一共有近三十裡的路，雖然路也算平坦，但馬車畢竟不快，沿途卻能見到不少的將士成群結隊騎馬而過，好像是在巡視著什麼。
“聽說北邊要打仗了，也不知道個真假，北邊的皇帝可是厲害的緊，居然把鮮卑蠻子都給趕走了，這可真是大事，可惜咱不是北邊的百姓，不然的話現在也不用提心吊膽了。”車伕好像很有感慨地說道。
司馬藉沒說什麼，他也沒想到連朝廷高層都不允許談論的戰事，在民間中已經廣為謠傳。
司馬藉道：“這場仗，也未必打的起來。”
那車伕嘆道：“公子這就說錯了，北方的皇帝，以前是江都的少主，那可是個有野心的皇帝，這才剛剛幾年，不但把北方都給定了，連鮮卑人也不是他的對手，若是有抱負的君主，誰不想獨佔了天下？唉！不過這仗打來打去的，苦的還是我們這些平頭百姓，就希望咱南朝的皇帝能跟惠王他老人家能將金陵城給守住，就好像二十年前那樣，不然的話……說句不中聽的話，還不如讓北方早些平了，這樣也能少些苦。”
司馬藉也沒想到路上遇到個善聊的車伕，話說的看似粗鄙，但道理卻很明白。要是不能守住，那就乾脆不如不守，至少百姓不會遭殃，就怕最後兩朝在金陵城血戰，那時不但兵士要有很大的損失，連百姓也要跟著受苦，無論是圍城，還是相持不下，都足以讓百姓現如今還算安定的生活毀於一旦。
越到江邊，過往的兵士越多，但這些兵士也不會滋擾沿途的百姓。等快到江邊時，司馬藉特地打量了一下過往兵士的裝束，都是惠王府治下的兵馬，原本在金陵城外駐防的兵馬屬於左支的兵馬，這些基本都是惠王軍政體系的核心將士。
司馬藉感覺到城外的兵馬調動似乎有些不同尋常，他也說不出到底哪裡不對，但總覺得就算北方在備戰，巡邏兵馬也不該都是往金陵城而去，倒好像金陵城發生了什麼事一樣。
“這位兄臺，你可知昨夜城中發生了什麼事？”司馬藉本能地感覺應該是城裡出事了。
“沒聽說，只是早晨的時候，出入城的檢查很嚴，公子不是從城裡出來的？沒發覺？”
司馬藉還真沒發覺，也許是他出城很早的緣故，沒覺得城門的防備有加強的跡象。
直到馬車停在了江邊小鎮，下了馬車後，司馬藉和煥兒在路邊攤用餐的時候才從一些人竊竊私語中得知了昨夜金陵城中的情況，原來是昨夜惠王府裡發生了刺客事件，民間傳聞惠王可能遭逢劫難，到了正月初一，惠王府的人下令兵馬進城，可能是要奪權了。
司馬藉只是嘆口氣，無論惠王怎樣，似乎都跟他關系不大了，若是以往他負責惠王府安保的情況下，絕對不會任由發生這種刺客的事情，但現在已經不同於往日，惠王對他失去了信任，他也不能盡一個謀士的本份，本身就為北朝人的他想落葉歸根也是人之常情。
“照這情況看，臨江王的兵馬可能也要往金陵城這邊來了，這幾天最好還是別做生意了，本來就正月裡的，這買賣也是不好做。”
周圍百姓還在議論著，但很快邊有兵士過來，還聚在一起談論事情的百姓馬上散開。
一桌兵士好像是從西邊趕過來的，瞅了司馬藉和煥兒一眼，道：“哪裡來的？往哪去？”
司馬藉起身稍微行禮道：“在下游商，自閩浙而來，準備動身返回揚州。”
那當兵的沒有多問，卻是輕輕不屑道：“小心這點，過了這江面，別怎麼死的都不知道。”
司馬藉沒多說，重新坐下來跟煥兒吃飯喝茶，相比於司馬藉的淡然，煥兒則顯得有些拘謹和害怕，她原本就是閩地之人，對於金陵周邊的人文已經很不習慣，現在又要渡江北上，她等於是再次流落，也好在有司馬藉作為她的靠山。
“吃好了，準備上路，趁著天黑之前渡江北上，爭取在江邊找到店家投宿。”司馬藉道。
煥兒點點頭，拿起包袱跟在司馬藉身後，主僕二人乘船渡江。因為是大年裡，撐渡人不是很多，價錢也很貴，但司馬藉畢竟出門帶了些銀子，而且千素櫟很慷慨，又偷偷塞給煥兒一些銀子，這些也是在司馬藉離開金陵城之後才知道，他原本是不會受千素櫟恩惠的。
一直到日落黃昏的時候，總算才渡過了寬闊的江面，司馬藉把銀子付上，那撐渡人眼神有些異樣，這是一種貪婪的目光。司馬藉知道人在外財不可外露，免得招惹不必要的麻煩，好在這還算是金陵城周邊，天子腳下，可一旦過了江水，就已經進入到揚州的地界，越往北越不太平。
那撐渡人似乎也不急著回南岸，而是留在北岸，司馬藉卻覺得情況不太妙，趕緊讓煥兒跟著他去找店家投宿。原本司馬藉身上是沒有路引的，千素櫟昨日在得知情況後，派了丫鬟出去找人聯絡，到早晨之前給司馬藉找來路引，雖然是假的，但也方便了司馬藉沿途乘車渡河甚至是投宿，否則的話他這一路恐怕是寸步難行。
店家在看過司馬藉的路引之後，沒有任何疑問，直接安排人帶司馬藉和煥兒上樓去了客房，司馬藉和煥兒住在一間屋子裡，也是為方便照應。司馬藉先開窗將周圍的環境打量過，確定有危險有路逃之後，才對煥兒道：“這裡的飯菜我們不用，吃自帶的乾糧，你先睡，我守夜。”
煥兒有些緊張道：“不……不用，由奴婢來……”
“你不是奴婢，這趟我們也不是遊山玩水，一路上會很辛苦。不過江都距離揚州也不算太遠，但怎麼也要走上幾天，我們直接往江都去，到了江都，你我就會很安全。”
司馬藉之前就已經知道，現在執掌江都軍政大權的便是他的父親，因為他的關係，韓健對於他父親很信任，只要回到江都，他跟煥兒才算是徹底走出金陵城，他沒準備帶煥兒往洛陽去，只準備留在江都，安分守己，甚至可以一展他曾經遊走天下當個俠士的夢想。
入夜之後，外面顯得很平靜，司馬藉所擔心的賊人也沒有光顧。到了半夜，司馬藉也就稍微放心了一些，心想畢竟是京城之地首善之區，就算南邊治安再不好，賊人也不敢明目張膽在揚州城外的小鎮客棧裡對他們下手。
司馬藉正在朦朦朧朧昏昏欲睡之間，突然聽到窗戶的一聲響，司馬藉警覺，他身上畢竟沒有佩劍，只能摸起桌上燭臺，以尖銳的一端作為武器，緩緩靠近有影子晃動的視窗。
“司馬兄弟，不用緊張。”外面傳來男子的聲音，司馬藉原本就緊鎖的眉頭，鎖的更深了一些。
司馬藉開啟窗戶，從窗戶跳進來的不是別人，正是之前曾在金陵城裡對他有諸多幫助的李山野。
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“是先生？”司馬藉打量著李山野，神色之間帶著很大的警惕。
李山野笑道：“不然是誰，那些對司馬兄弟心懷不軌的綠林賊匪？司馬兄弟不用擔心，有幾個想趁夜過來劫奪錢財的賊人，已經被我順手解決了，這一路上應該很安全。”
司馬藉看了眼正在床榻上安睡的煥兒，才重新打量著李山野問道：“先生不是奉陛下旨意，讓我回去的？”
“司馬兄弟你可誤會我了，我來之前可沒見過陛下，不過今日在確定司馬兄弟你安全之後，卻是準備動身回去跟陛下見面，司馬兄弟，我們比試一下，看看誰的速度更快如何？”
司馬藉什麼都沒說，對於李山野，他有很多看不明白的地方。
一般人跟政治沾邊，要麼圖名要麼圖利，這是人的本性。唯獨李山野似乎什麼都不求，要說才能，李山野遠在他之前，但李山野基本不涉官場，反倒是跟惠王推薦了他，讓他從牢籠中走了出來，而李山野也是淡泊心性之人，也不缺錢財，反倒是經常施捨錢財與一些不相干的人，好像視近前如糞土一樣。
知道他圖什麼，才好防備和應對，可連他圖什麼都不知道，那就很危險。
“比什麼？”司馬藉問道。
“比比腳力。”李山野道，“我知道，司馬兄弟你要回北方是經過深思熟慮的，我勸也是勸不住的。就只好跟司馬兄弟你打個賭，若是司馬兄弟此行北上，能在我請來惠王和陛下之前出了南朝的地界，那我此生再不會來打擾，但若我能在司馬兄弟北歸之前將他二人請來，司馬兄弟邊看在我跟陛下，還有惠王的面子上暫且留在金陵。不知司馬兄弟可否應約？”
司馬藉長長一嘆道：“明知不可為，先生何必又去勉強呢？”
李山野也有些感慨道：“不然也。司馬兄弟從未去努力過，又怎知不可呢？想當初陛下登基，雖說是你向惠王提議，但若惠王有私心的話，豈會聽從。怎麼說，陛下和惠王之間也是同氣連枝，只要去做了，南朝君臣和睦，那還有什麼可說的？”
司馬藉苦笑了一下，道：“那好，在下便應了先生之賭約。不過，在下北上中途不會停頓，相信用不了幾日便可離開南朝地界，經此，在下可能再無與先生一見之緣，便當在這裡作別。”（未完待續）