艾瑞卡細細地一呼吸，耳畔就有勁風聲追，心擂聲雷，血液在血管中湧動，猶如海浪鼓盪奔騰。
氣息一急，那無處可去的壓抑，好似整片天地都在壓迫著你，胸中最後的一口氣隨時都將被擠出體外。就像是被扔上岸的鯉魚王，拼命地鼓動腮唇，也只是被恐懼驅動著死得更快罷了。
"呲——"
小格子推開，空碗被取走，一碗清水盛著光緩緩推到了艾瑞卡眼前。
藉著微光，能隱約瞥見這是一間不足四平的小房，高也僅有米五，艾瑞卡已經在裡跪坐了一夜。
奪過水碗一口灌完，稍許緩解了恐懼以及恐懼帶來的排汗過度而造成的失水，艾瑞卡還未來得及嚥下最後一口水，小格子拉上，那令人窒息的壓迫感再次襲來。
不哭不鬧，艾瑞卡放下碗，等著下一次被恐懼和孤獨擊破心門，等待著下一碗盛著光的清水來稍獲喘息。
這是在貝爾裡慈家做錯事最輕的懲罰，這是第幾次了?
艾瑞卡已經記不清了，好像從記事起，只要自己犯了錯誤就會被關到類似的靜室裡，接受所謂的"靜心"修行，不過好像永遠沒有靜下心來過啊。
"呵。"不經意地就嗤笑出來。
"靜心時言笑，再加一時。"頓挫的語調，好似鋼鐵砸在銅鍋上。
"暗客"，艾瑞卡在心裡默唸著，遙遠皇朝時期家臣的延續，可笑的延續。
聯盟成立四十六年時，隨著第三任聯盟議長被刺殺，時芳緣冠軍擊敗所有護選冠軍、天王，保著當時在關東地區以"平民議員"著稱的大久保強勢當選第四任聯盟議長。
聯盟四十七年，頒佈《廢家臣令》，《廢馴獸士令》，聯盟譁然，法令頒佈後一月，廢。
四十八年初，議長大久保成立聯合調查部門（今國際警察前身）。
四十八年冬，《禁魔獸上街令》（注一），法令出臺，無人遵守，攜帶魔獸過鬧市者依舊，一時引為笑柄。
五十年，成立魔獸獵人公會（訓練家協會前身），凡飼養魔獸者，必須加入公會註冊，考取魔獸獵人資格證，所擁有的魔獸亦要註冊精靈證。
同年，各大家族聯合成立魔獸飼育員協會。
五十一年春，因惡性屠村事件，聯盟聯合調查部封鎖調查城都水戶家族，雙方衝突之下，水戶家滅門。
同年秋，議長大久保再頒《廢家臣令》，《廢馴獸士令》以及《道場審查令》。
次年，大久保死於空難；芳緣冠軍葬身大海。
此後三十年，走馬燈似的十幾任議長，數不清的刺殺與反刺殺，報復與反報復，無數法令推倒再立。
轟轟烈烈談不上，驚心動魄也只是當事人。
其實就是一些傢伙不想流了淚流了血，結果什麼都沒變，於是咬了咬牙，前仆後繼。
直至聯盟八十二年，西野森博士發明精靈球，三十年暗戰才慢慢止息，所謂的家臣和大家族豢養的馴獸士也變作了私下裡的暗客。
"怎麼樣，她心靜了嗎?"威嚴的男聲驚醒了思緒紛飛的艾瑞卡。
"靜思十四時，脫水六次，嗤笑一聲。"暗客盡職地彙報著。
"哼!"來人極為不滿地重重一哼。
閉著眼睛艾瑞卡也能"看到"那個穿著木屐的男人，留著八字鬍和短髭，方正的臉盤子上是半闔的眼睛，永遠是那麼一副別人欠他幾百萬的面容，她的叔叔，也是她真正的父親，約瑟芬·貝爾裡慈，貝爾裡慈家族暗客的首領。
他也不嫌累，艾瑞卡心裡淡淡地嘲諷著。
"咔咔咔——"
小格子推開，推進來一樣物件，小格子再次合上，靜室內多了一丁豆光。
錯銀銅犬燈，艾瑞卡不用抬頭也知道是什麼。
"把頭抬起來，看著燈。"約瑟芬淡淡的聲音傳了進來，隔著單向玻璃，裡間的動靜外面一清二楚，"你知錯了嗎?"
"知錯了。"艾瑞卡抬頭看燈，亦是淡淡回話。
"什麼錯了。"
"不該在莊嚴之祭典上擅自新增不莊重之節目。"
那只類似於洛託姆的精靈說得不錯，自己為了和那個小子爭那一口氣，確實疏忽了這個致命的細節，要不是那個小子後續的表演還像點樣，懲罰，也許就不是"靜思"這麼簡單了。
想到這，艾瑞卡不自禁地渾身一個哆嗦。經受過貝爾裡慈家其他的懲罰的人，大都瘋了。
看著艾瑞卡畏縮的模樣，不知怎地，約瑟芬長年古井不波的心頭竟莫名煩躁起來。
"愚蠢!你那點小心思你覺得你能瞞過誰!"
約瑟芬低吼著，隔著厚厚的玻璃，錯銀銅犬燈的豆光都晃動起來。
青銅鑄就的風速神犬底座在搖曳的火光下格外肅穆猙獰，那鑲嵌著黑曜石的雙眼彷彿能把人的靈魂都吸納進去。
艾瑞卡匍匐在地，聲音不可抑制地顫抖著："我錯了，叔叔，我錯了，我不該在沒有打探清楚對方真正實力的情況下貿然發動挑戰，也不該讓我們貝爾裡慈家族因此陷入煽動動聯盟分裂的危機。可是，我都是為了你啊，父親!"
"住口!"
向來喜怒不形於色的約瑟芬霍然而起，青筋暴露，因長年茹素靜坐而顯得瘦削白淨的臉上，顴骨高凸，潮紅翻湧。
"我不是你父親，我是你叔叔!"
"是，叔叔。"艾瑞卡再也不敢多說什麼，她已經死心了。
"聯盟才多少年，我們貝爾裡慈家看著這片山海多少年了，你給我記住，安安份份地學好做好我交代你的事情，什麼華麗大賽，表演家的，以後不許再碰，年後我會找一個合適的傢伙讓你訂婚。"
"是。"似是完全明白了叔叔的良言和訓誡，艾瑞卡恭順地應著。
"哼!"約瑟芬一揮袍袖，踏著重重的腳步離去。
靜室的玻璃門無聲開啟，"受罰者，你可以走了。"暗客說完，隨著約瑟芬離去了。
沐浴著陽光，那青銅神犬底座的目光也柔和起來。
艾瑞卡努力地想要站起來逃離，跪久了的腿卻怎麼也動不了了，半起的身子受累於無知覺的腿腳狠狠地砸在了地板上，艾瑞卡好不容易才翻過身來，也只有半截身子出了靜室，仰面躺在地板上，新鮮的空氣隨著光和塵湧入，終於又感受到了人間的氣息。
腿部的血管重新加入了全身血液循環的序列，無數細毛小針刺扎，肌肉恢復知覺必經的麻痛感無法遮掩被剝奪一切後內心的苦痛。
難以啟齒的身份，從小學習各類繁重的禮儀和課程，不被理解的夢想，隨意擺佈的人生...為什麼?為什麼我要遭受這些不堪，為什麼?
為什麼...
淚水自眼角無聲滑落，一陣風來，銅燈上的豆光熄滅。
"呵，無法繼承家族的庶女，啊，是私、生、女。只能掙扎著在淤泥中生長，卻努力想要開出鮮花來，真是令人感動呢。"突兀的人聲響起。
艾瑞卡才放鬆的神經陡然一緊，想要大聲撥出聲來，這裡雖然只是貝爾裡慈家在天銀鎮的別院，但是貝爾裡慈家規令森嚴，暗客眾多，謹遵著靜如山穩的守衛之法，每個別院的各個牆柱墩子都設計有暗箱空格，內建有特殊訓練後的超音蝠，一旦有人靠近被超音蝠所察覺，暗箱內的報警裝置就會自動觸發。
能神不知鬼不覺的進入別院，這人的實力不言而喻。
是誰!
聲至喉口，不知怎地，化作了無意義的一聲嗬嗬響。
"...可惜啊，也只是頑強的野草罷了。"
壓低了聲線，艾瑞卡用儘量平穩的語氣說道："那你找我這根野草有什麼見教。"
"哦~"似乎沒想到艾瑞卡能這麼快平靜下來，來人有些驚訝，又似是滿意。
空氣似水波般盪漾起來，一個全身銀白色勁裝的女人從"水中"慢慢浮現，完美掌控的瞬間移動。
深紫的長髮，凌厲的眼神，舉手投足間全在掌控的自信氣勢。
摩魯蛾鬆開了宮本的身體，一圈又一圈的超音波隨著緩緩扇動著翅膀散開，比超音蝠更高超的超音波運用，完美地藏匿了宮本的蹤跡。
"你們貝爾裡慈家，做賊做久了，防賊的本事也是一等一的好啊。"宮本不無嘲諷地說著，順便打量著這間這件所謂的"靜室"，燈熄後，有一股股淡淡的油香味傳開。
宮本嗅著味，皺了皺眉頭："自己人問話還用這種摧殘人心神的鯨魂油?"
吼鯨王被捕殺後從腦顱裡才能提煉出那麼幾毫克腦油，是幽靈屬性精靈散發出的怨念的最好載體，這種鯨油吸收了最精純怨念，點燃後對人產生的精神衝擊極大，很容易致人精神恍惚，不由自主的口吐真言。但是只要控制好用量，又不會致人精神失常。
這種鯨油製作成本極高，也只有一些實力雄厚的大勢力才會備有一些，用來審問犯人和背叛者無往不利。
"以前有家族旁支子弟叛出家族，造成了很大損失。"想來艾瑞卡對這位家族前輩恨意不少。
宮本冷冷一哂，大致是能明白貝爾裡慈家這種防患於未然的心思，坂木家一脈單傳倒也沒這些噁心事，只是自己家族...念及此，不禁心有戚戚然。
"想脫離這片泥淖去看看外面的廣闊麼。"
"呵~"艾瑞卡嗤笑一聲，"什麼樣的廣闊在這裡見識不到。就算這裡是泥淖，那也是浮在天空中的泥淖。我雖然受了鯨魂油的刺激，腦子卻還沒秀逗掉。和你們走？和你們這群老鼠去鑽下水道麼？"
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"踏踏踏..."
一陣腳步聲從屋外的簷廊傳來，是傭人要過來幫艾瑞卡收拾了。
"倒是驕傲地緊，只是下次說這種話的時候把你手心的血跡擦擦乾淨。你有一天的時間考慮，好好想想吧，下水道其實比你想象的要大也更闊，對了，下水道...還通向著大海哩。"波紋晃動，連帶著聲音也搖晃起來。
腳步近了屋，女傭們將脫力的艾瑞卡架起帶到浴堂，打算給她沐浴洗漱。
褪去了衣物，女傭們將艾瑞卡放入浴池，細細地替她揉搓著身子，待到洗手的時候，發現艾瑞卡雙手四指指甲已經深深嵌入了手心，也不敢多問，只好慢慢地替她清理傷口。
"咦，怎麼有封信？"一個女傭想要替艾瑞卡清洗衣服，一份印著大寫R的信封從衣服中滑落。
"放到我的書房去。"艾瑞卡閉著眼睛，輕聲吩咐著女傭。
"是。"
...
"隊長，她真的能把人帶來麼？萬一牽連到我們怎麼辦？"副手對於宮本的計劃還是抱有疑慮。
"等著吧，那個小子能讓夢幻性命相托，絕非易於之輩。這次任務要緊，留一招後手有備無患，而且，那個貝爾裡慈家的小女孩將來說不好就是你的上司，對你的未來上司有點信心吧。"宮本伸了伸懶腰，顯露出了曼妙的身姿。
揮揮手，副手也不敢多看就退了出去。
"刺破手心也要抵住鯨魂油的效力，哼哼~"宮本遠遠望著貝爾裡慈家的別院，笑了笑，"可別讓我失望啊，野草。"