周元昉率領十萬大軍來到山東地界, 並沒有直接出兵, 而是使臣去給英王遞了一封招降書。
英王看了招降書，一把撕碎扔到地上，叫使臣回去覆命：“告訴老三，我跟隨父皇南征北討時，老三還由太監抱著撒尿, 寸功未立，識趣的話早早把皇位還給我，我看在兄弟一場的情分上, 封他個富貴王爺當！”
使臣面聖時，吞吞吐吐的，不敢原封轉述, 又不敢隱瞞。
“說。”周元昉平靜地催促。
使臣這才跪在地上, 低聲學了英王的不敬之詞。
周元昉冷笑：“既然他不知悔改，就別怪朕不念兄弟之情。”
翌日，雙方正式交戰。
英王自知兵力總體不如朝廷, 他決定擒賊先擒王, 就像當初父皇起事, 手中兵力遠不如惠文帝, 但父皇率領精銳直奔金陵，得了金陵就成了大事。如今, 英王全軍出動，將士們互相廝殺，英王率領一萬精銳, 專門朝周元昉乘坐的御駕而去。
周元昉與沈復站在御駕上，只見英王率領的軍隊如同一道利箭，成功突破前面大軍的包圍，快速朝這邊而來。隨著距離的接近，英王身邊的將士也越來越少，畢竟朝廷的禁軍也不是吃素的。距離御駕二十丈遠時，英王身邊只剩幾十人了。
霍維章去迎戰英王了，安全起見，沈復勸周元昉先退。
周元昉望著遠處與霍維章纏鬥的兄長，他那位以英勇揚名的二哥，他非但沒退，反而侍衛統領牽來他的戰馬。
沈復一驚，凝重道：“皇上不可冒險。”
周元昉看他一眼，道：“朕無險可冒。”
說完，周元昉扯下肩上明黃色的繡龍披風，毫不猶豫地跨下御駕，跨上戰馬。
英王已經與霍維章過了幾十匯合，英王使長刀，霍維章用的是槍，都是揚名多年的武將，兩人短時間難分伯仲。
又一次過招之後，英王勒馬，意外地看向霍維章身後。
霍維章回頭，就見年輕的帝王策馬而來，手持一杆銀槍。
“皇上不可！”霍維章皺眉勸阻。
周元昉盯著英王，冷聲道：“退下。”
皇命不可違，霍維章不得不退後幾步，此時此刻，英王已經被禁軍團團包圍，身邊沒有一個幫手，可以說，只要周元昉一聲令下，萬箭齊發就能把英王射成刺蝟。
英王自知敗局已定，現在他想的也不是帝位江山，看著對面的周元昉，那個他從不放在眼裡的乳臭小兒，英王冷笑道：“算你還有種，敢來與我動手。”
周元昉單手穩穩地握著刀，面無表情地道：“二哥若下馬投向，朕保證饒你一命。”
英王大怒，策馬衝了過來：“憑你也配！”
他不服氣！他在父皇身邊立了那麼多的功勞，憑什麼父皇要把帝位留給年幼的老三！
英王恨故去的父皇，恨老天爺待他不公，更恨周元昉只憑一個“嫡”字就佔的諸多便宜！
大吼著，英王揮刀朝周元昉砍來。
周元昉自幼習武，武藝過人，但他比英王小了十來歲，身高體型不如英王魁梧，力氣也遜色三分，然而武藝比試，比的是功夫力氣，比的也是眼力心性。英王滿心不甘，又面臨必死的絕境，早就沒了理智，周元昉勝券在握，京城還有皇位、嬌妻等他，他又怎會輕易涉嫌？
時而迎接英王的襲擊，時而敏捷躲避，英王殺紅了眼睛，周元昉越戰越穩，終於在英王徹底亂了分寸時，周元昉故意露出一個破綻，英王見了，馬上揮刀劈砍下來，周元昉卻猛地一彎腰，英王的刀堪堪從他頭頂掠過，周元昉的槍卻快準狠地刺入英王小腹！
秋風習習，兩匹戰馬交錯而過，各自跑了一段，再同時剎住調轉馬頭。
周元昉輕輕地喘息著，目光平靜，陽光落在他臉上，年輕的帝王英俊、沉著、自信。
英王愣了一瞬，恍惚間，好像在周元昉身上看到了先皇后的影子。
英王從來都不屑幼小的弟弟，但他真心服氣先皇后。
他定睛再看，先皇后消失了，對面只有周元昉，只有一個早已長大成人的帝王。
英王低頭，看著戰甲被鮮血染紅，冷意襲來，英王忽然明白，為何父皇要把帝位傳給三弟了。
“二哥，朕再給你最後一次機會。”英王中的那一槍並非致命傷，周元昉也不是非要英王死，留英王一命，更能彰顯他的仁義。
英王聞言，忽的大笑出聲，笑著笑著，他仰起頭，對著萬丈外高遠的天空嘶吼：“父皇，你都看見了嗎！現在你是不是滿意了！”
眼淚從眼角滾落，英王閉上眼睛，手中長刀揮向自己。
父皇，從始至終，兒臣只是你歷練三弟的磨刀石，是不是？
成王敗寇，兒臣認了。
英王戰敗自己，聖駕凱旋回京。
來時周元昉想著要鎮壓英王的叛亂，回去知時，周元昉已經在考慮朝廷大事了。
皇帝的馬車寬敞豪華，就像一間有桌有榻的書房，馬車穩穩地行進，周元昉坐在榻上，默默地看著跪在桌案對面奏事的首輔沈復。
沈復有才，周元昉承認，但，隨著他登基，阿徹也將在朝堂上佔據一席之地，父子倆這麼像，周元昉不想阿徹尷尬。阿徹是他的人，周元昉肯定要用，至於沈復……
“咳咳……”
安靜之中，沈復突然以拳抵唇，劇烈地咳嗽起來。
周元昉回神，假意關心道：“這幾日沈卿經常咳嗽，還是宣太醫看看吧。”
沈復繼續咳，過了一陣，他才一邊拍胸口一邊搖頭道：“多謝皇上關懷，只是臣這咳嗽是老毛病了，太醫也治不好，只能靠養。”
周元昉心中微動。
沈復喝口茶，看著帝王，他苦笑道：“皇上，實不相瞞，先帝在世時，臣便上書請求辭去首輔一職，求先帝給朕安排一份清閒的差事，臣都想好了，臣想去國子監教書，替皇上培育人才，可先帝不允。皇上剛登基，英王便造反，臣只好繼續等，現在英王已死，江山穩定，臣懇請皇上開恩，準臣去國子監養老。”
周元昉覺得這主意不錯，調沈復去國子監，既能免了阿徹的尷尬，將來國有大事，他解決不了的，也可隨時找沈復商議。且，沈復是聰明人，他主動要求離開朝堂，應該也是為了成全親兒子阿徹。
心裡同意了，周元昉卻道：“先生大才，父皇臨走前再三叮囑朕要重用先生，朕怎能委屈先生去國子監？先生還是好好養病，繼續留在內閣輔佐朕罷。”
沈復再次懇請調職。
周元昉再次拒絕，第三次時，周元昉終於妥協一步道：“茲事體大，在朕找到能取代先生的大才之前，還請先生受累些，繼續擔任首輔。”
沈復馬上道：“次輔楊昭恭慎謙和，遠見卓識，堪任首輔。”
周元昉當太子時的三位老師之一就是楊昭，他心儀的首輔人選也正是楊昭。
沉思片刻，周元昉道：“朕再考慮考慮。”
沈復低頭，眼裡一片平和。先帝是他的伯樂，伯樂已死，新帝對他有芥蒂，他何必強留內閣？更何況，江山代有才人出，沈復輝煌過了，如今年過四旬，權勢於他便如雲煙，剩下的歲月，沈復另有所求。
周元昉回了京城，第一件事是昭告天下英王的罪行，第二件便是重定他與阿滿的大婚之期。
天子守孝可以日代月，也可以日代年，周元昉選擇前者，故而將婚期定在了來年三月，春暖花開。
日子挑好了，了卻一樁心事，周元昉單獨將阿徹叫到身邊，問阿徹想要什麼官職。若依周元昉的意思，他想直接將阿徹放進內閣，可阿徹太年輕，沒有資歷，他一下子重用阿徹，反而容易讓阿徹陷入難以服眾的局面。
“吏部郎中如何？”周元昉退而求其次，想先安排阿徹進六部，怕阿徹有顧慮，周元昉又對阿徹說了沈復的決定。
阿徹看著周元昉的眼睛道：“皇上，您當登基，朝局仍未穩定，首輔不宜換人，何況他在內閣多年，最熟悉朝務，有他輔佐，皇上才能儘快掌握朝務。”
周元昉盯著他：“那你怎麼辦？”就算沒有阿滿，周元昉也不會叫他的心腹受委屈。
阿徹早有計劃，偏首，望著窗外道：“臣一直陪在您身邊，見識有限，所學多從書中所得，並不知人間疾苦。現在皇上身邊有文臣武將附著，臣想去地方歷練，從知縣做起。”
周元昉張嘴，阿徹及時堵住他後面的話，笑道：“待臣歷練歸來，臣相信，臣能更好的為皇上效力。”
周元昉頓時無話可說了，從小到大，阿徹始終都是考慮最周到的那個，他總是學阿徹。
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“皇上，您為君，我為臣，今日起，咱們各有各的路要走。”阿徹笑著道，桃花眼清澈澄明，好似一位正要離開學堂，去遊歷天下的書生。
周元昉受他感染，重重地拍了一下阿徹的肩膀，朗聲道：“好，你安心遊歷，朕也會學好明君之道，等你遊歷歸來，咱們再同朝治理天下。”
阿徹鄭重點頭。
轉眼就到了陽春三月，阿滿要出嫁了。
宮裡派了女官來主持帝后的婚事，蘇錦想幫忙人家還不用呢，於是閒的沒事幹的蘇錦，就在旁邊看著女官為女兒打扮。
阿滿十六歲了，出落成了水靈靈一朵嬌花，什麼都不用說，只需靜靜地站在那兒，便豔麗逼人，蘇錦一邊沉迷於女兒的美色，一邊忍不住地驕傲，她蘇錦做的包子好吃，生出來的孩子也是男的俊秀女的漂亮，全都是京城頂尖的。
明日女兒就要出嫁了，蘇錦翻來覆去睡不著。
蕭震也睡不著，蘇錦轉來轉去鬧得他更心煩，便將小婦人拉到懷裡，不叫她翻身。
“你說，以後皇上會不會變心？”蘇錦擔心地問。女人當了娘，就沒有一日不需要擔心的，哪怕孩子出嫁了，母親也要操心女兒的婚後事。
蕭震沉默片刻，才悶悶道：“現在說這個有何用？”當初先帝賜婚，娘倆都開開心心的，他才說一句周元昉將來欺負阿滿怎麼辦，蘇錦就罵他烏鴉嘴，不許他亂說。如今女兒都要出嫁了，小婦人倒來問他了。
蕭震忍不住哼了一聲。
可是低頭，瞧見蘇錦皺著的細眉，好像女兒已經被欺負了似的，她比女兒還難受，蕭震就又心疼了，將蘇錦抱得更緊，他親親她額頭道：“阿滿像你，皇上一定捨不得叫她難過，放心吧，別整天胡思亂想。”
蘇錦一時沒轉過彎來，還當蕭震說女兒與她一樣聰明，不由嘆道：“阿滿是不傻，可，不是所有男人都像你這樣老實啊。”
蕭震握住她手，看著她依然美麗的臉，低聲道：“我老實，內閣有不老實的，還不是被你迷了一輩子。”
蘇錦一愣，終於明白，蕭震是說女兒像她一樣美，男人動了心，一輩子就忘不掉了。
想到老光棍沈復，蘇錦覺得蕭震的這個安慰確實有點道理，不禁有點得意。
小婦人嘴角高翹，彷彿被沈復念念不忘是多美的事，蕭震臉色一變，突然就翻到了她上方。
蕭震四十一了，正是男人最有魅力的時候，臉龐越剛毅，錦帳裡看起來就越叫女子著迷。
蘇錦是很喜歡蕭震，可明天要早起呢，她就不樂意陪他胡鬧，躲來躲去不叫他如意。
“怎麼，想你的老相好了？”一種怪異的感覺襲來，蕭震故意繃著臉將蘇錦臉朝下摁在那兒，然後在她耳邊問，那語氣帶著一絲輕佻、一絲懲罰，一點都不像蕭震。
與他做了這麼多年的夫妻，蘇錦第一次被蕭震用話弄紅了臉，莫名其妙就紅了。
第二天醒來，看著床邊一本正經穿衣的蕭震，蘇錦回味一番昨晚，身心舒暢，媚眼如絲地望著他。
蕭震看她一眼，提醒道：“再不起來，阿滿都要化好妝了。”
蘇錦聽了，噌地跳了起來。
一刻鍾後，蘇錦來到了女兒的閨房。
睿哥兒、勝哥兒都在，霍溫清抱著虛三歲的六斤，也在。
“祖母！”六斤興奮地叫道，小胖手指著梳妝鏡前的姑姑：“姑姑好看！”
蘇錦笑眯眯地走到女兒身旁。
阿滿還沒有塗胭脂，小臉蛋已經紅紅的了，水盈盈的丹鳳眼透過鏡子與母親對視，既緊張羞澀，又好不捨。
蘇錦竟不敢多看，怕眼淚不爭氣地落下來。阿滿是她在遼東生的，過了幾年，她把女兒從遼東帶到金陵，又過了幾年，她把女兒從金陵帶來了北平，娘倆一起走過多少路，當年喜歡捏包子玩的女娃娃，今日就要出嫁了。
蘇錦有好多話要說給女兒聽，然而屋裡忙忙亂亂的，蘇錦根本沒有機會。
“娘……”吉時已到，禮部來接皇后了，女官過來幫阿滿蓋蓋頭，阿滿環視一圈身邊的親人，最後看著母親，落下淚來。
蘇錦吧嗒掉了眼淚，衝動地撲過來，抱著女兒咬牙切齒地道：“阿滿別怕，放心大膽地嫁，將來他敢欺負你，娘替你……”
阿滿趕緊捂住母親的嘴，知道母親擔心她，阿滿努力憋回眼淚，笑著對母親道：“女兒會好好的，娘不用掛念我，有空時常進宮去看女兒便是。”
臭丫頭這麼懂事，蘇錦越發管不住眼睛了。
阿滿強忍淚意，在女官的攙扶下，一步步走向花轎。
帝后大婚，禮儀繁瑣，當夜幕降臨，阿滿好睏，只是周元昉一出現，這困意就被趕跑了。
阿滿緊張。
周元昉更緊張，也更想。
“阿滿，阿滿。”周元昉抱著他的小皇后，全身都熱了。
阿滿哭紅了眼睛，小手掐著他：“周元昉，你答應過我只有我一個的，將來你敢反悔……”
“我敢反悔，叫我天打雷劈。”周元昉喘著保證道。
帝王發了毒誓，阿滿卻依然很氣，因為他嘴上說的好聽，可心思明明都在別處！
“你……”
阿滿想控訴，周元昉猛地堵住她的嘴。
傻姑娘，兩人的新婚夜，她胡思亂想什麼？
他周元昉，這輩子都只是阿滿一人的。
別的新娘有三朝回門，皇后沒有，所以蘇錦進宮去看女兒了。
阿滿羞答答的，眼角眉梢都是新嫁娘的春.情。
蘇錦心想，這麼美的女兒，真是便宜皇上了。
女兒婚後甜蜜，蘇錦放心了，馬上又難受起來，因為阿徹要外放去揚州任職了，還要帶著媳婦，與她最寶貝的孫子。
蘇錦的心就像被割掉了一塊兒肉，想自私點留下孫子，又不忍兒子兒媳與骨肉分離。
“好了好了，睿哥兒也快娶媳婦了，到時候你就有孫子抱了。”蕭震笨拙地安慰妻子。
“滾！”蘇錦氣得罵他，睿哥兒才九歲，娶媳婦早呢，當她不會算數？
蕭震看著她笑，意味深長道：“要不，你再給我生個女兒。”
他身強體健，蘇錦也只三十五歲，能生呢。
蘇錦撇撇嘴，瞅瞅肚子，倒也沒反對。
再不捨，阿徹都要走了。
蘇錦、蕭震帶著睿哥兒、勝哥兒出門送長子一家三口。
送別總有盡頭，必須放兒子走了，蘇錦突然撲到兒子懷裡，低聲道：“到了那邊，記得去給你爹上柱香，告訴他阿滿當皇后了，他肯定高興。”
當年她搬到金陵，也把馮實的墳遷回了揚州。
阿徹拍拍母親瘦弱的肩膀，道：“兒子知道。”
蘇錦戀戀不捨地鬆開了兒子。
阿徹先扶妻子、兒子上馬車，再朝父母辭別。
車上六斤趴在視窗喊祖母，蘇錦受不了，哭成了淚人，蕭震摟著妻子，叮囑阿徹照顧好妻子。
阿徹心情沉重地上了車，他有他的抱負，就是苦了母親。
蘇錦是挺苦的，兒子孫子一走，她是日日想夜夜念，蕭震沒有辦法，只能一次比一次賣力。
盛夏時節，池塘裡的荷花開了，知了連續不停地叫，蘇錦剛看完阿徹寄來的家書，勝哥兒突然舉著一隻烤麻雀過來：“娘，這是我烤的，你快嚐嚐！”
蘇錦瞅著孝順兒子手裡那只烤得黑乎乎的可憐麻雀，“哇”的一聲，吐了。
勝哥兒嚇呆了。
聞訊趕來的蕭震，望著媳婦笑了。
蘇錦幽怨地瞪了他一眼，低頭時，嘴角卻高高地上揚。
多子多福，她蘇錦的福氣，遠沒到盡頭呢。