顧欣兒從東路街出來，心中帶著稍許的遺憾，往自家馬車那邊走。她心中也在回想小東王臨別時的話，雖然她也不太相信那個年輕男子有什麼辦法能令父親心甘情願回家，但心中有了期待，也就不虛此行。
畢竟我也見到父親，知道他還康健。
走出藉口拐角，馬車便在眼前，車伕旁邊，便見到一名少女立在旁邊舔著糖葫蘆。少女一邊吃著，一邊嬉笑著對那趕車的車伕說著什麼。
“於伯，我回來了。”顧欣兒走上前道。
“小姐，上車吧。”車伕把馬凳拿下來，好讓顧欣兒踩著上馬車。
“不用了於伯，你先回去吧，我還有些事，等回頭自己會回去。”顧欣兒把飯菜籃子放在馬車上，又囑咐了一聲，“回去見到我娘，就說我見到父親了。只是父親……很忙，暫時沒時間回家……”
“那小姐路上小心，老奴這就先回了。”
於伯上了馬車，趕著馬車離開，等馬車走遠了，少女才過來抱著顧欣兒的胳膊，像撒嬌一般喊了一聲：“師姐。”
“放開了，師伯說要我們到甕淨觀拜會師叔祖，去晚了可能見不到了。”
少女邊走邊拉著顧欣兒的袖子，問道：“師姐，你見到伯父了？還是……你根本就沒見著，只是為了讓伯母寬心？”
“見著了。”顧欣兒有些失望，畢竟父親不能回家，對她的態度又很冷淡，她不想跟師妹說這些，越說只會越難過，“鏡兒，你在外面逛了半天，除了糖葫蘆就沒找到有趣的東西？”
“有啊有啊。我碰見一個那日一起去聽琴會的師姐，她唱了一段給我聽，我總算把詞全都歸攏起來了。”少女說著，把懷裡一張紙拿出來，上面寫著一些娟秀的小字，顧欣兒看了看，那並非師妹的字型。
“讓你唱又唱不出來，光記詞有什麼用？”顧欣兒把寫著歌詞的紙還給了少女。
少女嘟著嘴道：“人家不是唱不出來，只是唱不好，什麼時候有機會見到那個小妹妹，一定再讓她唱一次。你不知道，那可好聽了，比我唱的好聽十萬八千倍。現在，有老多人在翠揚樓等那個小妹妹再出現呢，可惜沒人再見著她。師姐，你有在聽我說話嗎？”
顧欣兒有些失神，她也在想那個給他許了承諾的小東王，她一直想不明白，小東王地位高超，為何要主動來幫她。顧欣兒對少女一笑道：“有聽。你也說了，那少女是某家的丫鬟，丫鬟怎會輕易到外面到處跑？希望以後有機會吧。”
……
……
韓健跟顧欣兒走的不是一個方向，韓健從東路街出來，直接去了林小夙的茶寮。正值中午，茶寮並沒有客人，因為茶寮除了早晨有點心提供，中午並沒正餐提供。
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“喝個茶。”韓健一坐下，便見到林小夙出來。
本來林小夙出來招待客人挺熱情，見到是韓健，她態度便冷淡下來。那表情的轉變好像在說：“你怎麼又來了？”
“未時之前我們這裡沒有茶賣。”林小夙態度冷淡道。
“林姑娘，用不用這麼絕？我走了一路，**難耐，連杯茶水都不提供？”韓健嘆道，“虧我還惦記著給你找好買賣呢。喏，這就是我說的油條的配方。”
韓健把踹在懷裡的紙拿出來，在桌上攤開。
林小夙一把將紙抓了過去，拿在手上看了看，似乎看不太懂。
“林姑娘，忘了問你一句，你識字嗎？”韓健道。
“誰說我不識？這個……不就是四？這個……”
韓健笑道：“看來你還真不識。不識字，連賬都不能做，做買賣很虧的。”
林小夙咬著牙，道：“我不識，不會找別人看？識字很了不起嗎？我二哥識字，他還不是在衙門裡當個小捕頭，成天被人欺壓？”
韓健再一笑，沒糾結這問題，時間已經不早，他還記著早點回去吃午飯。
韓健起身要走，順帶提醒道：“關於那個白礬，配方上寫的不是很明確，比例多調幾次，別太多。還有，你要是實在不識字，我可以幫你念念。”
林小夙瞪了韓健一眼，抱著那張紙回院子裡去了。韓健笑著無奈搖搖頭，也早早回東王府別館去了。
……
……
林小夙拿了韓健寫的配方，心中實在懊惱。她很要強，而她不識字這件事，一直是她的心病，本來她也想找人去學讀書寫字，可惜要忙著茶寮的事，又要操持家務，分身不暇。
在冬天農閒的時候，她也有機會去學堂跟著農家少年和少女一起去學，但學堂不招收“大齡女青年”，她雖然不過十八歲，但顯然已經過了進學堂讀書的年齡。
“可惜二哥沒時間教我。”
林小夙認得的那幾個字，還是林詹教給她的，可惜林詹的學問也僅僅限於認字，對於如何啟蒙，林詹也不甚了解，因而林小夙的學問始終停留在未發矇的狀態。
林小夙下午找了街口幫人寫字的先生，問了紙上寫的什麼字。那先生姓蘇，二三十歲年紀，平日裡看起來很斯文，卻是窮困潦倒，在街口擺攤幫人寫信看信也有一兩年時間，他對人也熱情，在街坊間人緣很好。
“林小姐，明日……可能我就不在這做了。”蘇先生對林小夙說完紙上的內容，說了一句。
“先生為何不做了？街裡街坊的，生意少了？”林小夙皺眉，道，“咱這條街多平靜，有小雲和我二哥在，平日裡也沒人敢來搗亂。”
“這兩年承蒙林小姐和林兄眷顧，承街坊們看得起，讓我討口飯吃，不然，上屆科考落榜之後，我恐怕早已客死異鄉。”蘇先生感慨著，突然又一笑道，“明日就是科舉之期，我已經遞了名，準備再考一場，若是不中，便要回鄉去，當個教書先生了此一生。所以，以後不會在這裡繼續擺攤了。”
林小夙這才明白到底是怎麼回事。
這蘇先生雖然落魄，但卻是舉人公，這樣的人，在鄉里那也是有名望的，可惜他來的是京城，而且是來趕考。上次科考沒考上，感覺沒面目回鄉，所以才滯留京城。這次若是考上，以後前途似錦，不需要來擺攤，考不上就要回鄉，也不會來擺攤了。
林小夙一笑道：“那回頭我跟街坊們張羅張羅，給你送個別。”
蘇先生哈哈笑道：“林小姐，你這不是成心咒我考不上嗎？”
林小夙這才恍然過來，歉意道：“倒是小妹思慮不周。若是有什麼事，只管跟街坊們說，能幫上自然幫上。”
林小夙得知了配方之後，便匆忙去買配料，她從來不想把事拖延下去，事必須要現做。本來她也覺得買一鍋油很貴，但想了想，反正早晨白賺二兩銀子，現在拿來投資也不會覺得心疼。二兩銀子足夠投資幾鍋油了。
“說不定賺的更多呢？”林小夙心裡安慰自己。
等她買好了材料，把材料全都規制起來，然後根據配方，和麵，生火，燒油，她才覺得這可真是個辛苦活。
“能賺錢就行，天上不會白掉銀子。”
林小夙是個小財迷，她做事想的第一件事就是有沒有利益可圖，等她根據配方切好了長條的麵筋，下到鍋裡，心中充滿了期待。
麵筋下了鍋，脹大了許多，這光景連她都感覺意外。以前麵食有油炸的，但也沒這麼好看模樣的。
“金黃金黃的，很蓬鬆，一看就很好吃。”
等她撈出來，還沒等炸出來的第一根油條變涼，她就迫不及待入口，咬下來才嚼了一口，油條便被她吐了。
“呸……這什麼啊，又苦又澀的……”林小夙心中沮喪，“完蛋了，一定是被人騙了，這東西怎麼能吃？”
林小夙馬上想罵人，但再想想，那人臨別時說過，白礬的比例不對，要她多調幾次。
“可能是我白礬加多了。”
林小夙沒灰心，多試了幾次，然後炸一次嘗一次，她覺得這是最辛苦的活了。到臨近黃昏時，她才想起來外面茶寮的事，一整個下午都在忙著實驗，連生意都扔了。
到最後她自己吃的嘴裡都感覺不出味了，也不知道好吃還是難吃，肚子裡全是沒消化的油條。
“我可能是被人給耍了。”林小夙很沮喪，等她想出去把茶寮再支起來做點生意，已經日落黃昏了，這時候林詹風塵僕僕從外回來。
“二哥，你這是……”
“衙門搜查外城，尋找刺客，刺客沒尋到，卻找到一些柺子，累死我了。”林詹往桌前一坐，“給我打口井水來，渴死我了。”
林小夙趕緊出門給兄長打水，等她回來，卻發現林詹正在拿著下午她實驗用的油條，吃的正香。
“小妹，這是什麼點心，以前怎麼沒見你做過？”林詹抬頭看著妹妹。
“哥，味道怎麼樣？”
林詹吧嗒吧嗒嘴，道：“味道挺好，不過有幾根是不是鹹了點？”
林小夙臉上一笑，一下午的努力總算還是有些成果的。
“那二哥你就多吃點，鹹的你就別吃了，可能是我火候掌握的不好。”林小夙把油條分了下類，“你嚐嚐哪種最好吃，我下次再做，把握下火候。”
“這個……這個不錯。”林詹指了指中間一堆。
林小夙心中樂開了花，幸好有她老哥在，不然她還準備把這些油條全都給街坊去餵豬。如此她就不知道原來這東西有人欣賞。
“小妹，這叫什麼？”
“油……油炸果子。”林小夙想起“油條”的名字，心裡一賭氣，就不叫油條，看你能把我怎麼著？
第二天，油炸果子就在林小夙的茶寮上市了。
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