丐叔細細端詳陸繹的眉眼輪廓,搖頭嘖嘖道：“你這長相……跟我一點都不像呀,我告訴你啊,男人還是長得英武才行，才有霸氣,懂麼……比方說,背宜圓厚,腹宜突坦,嗯，就是像我這樣……”
他侃侃而談，陸繹也不打斷他。
今夏急步返回來，眉頭皺得像鐵疙瘩,顯然她在河灘上的那幾具東洋人屍首上也同樣沒有搜到解藥：“我想不明白，他們身上怎麼會不帶解藥？難道他們就沒有誤傷過自己人？”
陸繹勉力撐起身子：“尋不到解藥也不要緊,我方才已服過紫炎，想來應該沒事。”
今夏扶住他，感覺他身子沉甸甸的，顯然他自己已無法控制肢體的麻痺：“紫炎能解蛇毒，但未必解得了東洋人的毒……叔，你不是說有大夫已找著解毒法子，但需要傷者試藥麼？快帶我們去呀！”
丐叔聽了這話，面上卻有幾分尷尬之意，也不帶路，只顧躊躇。
“叔？”今夏不解地看著他。
“親侄女，不是我不想帶你們去，這其中有個緣故……”丐叔為難道，“那個大夫行醫有個規矩，官家人她不醫。”
今夏只楞了一瞬，立時道：“那正好啊！”
“正好？”
“他又沒穿官服，我把他腰牌一解，誰能知道他是錦衣衛。”今夏邊說話，邊就要去解陸繹的腰牌，卻被他按住手。
陸繹淡淡道：“既然大夫有規矩，我也不願勉強，今夏你送我回城。”
早知他骨子裡頗有傲氣，但眼下豈是逞強的時候，今夏急道：“不行！回城也沒有，這傷口會一直潰爛下去，上次送到醫館的兩人前兩日都死了。”
“生死有命，富貴在天。”陸繹連說話都頗費勁，把頭擱在她肩膀上。
“不行！”今夏又急又氣，乾脆利落道，“既然有大夫已找到解毒法子，這就是命裡有救！您歇著，別說話，這事交給我來辦！”說罷，她怒目瞪向丐叔，眼中是滿滿地正氣凜然。
丐叔被她看得渾身不自在，訕訕道：“又不是我不想救他，是那大夫，她……我也沒法子呀……”
“就按我說的做，只要把腰牌解下來，誰能知道他是官家人。”
“這不是騙人麼？要是讓她知曉我騙她，那、那、那……”
今夏一臉的哀其不幸怒其不爭，道：“人命關天，再說了，這怎麼能叫騙呢！我又沒讓你說‘他不是官家人’，這才叫騙。”
“啊？”
“只是不說而已，當然不能算是騙。”
“那，她要是問了怎麼辦？”
“問了就我來答，叔你不用說話，日後你也權當不知曉，把事情盡數推我身上，只說是我騙了你就行。”
“哦。”丐叔聽得愣愣的。
“別愣著了，快走啊！”今夏催促他。
當下，丐叔將陸繹負到背上，施展輕功，一路疾行。今夏緊緊跟上。
僅僅從耳畔刮過的風，陸繹也能判斷出他們此時的速度，揹負一人還能如此之快，這位乞丐不僅輕功了得，連內力也十分深厚。
“多謝前輩。”他道。
丐叔足下不停，口中嘆道：“怪道都說，一當上爺爺，幹得都是孫子的事，老話真是一點錯都沒有。”
行了莫約半個時辰，丐叔方才慢下腳步，最後停在一處竹林外。
今夏環顧周遭景緻，後知後覺地驚道：“這裡，是不是城西，挨著桃花林？”
“桃花林還在前山，這裡是後山。”
丐叔放下陸繹，自懷中取出個小葫蘆，拔了塞子，往手心倒了些粉末，然後像女人點妝一樣往面上輕撲，連同脖頸等等，但凡□□在外的皮膚都撲了粉。
“你們也都把這粉撲上。”他把小葫蘆遞給今夏，“這林子裡頭全是蛇，不撲上粉，讓它們咬上一口可夠受的。”
“又有蛇！”
今夏對那條赤紅大蟒仍舊心有餘悸，手腳麻利地給自己上了粉，又倒了些在手心裡，輕輕抹到陸繹的面上……
這粉無色無味，有點像是珍珠粉末，抹上去肌膚上泛起一層淡淡的微光。陸繹似連睜眼的氣力也沒有，閉著雙目，由得她在臉上抹粉。倒是今夏，也不知怎得，手觸到他面上肌膚時，心中升起種莫名的異常感覺，動作便不由自主地有點遲緩。
“丫頭，你這可是佔他便宜。”丐叔打趣她。
今夏沒好氣地瞪了他一眼，加快了手腳，卻看見陸繹唇角微微勾起，似在微笑。
“你笑什麼，我真的沒想過佔你便宜。”她索性雙手都用上，把他一張俊臉連揉帶搓，“我只是想把粉塗均勻。”
丐叔在旁嘿嘿直笑。
待都塗好粉，丐叔復背上陸繹，緩步朝竹林中行去，再三叮囑今夏：“跟好我，最好一步都別踏錯，否則掉蛇窟裡頭，塗了粉也沒用。”
“知道了。”
今夏深吸口氣，跟在他身後，幾乎每一步都踏在丐叔的腳印之上，不敢有半點行差踏錯。
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風過，隨著沙沙聲，竹葉噗噗而下。
地上是不知曉堆積了多少年的厚厚落葉，瀰漫著淡淡的腐爛竹葉的味道，表明此地人跡罕至。
月光灑下來，竹影和人影交織在一起，還有某種遊動的物件。
今夏緩緩抬頭，就在她眼前不足兩尺處，一條小蛇繞在竹身上，蛇身碧青如玉，上半身在空中緩緩扭動著，似在享受月光的沐浴。
再把頭仰高點，在她眼界之內，至少有十幾條青蛇，有大有小，或盤或立，姿態悠閒。
她身上的汗毛嗖一下全豎起來，輕輕喚道：“叔……我看見蛇了。”
“只要不碰到它們就沒事。”丐叔冷靜地回答她，“她一直都誇它們很乖的。”
“現下看著是挺乖的。”今夏努力讓自己的聲音顯得鎮定，“她是誰？這些蛇都是她養的？”
“你們得喚她沈夫人。”
今夏眼睛看著蛇，緊緊跟在丐叔身後，口中沒忘記問道：“沈夫人？她和沈密沈大夫是親戚？”
“說起來，她算是沈密的堂弟媳婦，但她與沈密從未謀面。”丐叔嘆了口氣道，“她是望門寡，定了親，下了聘，沒想到夫君卻死於船難。”
“……叔，你怎麼認得她的？”今夏問。
丐叔沉默了片刻，才尷尬道：“我被蛇咬了。”
今夏噗嗤一笑：“原來是美女救英雄，瞭解瞭解，不丟人，叔！”
說話間，他們已不知不覺穿過小半個竹林，隱約能聽見山泉潺潺的流水聲，再往前豁然開闊是一大片平地，種著不知名的花草，一棟簡樸的木屋清冷地佇立在月光下。
丐叔先朝今夏低聲道：“你安分點，她不喜歡呱噪多話的人。”
“放心吧，投其所好是我的強項。”
今夏不放心地勾頭去看陸繹，見他仍是雙目緊閉，探了探他鼻息，呼吸淺淺，這才稍稍安心。
丐叔頗不自在地輕咳了兩聲，看了一會兒木屋，轉頭朝今夏訕訕道：“現下天色已晚，你看燈都熄了，她肯定已經睡下，要不我們等天亮……”
“人命關天啊叔！你就不要顧著憐香惜玉了行不行？！”今夏咬牙切齒地瞪他。
“……好、好……”丐叔復轉過頭，重新清了下嗓子，朝木屋朗聲道：“沈夫人，在下陸庭於，我把傷者送來了。”
過了好一會兒都沒動靜，今夏急得都想直接去敲門，才看見木屋內有燭火亮起來。
“你看你看……”丐叔唉聲嘆氣，“她睡眠一直不好，唉，咱們來得真不是時候呀。”
“叔，你還真是個情種。”
今夏伸著脖子，足足又等了好半晌，才等到木屋的門被自內拉開，一個中年婦人捧著油燈出來。她的衣裳整整齊齊，頭髮梳得一絲不亂，面容平和，絲毫看不見被夜半叫起的倦意或不耐。
丐叔忙上前：“深夜叨擾，實在抱歉得很，實在是無奈之舉。沈夫人，這個人背上的傷就是被東洋人暗器所傷。”
“陸大哥不必與我見外，把人帶進來吧。”沈夫人溫和道，說罷便轉身進屋去。
丐叔忙將陸繹背進去，今夏也跟著進去。
在沈夫人的指引下，陸繹被放在一張竹床上，沈夫人低首檢視他的傷口，今夏捧著油燈幫她照著……
“他何時受的傷？”沈夫人問。
今夏忙道：“大概在半個時辰之前。”
沈夫人皺了皺眉頭：“你們是不是給他用過什麼藥？”
“……沒、沒有。”今夏連忙道，“我在東洋人身上搜不到解藥，對了，他自己身上有解毒的藥，紫炎，他應該是服了一顆。”
“紫炎！”沈夫人轉頭看向丐叔，問道，“他是什麼人？怎麼會有紫炎？”
“……我、我……”
丐叔只能看今夏。
“他家裡頭是在京城裡經商的，頗有些家底，紫炎是他家從黑市上買來的，為得就是放身上以防萬一。”今夏說得很順溜，“這藥，有什麼不對麼？”
“藥不對症，甚於毒藥。”沈夫人看向今夏，問道，“這位姑娘，你又是何人？”
“我是他的丫鬟。”
“她是他的情兒。”
今夏與丐叔同時道。
話音剛落，今夏暗嘆口氣，迅速瞪了眼丐叔，想努力把話圓回來：“原來我是丫鬟來著，後來我們家少爺就看上我了，就、就那什麼……”
“他看上你？”沈夫人似有點意外。
“嗯，對。”今夏接著道，“一開始他也沒看上我，我就使勁誘惑他，後來他終於把持不住，就從了我，跟著我私奔到江南。”
丐叔福靈心至地在旁補充道：“這丫頭的故事還挺勵志，我聽了也特別感動。真是一對苦命鴛鴦呀，好不容易到了江南，結果又碰上倭寇，你就救救他吧。”
沈夫人盯著丐叔看了片刻，也不知是信了還是沒信，顰眉道：“他若未服紫炎，我還有七成把握，現下，兩種毒性在他體內，要解可就不易了。”
“求您試一試吧，沈夫人。”今夏焦切道。
丐叔也勸道：“試一下，隨你試藥，反正是死馬當活馬醫。”
聞言，今夏惱怒地橫了丐叔一眼：“他一定不會死的！”
沈夫人思量片刻，頷首應允道：“把他抬到臨水的後屋去，我先去調配藥材。”
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