夏州，靖邊城。
時至正午，城內外人山人海，無數士卒兼胡漢之民，俱都翹首踮足，引頸相望。在所有人的矚目下，夏州刺史、平東將軍韓雍，終於從襄武一路北上，蒞臨任上。
都護、後將軍楊韜以下，文官冠冕堂皇，武將頂盔摜甲，整齊而列，老遠便恭恭敬敬的下拜，齊呼恭迎使君。
韓雍忙跳下馬來，側身避過以示謙，並上前親自扶起楊韜，微訝道：“將軍禮節過重，何須行跪拜之禮！”
楊韜卻正色道：“虧有鮑典學出言提醒，不學禮，無以立。邊塞之地，多年以來未服王化，民風粗獷憨直。我今非惟拜使君，更是希望韓公您能因此做個示範，使此地上下人等，更加知道上下尊卑的禮儀，從而能夠代替主公，教化於民改易風俗，使其儘早與中原融為一體，並且懂得敬畏尊者的威嚴。”
韓雍先是一愣，反應過來後，不由深深敬佩楊韜難能可貴的周正，且對鮑衝的行慎察細讚歎不已。當下也就不再躲避，昂揚而立，端正的接受了拜見之禮，並安之若素的接受了所有人的歡呼，坦然的飲下當地民望紳老敬獻的酒水，以示安撫。
於是數日之內，韓雍接見地方，聽取匯報，檢視各類檔案簿冊，並對所有人進行了讚譽和鼓勵。
“諸位。韓某既奉主公之令，前來主持夏州大小事務，除了義無反顧之外，還是要請上下同僚人等，襄贊臂助，共同把差事辦好，不負主公重託才好，不知諸位以為然否。”
都護楊韜以下，紛紛站起表態，都道但請使君放心，吾等必將同心協力，開拓進取。
韓雍頷首，便開門見山道：“既如此，某便將眼下州務，與諸位溝通一二。本州土肥地廣，農事方面，有曹別駕專才在此，有條不紊去做，總可無憂。政務方面有裴長史裁決，至於教導勸化，鮑典學堪當此任，諸位放手去做，某絕不無端掣肘干涉，只要適當時候報於某知曉便可。”
“某兼任夏州都督，說不得，還是要側重於軍事，初步打算，乃是尋機用兵北方，驅逐劉虎，統一河套地區。總之，主公待吾等恩深義重，吾等也定要殫精竭慮，盡心公職，全力開拓進取，上不負主公，下不負自己。”
大家忍不住興奮的竊竊私語起來。若是能當真一統河套，那麼夏州眾人，立功非小，所謂開疆拓土，不外如是，於是各自慨然領命。
一晃數月，邊塞平靜安寧的表面下，各方力量開始蠢蠢欲動，急欲找到發洩的突破口。隨著一件不起眼的小事，河套之地終於即將爆發大戰。
話說此前，靳衝作為靳準的使者，二度回到襄武，當面哭訴求情，請高嶽救援接應靳準。高嶽應允後，靳準又反悔，最後身死族滅。因其出爾反爾朝秦暮楚，靳衝既羞且慚，沒話可說，又因實在無處可去，高嶽見他喪家之犬般可憐，便也就將靳衝收留下來。
靳準一族，乃是北方的屠各族。屠各也是匈奴的分支族屬，祖上也是匈奴的王族，故而部落人口及財物輜重，也算不菲，等到靳準一度隻手遮天的死後，屠各部落更是煊赫的很，愈發繁榮昌盛。
結果靳氏被劉曜殺得精光，而石勒又開始秋後算賬。屠各部落很是恐懼，知道無論落在哪個手裡，都沒有好果子吃，於是只好遷徙，從山西地往北方逃避。靳衝得知後，一則想對故族伸出援手，二則也想為高嶽做些實事，便據實奏明，並自告奮勇願意去將屠各部兩萬餘人引去夏州。
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夏州初建，也需要各種補給。眼下能夠得到不菲的人口及財物去充實，高嶽便爽快的答應下來。按說這本是皆大歡喜的好事，但因為出了些波折，導致一石激起千層浪。靳衝找到故族時，屠各部已經逃入了北方鮮卑拓跋的代國境內，正在等著安置。靳衝找到部落大長老及各位貴人，一番勸說，大家便就同意去夏州，夏州遼闊，土肥水美，從此安安心心的遊牧塞北，想來令人神往。於是部落上下，便跟著靳衝，連夜開拔，一路向西往夏州而去。
代國，乃是鮮卑人拓跋猗盧建立的北方政權，實力強大。因為對晉朝保持著友好親近的態度，且與晉並州牧劉琨曾結為兄弟，數次打退過匈奴漢國的進攻，擊敗過鐵弗部劉虎的襲擾，經過劉琨保舉，晉愍帝司馬鄴封拓跋猗盧為代王，從法理和正統上，承認了代國。
眼下，代王乃是拓跋猗盧的堂侄拓跋鬱律在位。拓跋鬱律雄武有謀略，使代國稱雄北方，後來野心勃勃，更有南下問鼎中原的心思。但此時，拓跋鬱律剛剛登上王位，正在大力整頓內部，排除異己以穩固自身，忙得暫時沒有精力過問外事。
等到屠各部遠走夏州的訊息傳來，拓跋鬱律勃然大怒。因為前來歸附自己的人，一聲招呼不打又轉而去投別家，他認為這是對他的否定和蔑視，此外到手的資源得而復失，又很不甘心，最重要的，若是他隱忍下去，國人會認為他軟弱，從而嚴重動搖剛剛坐穩的王位。
但彼時拓跋鬱律名義上也是晉朝臣屬，和秦州高嶽在情理上屬於同一陣營。於是拓跋鬱律便先寫了一封書信給高嶽，責問為何故意引誘屠各部叛逃。
高嶽得信，很是詫異，在詢問了靳衝之後，明白了來龍去脈。雖然對靳衝的做法也有些微詞，但高嶽認為此事實在談不上故意引誘這四個字。不過，畢竟是本方拿到了既得利益，又從大局考慮，高嶽便回了一封信，有禮有節，不僅表達了歉意，還願意做出適當的補償。
但古往今來，世上從不缺乏得寸進尺喜歡蹬鼻子上臉的人。拓跋鬱律見高嶽信中禮貌客氣，於是更且目空一切，又復去信，言辭之間更是倨傲無禮，並以勒令的口吻，叫高嶽不僅要將屠各部交出來，還要再敬獻金銀和美女若干賠罪，並割讓夏州一郡之地。
高嶽勃然大怒，氣衝斗牛。當即便喝令將代王使者的耳鼻盡數割下，並於盛怒之下，親筆批覆了八個字叫代使轉給拓跋鬱律：“用爾人頭，自來換取！”
代使狼狽哭嚎而去。高嶽冷靜下來後，也想到史上記載，拓跋代國便是後來北魏的前身，歷來強盛，今朝翻臉，便成勁敵。於是立時傳令夏州，使韓雍戒嚴並隨時防備代國來攻，再令雍州刺史胡崧整軍，以便隨時北上支援。想想放心不下，高嶽親率兩萬大軍，來到安定郡最北境的慶陽城駐蹕，緊密關注北方態勢。
拓跋鬱律接高嶽回信後，結果可想而知。代國境內，立時全部動員。隨後，拓跋鬱律親自出征，統帥十萬大軍浩蕩東來，決意蕩平夏州。
訊息傳來，塞北震怖，境內一時動盪。長史裴詵等，親自深入遍及轄地各郡縣，竭力安撫民心。而州主韓雍以下，見代軍規模空前，頓覺壓力巨大，形勢嚴峻沉重。
數日後，壞消息繼續傳來，上河套鐵弗部劉虎，也兵發一萬，南下而來，意欲趁火打劫，合力覆滅高嶽在塞北的勢力範圍。
夏州戒嚴。九月初五，夏州刺史韓雍令都護楊韜領軍七千北上阻擊劉虎，自己親率三萬精兵迎戰拓跋鬱律。在州北之窟野河畔，秦軍與代軍遭遇，殊死搏鬥。但眾寡懸殊，初戰不利，將校以下陣亡十數人，韓雍下令後退百里，紮下營壘，暫且避戰。代軍乘勝而來，連番挑戰，韓雍置之不理，拓跋鬱律擬待強攻時，十六日，天水太守樊勝率漢羌聯兵一萬人，趕赴戰場，並於韓雍部南五里處紮營，互為援助。月末，涼州發來軍械物資及糧秣若干，用以資助，同時大將軍高嶽率部親臨靖邊城督戰，秦軍聲勢復振，於是秦、代兩軍主力暫時於窟野河兩岸對峙。