內外秦軍大舉合圍剿殺下，倉促迎戰的趙軍大敗虧輸，石生左臂被雷七指砍傷，在左右拼死護衛下，殺出重圍時，背上又中了兩支流矢，帶著半數潰亂敗兵奪路逃回到洛陽後，又得報雷七指趁勢搶下了弘農郡的陝縣和盧氏二城。石生臥於榻上，聽任郎中醫治傷病，卻仍大發雷霆，少有地當著眾人面將包括最親信的大將郭權等，皆重責了二十軍棍，還說道自己自年少從軍以來，未嘗吃過這樣大的悶虧。
被敵伏擊損兵折將，連帶弘農郡失掉半數領土，這樣大的敗局，根本無法掩飾，石生不得已主動給石勒上了請罪奏疏，表示是自己的疏忽大意，才導致了將士們的無謂傷亡，心中十分愧疚和不安，請石勒處罰。
未幾，石勒回旨，竟然並沒有怎麼責備，反倒還寬慰了石生幾句，只讓他戴罪立功也就是了。石生喜出望外，多日壓抑心頭的沉重包袱自然不翼而飛。他其實並不知道，石勒因為已經斷斷續續病了兩三個月，還專門請僧侶前來做法祈福，僧侶告訴他，要多休養心性，少發怒少殺生，便可以在無形中增添福報，有助於消除不良妄念，疾病自然就褪去了。故而接到石生奏疏後，石勒確實很生氣，但終於還是壓住了情緒，沒有做任何處罰。
為了掃除晦氣，扭轉頹勢用以振奮人心，新年方過，石勒在襄國稱大趙天王，制同皇帝。數月後正式稱皇帝，國號大趙，改元建平，立次子石弘為皇太子，其餘文武皆有封賞，並詔令國內外暫罷兵事，休養生息的政策。
朝野上下，也算一片喜樂融融，群情慰洽，但只有石虎心存怨懟，憤恨難忍。此前封賞群臣的時候，石勒記得石虎的莫大功勳，將他從中山公晉升為中山王，令升任太尉、尚書令，讓他位列諸王之首，掌有重兵和實權，好算是對他多年來的貢獻，給予了極大的報答和賞酬。
但石虎的要求卻根本不止這些，他的心理目標直奔將來可以承襲大統的皇太子之位。眼見石勒將他自己的兒子石弘立為了皇太子、大單于，不禁非常失望，私下裡更且恨怒交加的切齒道：“主上自從建都襄國以來，端身拱手，坐享其成，靠著我身當箭石，衝鋒陷陣。這麼多年來，我南征北討歷經艱難，浴血奮戰的是我，成就大趙功業的是我！大單于的稱號應當授予我，現在卻給了奴婢所生的黃吻小兒，想起來令人氣憤，寢食難安！等到主上駕崩之後，我不會再讓他有後代活下去了！”
但這樣大逆不道的悖語，當然不會被石勒聽見，故而石虎仍然位高權重，睥睨一時。趙國中書令徐光、光祿大夫程遐兩位元老，眼見石虎愈發強橫，便屢屢苦勸石勒儘早除掉石虎，以免將來遺留巨患，石勒雖然猶豫，但終究還是沒有聽從。石虎對徐程二人恨之入骨，二人既驚且懼，甚是不安，雙方自然互相嫉視不提。
長安城中，秦國左右二相，屢次來向高嶽提及，皆言道石勒夷狄之人，尚且竊據帝號，大王英明神武，更當早日即至尊位，才好標示正統，收集天下人望民心。
先是文武數十人議論，繼而全體臣子都來奏請，後來連百姓也群情洶洶難以抑制，朝野內外都來勸進。高嶽便將先前所議待收復東都洛陽後，再做討論。有大臣言道要麼可先稱大秦天王，高嶽卻直接怫然道，天王名號，乃是胡夷之人獨設，沒有皇帝之名，卻行皇帝之事，簡直是不倫不類自欺欺人的可笑舉動。我皇漢男兒中土英雄，不屑行此掩耳盜鈴的謬舉，要麼不做，要麼便光明正大的承襲大統，要天王之名何用？
他這番話，群臣自然認為他是在暗示什麼，於是也都樂得不再聒噪，只安心等著便是。不久，高嶽便敕令攻略洛陽。
在相對沉寂了一年多後，秦軍終於大舉而動。此番以八千夏州軍為偏師，南下專門攻打河東，長安主力三萬人，以右相韓雍為統帥，調楊韜、李虎、何成、姚襄等上將為副貳，專任楊堅頭為前鋒，並徵召西涼鐵騎六千，擂鼓東征。兵過弘農時，匯合雷七指所部五千人，疾行向東，迅速打下澠池、宜陽後，兵臨洛陽東北僅二十裡的孟津港。
石生在數次迎戰失利後，一面加緊洛陽防務，一面火速向石勒求援。石勒聞報當然心驚，撐著病體召開緊急軍議，並打算以石虎為主將，往救洛陽。但石虎說自己連日來一直頭疼欲裂，神智混亂，稱病面辭。石勒無奈，便請多年的老兄弟、老部下，曾為他麾下十八騎之一的老將桃豹出來，以兵事煩他西行一趟。桃豹乃是曾與祖逖長期鬥智鬥勇，作戰經驗極其豐富的老成宿將，時任趙國大司馬，得授高官顯爵，正是半退隱在家安享清閒的狀態。聽聞石勒召喚，當即慨然領命，接下徵西大將軍的重任，統帥四萬精銳，趕赴洛陽，以拒秦軍。
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彼時韓雍見洛陽堅固非同尋常，料難一時攻克，便傳令將城外的莊稼盡數收割，村鎮戶民等全部遷走，並深挖溝塹，大樹高壘，多豎木柵，然後將洛陽四面圍住，切斷一切外援，徹底孤絕洛陽城。
桃豹兵至虎牢，未及歇息，便在繼續西進，打算挾洶洶來勢，一鼓作氣擊退秦軍。然而韓雍早就聞訊，嚴陣以待，並沒有一絲驚慌。待及兩軍照面立時交手，趙軍反覆衝擊，秦軍結陣防禦，毫無退卻，如是再三，桃豹見秦軍果然無隙可乘，根本佔不得什麼便宜，只好下令暫行退軍十里，與秦軍隔營相望。
但桃豹畢竟老將，曉得遠來救洛，要務在於速戰速決，逆反秦軍久圍之勢，振奮城中沮喪士氣，才好一舉扭轉頹勢。是故第二日一早，桃豹便就令五千鐵騎為中堅摧鋒，兩側輔以步弩三萬，大舉進攻秦軍。
此時秦軍方食早飯，驀然警聲大作，重鼓一下緊似一下，便都曉得定然是遇襲，俱都紛紛跳起，大呼反擊。左將軍楊堅頭，飯在口中還未下嚥，便索性啐出，一面抄起雙刀，無暇披甲就跳上馬來，招呼身側親兵隊，繼而領頭在先，風馳電掣般狂飆出去，迎面直直闖入趙軍陣中，反覆衝擊，竟似一柄鋒利尖刀，惡狠狠地朝著敵人心口刺去。
趙軍主旗下，鬚髮皆白的桃豹金盔金甲，被全副武裝的雄壯親兵們層層護衛。他凝神屏息，仔細觀望，遠遠只瞧見楊堅頭一隊百把人，竟然在自家大軍中左衝右蕩，多有殺傷如入無人之境，不禁恨起，便連下嚴令，要求務必殲滅這小股狂兵。軍令方下，戰場上獨特的雄渾牛角聲響起，隨即一支黑沉沉的鐵騎出現在桃豹視野中，然後以踏破山河的狂猛態勢，向趙軍猛衝而來。
“那是，那是涼軍！”
桃豹倏地瞪大了眼睛，他目視那軍旗號，曉得了是名傳天下的西涼鐵騎，不禁驚怒交加。隨即便看見自家摧鋒騎兵，與涼軍當頭撞在一處，廝鬥招架之間，立時便顯得被動艱難起來。桃豹面色變得冷厲，當機立斷命令再調三千騎兵上前，務必壓制住涼軍的攻勢。
但與此同時，秦將何成、李虎，各率五千步兵，從側翼開始堅決地逼迫趙軍中段，力求將其一分為二，使其首尾不能相顧。而雷七指、姚襄兩人，也各領三千勁騎，緊隨涼軍，呈品字形一往無前地鑿突衝鋒。另有秦軍大將楊韜，卻是帶著兩千輕騎，只是在趙軍左側數十步之外，保持距離反覆遊弋穿梭，不停地瘋狂拋射箭矢，給專心廝殺的趙兵造成了很大的殺傷和困擾。
戰場上，無數人馬身影攢動，猶如不計其數的密集蟻群，在羅盤似的大地上交織廝殺。大小戰旗不斷的被砍斷，又被重新掣起，揮舞搖動。各部兵士，隨著聲音各異的號角和鼓點，追隨著將領或者旗幟，皆是在埋頭決死爭鬥，鮮血淹沒了汗水，振聾發聵的喊殺聲，掩蓋住了哀叫和慘嚎。
洛陽城頭之上，石生將一切盡收眼底，眼見援軍愈發不利，但苦於四方城下被秦軍死死圍堵，莫說城門，連從牆上垂下士卒都是困難，故而就算急得直跳腳，也只能眼睜睜地被迫接受他願意或者不願意的結局。
經過一整天的苦戰，趙軍終於支持不住，呈現敗像，桃豹憤怒不甘，親自上陣致身受創傷，不得已開始往虎牢撤退。洛陽城中的石生，見桃豹戰敗，不禁從前胸涼到後背，想到若是再不逃走，等秦軍重新再來圍死洛陽，他除了餓死便是投降。於是他當機立斷，趁著城下混戰不堪的時候，組織城中數千精銳為前鋒，忽然破開東、南二門，以虛虛實實之勢，決死突圍出城，隨著桃豹的腳步，也朝著虎牢關逃去。