金陵，望湘樓上，蕭翎和司馬藉正在對弈。此時正值夕陽西下，似乎兩人的精神也並非都在棋盤之上，一個下的漫不經心，另一個則是不時注意窗外的風景。
“司馬兄，要說這風景，我在金陵裡走了不少地方，就數望湘樓最好。坐在這裡，可以一覽風景，不管是下下棋還是聽聽曲，都有一番味道。到了晚上，再把我王府裡的舞姬載過來舞上那麼一曲，醉意而歸，人生之快意莫過於此。”
蕭翎說的有些飄飄然，好像沉醉在自己編織的美好生活中。
司馬藉卻是一笑，微微搖頭道：“個人所求不一樣罷了。”
蕭翎訕笑道：“司馬兄可真是令人捉摸不透，不過無妨，交朋友嘛，愛好不同我們可以求同存異。就說這下棋……司馬兄棋藝似乎不怎麼好，下了這幾盤，司馬兄似乎有意在讓我啊。”
司馬藉看了看棋盤，棋面上他又是輸了。
本來他就不擅長下棋，而蕭翎的棋藝雖然及不上李山野，卻也是年輕才俊中的翹楚，畢竟教授蕭翎棋藝的，不是國手，也是棋藝大家。
“在下本來就不擅於此，輸也正常。若是我一位朋友，李公子未必會如此輕易取勝。”司馬藉若有所思道。
蕭翎有些茫然道：“司馬兄總在說你那位朋友。司馬兄的這位朋友到底是何來頭？他除了酒量好，會作詩，武功好，難道棋藝……也很擅長？”
司馬藉微微一笑道：“不知李公子可是看過連環畫？”
“這個……自然是看過的，都是北方流傳過來的，粗製亂造，不過我有幾本原版，製作很精良。司馬兄也有興趣？”提及連環畫，蕭翎也來了興致，逼近不過他手頭上湊了不少“精品”，也是他頗為得意之事。
司馬藉搖頭道：“不必了。連環畫這東西，便是在下這位朋友創造出來的，連雕版也是他親自畫，找人刻出來。每次有新的刻板出來，他都會先拿來與我們看。”
“哎呀，真有這等奇人？”蕭翎驚訝道，“司馬兄說的，我都想見見這位仁兄了。不知道他高姓大名，現在身在何處？”
司馬藉嘆道：“李公子應該是沒機會再見到，他曾來過一次江都，不過很快便銷聲匿跡，之後便獨自回到北方。”
蕭翎皺著眉想了想，突然恍然道：“那司馬兄一定說的是北朝的東王了。我聽說過他，現在在北方，他接手東王府，聽說做的風生水起……咳咳，可能形容不太貼切，畢竟他是東王嘛。唉，說起來我也是王呢，怎麼當個王，也有這麼大差距？回頭我是不是也找人去刻板連環畫去？”
司馬藉沒理會蕭翎在那絮叨，繼續看著窗外。
望湘樓的三樓，從視窗往西南方向看，正好是秦淮河，儘管秦淮河有名的是夜晚的花船，不過在白天，尤其還是夏季晴朗的白天，半個金陵城的風景都能收入眼底。登高望遠，司馬藉的心境也跟著開闊了一些。
卻在此時，樓下有一輛被眾所隨從護送的馬車停下來，而馬車也正是停在望湘樓的門口。
繼而，從馬車上下來一名女子。這女子，只是一身普通青綠相間的長裙，卻有種說不出的輕盈，好似走路都可以飄然而起。重要的是，這女子一下馬車，很多隨從便圍攏上去，女子一擺手，那些隨從才各自退下。繼而那女子進到望湘樓中來。
“司馬兄在看什麼？不如，我們再下一盤？索性無事，到晚上，我請了個戲班過來，你或許還沒見識過我們的南戲，有幾個名角，戲唱的很好……我都學不上來。”蕭翎又在一旁囉嗦道。
“有人上來了。”司馬藉突然說了一句。
“嗯？什麼人？”
蕭翎看著樓梯口方向，半天之後，才有人上到樓上來。卻是剛才那名女子。而那女子的隨從，則大多數都留在樓下，隨她上來的只有兩名身材魁梧的漢子，一看便知道這兩名漢子是軍人出身，而且是佩帶著刀劍。
“哈。真是巧。”蕭翎見到女子，哈哈一笑，起身來，險些把椅子撞倒，回頭看了搖晃的椅子一眼，蕭翎朝那女子打了招呼，“小侄女，這麼有工夫出來喝茶？”
聽到蕭翎的稱呼，司馬藉心中略微一驚。
蕭翎是什麼身份，他是惠王，是當今小皇帝的堂叔，當今太后的小叔子。他稱呼小侄女，不用說這女子也是皇家中人。
女子見到蕭翎，神色一變，似乎蕭翎在望湘樓也並非在她預料之內。不過女子卻是隨之望了司馬藉一眼，出於禮貌，司馬藉還是起身走到蕭翎的身後。
“見過皇叔。”女子走上前，欠身行禮道，“皇叔也這麼好興致？”
蕭翎哈哈一笑道：“我天天都這麼好興致。小侄女，給你介紹我一個朋友，就是這位司馬兄，他大名司馬藉，咳，沒有表字。司馬兄，這是我皇侄女，也是當今陛下的姐姐，長公主永丹公主……”
司馬藉這才知道這就是傳聞中的永丹公主蕭旃。
蕭旃在金陵城中算不上有名，但因為人們總愛拿南朝和北朝相比，北朝皇帝駕崩，長公主便登基為帝，而南朝的皇帝則是把皇位傳給了小兒子。民間也總會拿永丹公主和北朝的寧曦公主相提並論，因而司馬藉對“永丹公主”這個名字並不陌生。
“見過公主。”司馬藉只是淡然拱手行禮。
“客氣了。”蕭旃一笑，目光從司馬藉身上轉回到蕭翎身上，“皇叔，侄女還有事要做，便不做打攪，先下二樓。一會，要見個人。”
“哦。要見人？要不，我和司馬兄把三樓讓給你？”蕭翎笑道。
“不必了。侄女不敢打攪皇叔觀賞風景，再者，侄女的事並非著緊事，只是不想外人打攪。”
說著“外人”，蕭旃看了司馬藉一眼，好像話意有所指。
司馬藉跟韓健久了，雖然學不到韓健的精髓，卻也能似模似樣。在這種時候，韓健總會提點他，把自己當透明的就好。
“那我就不送小侄女下去了。嘿嘿，小侄女談完事情，上來一起吃頓便飯也好，好些日子沒見你，三個月……不對，年後就沒怎麼見，也不知你去了哪，上次我進宮還跟皇嫂問起過你，皇嫂也不說，只說你有事要做。”
蕭旃聽蕭翎囉嗦，好似早就習慣這個皇叔說話不著邊際。輕輕一笑，看起來很優雅，繼而再行禮，隨之帶著隨從去了二樓。
等人走了，蕭翎和司馬藉重新坐下，蕭翎一嘆道：“我這個皇侄女，什麼都好，就是對人愛搭不理的，都快二十了，連個像樣的駙馬都沒看上，卻總是跟那個朱上師混在一塊。弄的我都以為她要招朱上師為駙馬了。”
司馬藉對於蕭旃不熟悉，對“朱上師”朱同敬可是熟悉的很，而且兩人也多次照面。這次強留他在金陵的，也是朱同敬。聽蕭翎提及朱同敬，司馬藉自然心中火起。要是在江都，他早就破口大罵了，但他現在身在金陵，心中有火也只能忍著。
“李公子不是也一樣？”司馬藉隨口道。
“這怎麼一樣？我是心有所屬，本來我皇嫂也給了張羅，要給我娶王妃，但我心中實在牽掛一人，唉，說起來，我也有好些日子沒見過她了，也不知她現在身在何處。”蕭翎表現的好似一副神情模樣，長長一嘆，但隨即又表現的幾分不太正經的神色，“不過咱男人嘛，嘿嘿，就算是心有所屬，女人卻總是不缺的，我王府裡的女人多的是，還不是想要就有？只是……我跟那些千依百順的女人在一起，沒有跟她在一起時候的感覺啊。”
司馬藉跟蕭翎認識有一段時間，聽蕭翎提及那個“夢中情人”也有幾次。之前司馬藉也問過蕭翎關於這個女人的事，但蕭翎去死活不說，認為這種事是秘密，不可以分享。
“司馬兄，你可是有中意的女人？”蕭翎最後看著司馬藉問道。
司馬藉微微搖頭。
“大丈夫何患無妻，嘿，要是司馬兄喜歡，我隨時給你找十個八個，不過看樣子你也不想要，哈，那我就先給你記下了。就算將來你回到北朝，相信你那個朋友……就是東王，也會幫你找的，唉！可憐我，只能望著這秦淮河，思念佳人。我本將心向明月，奈何明月照溝渠……司馬兄，你這兩句詩，真是說到我心坎去了。”蕭翎又是一副自怨自艾的神色道。
司馬藉心中暗罵蕭翎在那惺惺作態。在他看來，既然蕭翎貴為惠王，在南齊還不是勾勾手指頭女人便會投懷送抱，他看上的女人，還有“不從”的？
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“這首詩不是在下作的，還有，用在這裡不合適。”司馬藉道。
“又是你那個朋友作的嘛。嘿，這東王，還真是個全才。”蕭翎道，“你說不合適，其實合適的緊。我這位夢中佳人，對所有男人都不屑一顧……”
“她喜歡女人？”司馬藉眯著眼問道。
“那倒不是。”蕭翎道，“別這麼惡意中傷她好不好？我說她對所有男人不屑一顧，是因為她生性很冷淡，雖然落入風塵，但卻是潔身自愛，本王曾邀請她到府上歌舞助興，她也只是撫琴一首，那琴音……真是繞樑三日不絕於耳，琴聲中似乎也藏著對另一人的思念……你說，我怎能不心碎？”
司馬藉一笑，他算是聽明白了。這蕭翎看上某個女人之前，那女人已經心有所屬。說好聽點，這叫做明知山有虎偏向虎山行，說難聽的，這就是犯賤，知道女人心不在自己還去追求，這不是自討苦吃？
司馬藉問道：“那李公子可知道那女子心中所牽絆的，是何人？”
“我知道就好了，非將那男人大卸八塊……嘿，說笑呢，強扭的瓜怎甜？我正是不知道，所以才煩憂，之後她便如雨蝶一般輕飄而去，芳蹤無影。不過我聽說，她是對一個彈琴的很有意思，而且也是……你們北方人，那琴譜還是從北方流傳過來的呢，叫什麼……長亭外，在你們北方似乎也很有名。”
本來司馬藉正拿著茶杯，喝了口茶，聞言一咳嗽，差點把茶都噴了出來。
“司馬兄，你怎的了？”蕭翎問道。
“沒事……”司馬藉道，“李公子說的那位女子，應該是千素櫟千小姐吧？”
“嘿，你也知道？”蕭翎提起精神笑道。
“嗯。我想李公子你也不用太糾結她心中記掛的是何人了，這個人，在下認得。”司馬藉道。
“你認得？”蕭翎先是驚喜了一下，心說找了這麼久，終於知道是什麼人了，隨即一想，心中有些不妙的感覺，“莫非不會是你……那位朋友？”
“嗯。”司馬藉點頭。
“東王？！”蕭翎當下拍案而起，好似好怒的公牛一般，圍著桌子不斷踱步，走了半晌，才重新坐下來，沉聲道，“回頭，一定要跟他好好比量比量。我為了千小姐，可是苦練琴藝，只是為打動她芳心……等等，我記得東王前些日子應該是成婚了吧？”
“嗯。”司馬藉再點頭。
“娶了誰來著，哦，我想起來，一個是南王府的二小姐，事情還挺轟動的。另一個好像是什麼大學士也不知道是什麼首輔的女兒，豔福不淺哪……千小姐知道這事，還不是要難過到流淚？真是替她感覺不值……”蕭翎突然又含情脈脈在那臆想菲菲。
“要不，李公子找到她，去安慰她一下？”司馬藉神色怪異問道。
“她在哪我都不知道，怎的安慰？等等，我叫人去打聽一下應該就知道，那個誰……”
蕭翎這一喊，等在角落裡的隨從馬上小跑過來：“公子有何吩咐？”
“去打聽一下千小姐的船，何時會再回到金陵來？”
“已經打聽過，千小姐的船，就是在金陵城，不過不在秦淮河。這些日子千小姐閉門謝客，不過還有人經常看見她的船上有男人出入。”隨從道。
“什麼？不許汙衊千小姐知道沒？既然她閉門謝客，她的花船上怎會有男人隨便出入？告訴我她的花船在哪，本公子親自去拜訪，要是你有一句不實的地方，我非找人打你棍子不可。”
“小人不敢。”隨從馬上行禮道。
“快告訴我花船在哪，我要去看看千小姐。難道是千小姐……墮落了？卿本佳人奈何……我這不是自己給自己找不舒服嗎？”
隨從趕緊把千素櫟花船的位置告訴了蕭翎，蕭翎迫不及待要下樓去找，順帶他也不忘帶上司馬藉。
“司馬兄，幾天晚上的酒宴，不在這吃了，改在花船上吃。”
蕭翎說著，先一步下樓，司馬藉跟在後面。
到二樓時候，司馬藉往裡面瞥了一眼，只見永丹公主蕭旃正在跟一個人說話。那人雖然是一身男裝，卻也難掩女人的柔美，一看便知道是女扮男裝。而且那女子出門也只是簡單將頭髮束起來，換上男裝，而沒有去做刻意打扮。司馬藉以行走天下為志向，對於這樣拙劣的裝扮還是能一眼認出。
蕭旃和那女子談話很專心，並未注意到快速下樓的蕭翎。
司馬藉隨著蕭翎下樓，直接上了轎子。蕭翎出門帶了不少隨從，而司馬藉出來，也是有專人跟著的，兩人的轎子沿著秦淮河走，不多久轉到一條很快的水渠中，再走一段路轎子便停下，司馬藉和蕭翎從轎子裡下來。
“公子，就在前面。”隨從給蕭翎指點道。
蕭翎看過去，果然在水渠裡有一艘很大的花船，不由驚歎一聲：“我找了你這麼久，總算被我找……上面下來的是個男人還是女人？”
隨從馬上回話道：“回公子，是個男人。”
“什麼？大白天就有男人進出？哦，一定是來送貨的，走，上去看看送的什麼貨！”
蕭翎說著，氣呼呼走上前，繼而從船上又下來幾個男子，而後面送客的是一名小丫鬟。
一名三十多歲的漢子說道：“琳琳姑娘，請回吧。我們不勞相送。以後有機會，我等還是會來做客的。”
蕭翎一聽這話便火了，當下站在岸上朝著那幾人喝道：“你們是何人？”
說著，蕭翎身後的隨從帶著傢伙事便將岸邊給佔了，一下子，船上的人沒法到岸上來。
“你又是何人？敢來騷擾千小姐？”船上的人似乎也不太服氣，雖然他們沒帶兵刃，卻是一個個比劃開，似乎要打一架。
“嘿，有跟我叫板的。”蕭翎怒道，“我先問你們的，趕緊報上名來！”
船上的人好似很講規矩一般，一個人上前一抱拳，道：“我等乃是漕幫弟兄，閣下是何人，劃個道出來！”
“漕幫？……沒聽說過，來人，把船上這些人，打下去！”
蕭翎一呼喊，後面的隨從可都是不遑多讓，直接要往船上衝。
那明叫“琳琳”的丫鬟緊忙往船艙跑，喊道：“有人打起來了，有人打起來了！”
隨即，一名素衣女子從船艙中走出來，見到這女子，蕭翎馬上讓手下的人住手，而船上的人見到此女子也很恭敬。
司馬藉猜想，這個應該是花船的主人千素櫟了。
“原來是李公子。李公子駕臨，小女子恭迎不及，還望贖罪。”千素櫟立在船上，行禮道。
“千小姐，你在就好，我還以為……你遭逢不測呢，這些人……是哪冒出來的？”蕭翎見到千素櫟，登時好似老鼠見了貓一樣，態度畢恭畢敬，說話也客客氣氣。
“這些，都是小女子在江湖上的朋友。小女子生性喜歡結交江湖豪傑，請他們來喝杯水酒，若是有不對之處，也非有意。”
千素櫟話音很鎮定。雖然她也知道，按照齊朝的法律，隨便拉幫結派是會被問罪的，這就好像是結黨一樣，不被容許。不過這種事，但凡不是做的太過，沒人會去理會。她是怕蕭翎拿這件事來做文章。
千素櫟雖然稱呼蕭翎為“李公子”，但卻跟司馬藉一樣知道他的身份。
“怎會，怎會？”蕭翎哈哈一笑道，“我就是喜歡千小姐如此爽朗的性格。這不，我也帶朋友來給你認識了。哈哈，哈哈……”
蕭翎的笑容很勉強，有些偽裝出來的。司馬藉在一旁看著便覺得蕭翎這笑容有多假。
之前蕭翎說了一大堆“卿本佳人奈何云云”的話，現在見到千素櫟跟一堆江湖人在一起，也米有興趣跟他有所往來，自然心生苦悶。司馬藉相信，要不是千素櫟在場，蕭翎肯定不會放過這些江湖人。
“這位李公子，既然你是千小姐的朋友，我們有冒犯之處，還請……見諒。千小姐，我們不做叨擾，當家的還要我們回去辦事。”
“幾位當家的，走好。”千素櫟親自送這些人下船。
等人都走了，千素櫟才過來迎蕭翎，蕭翎有些落寞，從千素櫟先送客的反應看，他便知道自己在這位夢中情人心目中的地位，還不如那幾個江湖人。
“千小姐，真是久違了，好久不見，甚是想念……”蕭翎一靠近千素櫟，便開始“表衷腸”。
“李公子客氣了。”千素櫟說著，沒給蕭翎繼續套近乎的幾乎，請他和司馬藉上了船。
進到船艙裡面，千素櫟道：“兩位公子前來，小女子只有粗茶招待，還請見諒。”
蕭翎看了看船艙的佈置，道：“千小姐的船，怎的如此……簡約？對，是簡約。以前來，似乎……要更華麗一些……”
“小女子這裡不再招待來客，華麗又有何用？”千素櫟說著，看了司馬藉一眼，她還不清楚能跟在惠王身邊的年輕人，是何等身份，看樣子這人對蕭翎也不是很恭敬，她便料想這人出身也至少是王公貴族一級的，而且並非趨炎附勢跟在後面陪笑那種。
“這個……看來千小姐轉性了，嘿嘿，還忘了給千小姐介紹。”蕭翎指了指司馬藉道，“這位是在下的一位朋友，來自北方的……江都，現在是在下的至交好友，司馬公子是也。”
原本蕭翎只是隨口一介紹，他料想千素櫟認識的人多了，也不會太上心。
千素櫟很鄭重地打量著司馬藉道：“你便是司馬公子？”
蕭翎一拍腦門，心中暗罵，竟忘了千小姐的意中人便是司馬兄的至交好友！（未完待續）