大年初一，烏雪紛飛，竟是江南難得一見的雪景，替整座金陵皇城扮上一身銀妝。卻不料就在這一日，本朝開國元勳、朝中僅有的一品武將謝封軒謝大將軍突然頑疾發作，暴斃家中，舉國震驚。
依照府上管家謝長達所言，謝大將軍早在十多年前的漠北便已身染風寒，久病難愈。由於除夕夜子女團聚，一時貪杯好嘴，終於引發了身上的病症；是夜一覺睡去，便再也沒能醒來。由於謝家唯一的兒子謝擎輝當夜有事外出，家中便只有謝家三小姐謝貽香一人，親眼目睹了父親病終，當場哭得暈死過去。
皇帝聽聞此事，也是悲傷萬分，遂令舉國發喪，祭奠謝大將軍的英魂。皇帝自己更是親自前往大將軍府祭奠，其間撫棺而泣，哀聲不絕，並且當場頒下聖旨，將謝封軒列為本朝的開國第一功臣，位居已故的青田先生、畢無宗等人之上，並追封他為“鐘山王”，厚葬於城外紫金山陰，御製神道碑文。其規格之高，可謂前所未有、史無前例。
然而皇帝雖然親臨弔喪，前往大將軍府祭拜的朝臣卻是屈指可數，基本都是派府裡的管家或者家丁前來弔喪慰問。只有幾個和謝家沾親帶故的朝臣是親自前來，卻也只是簡單勸慰一番，說些“節哀順變”之類的話，便匆匆告辭離去。就連謝家的長女謝洵芳、當今皇長子的王妃，也只是隨皇長子前來上了三炷香，當眾安撫獨自守靈的謝貽香幾句，無非是些冠冕堂皇的套話，從頭到尾都是持皇長子王妃的君臣之禮，若是不知內情的人，哪想得到這位皇長子王妃竟是謝封軒的親生女兒，
除此之外，便只有親軍都尉府的統辦先競月在深夜裡來過一次，獨自到謝封軒的靈前上了三炷香，又行三跪九叩的大禮。眼見雙眼紅腫的謝貽香跪在一旁還禮，他本欲出言安慰幾句，最後終於沒能說出口來，只得長嘆一聲，黯然離去。
而在金陵城的市井巷陌間，對於謝大將軍的突然暴斃，更是鬧得沸沸揚揚。不過數日之內，便有各種謠言傳出，說是皇帝忌憚謝封軒功高震主，早有殺他之心，明知謝封軒身染風寒，吃不得水裡的東西，所以便在除夕夜裝模作樣地御賜一隻蒸鵝，故意要將謝封軒毒死。又有人說謝封軒前番率領“馭機營”將士大破敵軍，令“馭機營”將士死傷慘重，當中便有皇帝的私生子在內，所以便在除夕當夜派出親軍都尉府的第一高手先競月，親自前往大將軍府，和謝封軒假裝切磋武藝，在暗中狠下毒手，終於令謝封軒身受暗傷，惹得舊疾發作。
似此類謠言，一時間可謂是數不勝數，一個個說得有鼻子有眼，就彷彿親眼見到一般。但無論哪一種說法，歸根結底，都認定謝大將軍之死絕非意外，定是被人謀害致死，而兇手正是當今皇帝本人。至於除夕夜到大年初一這場罕見的江南大雪，更是上天開眼，降下飛雪替謝大將軍鳴冤。
聽到民間傳出的這些謠言，朝廷上下頓時亂作一團，急忙派出禁軍全城搜捕，只說是有江浙恆王叛軍的奸細混進金陵城裡，故意妖言惑眾、擾亂民心，所以要將造謠者緝拿歸案，殺一儆百。待到大年初四，皇帝更是朝令夕改，收回舉國發喪的旨意，嚴禁任何人私自祭奠謝封軒；一經核實，便以謀反罪論，當場誅殺。
如此一來，再也沒有人敢在明面上祭奠這位“驅除韃奴、還我漢人河山”的謝大將軍，整個金陵城就彷彿是籠罩在了一片陰雲之中，令人憋屈難受，幾欲發狂。待到大年初七，謝封軒的遺體頭七下葬，紫金山陰更是一片冷清，只有謝家三小姐謝貽香和府裡的管家到場，一代名將，就此長埋黃土，煙消雲散。
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卻不料就在謝封軒下葬的這一天夜裡，貫穿金陵城南北的整條秦淮河上，忽然出現了鋪天蓋地的河燈，少說也有數萬盞之多，紛紛寫著“英靈長存”、“永垂不朽”之類的話語，更有不少寫著“沉冤帶血”、“千古奇冤”等大逆不道之言，幾乎令河上的航運徹底癱瘓。卻是秦淮河沿岸的煙花巷陌間，說謝大將軍在金陵城的這些年月，最是喜歡光顧風月場所，對他們極是照顧，所以便在謝封軒下葬的今夜，私自放出河燈以作祭奠。不少歌姬舞伎更是臨河而泣，將整壇美酒盡數傾倒於秦淮河中，令整條秦淮河酒香四溢，轟動全城。
朝廷聽聞此事，急忙派出應天府衙門的兩百多名巡街公差連夜打撈，一直弄到第二天中午，才勉強將整條秦淮河清理乾淨。與此同時，朝廷又派禁軍將秦淮河畔的一眾風月場所盡數查封，令秦淮河畔流傳千百年的風流就此斷送。世人聽聞此事，紛紛罵道：“可憐朝中衣冠輩，不及坊間風塵女。”更有好事之人以此調侃，說謝封軒“生可蕩平前朝異族，死能葬送秦淮秋娘”，正是“唯大英雄能本色，是真名士自風流”。
經此一事，謝大將軍之死才算終於過去，整座金陵城也漸漸平靜下來，就像歷朝歷代的王侯將相，隨著時光的流逝，這位謝大將軍也終將被世人遺忘。
話說謝封軒膝下的三個子女，除了貴為皇長子王妃的謝洵芳之外，唯一的獨子謝擎輝自從除夕當夜外出之後，便再沒有出現過，就連父親的葬禮也不曾現身，更不曾回漠北軍中覆命。而謝封軒最小的三女兒謝貽香，在家裡親眼目睹父親身亡，又替父親戴孝守靈，到最後入土為安，歷經這一連串的事，可謂是備受打擊，終日裡更是以淚洗面，閉門不出。
然而這位謝三小姐在金陵刑捕房裡還擔任著捕頭一職，待到謝封軒下葬之後，刑捕房總捕頭司徒明傑也曾派人前來探訪，還親自來過一次，不料卻吃了一個閉門羹，沒能見到謝貽香的面。這司徒明傑本就是個八面玲瓏之人，心知謝貽香身份特殊，謝家一門又發生了這等大變，當下也不敢多做打擾，更沒有替謝貽香安排差事。
而謝貽香的師兄先競月後面也來過兩次，雖然見著謝貽香的面，但見她一副魂不守舍、面如死灰的模樣，先競月和她之間的婚約如今已不復存在，也只能暗自嘆息，黯然而去。臨行前又叮囑府裡的管家好生照料，有事只管來親軍都尉府找他。（未完待續）