大雪漫天, 驢車慢慢悠悠地離開了彰城城門。
也幸虧這頭驢喂得夠壯, 車上坐了蕭震、蘇錦娘仨、劉叔一家三口、如意吉祥，算上趕車的阿貴，整整八大兩小，驢子居然也拉得動，鼻孔呼哧呼哧噴著氣。
阿貴、劉叔分別佔了一邊轅座, 劉嬸四女排成一溜擠在車尾擁擠著互相取暖，背朝前方，如此驢車中央, 就給蘇錦娘仨與蕭震圍出了一小片相對封閉的天地。
蘇錦又把大紅的棉被裹身上了，阿滿躺在孃親懷裡，捂得嚴嚴實實的, 外面誰也看不見女娃, 只有蘇錦低頭，才能看見襁褓裡女兒漂亮的臉蛋。她對面，蕭震身下墊了一塊兒墊子, 阿徹想單獨坐, 蘇錦怕凍著兒子, 讓蕭震替她抱娃。
蕭震也心疼單薄的阿徹, 不由分說地將男娃拉到腿上，再用被子裹住阿徹。
阿徹渾身僵硬, 當初來彰城，五歲的他就是這樣被孃親抱著的，現在他都八歲了……
蘇錦哄女兒睡著後, 一抬頭，對上的就是兒子僵硬的小臉。
蘇錦忍不住笑了，這兒子，年紀小小，卻一本正經地像個小老頭。
蕭震心裡有事，一直在看著蘇錦，然後，就看到了蘇錦的這個笑。處處都是雪，白茫茫的天地間，她裹著紅被坐在那兒，只露出一張白.嫩嫩的臉蛋，烏髮濃密，鳳眼水潤，明亮似夜晚璀璨的星辰。
她是那麼的精神，彷彿他的丟官對她沒有半分影響。
可是，怎麼會沒有影響？他當官，她是官太太，現在他丟了官，他身無分文，她……
怔愣之際，那雙明亮的鳳眼直勾勾地對上了他。
蕭震下意識地迴避。
鐵骨錚錚的大男人，低垂眼簾的瞬間，竟能讓觀者砸吧出一絲委屈。
蘇錦默默嘆了口氣。
她惱之前蕭震不聽勸，有便宜不佔反而得罪了指揮使李雍，現在蕭震真因為他的剛正耿介吃了苦頭，蘇錦沒有半分嘲笑他不聽勸的念頭，只替蕭震覺得心酸無奈。蕭震沒錯，真給他施展抱負的機會，蕭震定是個好將軍好官，可惜，世道如此，似蕭震這等不願為了仕途改變自己的“犟驢”，難混啊。
“接下來，大人有何打算？”知道蕭震有話說，蘇錦主動打破沉默問。
蕭震抬頭，舉目四望，毫無頭緒。
蘇錦順著他的視線忘了一圈，亦有同感，天大地大，無處可歸。
她與馮實在揚州還有一棟小院子、一間小鋪面，但揚州的街坊們對她充滿了惡意，蘇錦不怕，卻不想讓一雙兒女遭人非議。她想去一個無人認識她的地方，馮實死了，沒有人會因為阿徹的容貌猜疑他生父的身份，這就少了一樁閒話。
但，去哪裡？
“聽說大人祖籍通州？”蘇錦試探著問。
蕭震明白她的意思，垂眸道：“家宅已毀，長途跋涉，回去也無用。”
蘇錦觀察他神色，隱約覺得，蕭震是不想回通州的家，只是原因難猜。
“那咱們隨便在遼東挑個地方落腳吧，揚州太遠，我們娘仨也習慣了遼東的氣候，就不再挪窩了。”蘇錦做主道，大冷天的，她想快點租處宅子，免得凍壞了一雙兒女。
蕭震對遼東各地都很熟悉，提了幾處繁華城池供蘇錦選擇。
城池越繁華包子越好賣，蘇錦不假思索道：“就去鳳陽！”
鳳陽城，正是遼東的省府，也是遼王府所在的地方。
對蕭震來說，去哪兒都一樣，給阿貴指明方向後，他終於肯正視蘇錦了，肅容道：“弟妹，我現在身無分文，不想拖累你，彰城距離鳳陽還有四五日的車程，我先護送你們過去，等你們在鳳陽落腳，我再告辭。”
蕭震知道，蘇錦手裡有些積蓄，她也是個能靠自己謀生的女人，有阿貴、劉叔一家、如意吉祥幫忙，少了他這個包袱，蘇錦只會過得更輕鬆。
蘇錦還不清楚蕭震現在一窮二白？
蕭震此時提出離開，他的良心是安了，瀟瀟灑灑一個人出去闖蕩便可，她蘇錦卻要揹負忘恩負義的罵名，蕭震發達時她跟著吃香喝辣，蕭震一倒她就自掃門前雪。
看著蕭震，蘇錦冷笑道：“莫非在大人眼裡，我蘇錦就是那等攀權富貴、愛富嫌貧的小人？”
小婦人生氣時眼睛會更亮，嘴角帶笑，卻比不笑還讓人懼怕，蕭震忙解釋道：“蕭某絕無此意，弟妹莫要……”
蘇錦不耐煩地打斷他：“既然大人還肯叫我一聲弟妹，那豈有一家落難，兄長棄孤兒寡母於不顧的道理？我們在遼東人生地不熟，大人走了，萬一再出個吳有財欺凌我們，我們找誰撐腰去？”
蕭震無言以對。
坐在他腿上的阿徹突然仰頭，黑白分明的桃花眼不舍地看著他：“大人別走。”
小少年沉穩懂事，不像妹妹那樣嘴甜會撒嬌，但關鍵時刻的親近，卻如一碗熱酒，暖了蕭震的心。摸摸阿徹腦頂，蕭震不敢再提離開，只是……
他看向蘇錦，苦笑道：“我現在沒有官職，一窮二白，實在無顏靠弟妹白吃白喝。”
蘇錦挑挑眉毛，瞪著他哼道：“大人想的美，誰說供你白吃白喝了？大人身強體健，還愁找不到一份營生的好差事？實在不行，大人替我賣包子吧，我一個婦人不宜拋頭露面，大人儀表堂堂，您去擺攤，街上的小娘子大姑娘們肯定會捧場，爭著來買咱們家的包子。”
此言一出，如意沒忍住，最先笑了出來。
春桃、吉祥緊隨其後。
第一次被姑娘們當面嘲笑，蕭震很不自在，低聲訓斥蘇錦：“弟妹休要胡說。”
街頭巷尾這種話不要太常見，蕭震居然也抹不開，蘇錦撇撇嘴，瞪著他道：“反正大人找不到合適的差事，就幫我賣包子，我每個月給你發工錢。”
蕭震無奈地看著她。
蘇錦想象他擺攤賣包子的情形，又笑了，鳳眼彎彎，嬌俏嫵媚，靈動得就像春風裡，花枝輕顫。
蕭震守禮地移開視線，耳邊卻鬼使神差地響起馮實的一句話：
“我當然願意，錦娘那麼好。”
走走停停五日，一車人趕在元宵前夕來到了鳳陽城外。
上元佳節，府城年味兒正濃，進出城門的百姓都喜氣洋洋的。
蘇錦幾個女人坐在驢車上，男人們去打聽哪家有宅子賃，最後阿貴先打聽到了一處位於城東的兩進小院，租金一個月一兩銀子。挺貴的，但宅子所在的石盤巷清幽安寧，隔了兩條街便有一家名氣頗大的私塾，正適合阿貴去讀書。
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蘇錦一口氣交了半年的租金。
有了宅子，蘇錦舒舒服服地睡了個安穩覺，翌日，蕭震單獨去找差事，蘇錦與阿貴一起去找招租的鋪子。
第一天，兩幫人都無功而返。
第二天，蘇錦還是沒找到鋪子，蕭震給自己尋了個米店扛貨的差事。
蘇錦堅決不同意：“大人曾經官至四品，戰場有勇有謀，豈能如此輕賤自己？”
蕭震自嘲道：“弟妹若看得起我，叫我大哥吧，蕭某如今白身一個，當不起大人之名。”
大哥也沒用，蘇錦就是不同意他去扛米。
小婦人明明只到他胸口，發起威來卻母老虎似的叫人不敢忤逆，蕭震暫且聽她的，然而到了月底，蘇錦的新鋪子都開起來了，蕭震還是沒找到一份讓她滿意的體面差事。連續吃了半個多月的白飯，蕭震終於不再聽蘇錦的，揹著她接了那份扛米的活兒，反正他要出門，蘇錦也攔不住他。
蕭震人高馬大，有一身的力氣，能頂兩三個普通夥計用。勤勤懇懇扛了一個月米，三月初結賬，蕭震總算賺了一兩銀子，東家一發錢，他就交給蘇錦了。男人佈滿繭子的手心裡，託著一吊破舊的銅錢。
蘇錦莫名心酸。
蕭震還是千戶時，她曾與蕭震同桌而食，知道蕭震的飯量，來到鳳陽後，蕭震自己減了飯量，只吃以前的一半，她多做了他也不肯吃，再加上他去做那扛米的累活兒，短短一個月，蕭震便累瘦了一圈。
蘇錦很想罵他，卻擔心自己的謾罵，越發戳痛大男人的自尊心。
他不想當官嗎？他不想吃穿體面受人敬仰嗎？
可他沒辦法啊，官場容不了他。
蘇錦勸服不了蕭震加餐，也無法眼睜睜看著他消瘦下去。
這晚蕭震做工回來，剛到家門口，虛三歲的小阿滿就跑出來了，甜甜地朝他喊乾爹。
隨著小丫頭會說的話越來越多，蘇錦也終於糾正了女兒對蕭震的稱呼。
女娃穿著乾乾淨淨的白裙子，蕭震滿身灰塵，雙手都伸出去要抱乾女兒了，瞥見手心的髒汙，蕭震又縮了回來，若無其事地哄阿滿：“乾爹身上髒，先去換衣裳，換完衣裳再抱阿滿。”
阿滿不嫌棄乾爹，高舉著小胳膊繼續要抱抱。
蕭震捨不得拒絕女兒，雙手狠狠在衣襬上搓了搓，然後提起女娃的胳膊，高高上舉，不讓阿滿碰到他。阿滿喜歡被乾爹舉高高，開心地笑了起來，聲如銀鈴。
蕭震去換了衣裳，換完好好疼愛了乾女兒一番。
要吃晚飯了，春桃端了四個大肉包子過來，還有一碗熱氣騰騰的排骨粥。
粥不吃就壞了，蕭震心有愧疚地吃了這碗好粥，包子他只吃一個，剩下的讓春桃端走。
“乾爹都吃了！”阿滿不許春桃碰包子，小胖手抓起一個塞給乾爹。
蕭震說自己吃飽了。
阿滿瞅瞅乾爹，謹記孃親的叮囑，非要乾爹都吃了，乾爹不吃她就假哭。
蕭震明白了，這是蘇錦的主意。
他不想多吃，可是阿滿一哭，明知是假的，蕭震也捨不得。
無奈之下，蕭震的胃口又好了起來。
四月中旬，蕭震跟著東家出門運貨。東家看出他有本事，提拔蕭震當米店的護院，運貨路上如果跑出來個賊人，蕭震還可以幫忙擊退對方。
一路有驚無險，運糧的車隊順順利利地回了鳳陽城，排隊等待進城門。
蕭震騎在馬上，跟著隊伍緩緩前進，不知不覺間，他的目光投向了“蕭宅”的方向。
那座兩進小院是蘇錦賃下來的，她卻堅持在牌匾上刻了他的姓氏，左鄰右舍有人打聽，她就說她們娘仨落難，是丈夫的結拜大哥仗義收留了她們，繼續讓他做一家之主。
他這趟出門，已經離家半個月，小阿滿肯定想他了吧？
蕭震也想阿滿。阿滿一出生他就抱過了，親眼看著女娃娃一天天長大，在蕭震心裡，阿滿與親生女兒無異。
正想著，身後突然傳來一陣整齊的馬蹄聲，似軍中訓練有素的戰馬，蕭震心中微動，向後望去。
一共十幾騎，領頭的男人身穿圓領繡蟒長袍，頭戴玉冠，龍姿鳳章，蕭震愣了愣，旋即認了出來，那是當朝四皇子，遼王，他曾在討伐梁國殘軍時見過遼王一面。
蟒袍象徵了王爺的身份，城門前的百姓紛紛跪拜。
蕭震與車隊其他騎馬的護院一樣，都立即跳下去，跪地拜見。
遼王勒住韁繩，徐徐而行，視線漫不經心般掃視著跪拜的百姓。
蕭震垂眸斂目，沒有半分試圖讓遼王認出自己的意思，駿馬四蹄噠噠地從他面前經過，走出一段距離，遼王的坐騎突然頓住，然後折了回來，最終，停在了他面前。
“這位壯士有些面善，請抬頭一見。”騎在馬上，遼王疑惑道，平易近人的態度，不太像王爺。
王爺有令，蕭震不得不抬起頭。
男人劍眉星目，五官俊朗英武非凡，遼王吃驚地看著蕭震，想了一會兒道：“你是李雍手下的千戶蕭震？不對，本王記得，伐梁一役，你立下奇功升官了，為何這副打扮來了鳳陽？”說著，遼王翻身下馬，禮賢下士，親自扶起蕭震。
百姓們都驚詫地打量被遼王如此禮遇的運糧壯漢，米店東家更是瞪大了眼睛，不敢相信自己的夥計竟然與遼王相識。
蕭震也沒料到遼王會如此抬舉他，退後一步，他垂眸解釋道：“王爺記得蕭某，是蕭某之幸，只是蕭某去年犯了幾樁罪，正月朝廷下旨革除了蕭某的官職，蕭某便攜家小來鳳陽謀生。”
遼王皺眉：“你犯了何罪？”
蕭震不肯說，不肯說自己沒犯過的事，也不想在遼王這裡訴冤，反正他是無心官場了。
遼王撬不開他的嘴，只好作罷，帶著親衛先行離去。
王爺一走，米店東家立即湊了過來，追問蕭震的身份，蕭震不耐煩，忙完差事，他急匆匆回家看乾女兒去了。
一家之主久別歸來，蘇錦領著女兒一塊兒出來迎接。
還有三個月娘仨才出孝，因此蘇錦依舊穿著素淨的衣裙，不戴首飾不施粉黛，遠看清秀似出水芙蓉，離得近了，小婦人肌膚雪.白嘴唇紅豔，嬌妍更勝怒放的牡丹。初夏衣衫薄了，小婦人聘聘婷婷地走過來，如細柳款款搖曳生姿。
蕭震簡單看了眼，確定弟妹別來無恙，便只看朝他跑來的阿滿了。
“乾爹！”阿滿歡快的叫道。
甜甜的一聲，蕭震冷峻的臉龐頓時融化成春風，彎腰伸手，熟練地將阿滿舉了起來。
阿滿“吧唧”親在乾爹臉上，鳳眼使勁兒盯著乾爹看。
蕭震變戲法似的拿出一個鼓鼓的布袋子，送到乾女兒懷裡。
阿滿笨拙地扯開袋口，小胖手伸進去，抓出幾顆紅紅的小果子。
阿滿不認識。
蘇錦驚訝道：“櫻桃都熟了？”
蕭震看著阿滿解釋道：“是啊，我看街上有賣的，稱了一斤回來。”
蘇錦便吩咐如意去洗櫻桃。
蕭震提醒如意：“給少爺留一份。”櫻桃要現吃現洗才新鮮。
如意笑著去了廚房。
過了會兒，蕭震抱著阿滿喂櫻桃，蘇錦坐在一旁，詢問蕭震外出辦差這半月的情況。
蕭震挑了兩樁新鮮事說，沒提遇見遼王的事。
蘇錦問完了，留阿滿陪蕭震，她守禮地去了後院。
黃昏時分，蘇錦在屋裡算包子鋪的賬呢，阿徹牽著阿滿回來了。
蘇錦意外地放下賬冊，問兒子：“大人沒留你們倆陪他吃飯？”雖然蕭震沒有官職了，但一家上下還是都習慣喊蕭震大人。
阿滿興奮地指著前院道：“來人了！”
蘇錦一臉茫然。
阿徹的解釋就清晰多了：“娘，有位老爺來找大人，他帶了兩個小廝，三人都像軍爺。”
蘇錦震驚地望向前院，軍爺？
大門外，蕭震比蘇錦更難以置信，回過神來，忙向阿徹口中的“老爺”行禮：“草民拜見王爺。”
遼王面帶淺笑，及時攔道：“本王喬裝而來，便是不希望你多禮，快快請起。”
蕭震從命，站直後，他不解道：“王爺來此……”
遼王看眼左右，再看看蕭震身後打掃乾淨的兩進小院，笑道：“不先請本王進去喝茶嗎？”
蕭震頓覺失禮，忙請遼王以及他的兩個護衛入內。
到了堂屋，蕭震讓春桃去備茶。
喝了半碗茶，遼王嘆息一聲，看著候立前方的蕭震道：“本王派人快馬加鞭去彰城打探你被革職的緣由，現在本王已經全部知曉，李雍指責你的五條罪狀，全屬構陷。唉，奸臣逼走忠良，是大周朝廷之禍，本王痛心疾首，奈何本王雖為藩王鎮守遼東，卻礙於種種忌諱，無力為你平反，只能委屈你了。”
蕭震不以為意道：“王爺願意相信草民無罪，草民便知足矣，其他的，草民並無委屈。”
遼王愣住。
遼王身後的兩個侍衛也面面相覷。
這個蕭震是不是傻？王爺話裡的意思很明顯了，蕭震此時不是該哭訴番委屈，然後王爺好言安撫一番，提出要用蕭震，蕭震再感激涕零發誓從此要效忠王爺嗎？順理成章的事，怎麼蕭震不按常理出牌呢？