“五兒身上的黑芒星已經消除，沒什麼其他問題的話，應該過幾日就會醒。”慕凝九喝了口茶，問道。
北宮晗似乎想起什麼，一拍腦袋道：
“對了，我來這兒的第二件事是為了湯圓。”
“就是那只住在迷幻森林的小老鼠？”商瑾挑眉道。
北宮晗從應時手中拿過箱子開啟。裡面一隻毛茸茸的小東西正肚皮朝下趴著，像塊平攤開來的地毯；聽到動靜，也只是微微地動一下耳朵。
“它自從被帶回火族後就變得無精打采的，平日裡就趴著睡覺，也不怎麼吃東西。聽聞幻族靈物眾多，是休養生息的好地方，我就想，它時刻跟著我也不是辦法，要不就寄養在凝九你這兒，等我再來幻族看它？”
“我是沒問題，只是這小家夥長期不與它的親人待在一塊兒，不會孤單嗎？”慕凝九皺眉道。
“我當時也覺得奇怪，他明明是群居動物，為何還執意要跟我出迷幻森林？可如今，即使有空戒，迷幻森林也是到不了的地方。要想進去，得重新從入口走。”北宮晗道。
“便讓他待在天水一線好了，那兒也有這個品種的靈鼠，他們可以幫助湯圓恢復。”蕭洛勾唇建議。
“那真是太好了，謝謝你們。”北宮晗眸子一亮，頓了頓道：
“這樣我才好放心去神州大陸啊。”
“你們也要去？”木長風挑眉。
“我是狄國太子，無論出門多遠，身份都無法改變。相應的，還有責任。”北宮晗沉聲道。
“正好，我和小狐狸也要去那邊。你們有空戒快很多，可否捎我們一程？”商瑾道。
“那是自然。”
……
熟悉的吆喝聲與飯菜香蔓延在整個街道。舞榭歌臺，柳門竹巷，高高瘦瘦的人影如燭焰般晃來晃去。緊接著，深而窄的巷子中就爆發出一陣鬨然大笑；笑聲爬上閣樓，懸掛在翹到雲端的碧瓦之上。陽光似從不偏心於誰，被時光碾碎，細細密密地灑遍衛城的一角一落。夏風拂過，紅衣女子的裙襬被吹起，與細碎光影交纏融合，如花與蝶般難以分離。黑絲肆意地飛揚，紅唇微微翹起，一雙滿載星塵的眸正靜靜打量著門楹上那塊黑金大匾：
醉花樓。
纖白的柔荑搭上前門，裡面的絲竹之音與人聲夾雜著傳來，她輕輕一推，輕車熟路地直上二樓。周圍喝酒作樂、觀看歌舞的賓客都紛紛停杯投箸，把目光安在女子身上，嘴裡機械地嚼著飯菜，不知盤中滋味。
“嗒”地一聲，門一掩，眾賓客才回過神，剛剛那丰姿冶麗的紅衣女子，恍若從夢中走出的精靈般。
“小釋，我回來了，師父呢？”銅鏡前，一張瓜子臉，大眼睛的女子身披一件藕荷色描花長裙，聞言，拿著木梳的手突然一頓。她笑將起來，把辮子往身後一甩，飛速轉身，抱著來人就轉了好幾個圈。她清脆的聲音響起：
“九九！你終於回來了，我好想你啊。你不知道，你走後，我一個人有多無聊！毓國長年太平，刺殺行動極少，本想領幾個賞金高的任務，卻根本找不到！要麼是哪家夫人想殺掉相公在外的小情兒，要麼就是哪位大臣求殲滅敵黨……”葉釋說了一串，打了個大大的哈欠，繼續抱怨道：
“我每日待在這醉花樓，幫忙經營，陪客人喝酒、跳舞，師父還真拿我當舞娘使啊？我根本不是跳舞的料好嗎……”
慕凝九拍了下葉釋的頭，笑呵呵地道：
“師父這不也是為你好嗎？你一個十四五歲的花季少女，成天想著打打殺殺，倒不如學著那些大家閨秀彈彈琴，養養氣質。過幾年便可以嫁了嘛……”
葉釋聞言，嘴一撅，扯住慕凝九的袖子，嚷嚷道：
“不要不要不要，我拒絕！小釋要和九九一樣殺盡天下窮兇極惡之輩！那些個弱不禁風的女子有什麼好的？嫁出去之後，一輩子就毀了！直到人老珠黃，卻還得服侍自己的丈夫，和子女。我們女人，根本不比臭男人差，憑什麼要給他們做牛做馬？我呸！”她狠狠一拍桌子，激動地道：
“再說了，臭男人有什麼好的？選女人，無非是從家世和姿色兩方面看，娶的根本不是這個人！嘴上卻蜜裡調油地說著‘非你不娶’的話，轉眼就又另尋新歡，真真是虛偽至極！”
慕凝九見葉釋一副義憤填膺的模樣，“噗嗤”地一聲笑了，又戳戳她的小腦袋，道：
“真是個人小鬼大的丫頭！好啦，不嫁就不嫁，小釋只是還沒遇到對的人。”她唇角勾了勾，眼中蘊起的漣漣波光，讓葉釋看了一驚：
“等等！九九，你回來就不太對勁啊！你平日裡雖然也笑，但都是表面的假笑，根本不曾像現在這般開懷……”她皺眉沉吟了會兒，倏地驚呼：
“九九！你！你不會有喜歡的人了吧？”
慕凝九詫異地挑了挑眉，笑將起來：
“你這個人精！不得了不得了，這樣下去前途無量啊。唉，也不知道要怎樣的男子才能駕馭你這小鬼頭……”
“呸！我葉釋才不需要什麼男人呢！男人……”她正想再說，恍然發現話題被帶跑，忙道：“等等，現在不是我的問題。九九，你怎麼會喜歡上男人呢？怎麼可能呢？”當年她被師父從外面撿回來時才五歲，是九九第一個與她說話，教她許多人情世故。她們雖然還小，卻早早看盡了世間的美醜善惡，約定了不被男人的花言巧語所騙。她這趟去出任務，怎麼就反悔了呢？
“不喜歡男人，難道喜歡女人？”慕凝九撫額問。
“對啊！”她一拍大腿，立刻接道：
“九九，你不喜歡我了嗎？我是你的小釋啊……”對面女子一雙美眸忽閃忽閃，立馬浮出淚來。慕凝九揉了揉她臉，道：
“我怎麼會不喜歡小釋呢？但我發誓，他不是我們說的那種男人。過幾天我要去他府上，到時候帶你去總行了吧？”
“府上？？”葉釋瞬間收淚，蹙眉，
“他是個當官的？還是皇孫貴族？九九，你不是最反感這種男人嗎？”
“他不是皇族的，但你應該聽說過他的大名。商瑾，商府的小公子。”慕凝九道。
“商瑾？！”小釋瞪大了眼，搖頭道：
“使不得使不得！那個男人有多花心你不是不知道啊，怎麼會喜歡上他那個爛花瓶？因為他長得比你好看？”
這孩子想象力真不是一般的豐富，也不知是跟誰學的……慕凝九抽了抽嘴角，道：
“額……這個我到時候再跟你解釋，你先告訴我師父到底在不在，我回來了總得跟她彙報一聲啊。”
“哼哼，說起這個就來氣……”她一拳砸向桌子，“轟”地一聲，桌子中央出現了一個洞。她拍乾淨手上的木屑，若無其事地抱怨道：
“你還不知道，師父居然帶了個男人回了醉花樓！”
慕凝九聳了聳肩道：“這有什麼好稀奇的？師父招新殺手回來，很正常啊。”
“不是！”葉釋壓低聲音道，“我也是聽冥說的，那個是師父的舊情人！叫阮音。你瞧瞧你瞧瞧這名字，取得女裡女氣的不說，真是要把我們師父原本冷酷無情的形象都帶偏了！自從帶他回來，師父成天待在書房，不接任務不說，還聽那阮音的建議，打算把醉花樓修整一番，說是能多招客人。我天哪，醉花閣本來就是殺手盤亙聚集之所，要招攬這麼多客人做什麼？還真打算開酒樓啊？”
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她先前就覺得師父一定有什麼過往情事，現在看來，準是錯不了了。不過修整醉花樓，也未必是件壞事，師父還不至於被個男人耍得暈頭轉向。想著想著，慕凝九道：
“我去看師父，你去嗎？”
“不去不去，現在悶得慌，不想見她！”小釋氣沖沖地坐在桌子上道。
“那你乖乖地別惹事，我晚些時候再來找你。”
“我一直很乖啊。”葉釋眨了眨眼睛，無辜道。
……
“雲兒，醉花樓的整修方案我已經擬好，請你過目。”慕凝九正準備推門，聽這聲音皺了皺眉：按理說她不可能見過什麼阮音啊？為何聽起來這麼熟悉？
“師父，我回……智音？！”慕凝九震驚地瞪眼：不會吧，他就是小釋口中的舊情人？可他……不是和尚嗎？
“小九？！雲兒，她是你徒弟？”阮音也是完全沒想到會碰上她。
“嗯。找到家人了？”雲寒影淡淡道。
慕凝九眸一閃，沉聲道：“謝謝師父。”她頓了頓，繼而問，
“您和藍姨……以前就認識？”
“還沒收留你前，醉花樓也沒現在開得這麼大，我們三人一起闖蕩江湖。”
“那藍姨現在在何處？阿瑾帶了爹回來找她，您知道嗎？”慕凝九問。
雲寒影手中的動作一頓，抬眼，定定地看向她：
“小九，當初為師收留你時，你不過是個襁褓中的嬰孩，可你眼中透出的一種荒涼，全全不是個新生兒所該有的。”（未完待續）