一九六七年元旦，放假兩天（加一星期日）。農村與城市不一樣，農民不興元旦，奉仰的是農曆年。城市則不一樣，元旦春節都熱鬧。張家橋鎮介於農村與城市之間。元旦還是放假的，平時不怎麼熱鬧。可張家不一樣，今天有貴客登門，與其它人家是不一樣的。
趙莊距張家橋鎮約七八華里。年輕人走不要一個小時就可到。趙金菊早上起來。孫二娘就叮囑女兒：換件乾淨的衣服，吃了早飯就去。趙金菊聽娘話，不單是換了一身乾淨的衣服，還悄悄地打扮了一下。所謂打扮，不是塗脂抹粉，畫紅描眉。只是梳了梳頭髮，扎了兩條小短辮。穿的不是黑布鞋，而是一雙白色的運動鞋。這是為上體育課買的，孫二娘是有意見的。說什麼鄉村小路，盡泥巴，穿白鞋易髒，白的會變成黑的。趙金菊平時很少穿，上大學都捨不得帶去。今天特殊，尋出來穿上了。天氣好，路好，不至於弄髒弄黑。
大概九點鐘。張平安就站到家門口向公路上張望。約好九點半左右到的，現在還是九點鐘呢！張平安想，約了人家，自己是不能遲到的，寧可早點出來等人家，絕不能人家來了都不知道，那多不禮貌呀！可等人心焦，哪怕是五分鐘，也是難熬的。越是心急，越覺得時間慢。張一富看到兒子那樣子，就對他說：“用不著那麼性急，我在大廳呢！門口來了人我會知道的，你去幫你娘做點事吧！”
“行了，行了！沒有什麼可要幫的，你等你的吧！”張媽見張一富說要張平安來幫她，她說話了：“到是你二姐怎麼還不來呢？”
張平安的二姐叫張平心，平心自己改萍欣，中專畢業，嫁在本鎮東頭。丈夫黃細毛，與萍欣乃是同學。雙雙在樂平縣稅務局工作。說好元旦放假會早點回家的。第一、幫娘弄弄菜，做做下手；第二、幫弟弟參謀參謀。
約九點一刻，就聽門口張平安喊了一聲“二姐！”二姐終於來了。
“平安，我來遲了吧？我先到你姐夫家去了！”邊說邊進門喊爹喊娘後，接著說：“我們是搭的稅務局的順路車。所以先去細毛家看看。細毛待會兒再來！”
張平安沒有進屋去周旋，繼續在門外候著。不一會兒，就看見趙金菊了。平安向屋裡喊了一聲：“來啦！”就趕緊走出屋廊迎上去。
“金菊，來了！”張平安不知怎麼稱呼好，只有直接喊名字，他覺得這樣會親切些。
“嗯，來了！”趙金菊答應一聲臉就紅了。為了打破尷尬場面，她幽默地說：“站在門口喝西北風呢！”她早發現張平安站在門口張望。
“哪來的西北風?是東南風。房子朝南，西北風吹不過來。”張平安反應也夠快的：“我是站在門口借東風呢！”
屋裡已收拾停當。張一富今天歇工。靠在中廳屏下的大方桌也擺開了。周圍還擺了四五張靠背椅。在喊過“伯伯”“大娘”後，又喊了聲“二姐！”二姐是初次見面，不免多看了一眼。不錯，二姐長得還漂亮，個子與自己差不多。可打扮時髦，不愧是在縣城工作的人。氣質差點，可能文化素質不高。張萍欣中專生，不算會讀書，漂亮還算得上。不是說漂亮女孩就不會讀書。但若愛打扮的女孩，讀書就會差點，這是因為打扮要花時間、花精力，這不免會分心，刻苦讀書就談不上了。這也是一般規律，漂亮是天生的，爹媽給的。刻意去打扮，只能是彌補先天的不足。趙金菊天生麗質，從不打扮是自然美。她書也讀得好，還考取了大學。
張萍欣仔細地觀察了趙金菊，她發現趙金菊：五官端正，瓜子臉：白而嫩，柳葉眉：細而長；一對大黑眼珠，鑲嵌在兩個白眼窩中，炯炯有神。身高約一米六五，比自己還高二釐米。是“增之太長，減之太斷”（描寫楊貴妃的身高）不胖不瘦，苗條身材，十分勻稱。兩條小短辮，頭髮是烏黑烏黑的。穿戴似學生，是實實在在的小美人胚。若是加工一下，那就是大美人了。
張萍欣看了半天，沒有吭一聲。只輕輕地應了一聲，就借個理由，與娘進廚房去了。張一富也說要出去走走，就溜了。
張平安招呼趙金菊茶水後，覺得離開飯的時間還早，在家說話不方便，就約趙金菊出去走走，兩個年輕人就出去了。
前腳一走，廚房裡張萍欣就開始跟娘說開了：“娘，我看這親事不靠譜！”
“怎麼不靠譜？”張媽說：“我看他們還蠻般配的呀！”
“娘，你不懂，這女孩太漂亮，弟弟不配！”張萍欣居然貶低弟弟，說他不配。
“瞧你說的，你弟弟長的也不錯呀，怎麼不般配？”張媽不相信自己的兒子哪裡差。
張平安身高一米七六，身板結實，只是五官有點欠協調。頭大，後腦微凸，也許是發達，學數學的人，大腦一定發達。論體力，是個十分好勞動力。可對讀書的人來說，缺乏靈活，有點書生氣。孫二娘很喜歡的，趙金菊也不會討厭，要不趙金菊也不會登門造訪。
但張萍欣認為：“娘，從表面上看，眼前還是可以的。第一、弟弟長的還算可以，可以對付得過去；第二、趙——趙什麼？趙金菊還沒有認識到自己的美麗。可以後，要是她覺悟到自己是那麼漂亮時，恐怕弟弟就要被拋棄了。”
“什麼話呀，你弟弟怎麼會被拋棄呢？”張媽被女兒的高談闊論弄糊塗了。也不知怎麼辦才好，只有啞口無言了。
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“娘！你不用急！待我瞭解一下她家情況再說。”
沒過多久，黃細毛來了。手裡提著幾包點心，打過招呼，就把點心放在桌子上坐下了。
“細毛，放進房間去吧！”這是張萍欣的命令。她是覺得放在桌子上不合適，馬上要上菜了。可黃細毛懶得動。
“你叫什麼，平時不都是這麼放的嗎？”這只是他心裡的想法，不聽，也不反對。
禮品擺桌上，這叫顯擺。禮品越多越好看。面子上就越好看。可今大姐沒回，沒法比！沒有大姐家的禮品，只給自己看而已。細毛為什麼這樣？他是瞧不起他連襟。大姐夫是挖煤的工人，儘管自己也只是個中專生，可他更瞧不起煤黑子。儘管自己的工資還沒有別人高，可每次進岳母家他都把禮品擺在桌上跟其連襟比闊。可今天沒有比的，又不願拿開，張萍欣只好自己把它拿到娘的房間去了。
張一富，張平安與趙金菊是一塊回來的。也許街道就那麼點大，也許是方向相反，就碰上了。既然碰上了，打個招呼，說是要吃飯了，就一塊回來了。
桌上擺了七八個菜。女兒他們回來也是這樣的。關起門來是一家人嘛！可今天，有位生客，第一次上張家吃飯。張媽還是客氣地加了兩個菜。是不是能成為兒媳婦還不一定。但是既然請人家吃飯，一般的禮節還是要的。
第一個開口說話的是張媽：“孩子！不要客氣，大娘不會弄菜，不知道合不合你口味？你將就點！”
“大娘，蠻好的！我什麼都能吃。這麼好的菜，沒有什麼不好吃的！”趙金菊趕快說，菜多，好吃！
“你們家，你是老幾呀?”張媽發問了。
“娘，人家是獨生子女，就一個！”張平安代言了。
“啊，是獨生子女呀！那你娘怎麼不生個兒子呢？”張萍欣接上口了。
“二姐，我也不清楚，為什麼我爹孃只生了我，就不再生了。”趙金菊說不清楚。實際上她是清楚的，男女間的事，她不好說，故一推了事。
“那你屋裡還有什麼人呢？”張萍欣又問了。
“有爹、娘、公仂（祖父）、媽仂（祖母）”趙金菊回答很簡單。
“妹子，吃菜！”張一富見老婆女兒盯著人家問，實感不好意思。就說：“你們老老實實吃飯吧！吃完飯再去說話！”
飯桌上不好再問了。飯後也沒有再問，坐著無聊。張平安就邀趙金菊去他房間坐坐。張平安又把上次要送給趙金菊的畢業照片拿出來雙手捧給趙金菊。趙金菊收下，把它放進了隨身帶的皮包或叫錢包裡。也從裡面拿了一張帶在身邊的畢業照片反贈給張平安。張平安看了看，高興地和趙金菊一樣，放進了自己的錢包中。交換照片，說明兩個人開始交往談戀愛了。
趙金菊是在張平安的護送下離開張家的，可趙金菊堅持，無論如何也不讓張平安送得更遠，一出鎮就催著張平安回去了。
張平安回到家門口就聽到二姐的高音：“娘！她爹孃為什麼不再生了？這不正常！哪一個農民不想生兒子的，有生了三四個女兒都還要再生的。只生一個女兒就不生了，這不正常！”
“是呀！你說的有點道理，我也弄不清楚，等你弟弟回來，問問他吧！”張媽說。
“問我什麼呀？我也不清楚！”這是實話，又是氣話，他覺得二姐問得太多了點！
“老弟，不問清楚不行啊，你不能糊里糊塗愛上一個人吧？”張萍欣是參謀長。參謀得瞭解情況。於是她又說：“老弟，趙，趙什麼？”
“趙金菊！”張媽插了一句。
“趙金菊家有四個大人，將來老了，她一個人照顧得過來嗎？你就跟著受罪吧！”
“是呀！是呀！”張媽經女兒這麼一提醒說：“他爹孃身體怎麼樣？”
這一句話提醒了張平安，他見過她爹孃。娘還可以，好像他爹腳不方便，是個瘸子，至於她爺爺奶奶，只是普通老人，沒發現什麼。張平安把知道的看到的，全告訴了娘和二姐了。
張萍欣一聽說她爹腳有毛病就說：“啊！我明白了。可能是他爹身體有毛病，不能再生育了！”
“不要亂猜，問清了再說！”張媽叫女兒不要亂猜，可偏偏被她猜中了。不過現在只是猜測，還是仍然不清的。
張一富沒參與他們的談話，他只跟女婿黃細毛閒扯。黃細毛是女婿，只是半個兒。是家裡人，也算是外人。外人一般不參與這種事。不吭聲為上策。黃細毛用的就是上策。她們的談話不對外，但是張一富、黃細毛都聽清楚了。當張媽拿不定主意時，就開口點將了：“他爹，你也說句話吧！”
張一富是個厚道人，說話比較穩重，一般不開口。兒子的事，由她娘管。可關鍵時，張媽還得問他，他是一家之主，地位極高。說話挺起作用的。
“我聽到了！”張一富說：“我覺得萍萍說的有道理，不瞭解對方情況，不要盲目談，再瞭解瞭解吧！”他望了望黃細毛，意思是你也表個態吧！
黃細毛本不打算吭聲的，可岳父大人等他表態呢！再不說恐怕不好。那就說兩句吧。
“我覺得你們說的都對。目的是一個，為平安弟把把關，參謀參謀吧！”他好像是做總結報告似的說：“先說一件事，是我家鄰居王老伯，萍萍是知道的。王老伯的老婆生了個兒子就生病去世了。老伯上還有父母雙親。生活實在艱難。為了兒子，他再也沒有再娶。兒子王運奇就是祖母一手帶大的。王運奇是大了，可不好找對象。家裡到不是十分窮，主要的原因是他上有三個老人要伺候。人家女孩不願意嫁給他呀。後來經人介紹還是找了個農村來的。女方家也窮。能嫁到鎮上了來就感到不錯了。生活比她家好，也過得慣。只是伺候三個老人，她有點吃不消，還是開溜了。王運奇也沒有辦法，只好守著三個老人過。老人身體好時還可以。只要一個人生病，就苦了！小病在家熬著，大病住醫院就麻煩了。做飯，伺候病人，守夜值班。連個幫手，換班的都沒有。”黃細毛環視了一下大家接著說：“剛才萍萍說了，趙什麼上有四個老人，四個老人哪，不好伺候的！我只是就事說事，不是結論，供你們參考！”
這個“供你們參考”，好像是幫張平安算了一筆帳。算賬張平安的數學腦袋快得很。那是一比四，是呀，雖然不是上門女婿，但妻子家人老人病了，你總得關心吧！如果和趙金菊成了一家人，是兩個人管四個人。工作若不在身邊，自己不能全身投入。可妻子你不能不讓她去照顧吧！若是倆人有了小孩，困難又增加了一層，妻子又要照顧老人，又要照顧小孩，還不得累垮呀！若是加上自己的父母，又是兩個。不就是：二比六（簡比為一比三）？當然囉，自己的父母還有姐姐們幫管。可妻子這邊就不一樣了。說了這麼多，其實在張平安的大腦中，只是一閃念的事。
“聽你們的意思，這物件是不能談了。剛剛我們還交換了照片呢！你們說怎麼辦？”張平安只好問大家了。
坐在桌子周圍的爹、娘、姐及姐夫，你看我，我看你，互相審視了一番。還是張萍欣開口：“我們的意思，沒有說不能談，是說要瞭解清楚了再說！”又看了下弟弟說：“趙金菊人長得確實不錯，是個人見人愛的小美女。初次相見，我就覺得此人了不得。若是她時運好，將來肯定前途無量！”
沒有人做結論，也不可能做結論。婚姻大事不是兒戲。況且趙金菊長得如此漂亮。就像是一個燙手的山芋，拿是不好拿的，丟掉實在是捨不得。
張家沒有辦法決定。