都城太明閣，熙熙攘攘的人群一股腦地湧進來，有帶刀的江湖人士，有環佩叮噹的官家小姐，更有腰繫赤金令牌的皇親貴族。這家小酒館之所以網羅了各種不同階級的客官，都是源於它精緻美味的客家菜餚和說書人腹中講不完的奇聞異事。
“啪”撫尺一拍，眾賓客落座，身穿灰色長袍的人一手後背，筆挺地站在人群中央，清了清嗓子道：
“今日我們要講的是一個鄉村農戶家的故事。”
眾人頓時安靜下來，伸長脖子洗耳恭聽。
“南面村口的老胡家，有個容貌姣好的媳婦兒，先後生了三個娃，卻無一是男丁。話說這天夜裡，一個清脆響亮的啼哭聲劃破了夜晚，他媳婦兒誕下了個男娃娃。老胡家上下都極其歡喜，給他取名為四喜，可好景不長……”他頓了頓，接收到眾人渴望的眼神後，勾唇繼續：
“一日，老胡把四喜背在竹簍裡，上山砍柴。走到叢林深處時，一隻黃白相間的大蟲忽然跳了出來！張著血盆大口‘嗷嗚’地吼叫了聲，嚇得老胡登時就暈了過去。這大蟲膘肥體壯的，許是不餓罷，沒有把老胡怎麼樣。但當他被家裡人尋著時，揹簍裡的小四卻不見了。他急得四處尋，卻只是在草叢中發現了幾片小四衣服的灰色布料。”
眾人聞言，一陣唏噓，就聽說書人繼續道：
“家裡人傷心了很久，直到七年後的一天。老胡上山給他染了肺癆的媳婦尋草藥，在山洞旁發現了一隻受了傷的大蟲，定睛一看，是害死他家小四的畜生，揮著斧頭就砸了過去。”
幾個喝茶的賓客放下手中的茶盞，挺直了背，心中突然都有些緊張。
“大蟲哀嚎一聲，想伸爪子撓老胡，還沒上前幾步，就‘咚’地一聲倒在地上。老胡走上前去，猛然發現那只老胡懷裡，躺著一個七八歲的男娃。”
“是小四！”有人驚呼。
說書人點了點頭：
“原來那大蟲把四喜當成自己的孩子養，老胡喜極而泣，卻發現小四不會說人話，連正常行走都是四肢著地，儼然一隻小虎崽的模樣。他們家人連拉帶拽地把小四弄回家，第二日老胡被隔壁雞棚裡的動靜給吵醒了。他抄起傢伙，一路尋聲過去，看見雞棚裡蹲著他的小四，嘴裡叼著一隻仍撲騰著翅膀的白羽雞，驚恐地愣在原地。小四受到驚嚇，叼著那只雞一溜煙跑遠了。自此以後，老胡家就再也沒見過四喜。”
葉釋手指無意識地敲擊著桌面，喃喃了句：
“跟惡魔打交道久了，就真的會墮落成惡魔嗎……”
肩上突然被人一搭，她猛然轉頭，伸手朝側後方劈去，慕凝九化解了她的招式，勾唇道：
“終於找到你了。怎麼，案子進展不順利嗎？”
葉釋嘆了口氣道：
“何止是不順利？簡直是毫無進展。他太狡猾了，連一絲破綻也不露。”
慕凝九與商瑾對視一眼，心知葉釋不僅僅因為案子的事煩神，更是因為左晟，於是使了個眼神，商瑾假裝走到憑欄處往樓下看，她隨即坐到葉釋對面：
“小釋，大戰在即，你可千萬別感情用事。左晟若是真的倒戈，對方最有可能利用你們之間的感情來擊潰你。”
“我知道，再見面時，我不會手下留情。”她淡淡道，眸中閃著堅定。
突然，“轟”地聲音響起，人群猛地一靜，緊接著不知誰尖叫了聲，眾賓客嘩地作鳥獸散，橫衝直撞得彷彿要把整個太明閣給掀個底朝天。
只見先前那個還在繪聲繪色講故事的說書人雙目巨睜地躺在已然碎成兩截的桌案之上，身下一灘深紅的血像是綻放在地獄的彼岸花，絕美中透出一絲令人膽寒的陰涼，滲入在場每個人的心裡。
三人衝下樓梯，商瑾拉起躲在櫃檯旁邊瑟瑟發抖的掌櫃，急聲問：
“他是怎麼死的？發生什麼事了？”那掌櫃的呆呆轉頭，下意識害怕地縮成一團，嘴裡神神叨叨地說：
“見鬼了，見鬼了！定是誰觸怒了鬼王，他來人間找我們復仇了……”慕凝九還想再問，掌櫃的突然大吼一聲，雙目無神，全身升起一股黑氣，就朝身邊的柱子上撞去。
葉釋眉頭一凜，飛速衝過去往他的後頸上一砍，邊扶住軟軟倒下的掌櫃，邊皺眉咒道：
“卑鄙無恥……他們居然拿無辜的百姓當擋箭牌！”話音剛落，慕凝九一把抓住葉釋，與商瑾對視一眼說：
“快去通知各族！”她一手撫上頸項間掛著的沙珞，一陣悠揚的旋律響起，青色的靈力倏地把三人包裹在內，揚起一陣颶風。商瑾從風的間隙裡看周圍逃竄的人，他們似乎得到了什麼指令，突然都停下了腳步，像是嗅到了什麼氣味一般，瘋也似的朝他們三人湧來。表面上看似毫無規章的亂步，實則極具規章且觸地無聲。
如今被靈力颶風籠罩的他們因距離限制，無法透過內力，近身消解他們的攻擊。而中了黑法術的眾人卻能利用武器，輕而易舉地夠著他們三人。商瑾看著閉眼唸咒的慕凝九，袖中拳頭緊緊握起，心倏地懸了起來，警惕地盯著四周動向。
慕凝九的身後突然有道明晃晃的白光閃過，商瑾眼疾手快地抓住她的衣袂往身後一扯，把自己的背露在外面。
背後傳來針扎般的疼痛，他悶哼了聲，身子一晃。
一切發生在剎那，只聽“譁”地一聲，下一瞬三人已然進入墨藍色的虛空中。慕凝九猛地睜眼，伸手扶住商瑾，急聲問：
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“阿瑾，你怎麼樣？”
商瑾只覺那股刺痛感像是要鑽進血肉般，一寸寸地接近他的心臟，一路上帶起刺骨的痛意，他極力忍住疼痛，指甲嵌進肉裡，在手心留下一道道深痕，卻仍無法緩解。慕凝九用靈力幫他探查了番，也並未發現什麼異樣。
“姐夫這是怎麼了？我剛剛一直盯著四周，沒有看到什麼利器之類的東西啊……”葉釋疑惑地嘟囔。
劇烈的疼痛只持續了一會兒，就消散德無影無蹤。商瑾安撫地拍了拍慕凝九的手道：
“我沒事，別擔心。”慕凝九從上到下仔仔細細地打量了他，仍不放心地 問：
“真沒事？我看你剛剛好像很痛苦的樣子，要不還是……”商瑾搖了搖頭，突然勾起一抹邪笑，狀似不經意地道：
“許是這幾日吃飯不甚規律，胃病犯了。”話畢，揶揄地看了眼慕凝九。後者似是想到什麼，臉唰地一紅，撇過頭去哼了聲，不再說話。
葉釋炙熱的目光變得有些耐人尋味起來，小大人般數落道：
“九九，不是我說你。既然姐夫已經是你的人了，讓他吃頓飽飯也是應該的嘛……”慕凝九尷尬地咳了聲，突然虎起臉，給她腦門上來了個爆慄：
“小孩子家家的，懂什麼呀！輪到你來教訓姐姐我了？沒大沒小……”
“我這也不是擔心姐夫嘛。”葉釋嘟囔道。慕凝九挑了挑眉，心中暗忖：也不知是誰剛見商瑾時百般嫌棄……自從那日大婚時阿瑾給眾人舞了劍，作為之前在迷幻森林沈晚告訴慕凝九情報的報酬，小釋這丫頭對商瑾的態度就有了一百八十度旋轉——真是有夠雙標的。
商瑾美滋滋地想：小爺的魅力就是大，只要往那兒一站，再難說話的主，也得對他五體投地。
就在三人各懷想法之時，周圍的景物快速翻轉，不出一盞茶，他們就到了醉花樓。北宮晗和沈晚見到他們，倏地從椅子上站起：
“你們可算來了！就剛剛一會兒的功夫，整個神州大陸都亂套了！我和晗剛從四族回來，這裡與那邊的結界已破，聯軍正在路上。”慕凝九點了點頭，復說道：
“現在最大的事，就是如何把中術的百姓控制住，而且……”她頓了頓，繼續：
“我們也不知道他們會從什麼地方開始攻破，所以各國都得有一定四族士兵把關。如今，得讓各國開啟城門，放四族軍隊進來才行。”北宮晗打了個響指，說：
“尉遲那邊我之前就已經通知了，他說他會想辦法的。現在就只剩下邳國、毓國和淦國了。”
“黑法術的獻祭儀式，不知在何時開啟。在此之前，我們得去大荒把上古法陣開啟，阻止獻祭。”商瑾道。
“可是如今，我們尚有一塊殘桓沒有尋齊，如何……”沈晚皺眉。
慕凝九摸了摸腰間的殘桓道：
“不知道你們有沒有感覺，我們平日裡雖然感知不到殘桓的蹤跡，但在每次與他們交手時，它總會隱隱發熱？先前我只當是它觸碰黑法術後的反應，現在一想，會不會是這第三塊殘桓，就在他們手裡？”
“你是想……藉機引誘他們出來？”沈晚緩緩道。
慕凝九搖了搖頭道：
“他們的目的，是統領四族與神州大陸，不是我們。一切阻礙他們計劃的絆腳石，在召喚出惡魔之後都是不堪一擊的。所以當務之急，是找到獻祭的地方，奪回殘桓。”（未完待續）