蘇錦還有些話想單獨與蕭震說。
飯後, 阿徹牽著妹妹去小花園散步消食, 蘇錦給蕭震倒了一碗茶，然後坐在蕭震對面，默默地瞧著他。蕭震在等她開口，長久沒等到，他疑惑地瞥了過去, 卻見蘇錦正一臉複雜，小手攥著帕子，似有難言之隱。
蕭震垂眸道：“弟妹有苦衷？”
蘇錦沒苦衷, 她就是，挺心疼蕭震的。
她低下頭，輕聲問：“侯爺, 馮實與你說過我小時候的事嗎？譬如我的家世。”
蕭震很意外她會問這個, 見蘇錦低著頭，他鼓足勇氣看她，道：“說過一些。”
蘇錦苦笑, 對著地面自嘲道：“我這個人呢, 喜歡我的人誇我敢作敢當不畏人言, 憎惡我的人便罵我不守婦道不要臉, 反正我就這麼過來了，現在再想贏個乾乾淨淨的好名聲也是做夢, 所以我乾脆不委屈自己，該怎麼過還是怎麼過。”
蕭震不禁自責，那年初遇, 他也曾覺得蘇錦厚顏無恥，只是在一起久了，熟悉了蘇錦的為人，蕭震便知道，蘇錦只是活得太真，不欺誰不怕誰，也不會因為閒言碎語就不做生意了。但條件允許的時候，蘇錦也很通情達理，知道怎麼讓日子過得更好，丟掉不必要的罵名。
蘇錦的目光，落到了蕭震長袍底下的鞋上，幽幽道：“我對侯爺的心，自從我說出口後就一直沒變過，這次侯爺為了維護我們娘仨才想出了假成親的法子，雖然是假的，但能嫁給侯爺，我心裡很高興。”
蕭震耳根發熱，她，她說話總是這麼大膽。
“侯爺把我當弟妹照拂了那麼多年，或許在旁人眼裡，咱們就是親大伯子與弟妹，你我結親的訊息一旦傳出去，勢必會惹來新的非議。這麼說吧，我不嫁侯爺，沈復若來糾.纏，我躲在內宅不出門，外人怎麼嘲笑我一女侍二夫我都聽不見，難受的是必須出門的阿徹，養父死了，他有爹不認，怕會被人詬病不孝。可我嫁了侯爺，你就成了阿徹名正言順的父親，如此阿徹不認沈復也情有可原。”
蕭震若有所思地點點頭，的確是這樣，義子是認，說斷就斷，繼子卻是律法認可的家族一員。
蘇錦慢慢地抬起頭，看著蕭震的眼睛道：“嫁給侯爺，阿徹身上的負擔少了，但你我卻將揹負最大的非議，他們會說我勾.引人，會嘲笑侯爺道貌岸然當初說了把我當弟妹最後又勾搭成奸。侯爺，我自小活在流言蜚語中，蝨子多了不怕癢，你卻是身家清白堂堂正正的英雄，你真的不怕被我連累？”
蕭震神色微變，昨日他只想為她排憂解難，沒想那麼多。
蘇錦也是經過一晚深思熟慮才來找他談話的，呼口氣，蘇錦用一種前所未有的正經語氣道：“侯爺，人言可畏，侯爺反悔娶我我也不會怪你，我只怕你現在答應了，日後被人指著脊樑骨說三道四時，侯爺身心煎熬。侯爺重情重義，如果因為我讓你痛不欲生，那我一定會離開，與其被人罵了再分開，不如咱們一開始就別結這個親。”
如果蕭震做不到把流言當耳旁風，婚後兩人一定會成為怨偶，那又何必？
蘇錦寧可嫁一個她不喜歡的人，也不想害蕭震糾結一生。
小婦人一副為他著想的語氣，蕭震卻不領情，冷聲道：“我蕭震做事只求無愧天地良心，我曾承諾馮實會照顧你們娘仨，那我眼裡你們娘仨便是最重要的，只要護好你們，我蕭震就算沒白活，他人閒言碎語與我何幹？他們揹著我說，我管不著，誰敢來我面前多嘴，我一拳打不死他。”
這話太狠太狂，蘇錦又想笑，又迷茫。
蕭震這麼在乎她們娘仨，到底有幾分是因為馮實的捨身相救，有幾分是因為她？
蘇錦同樣離座，問他最後一個問題：“侯爺不怕非議，也不在乎正妻之位被我佔了？以後侯爺可能會遇到一位讓你傾心的女子，那時你怎麼辦？你捨得委屈她無名無分地跟著你？”
蕭震喉頭一滾，垂眸道：“我不會再喜歡任何人。”
心裡已經有了她，就算再來一個與蘇錦一樣美豔潑辣獨立自強的未婚姑娘，蕭震也不會要。
說完這句，蕭震大步離去，沒有看蘇錦，也沒有給蘇錦勸他的機會。
為了向蘇錦表明他的決心，第二天，蕭震就讓徐文請了媒婆，來蘇宅提親。
想著蕭震大義凜然的模樣，蘇錦心情複雜地應了。
媒人走後不久，有個自稱沈府管事的男人送來一籃紫葡萄，那葡萄顆粒飽滿，水靈靈一看就是剛摘不久的。門房將葡萄交給如意，如意已經明白主子的心意了，怕小姐饞葡萄，如意先將一籃葡萄放在前院，只拿了隨葡萄一起送來的書信去見蘇錦。
蘇錦正在給女兒解釋她要與乾爹成親這件事，阿滿聽說以後可以跟乾爹一起住了，高興地恨不得讓孃親現在就帶她嫁過去，孃親、乾爹、哥哥的煩惱她一概不懂。
“太太。”如意將信封遞給蘇錦。
黃褐色的信封上，只用寥寥幾筆勾勒了一座涼亭。
蘇錦在心裡呸了一口，沈復這傢伙，不愧是書生，風花雪月信手拈來。
仗著女兒不認字，蘇錦徑自扯開信封，拿出一張薄薄的信紙。
錦娘愛鑑：
初七黃昏一別，忽覺度日如年，朝堂稟事時想你，提筆批註時想你，相思刻骨。
昨夜夢迴揚州，見你在孫家園內欲摘葡萄，我出言阻止，你惱羞成怒，三日不曾理我。
故尋來一籃葡萄，以息錦娘之怒。
落款，沈雲亭。
看完這封信，蘇錦有片刻恍惚。那時候她窮，沈復也沒錢，有一次兩人去山裡玩，半路經過一家葡萄園，綠油油的藤上掛著一串串的紫葡萄，饞得她直流口水。蘇錦想偷偷進去摘一串解饞，袖子都擼起來準備鑽籬笆了，沈復硬是抱住她不許她去，最後還想把她拖走。
蘇錦氣死了，葡萄不摘了，山裡也不去了，一把推開沈復，頭也不回地回了家，然後整整三天都沒搭理沈復，急得沈復不知從哪弄來一串葡萄，才把她哄好。
陳年往事，被沈復一提醒，居然清晰地浮了上來。
“娘，上面寫什麼了？”阿滿忽然湊過來，盯著信紙看。
蘇錦回神，笑道：“如意買了葡萄，在前院放著呢，阿滿去吃吧。”
阿滿樂了，立即跑到榻前，讓如意給她穿鞋。
如意領著阿滿走了，蘇錦又看了一遍信，然後找來紙筆，給沈復寫回信：
“元亭，我十四歲時，你問我願不願意嫁你為妻，我說願意。春日桃花樹下，你說你會負責，我也信你，可最終，我只等來你十兩白銀，與一句一別兩寬各自歡喜。我很生氣，但我更喜歡銀子，你走之後，這麼多年，我怨你的次數屈指可數，後來我日子越過越好，便徹底忘了你，從未想過你我會重逢。
現在你貴為首輔，還願意娶我一個寡婦，我信你對我依然有情，可我已經另有喜歡之人。今日他託媒向我提親，我已應允，你就忘了我罷，早日另娶賢妻，何樂不為。
至於阿徹，三歲起阿徹就被街坊言語逗弄，說他是我與外男的野種，逼得他輕易不肯出門，馮實死後阿徹出於愧疚，才漸漸走了出來。阿徹這一路不容易，他說過他只認馮實一位父親，你們都是讀書人，比我更懂氣節，如果你真把阿徹當兒子，就請遠遠地看著他，別逼他認你。”
寫完最後一個字，蘇錦嘆了口氣，真心希望沈復別去糾.纏阿徹。
將信紙塞進沈復的那個信封，傍晚阿貴回來，蘇錦讓阿貴親自去送，別人她不放心。
阿貴立即去了沈府，首輔的宅子，稍微打聽就知道了。
光看信封，沈復皺眉，差點以為蘇錦看都沒看直接退回來了，幸好，裡面的信紙不一樣。
不過，等沈復看完蘇錦信上所說，男人挺拔的眉峰反而比被退信皺得更深。
短短三段話，沈復心頭五味雜陳，先是因為當初拋棄蘇錦愧疚，跟著因為蘇錦要嫁別人震驚憤怒，可蘇錦一提阿徹，他的怒火便再次被悔恨澆滅。野種，他的兒子一直都被街坊罵成野種，還罵得阿徹不敢出門？
腦海裡浮現阿徹隱忍蒼白的小臉，沈復不由攥緊了信紙。
他對不起蘇錦，對不起兒子，他都知道，但沈復更清楚，真讓蘇錦嫁了別人，他這輩子都將得不到蘇錦與兒子的原諒。
“盧俊。”沈復收起揉皺的信紙，朝門外喊道。
他的長隨盧俊立即走了進來。
沈復低聲道：“今日蘇府去了媒人，過幾日應該還會再走動，你去查查提親之人是誰。”
盧俊領命。
沈復心裡其實有個猜測，這幾年蘇錦身邊唯一出挑的男人，只有蕭震。
翌日早朝，沈復暗暗觀察蕭震，見蕭面沉如水，沒有半分抱得美人歸的得意，沈復又不確定了。
可除了蕭震，蘇錦還會看上誰？
沒多久，蕭震請的媒人去寺裡合完八字，再次來找蘇錦商議兩家小定之日，即正式約定婚事。
蘇錦想讓蕭震做主，免得她定早了蕭震還以為她太著急嫁過去，媒人亦有準備，笑道：“我來之前問過侯爺，侯爺說他都聽您的，我說這種事通常都是女方父母替女兒操持，您哪方便自己定日子啊，侯爺便說，如果您也拿不定主意，那就越早越好。”
蘇錦愛聽，佯裝矜持道：“我聽侯爺的。”
媒人懂了，笑盈盈告別，再去侯府知會蕭震小定日子，提醒蕭震儘快準備小定禮。
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一路尾隨的盧俊親眼目睹媒人跨進侯府，趕緊回去稟報主子。
沈復聞言，美玉一般的臉頓時黑了。
好個蕭震，都說他性情耿直沒有城府，可依沈復看，蕭震的城府比誰都深！
氣憤過後，沈復食指扣桌，扣了幾下，忽地笑了。
他倒要看看，蕭震對蘇錦有幾分真心。
沈復並沒有出手，但蕭震、霍維章深受正德帝倚重的同時，也得罪了一些人，蕭震欲娶蘇錦的訊息剛傳開，便有御史言辭犀利地參了蕭震一本，告蕭震罔顧人.倫欲娶弟妹！