蘇錦在城門附近賃了一處臨街的鋪子，鋪面不大，不過包子鋪也不需要多大，除去本錢工錢，一個月下來能賺三四兩銀子。彰城不如揚州富庶，買包子的客人不如揚州多，但北地大漢們能吃，一次買的足，如此一抵消，進賬與在揚州倒差不多。
除了包子鋪，蘇錦還花十兩銀子買了兩畝良田，租給佃農種，剩下十兩，她留著沒動，以備不時之需。至於蕭震給她的二百兩銀子，蕭震遲遲不挑管家，蘇錦幫他物色了一個精明能幹的，然後將二百兩銀子交給管家，從此她與蕭震各管各的賬目。
蕭震得知後，嫌蘇錦斤斤計較。
蘇錦振振有詞：“大人年紀不小了，這兩年肯定會娶房太太，我可不想因為管賬一事與太太鬧不快。”親妯娌還難以相處呢，更何況她這個義的。
蕭震回以冷笑，不覺得自己考慮不周，反倒怪小婦人胡思亂想。他的妻子，必定賢惠明理。
既然蘇錦不要他的二百兩，蕭震吩咐新上任的管家，每個月給蘇錦娘仨每人二兩例錢。
孩子們的蘇錦收下了，自己的那份退了回去。
蕭震被她弄煩了，乾脆都隨她。
兩人各過各的，經常隔幾天才見一面，不過每天傍晚蕭震回來，蘇錦都會讓劉嬸抱女兒過去給蕭震抱抱，知道蕭震喜歡小丫頭。
一年匆匆而過，彷彿轉眼間，阿滿就會走了。即將過週歲的小丫頭，白白胖胖的，腦頂梳個沖天揪，走路走的快，嘴巴也巧，一個字或兩個疊字，只要大人教，小丫頭試兩次，都能清清楚楚地叫出來。
九月天氣轉涼，阿滿生了一場小病，一病就特別黏孃親，就連蘇錦去恭房，小丫頭都必須跟著。
這晚蕭震回來，本該劉嬸抱阿滿去前院的，但阿滿既想義父，又要孃親，就賴在孃親懷裡，一手摟著孃親脖子，一手往前院指。
蘇錦無奈，只好親自抱小丫頭過去。
蕭震正在喝茶，見她來了，立即放下茶碗，起身喚道：“弟妹來了。”一如既往的一本正經。
一起住了這麼久，蘇錦待他早沒最初那般敬重拘束了，徑直抱著女兒落座，無奈地解釋道：“阿滿鬧脾氣呢，非要我抱她來。”說完，蘇錦將女兒放在地上，輕輕地拍了下女兒的小屁股：“好了，義父回來了，快去找義父吧。”
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阿滿咧著小嘴兒，伸著兩隻小胖手晃晃悠悠地朝主座上的男人走去，走得可著急啦。
小丫頭這麼想他，蕭震不由離開座位，往前迎了兩步，然後高高提起女娃，抱到懷裡。
“爹爹！”阿滿脆脆地道，丹鳳眼亮晶晶的看著蕭震。
阿滿不會說“義父”，劉嬸兒便教她喊乾爹，阿滿也不會說“乾爹”，自己叫起了爹爹。
說實話，蕭震挺愛聽的，因為他已經把阿滿當親生女兒一樣疼愛了，但，今日蘇錦也在場，阿滿再叫他爹爹，感覺便有點奇怪。
蕭震偷偷看向旁邊椅子上的小婦人。
女孩兒愛撒嬌，比男娃叫地親近些很正常，蘇錦本來沒當回事，仰著頭，好奇地觀察一大一小怎麼相處。蕭震突然瞥過來，目光相對，蕭震馬上又避開，男人心頭那絲不自在，莫名也就傳到了蘇錦這邊。
一個爹爹，一個娘，一個女兒，彷彿一家三口，是不太對勁兒。
就在這時，阿徹散學回來了，穿一身青衫的七歲孩童，已經有了小少年郎的穩重氣。進了屋，阿徹先恭敬地朝蕭震行禮：“大人。”
身世複雜的男娃，只想把父親的稱謂留給對他最好的養父。
旁人或許會覺得阿徹不知感恩，蕭震卻很欣賞男娃的愛父之情與骨氣，抱著阿滿坐回主位，問阿徹今日都讀了什麼。
阿徹認真地背了一遍新學的文章。
蕭震認字，喜讀兵書，學堂裡教授的文章他其實未必比阿徹懂得多，面容嚴肅地聽著，聽完誇讚兩句，從不考究。
四人坐了片刻，要擺飯了，阿滿不想跟孃親去後院，也不想孃親走，非要爹爹與孃親都陪她吃飯。因為剛剛與蕭震對視那一眼，蘇錦覺得還是避嫌好，既然她要抱走女兒時，蕭震心軟勸了句，蘇錦便狠下心腸，將哭鬧不止的女兒丟給蕭震，自己去了後院。
孃親走了，阿滿仰著腦袋嚎啕，豆大的眼淚一串一串地往下掉，嘴巴張的可以塞個雞蛋進去了。
蕭震心疼，嘗試各種辦法都哄不好，想埋怨蘇錦狠心，可轉念一想，蘇錦與他避嫌乃禮數，無可指摘。
“大人，你放妹妹下來，我哄妹妹。”阿徹也聽不得妹妹哭得如此委屈，仰頭道。
蕭震看看男娃，單膝蹲了下來。
阿徹拉住妹妹抹淚的小胖手，彎腰哄道：“妹妹別哭了，哥哥帶你去找娘。”
聽到“娘”，阿滿真的不哭了，抽搭著轉向哥哥。
阿徹牽住妹妹，要帶妹妹走。
阿滿小手拽著蕭震的衣裳，想讓爹爹也去。
“娘怕大人，大人去了，娘也會哭。”多次目睹母親糊弄妹妹，阿徹深諳“哄”字精髓，認真無比地撒謊道。
阿滿聽了，茫然地瞅著蕭震，好像要找出蕭震哪裡讓孃親害怕了。
蕭震有口不能言。
阿徹催妹妹：“走了，咱們去看看娘有沒有哭。”
阿滿最喜歡的當然還是孃親，終於鬆開蕭震，小手交給哥哥，乖乖地被哥哥牽走了。
蕭震依然維持蹲著的姿勢，黑眸望著兄妹倆離開的背影，心底不知是何滋味兒。
初八阿滿抓周。
蘇錦有點緊張，因為她想知道，她一年沒有擺攤，名聲有沒有好一點。
這一年彰城出了不少新鮮事，各種各樣的訊息傳來傳去，幾乎沖淡了蘇錦當初在彰城造成的轟動，官太太們聽不到她的閒話，猜到蘇錦是要當真正的官太太了，雖然還是看不上蘇錦的出身，可誰讓蕭震後宅就她一個弟妹呢？
蕭震剛正不阿人人皆知，但又身居要職，很得指揮使李雍李大人的器重，有些人就想透過蘇錦與蕭震交好，那些官員不敢去蕭震面前阿諛奉承，只好派家裡的太太們來結交蘇錦。
這次阿滿抓周，除了李雍的夫人，其他受邀賓客家的女眷都到了，一方面是因為蕭震的關係，一方面也是蘇錦的閒話淡了下去。
蘇錦很滿足，這說明她的努力沒有白費，她不圖其他官太太們看得起她，自己不給一雙兒女託後腿就好了。
蕭震粗枝大葉，彰城衛指揮使李雍是個心細的，從蕭府赴宴回去，他對夫人楊氏道：“今日去道喜的女眷不少，入夏時孫世凱老孃過壽你去了，這次蕭震家裡辦喜事你卻不去，人家蕭震怎麼想？下次他再請客，你給他點面子。”
孫世凱與蕭震同為指揮僉事，同級官員。
楊氏出自書香世家，自幼接觸的都是循規蹈矩的閨秀，丈夫經常誇讚蕭震勇武有本事，楊氏對蕭震觀感也不錯，如果蕭震有個正經的妻子張羅宴請，她一定會去，但一個擺攤賣包子的騷寡婦算什麼？雖然小寡婦改邪歸正了，楊氏依然不屑與之為伍。
“除非他娶了賢妻，否則休想我登蕭家大門。”面對丈夫的規勸，楊氏不容商量地道。
李雍見妻子如此斬釘截鐵，也就不再勸了。
九月底，秋高日爽，李雍叫來手下幾個武將去狩獵，傍晚在自家設宴。
蕭震騎馬去赴宴，到了李府門前，蕭震剛要下馬，大門裡突然跑出來一高一矮兩個姑娘。穿粉衣的女娃今年十歲，蕭震認識，乃李雍膝下唯一的愛女，名叫李慧珠，另一個十六七的紅裙少女，蕭震不識，礙於規矩，他也沒有多看。
“蕭大哥來了。”李慧珠仰著小臉，甜甜地道。
蕭震點點頭。
李慧珠指著旁邊的少女介紹道：“這是我表姐。”
蕭震垂眸朝紅衣少女致意，趕在李慧珠繼續說話前拱手道：“兩位小姐自便，蕭某去拜見大人。”
李慧珠天真無邪地嗯了聲。
蕭震這便進了李府。
李慧珠扭頭，卻見表姐楊素蘭呆呆地望著蕭震的背影，雙頰染霞。
李慧珠不懂發生了什麼，楊素蘭明白自己的心事，悄悄向表妹打聽剛剛那位蕭大哥是誰。得知儀表堂堂英武挺拔的年輕男人居然已經靠戰功當了正四品的武官，比她父親還高兩級，楊素蘭一顆芳心跳的越發快了，晚上拐著彎對母親吐露了心事。
楊素蘭今年十六，正是談婚論嫁的年紀，楊家的男人們自老太爺死後仕途就不行了，這次母女倆來彰城，就是希望透過姑奶奶楊氏覓得一份好姻緣，蕭震年輕有為，再適合不過。
楊氏覺得這主意不錯，與丈夫商量，李雍也願意與蕭震結親。
只是，李雍夫妻不是草率的彭百戶，做不出直接問蕭震願不願意娶楊素蘭的事，思來想去，還是得與蕭震身邊唯一的女眷通通氣。
為了孃家侄女的終身大事，楊氏決定委屈自己一回，派人給蘇錦下了帖子，說是家中菊花開得好，請蘇錦帶阿滿一塊兒過來賞菊。
收到帖子的蘇錦，滿腦子漿糊，楊氏不來蕭府做客，八成是看不上她，現在請她過去算哪回事？
蘇錦派管家去暗中打聽一番，然後得知，楊氏此次只請了她一個，管家確實精明，還提醒蘇錦，李家來了位正當婚齡的表姑娘。
蘇錦恍然大悟，楊氏醉翁之意不在酒，在蕭大人啊！
心裡有了譜，蘇錦拿著帖子去見蕭震，因為她與蕭震沒熟到什麼話都可以打趣的地步，加上楊氏請她未必真是為了姻緣，所以蘇錦暫且隱瞞了她與管家的猜測。
蕭震有將才，但如果不是李雍肯提拔他，從不搶屬下的戰功，蕭震絕不可能升的如此快。
故，楊氏的這張請帖，蕭震雖然也有困惑，不懂蘇錦哪裡入了楊氏的眼，卻痛快地答應了。