在英吉利的中央貴族不發展西北的方針下，卡蘭城是聯合王國西北方最後一個比較繁華的城市。
嚴格來說這裡也不算是西北了，而是西北地區和中央地區的交界之處，也是憑藉著作為西北地區和中央地區交通要道的優勢，卡蘭城才能夠保持自身僅有的一點繁榮。
今天的卡蘭城有些喧譁。
自中午那些從西北方回來的商人和遊吟詩人們進城開始，議論聲就在卡蘭城各處不斷響起。
某處酒館裡，結束一天工作的男人一邊灌著麥酒，一邊聊著最近的新鮮事，以打發無聊的日子。
“你聽說了嗎？諾克斯的事情。”
一個小販打扮的男人向旁邊的同伴說道。
“諾克斯？那個窮地方有什麼好說的。”
同伴對這個話題毫無興趣。
“這你都不知道？”
旁邊一人聽到他們的談話，忍不住插嘴說道。
見兩人都看向自己，那人心中得以，喝了一口麥酒後繼續說道：
“當初地諾克斯王國知道不？他們的最後一名子嗣出現了，並且要向聯合王國的中部貴族復仇！”
“諾克斯王國？有過這個國家嗎？我只知道諾克斯省……”那名小販顯然是見識短淺但喜歡八卦新聞的那類人。
“嗨！這你都不知道，諾克斯王國，就是諾克斯省合併到聯合王國之前的稱呼！”本來對這個話題沒有興趣的那人，見剛好聊到自己知道的事情，於是忍不住開口說道。
“什麼合併！那是侵略、是佔領！現在的聯合王國各省，哪一個不是英吉利的軍隊打下來的？”男人們總是喜歡操著國家大事，儘管他們本身只領著最低下的底層薪酬。
“可不是嗎！要不是那幾個南方行省原本就勢力強大，為了維持穩定，英吉利的大貴族們才不會承認什麼聯合王國的稱呼，早就改名為英吉利帝國了！”又是一名醉漢被這個話題吸引過來，說著一些自己從老闆那裡聽來的、本人根本就不理解的艱澀難懂詞彙。
周圍被吸引過來的人越來越多，大家你一言我一語的說著亂七八糟的小道消息，有的在說聯合王國的時政，有的在說英吉利大貴族們的野史，也有的在說諾克斯王國的過去。
“所以諾克斯到底發生了什麼？”那名帶起話題的小販感覺腦子有點轉不過來了。
那名一開始插嘴的知情人也是有些無奈，他好不容易知道點小道消息，結果還沒引起關注，話題就給帶歪了。
……
此時卡蘭城的一處市集中，一大群人聚集起來，圍著一個遊吟詩人聽他講故事。
“……那賢者捲起一陣狂風飛到天空之上，腳下一跺，就出現了一個紅色的太陽，五頭火焰巨龍從紅色太陽中飛出，火焰巨龍扇動翅膀帶起的火焰遮蓋了整個天空……”
遊吟詩人正說得興起，眼見一個接一個的銅幣被拋入自己的箱子中，他心花怒放，果然這個大新聞能夠為自己帶來一筆財富，不枉自己花了大價錢跟隨第一批商隊回來。
正在他準備接著說下去的時候，一個聲音打斷了他。
“這都是騙人的吧？別說人居然會飛這個令人笑不起來的笑話了，就連巨龍可都是已經消失了好幾千年了，現在大陸上除了一些混血的龍種生活在森林或者山脈之內，那裡還有巨龍這種生物？說不好，它們早就已經滅絕了！”
說話的是一個冒險者打扮的中年人，裸露的手臂上那一道道傷疤為他說的話增添著說服力。
遊吟詩人有些惱怒，這不是在砸自己飯碗嗎？更何況這個是實打實的大實話，自己可是親眼看見的！
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“這位先生，我很理解你對於未知事物的恐懼，以及作為一名小小冒險者的可憐見識，但這件事情當天可是整個凱隆山城的居民們都親眼看到了的，你又憑什麼因為自己的無知而判斷它是假的呢？”
作為經驗豐富的遊吟詩人，這種程度的轉移矛盾、明朝暗諷可謂是他的專長。
四周圍觀的人群議論紛紛，遊吟詩人眼神有些得意地看著中年冒險者，只是預料之中的惱羞成怒卻並沒有出現。
“很遺憾的告訴你，我可不是什麼小小冒險者，我是銀牌冒險者小隊‘憤怒獵手’的隊長索爾金，我可不是那種見識短淺，並且會對未知事物感到恐懼的年輕小子。”名為索爾金的冒險者眼神銳利地看著遊吟詩人。
“居然是‘憤怒獵手’的隊長索爾金！”人群中傳來驚呼聲。
“聽說他們小隊可是殺過龍種的！”
“可不是嗎，不然怎麼能夠成為銀牌冒險者小隊？”
遊吟詩人的臉色有些難看，這傢伙竟然是一個名人，都怪自己一般不在卡蘭城這一代混才不清楚他，不然剛才就不會故意用語言去挑釁他了。
“但是這件事情可是整個凱隆山城的人都親眼所見的！不信你們問一問今天從凱隆山城來的人……”
遊吟詩人還想扳回優勢，但索爾金再一次打斷了他。
“你們同一天來到卡蘭城，誰知道你們是不是一夥的？只是為了一點小利益就說謊的商人和遊吟詩人難道還少嗎？”
索爾金的話引起了圍觀人群的共鳴，剛才投幣給遊吟詩人的人有些後悔了，甚至有些人在尋思著要從遊吟詩人的箱子裡把銅幣取回來。
“你們……”遊吟詩人此時心中一萬個委屈，明明自己久違的說了一次實話啊！
……
卡蘭城一角，領主梅洛斯候爵的城堡。
一名近衛打扮的年輕人穿過層層廊道，敲開了一處大廳的房門，向坐在首座的梅洛斯侯爵行了一禮後彙報道：
“父親大人，城中各處傳回來訊息，凱隆城的訊息已經被暫時壓下去了。”
梅洛斯侯爵點了點頭，左手手指敲打著桌面，桌面上放著一張閃爍著微弱七彩光芒的羊皮紙。
“知道了，讓人繼續控制住輿論，別讓這個訊息傳開，起碼是別在卡蘭城一帶傳開。”後面的那句話梅洛斯侯爵不知為何說得有些小聲。
年輕人張了張嘴，似乎想說點什麼。
“嗯？怎麼了馬丁，還有什麼要說的嗎？”梅洛斯侯爵發現了自己兒子的猶豫，開口問道。
“父親大人，您認為我們真的有必要為了中部傳來的那個所謂‘預言’而浪費這麼多人力嗎？何況這大概只是不知道誰編出來的有一個傳說故事而已，即使是我們這裡控制住輿論，但凱隆城來的那些商人和遊吟詩人總會從其他地方把這個故事傳出去的……”
非英吉利中央派的貴族們大都對統治整個聯合王國的中部貴族沒什麼好感，馬丁很清楚自己的父親梅洛斯侯爵就是其中之一，只是為何父親大人對於數天之前中部突然緊急送來的這個‘預言’如此言聽計從？
拿起一旁一本厚厚的硬皮書把那張羊皮紙壓在下面，在確認羊皮紙沒有一丁點露出來後，梅洛斯侯爵才開口說道：
“我不管那些傳聞是真是假，也不管到底會不會傳出去，只要在我的領地內沒有傳出這些就足夠向中部交代了。”
梅洛斯侯爵頓了一下，繼續說道：
“馬丁，你可知道英吉利原本作為一個內陸的小王國，是怎麼一步步成為如今雄霸阿斯蘭大陸五分之一領土的聯合王國統治者的嗎？”
“這……是因為英吉利一百年前的國王威廉一世立下的奴隸自由法令……”馬丁回憶起聯合王國史書上的內容，回答著梅洛斯侯爵的問題，但還沒等他說完，梅洛斯侯爵就揮手打斷了他的話。
“不！這些都是說出來騙那些平民的，真正的原因只有一個……”
梅洛斯侯爵敲了敲桌面上那本把羊皮紙壓住的硬皮書，接著說道：
“……英吉利王室，掌握了一種能夠預言未來的神秘者職業！”
……
未完待續。