看著跪在那兒的沈復, 暖榻之上, 正德帝心裡很是滿意。
早在正德帝還是遼王時，朝廷五品以上的官員履歷他都瞭如指掌，其中包括沈復。只是當時正德帝只聽過沈復之名，知道他是揚州人，還沒有見過沈復真容, 去年軍營初遇，看著沈復與阿徹相似的臉，正德帝便猜到, 沈復就是蕭震所說的那個背信悔婚的小人。
沈復悔婚，這叫私.德有虧，若沈復沒有才學, 正德帝會看不起他, 絕不會用，可沈復有大才，那他年輕時候的一次小糊塗, 正德帝也就睜一隻眼閉一隻眼, 不加追究了。然, 正德帝可以不追求, 他卻想要沈復一個態度。
現在沈復老老實實地認罪，而不是找理由為自己辯駁, 更沒想欺君，正德帝就徹底原諒了沈復。
“接下來，你有何打算？”正德帝讓沈復平身, 探究地問。
沈復垂眸道：“今晚臣就去蘇氏面前請罪，徵求她的原諒，再三媒六聘娶她過門。”
正德帝錯愕：“她嫁過馮實，還為馮實生了一女，你不介意？”
沈復苦笑，看著正德帝道：“臣有何資格介意？臣該盡的責任臣沒能盡，他日有機會去遼東，臣還要親去馮實墓前祭拜，謝他生前對蘇氏母子的照拂。”
正德帝頷首，感慨道：“蘇氏教子有方，為了養活一雙兒女不惜拋頭露面，皇后對她多有讚譽，朕也賞識這樣的婦人，愛卿若能與她破鏡重圓，當好好彌補才是。”
沈復跪下道：“皇上訓誡的是，餘生臣一定不再負她。”
正德帝點點頭，接下來，沈復能不能與妻子重聚，他就不攙和了。
新帝登基，三位皇子暫且都住在宮裡，三皇子分到的是重華宮。
從乾清殿到重華宮的一路，周元昉都沒有說話，偷偷地觀察身旁的阿徹。
阿徹始終垂著眼簾，一開始臉色蒼白，走著走著，不知是不是今日陽光太暖和，阿徹的小臉漸漸恢復了一絲紅潤，周元昉往下看，就見阿徹緊握的拳頭也鬆開了。
周元昉松了一口氣，他真怕阿徹會哭。
“阿徹，沈大人是不是你們家的親戚？”
回到重華宮，周元昉打發了身邊伺候的小太監們，單獨問阿徹。阿徹的身世大人們或許有所猜疑，沒見過馮實的也聽說過一點風聲，但周元昉年紀小，身份又尊貴，這樣的閒話傳不到他耳朵裡，所以他就冒出了這樣一個猜測。
阿徹雖小，卻明白一個道理，當一個人對某件事感到好奇時，旁人越是隱瞞，那個人就越想知道，會千方百計的打聽。
與其讓三皇子自己去打聽，惹起更多人的揣測與閒言碎語，阿徹寧可自己解釋。
阿徹抬頭，看著周元昉的眼睛道：“這件事關係我們一家的隱.私，我可以告訴殿下，但請殿下保證，您不會再向任何人提及此事，見到我娘與阿滿，也不可露出任何痕跡。”
小少年前所未有的鄭重，周元昉思索片刻，舉起手對天發誓：“我……”
阿徹一把拽下的手，道：“我得殿下一句承諾便可，殿下不必發誓詛咒自己。”
周元昉很感動，九歲的孩子，突然明白了一種屬於男人間的情義。他攥住阿徹的手，重重道：“好，我答應你，絕不外傳。”
阿徹便垂下眼簾，簡單道：“我娘十五歲時與沈大人有過婚約，後來沈大人考中.功名，嫌貧愛富，用十兩銀子與我娘退婚斷絕了關係，我娘嫁給我爹馮實時，已經有了我。”
周元昉就像聽到了什麼天方夜譚，半晌沒能言語。
阿徹笑了笑，抬頭道：“我娘是好人，養我的爹也是好人，我早就告訴過自己，我只有一個父親，那就是馮實，其他人都與我無關。今日初見沈大人，我失態了，但從今以後，我只會把他當沈大人，也請殿下如我這般想，不必因我嫌他怨他，他的首輔之能，值得你我學習。”
他在笑，但周元昉覺得，此時的阿徹其實很難過。
周元昉不知該怎麼安慰阿徹，可他，有點懂阿徹的感覺。
阿徹的親爹不要阿徹了，他呢，父皇倒是親的，但父皇喜歡大哥喜歡二哥，只對他諸多敷衍，以前周元昉用世子的身份告訴自己父皇還是喜歡他的，現在……周元昉攥了攥手，他聽見小太監私下議論，說父皇想立二哥為太子。
周元昉一會兒覺得，二哥立了大功，父皇倚重二哥是應該的，一會兒又覺得，憑什麼？他只是年紀小，等他長大了，他做的一定會比大哥二哥都好！
加起來才十九歲的兩個小少年，各有心事重重。
蘇錦舒舒服服地睡了個回籠覺，再次睜開眼睛，都日上三竿了！
陽光暖融融地照進來，感受著熟悉的江南氣息，蘇錦神清氣爽，洗洗臉，便坐到梳妝鏡前細細地描眉打扮。轉眼她就二十四歲了，雖然看著還年輕，可還是得仔細保養，免得早早就被小姑娘們比下去。
想到蕭震看都不敢看她的傻樣，蘇錦心曠神怡，一年多不見，蕭震越不敢看她，說明他越想看。
打扮好了，蘇錦去廂房看女兒。
五歲的阿滿還沒從長途跋涉中緩過勁兒來，平時比孃親起得早，這會兒還在被窩睡覺。蘇錦沒有叫醒女兒，去小花園逛了逛，再回來，阿滿醒了，由春桃抱著在淨房噓噓。劉叔劉嬸捨不得離開故鄉，選擇留在鳳陽，替蕭震打理那二十畝良田，春桃嚮往江南好風光，辭別父母，從此就跟著蘇錦了。
夏竹、秋菊、冬梅，都被蘇錦送去了蕭震的府邸，蘇錦不在時，讓三女替她留意侯府的情況。
“娘！”見到孃親，睡眼惺忪的阿滿立即精神了。
蘇錦抱過女兒親了口。
早飯準備好了，香噴噴的蝦仁粥，飯後娘倆一人喝了一碗新鮮羊奶，這都是蘇錦從小聽說的富家小姐們的做派，她窮時沒錢講究，有錢了，蘇錦就一樣一樣地講究了起來。
“阿滿在家玩，娘去鋪子看看，一會兒就回來。”蘇錦笑著道。
阿滿懂事地點點頭。
春桃照顧女兒，蘇錦領著如意出了門。
阿貴賃的是一家茶樓，現在還保持原樣，鋪面不大，一樓擺了八張半舊不新的紅木茶桌，二樓算是雅間，北面臨窗留出一片空地供人唱戲、說書用，四周加起來也有八張桌子，比下面的稍微新些。
阿貴還是想開酒樓，在一旁攛掇蘇錦：“您看看多合適，桌椅都是現成的。”
蘇錦心想，她就要做包子鋪，可樓上樓下這麼多桌子，不好好利用確實太浪費了。
坐在南邊臨窗的桌子旁，蘇錦默默盤算起來。
窗外不時傳來其他鋪子夥計或小攤販的吆喝，有賣小籠包的，有賣鴨血粉絲的，有賣粽子的。
蘇錦聽著聽著，突然想起早上娘倆吃的蝦仁粥，女兒吃地可香了，小肚子鼓鼓，還想再吃一碗。
念頭一起，蘇錦立即下了樓，沿著主街來回來去走了一圈，除了一家早餐鋪子有粥賣，居然沒有一家專門賣粥的鋪子！可是，粥有很多花樣啊，雞肉粥、排骨粥、瘦肉粥，綠豆粥、紅薯粥、南瓜粥，桂圓紅棗粥、百合蓮子粥、山藥玉米粥，還有蘇錦平時愛吃的蝦仁粥、花蛤粥、蟹柳粥！
最重要的是，粥配包子，一天三頓都能吃！
有了主意，蘇錦關上鋪子大門，與阿貴、吉祥、如意一塊兒商量。
她一口氣念了那麼多粥名，阿貴忍不住口水直流，以前他與老闆娘一家同桌吃飯，深知老闆娘做啥啥香。
蘇錦知道吉祥有廚藝天分，目光火熱地盯著吉祥：“今天開始我教你熬粥，往後阿貴專心做包子，你只管賣粥，我再招兩個夥計給你們倆打下手！”
吉祥莫名也興奮起來。
阿貴撓頭道：“既然賣粥，以後還能叫蘇記包子鋪嗎？”
蘇記隨手敲了他一個爆慄：“你傻啊，直接叫蘇記不就行了？”
阿貴一邊揉腦袋一邊笑。
蘇錦笑著罵他：“少偷懶，趕緊去買個牌匾，字寫好看點！咱們爭取重陽節開張！”
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九月初八女兒生辰，次日就是重陽節，期間阿貴負責修繕鋪子採購碗碟挑選夥計，她在家教吉祥做粥，時間剛好夠用。外面獨眼劉已經去尋找適合開豬舍的農家院子了，等一切忙完，她又只需在家看賬本就行了。
蘇錦越想越覺得往後的日子大有盼頭。
她忙得心頭火熱，武英侯府，黃昏時分，蕭震回到這座越大越顯得空曠的宅子，身邊一個可說話的親人都沒有，只覺得還不如一天到晚都在宮裡當值。
剛換下指揮使的官服，徐文突然來通傳：“侯爺，內閣沈大人求見。”
蕭震動作一僵，回頭看著內室門簾問：“他來做什麼？”
徐文道：“沈大人沒說。”
蕭震真心不想見那姓沈的，但，同朝為官，他暫且沒有理由將首輔大人拒之門外。
“請到廳堂。”蕭震走到衣櫃前，隨手取出一套七成新的圓領長袍。
到了廳堂，蕭震往裡一看，就見沈復坐在主位右下首，身穿官袍，才出宮就直奔這裡來了吧？
“沈某冒昧登門，叨擾侯爺休息，還請侯爺見諒。”見到蕭震，沈復立即離座，拱手賠罪道。
蕭震煩他假惺惺的，虎著臉問：“不知沈大人找我，有何貴幹？”
阿徹長得那麼像他，沈復不信蕭震不知情，便也沒有拐彎抹角，直接道：“聽聞侯爺認了馮實之妻蘇錦為弟妹，不瞞侯爺，沈某年少時與馮實夫妻有些交情，今日無意得知蘇氏住在侯府，沈某特來探望，還望侯爺派人通傳一聲。”
與馮實夫妻有些交情？
蕭震胸口冒火，馮實壓根就不知阿徹生父是誰，小白臉想誑誰！
“弟妹並不在侯府，沈大人想見她，來錯地方了。”蕭震冷著臉道。
沈復無視他粗魯的態度，心平氣和問：“侯爺可知她現今下榻何處？”
蕭震剛要否認，沈復又道：“侯爺若不知，那沈某便挨家挨戶敲門打聽，總有一日會找到她。”