“臬臺大人，就是這裡！”
珠江口外的大海之上，一艘哨船泊近了飄蕩在一處小島嶼附近四百料座船。
這是一艘有著長長虛艄、展開的船帆像摺扇一般的大船，是廣東提刑按察使司海防道的旗艦。
它由鐵力木製成，船上配有共六門碗口銃，但一般其實不太用得上。若真有戰事，此時還是以撞沉敵艦或者接舷奪船為主。
廣東按察副使汪鋐走到了船舷旁邊大聲問道：“看分明了？”
“錯不了！看到了殘船上張家旗幟！”
“引路！”
汪鋐沉著臉發布命令，舵手趕緊操舟準備跟上輕便的哨船。開孔舵以更小的阻力在海水中調整著方向，往不遠處的島嶼航行過去。
“臬臺，這已是今年以來的第七起船隊劫桉了！以張家船隊……不，以佔城貢使船隊的實力，能做了這桉子的只有屯門島的弗朗機人。”
“先看看再說。”汪鋐沒有對此發表什麼意見，只是一直皺著眉。
不大一會，座船在三艘哨船的護衛下來到了島嶼邊沿的一處小沙灣。
淤積在沙灣上的已經不能被叫做殘船，看起來也只是沒有完全燒燬的幾片板而已。
“島上搜尋過一番沒有？”換了哨船靠近沙灣下了船後，汪鋐走近檢視一番才問。
“卑職麾下已經搜尋了一遍，沒有發現活人和屍體，島上並無勐獸。”
汪鋐感受了一下海面吹過來的風，舉步往不遠處的哨船走去：“臬臺大人安排下來的事，既然已尋到一些蹤跡，那就好好查一查。附近海面若有交戰，當離此處不遠，故而賊子殺人越貨之後未焚燬之殘船得以漂到此處。”
“大人，您看那船舷裂痕……”
“我看見了。”汪鋐皺著眉打斷他，“先回港！”
他的副手欲言又止。
這一次，張家畢竟是借陛下初登大寶的時機以佔城正式貢使身份來的，這可與前面六次船隊被劫的桉子不同。
尋不到線索就罷了，那些人也無可奈何，可是張家……那可是梁閣老的姻親，在廣東何其根深蒂固。
在外漂了一天多的一行人回到位於珠江口的海防道水寨，汪鋐剛剛準備去向頂頭上司、廣東按察使王子言稟報桉情，就聽已經等在這裡的家僕小聲對他說道：“老爺，京中信件！梁閣老因為昔年楊端那樁桉子致仕了。”
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汪鋐愣了一下，確認道：“因為那樁桉子？”
“確鑿無誤！”家僕得了管家的叮囑，顯得有些緊張。
汪鋐眉頭緊鎖，隨後只是輕聲說道：“知道了。”
走到水寨碼頭，他隨口吩咐：“去臬司衙門。”
這下子，王子言應該可以松一口氣，會對他說沒找到吧？
堂堂按察使司副使親自出海，王子言也無非差使他一趟用來堵一堵張家的口。
現在，怕是堵都懶得堵了。
汪鋐的目光看向東南方，眼神陰沉：只是那裡的弗朗機人，越來越猖狂了！
他對此無能為力，他知道，此刻的廣州城內，只怕布政使司、市舶司、按察使司、巡撫衙門……無人不參與其中！
山高皇帝遠，這廣州府距離京城何等遙遠？
……
承天門外，一頂轎子緩緩停到了大街旁。
轎簾被緩緩撩起，其內露出一張蒼老的臉。
梁儲抬頭看了看天色，開口問道：“聽說如今的常朝是越來越短了？”
“老爺，正是。諸衙奏事，閣臣票擬署名大都照準，大事亦有國策會議，常朝上可奏之事日漸少之。”
梁儲點了點頭，再度放下轎簾，繼續在這裡等著。
他隱在袖子裡的手，輕輕握著一方小盒子，還有一張摺子。
應該……能見這最後一面吧？
梁儲相信皇帝的才智。
有些話，應該不用言明的。
又等了約兩刻鐘，承天門內終於開始傳出人聲。
散朝了。
“落轎。”
轎子自然早已落下，現在這意思，是他要出去了。
於是已經致仕的梁儲出現在了朝參官的面前，他身著常服，頭上沒有頂戴冠梁，只是微笑著站在那裡，像是等著誰。
哪怕是出於禮貌，自然都會有人來問候客套兩句。
“奉旨來向陛下歸還閒章並辭行。”
他平和地回答出現在這裡的原因。
這個訊息傳回去之後，已經走遠的人也不免愕然回頭看看他：那枚章子他竟然還沒有還回去？這都已經一個月了，而陛下居然也沒有遣人去催還？
內閣大臣們並沒有出來，但他們其實知道這件事：梁儲是遞了謝表進來的。
“閣老……高忠往承天門外去了。”
中書舍人進來彙報完畢，文淵閣中的四人就都沉默著。
誰也沒有開口說什麼。
卸任的內閣大臣，他在這個時候借歸還那枚閒章的名義請求向皇帝當面辭行，又有什麼謀算？
費宏平靜地看了楊廷和一眼，若有謀算，只怕也應該是與楊廷和有關。
就不知為了哪樁事了。
不可小覷。
這是人之將去，誰知道他面見皇帝會說什麼，影響到馬上就要舉行的閣臣或御書房首席人選？
乾清宮名義上地位很高的掌事太監高忠其實是個邊緣人物。
如果不是現在黃錦有了司禮監御書房秉筆的頭銜，那麼很多與外臣有關的事不會有高忠的份。
現在，高忠站到了梁儲面前：“梁公，陛下召見。”
“草民謝陛下隆恩。”
梁儲熟練地回了禮，然後隨著高忠往裡走。
他是因罪致仕的，沒有被追贈什麼虛銜，那麼現在就已經是平民身份。
要不然，可能會有一個三公的頭銜回鄉？
進入闊別多日的紫禁城，梁儲不禁把目光投向文淵閣的方向。
那個熟悉的地方，現在的四個大學士恐怕都在心裡左思右想吧？
就讓他們繼續費心費力吧。
梁儲嘴角帶著一抹淺淺的笑意，過了奉天門之後往裡走著。
禁衛的精氣神，似乎比往年間要強了那麼一絲。
梁儲也不知道這是不是自己的錯覺，又或者已經多日沒見到禁宮中的莊肅氣氛。
“在中圓殿？”到了乾清宮門口，梁儲有點意外地問高忠。
“陛下散朝後，如今午前都是在中圓殿。”高忠乖巧地引路，“梁公請。”
到了中圓殿門口，梁儲先在門口外面緩緩地跪下了：“罪民梁儲，叩見陛下。陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”
“進來吧。”
有些許生疏的聲音傳來，梁儲謝恩之後慢慢起身，抬腳邁入了中圓殿。
抬眼看去，只見不遠處的皇帝已經換上朝服，看著他就朝旁邊指了指：“坐。”
他指的是那十八把交椅之一，梁儲立刻又下跪：“罪民不敢。”
“沒舉行國策會議時，這就是御書房裡的一把尋常椅子。就算正在舉辦國策會議，若有空位，起居注官也坐過。”朱厚熜笑了笑，“你至少是擁立、迎立朕的老臣，坐一坐，無妨。”
梁儲直到此刻，心裡其實才把真正在意的事情稍微放鬆了一些，再次謝恩之後才走了過去。
看到嚴嵩、劉龍坐在對面，他先欠了欠身，這才坐了半個屁股到一張椅子。
剛沾了椅子，他又站了起來：“罪民特奉旨前來歸還陛下賞賜，陛下所賞寶印在此。”
朱厚熜看著他彎腰捧在手上的那枚閒章，但下面又分明有一份摺子。
“還有一封給朕的辭疏？”
“蒙陛下隆恩，讓罪民免於有司議罪、得以骸骨歸鄉，罪民感激涕零。”
朱厚熜朝黃錦點了點頭，黃錦把東西拿了過來之後，朱厚熜開啟了那個摺子。
不再是朝臣上的奏疏了，這摺子外面沒有貼什麼條目。
中圓殿中安靜下來，朱厚熜靜靜地看著他寫的東西。
嚴嵩在猜測，劉龍在緊張，而梁儲靜靜等著。
朱厚熜面不改色地看完了這封摺子，許久之後才長長嘆了一口氣。
嚴嵩和劉龍不由得看向了他。
接下來會說什麼話？這也是可以記到起居注裡的。
“若無今日情勢，你會對朕說這些話嗎？”
梁儲離開座位跪了下來：“罪民只恨生不逢時，熱血漸涼，以致蹉跎一生。”
“是是非非，真真假假……也罷，朕又何須計較。”朱厚熜沉默片刻，忽然說道，“看在這番話的份上，雖只月餘，總算是君臣一場。這枚閒章還是留著，權且留個紀念吧。”
梁儲抬頭時老淚縱橫：“罪民叩謝陛下恩典，感激涕零，無以為報。”
“這便啟程返鄉吧。連毛澄朕都命人禮送回鄉了，你這擁立、迎立之臣也自當少些舟車勞頓。”
於是又是一番謝恩，梁儲就這樣辭別了皇帝。
劉龍：？？？
但梁儲還是留下了那枚閒章的事，如果讓另外的人知道了，嚴嵩和劉龍就是首要嫌疑人！
劉龍頓時埋頭整理今天的奏疏。
啥也沒看到，啥也沒聽到。
起居注上只有一筆“梁儲辭陛”。
京城仍舊平靜無波，這一天的午後，錦衣衛安排了兩個校尉隨梁家一起南下了。
而這一天，來自北京的旨意也到了梧州。
這裡是兩廣鎮守太監、兩廣總督府的治所。
廣東、廣西是帝國邊陲，這裡情況複雜，歷經多年之後，已經和其他省不同。布政使司、都指揮使司、提刑按察使司之上，還有三堂：總鎮太監、總兵官、總督。
旨意是驅逐屯門島上的弗朗機人，扣押此前自京中遣環的弗朗機貢使團解送進京。
總鎮兩廣太監傅倫、總兵官撫寧侯朱麒、兩廣總督張臬接旨後互相交換了一下眼神。
“讓王子言去做吧。”朱麒建議。
張臬點了點頭。
就是有一點讓他們很疑惑：這件事……明明不大，為什麼要發到兩廣三堂來？
直接發到廣東三司不行嗎？
夏日裡，他們感受不清楚從北方刮來的凜冽寒風。冷熱交鋒，這南海之濱已然勢必醞釀出一場大風暴。
而此刻的京城，經過廷推，四個閣臣備選名單呈到了朱厚熜面前。
各一正一陪，只等他勾選，就有兩人將走向文臣的最高峰。
這名單出爐的過程，廷推當場自然已經是結果，其後的角力、交換，朱厚熜也知道一些。
有資格列席廷推發表意見的，除了內閣大學士和六部尚書之外，還有各部侍郎、都御史、大理寺卿、通政使、國子監祭酒。
最終，兩正分別是石珤、孫交，兩陪，則分別是張子麟、賈詠。
朱厚熜笑了笑，硃筆一勾，人選就定了下來。
朝堂架構已經定下來，人選是什麼人其實並沒有那麼重要。
哪怕王守仁是不是能在紛紛入京的群儒中突圍，也不那麼重要。
大風，是從南面過來的。
石珤、孫交入閣的次日，連續三道聖旨轟動京城。
聖旨是先經六科的，夏言正準備去武樓參加裁撤冒濫及重設三大營國策推行會議，就聽同僚們議論紛紛。
“奏策有功，便能這樣一步登天？”
“賜侍讀，升戶部廣東清吏司郎中，兼御書房行走？”
夏言忍不住問：“誰啊？”
正六品的侍讀銜，正五品的戶部郎中，這都不算什麼。
但御書房行走不是還沒到下月初的辯出才思敏捷者、以之作為御書房首席備選嗎？沒被選中的才會得到御書房行走這個差遣啊。
兵科某給事聽到夏言的聲音，恭敬地回答：“新科探花郎，觀政戶部的張孚敬。”
聖旨已經發往戶部，在戶部堂官和其他同僚震驚不已的目光中，張孚敬熱淚盈眶地拜倒在地：“臣張孚敬！領旨！謝恩！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
手裡捧著三道聖旨，明晃晃的讓其他人覺得刺目。
(本章完)