聽到謝貽香這話，方大人微一皺眉，當即正色說道：“下官食朝廷俸祿、領寧義太守，首要職責便是保護寧義一城之安危，絕不可落入逆賊之手；為此不惜鞠躬盡瘁，死而後已。而今逢此危難之際，整座寧義城自當上下一心、軍民攜手，就算賠上自己的性命，也要與城外的叛軍抗衡到底，絕不言降。”
說罷，他又沉聲說道：“然而城中糧草早已告盡，為了讓眾將士與衙役保全性命，有力氣繼續堅守城池，雖是情非得已，下官也只能行權益之計，暫時以人肉為食；類似之舉，也並非是我方鐵衣首開先例，歷朝歷代比比皆是。至於衙門後院裡的這處地窖，裡面都是衙役們從城中各處收集來的死者屍體，作為食物貯藏於此，至始至終並未傷害過一個活人。對此方鐵衣自問無愧於心，又有何罪之有？至於伙房裡的那位小姑娘，縱然是窮兇極惡、十惡不赦之人，只要真心悔過，也該給他一個戴罪立功的機會。如今她肯替我們烹食人肉，也是在為寧義城的安危盡一份心力，謝三小姐又何必獨獨揪著此事不放？”
面對方大人這一番長篇大論，謝貽香竟是完全無從反駁。她想起昨夜從城裡百姓那裡聽來的話，只得借用過來說道：“說得倒是冠冕堂皇，都知道方大人只要肯開城投降，城外的叛軍立刻便會將糧食送進城裡，從而救回這一城百姓的性命。誰知方大人卻一心只顧自己名節，想要當忠臣孝子，不惜讓寧義城裡的數萬百姓陪你一同赴死。哼，說什麼鞠躬盡瘁、死而後已？或許根本只是一個自私自利的小人罷了。”
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話音落處，那方大人當場勃然大怒，額上青筋暴起，厲聲喝道：“放肆！你……你身為謝封軒的女兒，怎能說出如此無君無父之言？普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣……方鐵衣為人臣子，自當以死報國；而寧義城裡的所有百姓，同樣也是為人臣子，也當以死報國！這與我個人的名節有何干係？”說罷，他依然難消心中怒火，又向身後的一眾衙役喝道：“你們……你們且來告訴這丫頭，我方鐵衣可是個自私自利的小人？”
在場的衙役急忙搖頭，但倉促間卻是支支吾吾，也想不出什麼好的說辭。那方大人怒氣更盛，當即又向謝貽香喝道：“好！今日當著衙門裡這許多人在場，我便讓你這位謝三小姐瞧個仔細，好生看看我方鐵衣是怎樣的人！”說著，他便扭頭吩咐身旁的衙役，喝道：“去將夫人和公子喚來！”
一眾衙役都是不明所以，但太守既有吩咐，也只能照辦，隨即便有兩名衙役一路小跑著離去。謝貽香也不知這方大人究竟意欲何為，更不知自己在寧義城裡撞見的這一樁樁怪事到底又是怎麼回事，只能死死握緊手中的亂離，看著方大人要耍什麼花招。
不過半響工夫，方才離開的那兩名衙役已將一個粗布麻衣的中年婦人帶來後院。只見這婦人身形消瘦，一臉蠟黃之色，顯是因飢餓所至，就連腳步都有些虛浮；而此時在她懷裡，還抱著一個兩歲左右的男男嬰，也是骨瘦伶仃，發育不良，顯得腦袋極大。這婦人小心翼翼地來到方大人身前，抱著懷裡的嬰孩朝方大人躬身行禮，顫聲問道：“老爺叫妾身將城兒帶來，不知……不知有何吩咐？”謝貽香這才醒悟過來，原來這形同難民模樣的母子二人，竟然便是方大人的妻子和孩兒。
那方大人的怒氣此時已漸漸平復，臉色也恢復正常。聽到妻子這一問，他便淡淡地問道：“我替城兒取下的這個名字，你且說說是何用意。”他的妻子頓時身形一顫，略帶惶恐地說道：“老爺，城兒……城兒已經是我們的第三個孩子……以前剛生下老大的時候，老爺還在謝大將軍麾下效力，為了剿滅前朝異族，所以給孩子取名‘克虜’，結果……結果前朝異族深夜來襲，老大竟當場死在亂軍之中。到後來老爺去北方治理黃河水患，妾身又懷上老二，老爺替未出生的孩子取名‘定水’，誰知當夜黃河便發了大水，輾轉遷徙之際，妾身肚子裡的孩子終於也沒能保住……”
方大人聽到這裡，已厲聲喝問道：“我讓你說的是什麼？”他的妻子雙膝一軟，整個人當場跪下，滿臉驚恐地說道：“老爺……老爺替城兒取名‘固城’，便是……便是希望寧義城固若金湯，能夠……能夠長治久安……”
方大人不等妻子把話說完，已不耐煩地說道：“很好，那今日便讓城兒為寧義城盡一份力。”話音落處，他的妻子還沒來得及做出反應，方大人已從她懷裡將那嬰童搶奪過來。話說那嬰孩因為腹中飢餓，終日哭鬧不停，之前好不容易才被哄得睡熟，如今受此一驚，頓時嚎啕大哭起來。不料嬰孩的哭聲剛一響起，方大人已將自己這個兩歲左右的孩子高舉過頭，朝地上重重砸落下去，但聽“噗”的一聲悶響，那嬰孩腦袋著地，當場頭骨破裂，鮮血和腦漿一併流淌出來。
見到眼前這一幕慘烈的景象，方大人的妻子就好像失去了知覺，一時間竟不知應該作何反應。方大人摔死自己的孩子，立刻轉身從旁邊衙役的腰間拔出腰刀，照著自己妻子的脖子一刀抹下，頓時噴灑了自己大半身鮮血。隨後方大人便擲刀在地，向在場的眾衙役吩咐道：“將我妻兒的屍體抬去衙門門口，當眾洗淨烹煮，分給城裡討食的百姓。並且昭告寧義城裡所有的人，就說逆賊恆王的叛軍圍城，方鐵衣盡忠職守、寧死不降，今日便帶頭做出表率，烹煮自己的妻兒分食全城。從今日起，寧義城只留精壯男兒固守城池，其餘的老幼婦孺皆可殺而食之，衙門不做追究。”
在場的一眾衙役見方大人當眾殺死自己的妻兒，早已嚇得心驚肉跳，再聽到這話，更是盡數跪倒在地；過了半響，才有一個衙役垂淚說道：“大人……大人英明……小人這便去將……將家中老少通通宰了，好讓守城的將士們填飽肚子……”其他衙役也是紛紛附和，每個人眼中除了驚恐之色，甚至還有一絲莫名的亢奮。方大人這才抬眼望向對面的謝貽香，冷冷問道：“敢問謝三小姐，我方鐵衣可是一個自私自利的小人？”
謝貽香也已嚇得冷汗直冒，只覺自己所在的並非人間，而是一處群魔亂舞的煉獄，只是一個勁敵搖頭。方大人見她不答，便踏上兩步，沉聲說道：“大義所在，自然不拘小節。方鐵衣願做寧義城的張巡，謝三小姐又何妨做寧義城的南霽雲？倘若你我之前的約定依然作數，謝三小姐願意前去刺殺叛軍首領唐先開，那麼今日的恩怨便就此一筆勾銷，方鐵衣既往不咎。”（未完待續）