楔子
白日裡無限繁華的龍膽京，隨著月亮的升起，也會慢慢安靜下來，街上的叫賣從此起彼伏，到零星幾聲，再到完全不見，各個鋪面燈火依次熄掉，關上大門，再加一把粗木的門閂，遠望過去好像一列星星漸次地滅了。
然而，我的一天卻由此時開始，叮叮噹噹地整理炊具，噼噼啪啪地添柴加火，將陶製的砂鍋放在灶旁讓它裡面的粥一直溫熱……直到遠方的梆子傳來第一聲初更，吱呀呀地推開木製的拉門，不早一秒，也不晚一秒。
我的選單只有清粥和小菜，都是免費的，其他選單在客人的心裡他們想吃什麼都可以點，只要我會做，就給他們上菜。
你還記得百花樓主月羞花嗎？我可是難以忘了她，不僅因為梅子飯糰的酸澀慘烈，還有那比蜻蜓更準確的下雨預報。
她成名已久，號稱武林第一美人。裙下之臣囊括世家公子、江湖大俠、幫派元老乃至江洋大盜。
每當其他女人談到她，多半會露出有些不忿的表情：我看我鄰居家表妹都比她漂亮，怎麼就輪到她把持這稱號若干年。更有人說，當初是誰給她這個稱號的？簡直瞎了眼。
而月羞花從沒回應過這個問題，只是一直從容而嫵媚地笑著，這些傳聞反而更增添她的神秘。
第八話 蒼蠅頭
七八月的天氣，白日酷暑難耐，曬得青石板路直要冒出蒸騰熱氣，倒更襯出夜晚的涼爽愜意。晚風吹拂，滿天的星辰就掛在小館頭頂上。
打開門，老闆有些意外，月羞花站在門外，白色的修身長裙上搭墨綠的衫子，襯出美人魚一般的身段。清水面孔，薄施粉黛。
“今兒，並不是初七啊？”老闆將她迎進小館裡，道。
“是啊，我也並不要梅子飯糰。”百花樓主應道，淺淺笑著。
“那今天吃什麼呢？”
“蒼蠅頭。”
老闆愣了一下，繼而笑道：“這道是南方菜，其實也就是豆豉、肉碎和菜薹，很好下飯。也許因為裡頭有黑黑的豆豉，被取了這個名字，單聽菜名不是很好呢。”
“是麼，倒有人專為這名字吃它呢。”
“什麼人？”老闆聊著，手下已經麻利地開始切菜。
“愛賭的人，因為有一個‘贏’字的諧音。”
“這樣啊，還真受教了。”
“今晚又要下大雨。”月羞花扶著背，改了話題。
“我信你的。”老闆笑道。
果然，不一會兒工夫，風雲突變，銀河傾瀉，譁啦啦地一天一地，連對面的街燈都看不清楚。
兩個人盯著看了一陣雨，然後月羞花開了口：“其實，我是來道別的。”
“道別？去哪兒？”
“退隱。長江後浪推前浪，我在這架子上撐得夠久了。”美人兒笑起，眼角的地方漾起一絲不易察覺的魚尾紋。
“好可惜，我未必能再認得一個武林第一美人了。”
“連你也拿這名號打趣我。”月羞花笑嘆口氣，“其實得來的時候，稀裡糊塗的，全不是我自己的力量。”
“你想說嗎？”
“好吧。”百花樓主蹺起尾指，優雅地飲了一口茶，“藏的事情太多，人會發黴的。這個故事是這樣……”
大雨滂沱，雨中一個年輕的姑娘撕肝裂肺地號啕。
可雨是那樣大，幾乎看不見她的眼淚，也聽不見她的聲音。
她愛上一個男子，男子也熱情地回應她，年輕人的愛戀總是那樣激烈如火。她為他忘了清規，忘了戒律，她以為他就是她的全世界。
直到有一天，她的世界轉身走了，拜倒在另一個美人的裙下，那美人是青樓中的花魁。她抱著大腿求她的世界不要離開，他卻只是推開她，留下一個輕蔑的白眼。
而他們的事情最終傳入師尊耳中，由於她之前是師尊心中最大的希望，此時那失望轉為憤怒。師尊發話，她玷汙佛門，欺師滅祖，要將她處死。
幸得執行的師姐不忍心，讓她秘密離開，只是此後再不許自稱是峨眉弟子，如果被師尊發現，連師姐都要跟著倒黴。
她哭啊哭啊，很久才發現，頭上突然有一把傘。撐傘的人問她：“你叫什麼？”
“明……”她剛吐出一個“明”字，突然想起來現在不可以叫明秀了，於是卡在那裡。
“沒關係。”那人說，“以前叫什麼沒關係，你跟我走，我給你一個新名字。”
“我為什麼要跟你走？”她抬起頭看那人，長得倒不可惡，微微笑著，翹起的嘴唇上有兩撇小鬍子。
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“你想不想追回你的男人？”來人輕描淡寫地說道。
好像一個雷打在姑娘頭上，她張著嘴，愣了好久，頭髮上的水沿著嘴唇往下流，樣子有些滑稽。
“怎樣追回？”終於，她還是忍不住問。
“簡單，只要你成為天下第一美人。”
“可，我怎麼可能……”
“試試嘛，反正你現在還有可以損失的嗎？”
“可是，我不知道你是什麼人！”姑娘用剩餘的理智支援著自己，“誰知道你有什麼目的？”
“我姓路，路曉鳳。”來人挑了挑眉毛，回答，“我可以明確地告訴你，我的確不是什麼好人，不過，我的目的是黃金海棠，我們可以各取所需。成交？”
“黃金海棠啊。”櫃檯之內，老闆輕吸了一口氣，“傳說中世界上唯一有香氣的海棠，只在江南的納蘭家有。”
“沒錯，也只有納蘭家才配有這樣的花。”月羞花淡淡一笑，“看來老闆也聽過當年的盛況。”
“江南四公子之首納蘭輕雪，那時實在太有名氣。”
“是啊，都說他行徑風流，揮金如土，卻擋不住美女們前赴後繼飛蛾撲火，據說陪宿過他的歌女一夜身價翻漲百倍。”
“說回海棠，當年納蘭家每年會辦一個‘海棠夜宴’是不是？”
“不錯，這盛宴又有一個俗稱叫‘賽寶大會’，說的是想入場的人用金銀買票還不行，要拿出一樣罕世奇珍許是文玩，許是書畫，許是明珠玉器，總之要納蘭家驗收透過，才能去參加這夜宴呢。”
老闆搖頭笑道：“這納蘭輕雪不愧是拿喬的翹楚。”
“說的是呢，如此一來，參加的不是江湖名流，就是富商巨賈，最差也是一方士紳，說白了，就是納蘭家藉著賞花的名義，給那些自認上流的人士提供一個交際的地方。不過，他家當然也不是做白工的，會場裡有一大塊是賭場，豪客們在此小賭怡情，納蘭家便可日進斗金。”
“這主意倒也實在不錯，既有面子又有裡子。”老闆笑道，“不過這跟你的事情，又有什麼關係呢？”
月羞花挑起一絲有些詭異的笑容，放下茶杯，悠悠道：“前頭說了，納蘭輕雪既喜歡美女，又得美女的喜歡，每次海棠大會自然是少不了許多美人到場的。”
江南，晚春初夏，朗月明星。
納蘭家的大船浮在江面，船舷上都纏了綾羅，每隔半丈掛出綴有“納蘭”字樣的燈籠，夜色中顯得一片璀璨。
碼頭前有八八六十四位丫環，結成班組，輪流接引貴客。這六十多位丫環都穿形制一模一樣的青衣，上有提花蘇繡，更難得的是高矮胖瘦竟都差不多，一眼看去，整齊劃一。
而這船上佔地最大的區域就是賭場，賭場還分為幾個級別。