江南溼熱, 皇后這兩日有些不適。
她自幼體弱, 每逢酷暑或寒冬，都要病上一陣，斷斷續續一直吃著藥，不然也不會最早嫁給正德帝，卻生出了最小的三皇子, 更不會落下了兒子的教養。
如果沒有兒子，皇后有時候都想，就這麼讓她去了吧, 纏綿病榻的滋味兒太難受。
可有了兒子，藥再苦，皇后都心甘情願的吃, 能多陪兒子一日是一日。
皇后生病的時候, 就是三皇子周元昉最懂事的時候，除了讀書練武，一有空, 周元昉就帶著阿徹來母后這邊盡孝。皇后靠在榻上, 問問兩個小少年的學業, 嘴角始終帶著溫柔的笑, 說累了，她就讓兩個孩子下棋, 她默默旁觀。
屋裡有淡淡的藥香，周元昉與阿徹都習慣了。
皇后低頭看棋盤，字如其人, 一個人下棋的路數也能體現出他的性情，是浮躁還是穩重，是急功近利還是步步為營，都逃不過深諳棋道的皇后的眼睛。阿徹那孩子處處都好，非要挑個毛病，皇后只能說，阿徹太老成了，少了孩子該有的單純與靈動。
然每個人都有自己的故事，皇后很喜歡阿徹，她主要觀察的是自己的兒子。
令皇后欣慰的是，她看到了兒子的進步，雖然兒子棋藝還是不如阿徹，但兒子不再像第一次與阿徹下棋時那麼浮躁了，輸了也不會臉紅瞪眼睛。
皇后點點頭，先誇阿徹，然後晃晃正德帝送她的西洋懷錶，笑著鼓勵兒子：“不錯，這局你們倆下了兩刻鐘。”
同樣是輸，從五十步之內輸堅持到上百步再輸，便是進步。
周元昉喜歡這樣的誇讚，因為他能感受到母親的真心歡喜，不像以前父皇誇他，一聽就是哄小孩子的。不過，這一個月周元昉聽從阿徹的建議，只管做好自己的分內之事，父皇誇讚兩位兄長他不嫉妒，訓斥兩位兄長他也不竊喜，漸漸的，周元昉漸漸發現，父皇看他的眼神變了，有點，有點父皇看兩位兄長時的味道了。
如果阿徹的辦法沒用，周元昉自然不會看重阿徹，事實證明阿徹的每一次提醒都會給他帶來好處，周元昉便也越來越信任阿徹。這種信任，屬於一個皇子及其心腹的，與周元昉、阿徹之間的伴讀情誼無關。
分好棋子，兩個小少年準備再來一局，宮女卻低著頭走進來，說壽寧長公主來了。
阿徹立即下了榻，神色如常地站在地上。
周元昉依然跪坐著，剛要拉下臉，瞥見阿徹平靜如水的樣子，周元昉閉上眼睛，再睜開時，方才的陰鷙戾氣就消失不見了。母后也教過他，一個人只有喜怒不形於色，旁人才不能投其所好阿諛奉承，才不能察覺其懼攻之以短。
“你們先回去吧。”皇后柔聲道。
阿徹行禮，周元昉關心母親道：“娘累了便休息，別與她多費唇舌。”
周元昉本就不喜壽寧長公主，得知蘇錦、阿滿娘倆被壽寧長公主罰跪後，周元昉對壽寧長公主的態度，已經不是簡單的厭煩足以形容的了。
皇后笑著點點頭。
周元昉帶著阿徹告退。
兩個小少年往外走，到了院子裡，迎面撞見了壽寧長公主與她女兒郭琳。
“三表哥。”郭琳甜甜地喚道。
周元昉沒理她，神色不愉地對壽寧長公主道：“母後精神不濟，姑母若有事，儘量長話短說罷。”
這話不夠尊敬，可壽寧長公主早就熟悉了周元昉的脾氣，既然周元昉對誰都是冷臉，並非單單針對她們娘倆，壽寧長公主就不以為意了。十來歲的小男孩兒懂什麼？她只需幫女兒鋪好路就行了，待將來周元昉成了太子，女兒也出落得如花似玉了，表哥表妹自會親密起來。
“姑母知道了，元昉真孝順。”壽寧長公主慈愛地誇道。
女人刻意的溫柔只讓周元昉渾身難受，他立即頭也不回地走了。
郭琳巴巴地望著他。
壽寧長公主摸.摸女兒的頭，牽著女兒去見皇后了。
一番噓寒問暖後，壽寧長公主讓宮女帶女兒去花園裡玩，她親暱地坐在皇后身邊，閒聊似的道：“前幾日端王大婚，府裡熱鬧極了，端王妃才十六歲，卻十分穩重周到，已經頗有王妃的派頭了，不得不說，皇兄真會給自己挑兒媳婦。”
皇后笑道：“皇上英明，許家乃書香世家，許家的姑娘自然是好的。”
皇后人在病中，眼角眉梢免不得露出些疲憊虛弱，落在壽寧長公主眼裡，卻有了別的意思。
壽寧長公主樂見其成，皇后聽不得端王、英王好，她的盤算才有可能成功。
壽寧長公主就又誇了誇英王還沒過門的準王妃。
皇后只能繼續陪誇。
壽寧長公主忽的嘆口氣，看著皇后低聲道：“這三個侄兒，我最喜歡元昉了，只是元昉太小，等他娶媳婦的時候，端王、英王家的小輩兒都能跑能跳了。唉，都說么子吃香，我卻覺得咱們元昉吃了很多虧，什麼都落後一大步。”
皇后心裡明鏡似的，只作不知，笑道：“妹妹這話是何意？元昉身為弟弟，確實比兩個哥哥吃香啊，你看兩位王爺都在外面替皇上分憂了，就元昉，還是孩子一個，只知道吃喝玩鬧，成天叫我與皇上操心。”
壽寧長公主知道皇后言行謹慎，就算對端王、英王有成見也不會說出來，她就笑了笑，不提端王、英王了，熱情地對皇后道：“皇嫂，喝了端王的喜酒，我忍不住想了想琳琳的婚事，越想越覺得琳琳與元昉挺合適的，表兄表妹天生就比外人親一層，宮裡頭又經常見面，青梅竹馬，皇嫂您覺得呢？”
皇后露出吃驚的模樣來：“這，元昉剛十歲，我，我還未想過那麼遠……”
壽寧長公主笑了笑，輕輕地道：“十歲不小了，想當年漢家劉彘也是與元昉差不多的年紀，就已經懂得金屋藏嬌了。”
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這個提示非常明顯，壽寧長公主意味深長地凝視著皇后的眼睛。
皇后自然知道金屋藏嬌的典故，阿嬌的母親館陶長公主對女兒阿嬌寄予了厚望，先意圖與當時太子劉榮的母親慄姬結為親家，卻被慄姬拒絕，館陶長公主惱羞成怒，轉而找到了王夫人，兩人一拍即合，最終太子劉榮被廢，王夫人的兒子封為太子，也就是鼎鼎有名的漢武帝。
皇后心想，壽寧長公主還真夠，自信的。
人家館陶長公主是漢景帝同父同母的親姐姐，姐弟情深，便是偶爾鬧點不快，那也抵不過刻在骨子裡的血緣關係。壽寧長公主算什麼？皇上早早就藩遼東，一住就是二十多年，期間與壽寧長公主見面屈指可數，為了避免大周將士自相殘殺，皇上從駙馬郭耀想到了壽寧長公主這枚棋子，皇上信裡妹妹喊得親，壽寧長公主還信以為真了？
皇后只想笑，她就不明白，同樣是先帝的子女，為何有皇上這般英明神武的，也有壽寧長公主這樣自以為是的。
皇后不是厲聲拒絕長公主的慄姬，也不是存心巴結長公主的王夫人，她只當沒聽懂壽寧長公主話裡的深意，以孩子們太小委婉地壓下了這個話題：“等等看吧，過個五六年再考慮也不遲，元昉的脾氣妹妹也知道，那孩子，我真怕將來委屈了琳琳。”
她沒有把話說死，壽寧長公主雖然不太滿意，但仔細想想，再等幾年也挺好的，萬一皇上提前立了端王或英王，那周元昉這個火坑，女兒離他越遠越好。
“元昉多懂事啊，我經常在皇兄面前誇他呢。”握著皇后的手，壽寧長公主賣了個好。
皇后誠心道謝。
壽寧長公主在這邊待了半個時辰，意猶未盡地離開了。
皇后疲憊地躺了下去，一邊是自己不爭氣的身子，一邊是年幼的兒子，再加上正德帝深不可測的帝王之心，皇后頭好疼。
宮女端來湯藥，皇后喝了，沒多久就睡了過去。
等她醒來，天都黑了，皇后睜開眼睛，就見正德帝坐在旁邊，一個人在下棋。
“皇上。”皇后啞聲喚道。
正德帝回頭，看見妻子一臉憔悴，他立即挪過來，一手扶著皇后，一手往皇后背後塞了個枕頭。
“上茶。”正德帝揚聲吩咐。
宮女馬上端了茶水來，正德帝親自喂皇后喝了。
口渴緩解，皇后舒服了很多。
“壽寧又來煩你了？”正德帝不悅地道，壽寧長公主把皇宮當自家後院進出想來就來，正德帝早就不滿了，現在皇后生病壽寧長公主依然我行我素，正德帝的耐心便又少了一分。
皇后苦笑，並不掩飾她對壽寧長公主的不歡迎。
“今日她又說什麼了？”正德帝隨口問道。
皇后疲憊的心卻起了波濤。
隱瞞實情？就壽寧長公主那點心機，就算她現在隱瞞了，時間一長，皇上總能看出來，與其讓皇上懷疑她與壽寧長公主達成了什麼約定，不如如實相告。
皇后嘆道：“本來是跟我誇端王妃溫婉端莊的，聊著聊著就提到了元昉的婚事，問我覺得琳琳如何。”
正德帝聞言，眼底掠過一絲陰霾，轉瞬即逝。
皇后並沒有看他，虛弱地閉著眼睛，繼續道：“元昉才多大，書都沒讀好，我哪有閒心考慮那麼遠？再說了，就她那行事作風，我，我可不想與她做親家。”
在正德帝面前，皇后就像面對一個普通的丈夫，怎麼想就怎麼說了。
女人嫌棄地抿著嘴，正德帝看了，笑了出來，壽寧長公主不是館陶，他的皇后也不是王夫人。
他更不是輕易被兩個女人左右的皇帝。
“你安心養病，等元昉大了，朕自會為他尋一位好王妃。”正德帝盯著皇后剛剛睜開的眼睛道。
皇后柔柔地笑，靠到他懷裡道：“皇上看人的眼光一向好，那我就繼續偷懶了。”
正德帝低頭，在她耳邊說了什麼。
皇后沒聽見，腦海裡全是正德帝剛剛說的那句，他會為元昉尋一位好王妃。
王妃，是隨口說說的，還是真的要先封元昉為王？那時候，太子之位有人了嗎？
這就是帝王，一句話，便攪得身邊人心神不寧。