“她有菊香，我不還有你嗎？”
劉氏輕哼一聲，又上下打量了蘭香一眼，直看得蘭香打了個哆嗦，不由向後縮了縮脖子。
“蘭香，你今年也十八了，”劉氏琢磨了一陣，話語沉沉，“原本我還想留你兩年，到時候給你配個管事，可如今卻不得不用上你了。”
“太太放過奴婢吧！”
蘭香聞言撲通一聲便跪在了劉氏跟前，讓她去跟蕭志謙做小她是怎麼都不願意的，她還想再熬兩年就出去嫁人呢，做個正頭娘子總好過為人妾室。
“蘭香，你跟了我這麼多年也該知道我的脾性，眼下我留不住老爺的心了，也只得讓你幫我盡份力！”
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劉氏上前輕輕抬了蘭香的下頜仔細端詳起來。
蘭香全身顫抖著，長長的眼睫上還有未滴落的淚水，蘭香生得膚白清秀，可底子尚好，這些年跟在她身邊更是養出了一身的細皮嫩肉，說不定能勾住蕭志謙的心。
劉氏這也是沒辦法，她也不知道蕭志謙如今怎麼會變成這樣。
從前對她一心一意，可自從梅香來了後就像是開了葷的和尚一般一發不可收拾，眼下又收了菊香在房，若是她再不想辦法，今後或許還有秋香冬香接連地冒出來，她只能將蘭香給推出去。
“太太……”
蘭香知道再說什麼劉氏也不會改變心意，只能無奈地閉上了眼，兩行清淚從面頰上滑落。
“去吧，好好梳洗打扮一番，換上前些日子那套粉桃紅的煙紗裙。”
劉氏放開了蘭香緩緩站了起來，一轉身瞧見屋外盛開的海棠，那麼紅豔那麼刺眼，而她的心卻在一點點地變硬變冷，袖中的手也緊握成拳，“你知道老爺回府時慣走哪條道，不將他給請過來，今兒個你也別回來了！”
“是，太太。”
蘭香咬了咬牙，緩緩地在劉氏跟前伏了下去，滴落的淚水在地上淌成了個小窪，彷彿是在祭奠她無可更改卻又必須義無反顧的命運。
臨近初夏，天氣還不算太熱，蕭志謙回府後換了一身衣裳，正準備往梅香的院子而去，走過一條林蔭小道時忽地便瞧見了不遠處一抹粉桃紅的身影飄來，他不由駐足觀望，一雙眼睛微微眯了起來。
黃昏黯淡的光線中，女子窈窕的身影纖細而柔美，煙紗似的裙身如霧籠罩著，一抬手間袖管滑落，肌膚如雪般白皙，那含笑的眉眼帶著幾分羞怯向他望來，臨到跟前了才福身行了一禮，輕聲道：“蘭香見過老爺！”
“是蘭香啊，多日未見倒是不一樣了。”
蕭志謙笑了一聲，只是那笑中的味道只有他自己明白，沒想到他如今臨近中年卻是豔福不淺，除了有梅香這朵解語花，菊香、蘭香也跟著投懷送抱，他只覺得自己的春天是不是來得太晚，從前的日子當真是白活了。
“老爺笑話奴婢！”
蘭香抬了抬眼輕嗔蕭志謙，眸中眼波婉轉好不勾人，說出的話語卻是軟糯輕細，如一根羽毛般撓在人心上，“太太請老爺過去呢！”說罷又對著蕭志謙飛了個媚眼過去。
“太太請我？”
蕭志謙嘆了一聲，又掂量著袖袋中放著的文書，心中一時有些猶豫不決。
他知道劉氏已經找了他許多次了，可他又答應了梅香，這才一直躲著她，也不知道她改變了主意沒有，若是仍然揪著這事不放，不也讓他為難嗎？
蘭香瞧著蕭志謙這模樣卻是有些著急，劉氏可是給她下了死命的，若是她請不回蕭志謙，只怕今後在“臨淵閣”就呆不下去了。
想到這裡，蘭香不由輕呼一聲，佯裝腳下一崴地倒向了蕭志謙。
蕭志謙反射性地伸出了手來接，一個撲一個摟這下正好抱在了一處，蕭志謙只覺得一股淡淡的香氣吸入鼻端，手下又是一陣柔滑細軟，他險些把持不住。
“老爺……”
蘭香一起再跌又撲入了蕭志謙的懷中，她自己也是萬分羞怯，卻又強撐著膽子往蕭志謙懷裡鑽去，只拉著他的衣袖輕搖道：“老爺就去太太那裡走一遭吧，不然太太怪罪下來，奴婢也討不到好。”說罷眉眼一抬，眼波勾人，“老爺就體諒奴婢一回吧！”
“也罷！”
蕭志謙輕嘆一聲，又扶了蘭香站直，伸手在她臉蛋上輕撫而過，“老爺今兒才知道你竟是這般勾人，怕是得了你家太太的囑咐必是要請到我吧！”
“老爺明鑑，奴婢也是聽從太太吩咐辦事。”
蘭香低垂了眉眼，即使有萬般的委屈都嚥下了肚子裡，因為她知道沒有哪個男人願意聽女人的抱怨，他們要的只是溫柔如水曲意承歡。
“行，今兒我就看你的面子走上一遭。”
蕭志謙輕笑一聲，又著意看了蘭香一眼，“老爺今兒個這般為你，你可別忘記了老爺的好！”說罷輕聲一笑往前而去。
蘭香眸中光芒閃爍，瞧著蕭志謙走遠了這才不甘地咬了咬唇緊跟而上。
等到了劉氏屋裡，蘭香自然又侍候著蕭志謙梳洗一番，聽著在淨房裡那男女恣意的調笑聲，劉氏氣得牙都咬緊了。
可又有什麼辦法，是她讓蘭香去請的蕭志謙來，只怕這美人計也是奏效了，不然不會有這般的效果。
劉氏一邊心裡暗恨，一邊又不得不對蕭志謙笑臉相應，又讓丫環擺了他最喜歡的菜色，親自斟上了滿滿一杯的金華酒，“今兒妾身敬老爺一杯！”
“今兒個倒的確有喜事，該與你喝上一杯。”
蕭志謙放下了筷子，又看了站在劉氏身後的蘭香一眼，笑道：“還不給老爺滿上。”
“是。”
蘭香的眼波在蕭志謙面上一晃而過，含羞帶怯地點頭，剛才在淨房裡那一通忙活，蕭志謙可是對她動手動腳地沒有歇下，絲毫不顧忌劉氏就在外間，她也是羞得滿臉通紅，在劉氏跟前都有些不敢抬頭看她的臉色。
從前的蕭志謙可只對著劉氏一個人好，她也為他們守過夜，不下聽到數十次這樣的聲響，可輪到自己了才知道真是羞死人，連手都不知道往哪放去。