木長風從小聽母親克萊爾講述過這枚戒指的故事。於是哭著吵著向爹問這問那，後者被他煩得不行，手頭又拿不出戒指，嚴厲地批評了他的無理取鬧，讓他很快斷了這個念頭。沒想到今日蕭洛居然把它贈與自己……
“啊……這太貴重了，我不……”話音未落，蕭洛霸道地抓起他手，借力輕輕一推，戒指就戴到了木長風的左手食指處。
“嘶——”木長風感覺戴著玄戒的位置一陣火辣辣地疼痛，皺眉輕呼。只見鐵黑的戒指漸漸變淡，其內似有晶瑩的微光淌過，隨後消失不見了。火熱漸漸褪去，他抬手，把手放在陽光下仔細瞧了瞧，那玄戒彷彿是與肉長在了一起，怎麼也拿不下來了。
“阿木，這是你應得的。”蕭洛認真地看著他，一雙黑眸緊緊地攥住了木長風的靈魂，讓他感到一陣窒息。他看到了那雙眸中，因自己修行尚淺而難以參透的東西。它們比千百個夜明珠積累照亮的宮殿還要璀璨，蠱惑著他拋棄疑問恐慌，走進未曾涉足的領域；它又似乎那麼遠，彷彿他走近了，也無法觸及。
“謝謝。”木長風輕囈了句，伸手攏了攏蕭洛的脖子。後者身形一僵：剛剛那輕如鴻毛的柔軟觸感，陌生而熟悉，讓他一時間分不清自己是身處夢中，還是現實。回憶伴隨著夜晚才得以釋放的情感，鋪天蓋地襲來，讓他無所適從。
“蕭洛？蕭洛？”被喚之人猛然回神，才發現自己還身處於大殿中央。那一雙溪水般澄澈無暇的藍眸中閃過一絲疑惑，那比女生還長上些許的睫微眨，極盡無辜之態，讓蕭洛心中如同被千百只螞蟻啃咬般，越撓越癢。他深吸了口氣，衝慕斯和克萊爾行了禮，緩緩退下，再不敢看始作俑者一眼。
……
神州大陸，醉花樓。
“師父，您讓徒兒查的事有著落了。”火華躬身道。
“哦？怎麼樣？”
火華師兄笑道：
“左晟這人，不管是家庭背景，還是生活習慣，都是極為簡單的。徒兒輕而易舉就調查到了。他是家裡獨子，父親早逝，母親因此而變得痴傻。他是個孝子，做官所得的六成俸祿都用來給母親添置衣物用品，另外三成捐給受害者，只把剩下一成留給自己。至於您說的暗衛，他確實有，是皇上派來保護他的。他不會武功，無法透過內力感知別人，或許這事連他也被矇在鼓裡。”
雲寒影點了點頭，道：“嗯，我知道了。”
“還有一事……”火華頓了頓，繼續：
“他十八歲之前在哪兒，做了什麼，徒兒透過多種方法試圖取得情報，都無任何收穫。不過這也不奇怪，畢竟他是個出生貧寒的人，十八歲前，他可能還在偏僻的小村莊裡幫母親種田。我們的情報網，自然也收集不到什麼。”
“嗯。”雲寒影復問，“這幾日，五兒練武練得如何？上次的傷應該已經痊癒了吧？”
“嗯，他用了最好的創藥，再加上自愈能力強，沒幾天就好了。他很努力，實力幾乎是這一批殺手裡最優秀的。”
雲寒影勾了勾唇，輕嘆了聲：
“真是和當年的九兒一模一樣……”從在襁褓總看到她的第一眼，她就捕捉到了那雙美眸中透出的，一種超出她年齡的滄桑和沉澱。讓當時已經二十七八的她也無法讀懂。那種成熟，似乎逼迫著那個沉默寡言的孩子一夜之間長成了大人。她對自己也狠。還記得一個夏日的午後，九兒練完武後找上自己，執意要做毒人，甚至用刀威脅。她當時才六歲，身體尚未完全發育完全，根本無法抵制毒素。她答應了下來，卻怎麼也想不通，為何九兒如此渴望著變強，直到小慕的出現。
“哈哈，師妹小時候絕對是個混世魔王，誰見了她都得掉頭走。”火華噗嗤一笑，繼續道：
“不過，真沒想到，她去了一趟冰城，整個人的氣質都變了！上次碰到她和那個商瑾在一塊兒，那笑得……嘖嘖，我都不敢認！”
“嗯，也算是牽對了次線。”
“師父？！”火華瞪大了眼，
“你什麼時候還當起了紅娘？醉花樓以後是不是還要開個分店，專門幫人拉郎配……”
“差不多得了啊，少說幾句，為師幾百個徒弟，就數你最貧。”
“哎哎師父，您看徒兒也不小了，什麼時候也給我參謀參謀？”
“省省吧，你還需要為師？昨日之事你以為我不知道？”
“嗷！師父你別上手啊，我錯了，我去練武還不行嗎……”火華抱頭，慌慌張張從屋裡逃出來，嘴裡嘟囔著：
“不可能啊，我換了裝，戴了面具，還選了小路，怎麼會被發現？難道是葉釋那臭丫頭告的狀？”
……
南巷口角落。
左晟帶著手套，面不改色地拿起一塊黴黑的物什，在太陽底下細細端詳著，像是在觀賞什麼珍寶。
“咳咳咳，咳咳咳……”葉釋強忍著第三次湧上喉頭的酸水，捂住鼻子，邊咳嗽邊想：左晟真的太恐怖了，看個屍體都一臉專注，不知道的，還以為是看情人呢。他是怎麼做到在如此惡臭的環境下還保持清晰思路的……
片刻後，左晟取下手套，分析如連珠炮一樣從嘴裡蹦出：
“死者女，根據屍斑和腐爛程度判斷，死亡時間為三到五日。兇手用兇器把受害人月支解，從切割邊緣痕跡、深度與力度三者結合來看，兇手為男性，兇器為長約9-12寸重型鐵器，被使用過多次，刀口參差不齊，卻依舊鋒利。屍塊形狀大小非常不勻，但刀工純熟乾脆，所以兇手應該幹著和切割有關的活計。從屍塊上的數道砍痕可以判斷，當時罪犯的精神狀態不甚穩定，或許是長期精神壓抑被刺激，進而釋放所造成的的；也可能是，月支解屍體所帶給他的快感強烈，達到了極度興奮的狀態。由此推斷，他在目標的選擇上不太可能是隨機的，極有可能是親戚，朋友，或是導致他精神壓抑或爆發的關鍵人物。”
左晟頓了頓，繼續分析：“此地屍塊為死者四肢，其餘部分下落不明。我剛剛觀察了一下，拋屍現場周圍有個很大的集市，每日都會有很多百姓來往，兇手帶著如此多沾滿血腥氣味的屍塊移動，非常引人注目，所以他只能選擇晌午或是深夜行動。不過，究竟是哪一天拋的屍？”
葉釋沉吟了會兒，突然道：“這條巷子是從城南到城北百芳閣的，雖說較為偏僻，卻恰恰成了許多官員為掩人耳目而選擇的小徑。屍塊不可能是在這兒三五天後才被發現的。”左晟揚了揚眉，對她的說法不置可否。猜到你會如此。葉釋心忖，勾唇道：
“再者，百芳閣前些日子選了個新花魁，我師兄火華昨天晌午剛去過，他為躲避師父，走的就是南巷。”
左晟聞言一笑：
“沒想到，帶你辦案還有點用處。”葉釋第一次聽左晟誇讚自己，心裡樂開了花，嘴上卻漫不經心地答：
“哼，用處可大著呢。”
“好，那接下來我問，你來分析。”左晟打了個響指，“可以確定犯人拋屍時間為昨日晚。他在殺害死者後，又過了三五天才選擇拋屍，原因是什麼？”
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葉釋皺眉沉思了會兒，提出猜想：
“我曾聽說有些兇手會對他們選擇的目標，也就是死者，有種變態的情感。他這麼做，莫不是……出於依戀？”
左晟聽了葉釋的分析，打了個響指，道：“有這個可能。不過我們可以從中推測的是，他在城中應該有個能藏屍的住所，地方不能太靠近人群，不然動靜會鬧得很大；也不會離南巷過於遙遠，不然不利於拋屍。至於剩餘屍體，不外乎三個去處：被丟棄郊外，被處理乾淨，或者……還被兇手珍藏著留念。我個人更傾向於最後一種，因為他丟棄的屍體部分是軀幹，這些相比臉、胸部等，不大可能具有強烈的情感意義。”
“所以我們接下來怎麼辦？”葉釋聽他分析了一堆，還是沒有什麼頭緒。
“先在這周圍走訪一圈，證實下我們的推斷；再看看這些天城內的失蹤人口報案，一一排除吧。”左晟整理好隨身攜帶的小布包，道：
“小章，再找三人把這些處理一下。”
“是，大人。唉，你們三個，過來吧！”
“叮噹”
左晟聞聲，倏地轉身，看見原先被壓在屍塊底下，因搬動而掉落的一個首飾，皺了皺眉：這麼大個線索，自己居然沒發現？不可能啊，他剛剛明明都搜查過一遍了……這是左晟第一次對自己的觀察能力產生了一絲不確信。
“咦……這是…碧玉玲瓏簪？”葉釋驚訝地道。
“你認識？”左晟詫異地挑眉。
葉釋聽出他話語裡的質疑，眉一豎，叉腰不滿道：
“喂，什麼嘛，本姑奶……娘好歹也是女人好吧？這是軒雲閣的飾品，錯不了。不信？”葉釋雙手抱胸，仰頭道：
“不信你看它背面，是不是有個極小的祥雲圖案？它出自軒雲閣專門的雕刻大師之手，別家是模仿不來的。”（未完待續）