只見丫環來請諸位才女到白蒁亭吃點心。史幽探道：“方才用面，那裡吃得了！”謝文錦道：“此亭既以‘白蒁’為名，其中牡丹想來必盛，吃點心還在其次，何不前去看看牡丹？”寶雲道：“牡丹雖不甚多，各色湊起來也有四五百株，還可看得。”不多時，過了海棠社，穿過桂花廳，由蓮花塘過去，到了白蒁亭。
只見姚黃魏紫，爛熳爭妍。正是：
本來天上神仙侶，偶看人間富貴花。
紫芝道：“此處牡丹雖佳，未免有些犯諱。”紀沉魚道：“何以見得？”紫芝道：
“牡丹人都叫作‘花王’。若花姐姐候補女兒國王，這‘花王’二字，豈不犯諱麼？”
一齊進了亭子。只見燕紫瓊同易紫菱在裡面著棋，卞香雲同姚芷馨在旁觀陣。史幽探道：“原來四位姐姐卻在此手談，怪不得半日不曾見面。”四人連忙立起讓坐。眾丫環把點心預備，大家隨便坐下，一面吃點心，一面賞牡丹。把點心用過，錦雲意欲邀售到芍藥軒、海棠社各處去頑，眾人因見亭內四壁懸著許多字畫，收拾的十分精緻，都不肯就走，分著這裡一攢，那裡一夥，圍著觀看。
寶雲道：“素日華芝妹妹同彩雲妹妹評論此處字畫，每每爭論。今日放著書香、文錦兩位姐姐乃欽定的書家，為何倒不請教呢？”華芝道：“卻是前日赴宴，太后極贊他二位書法，妹子久已預備今日要來求教。”說著，從袖中取出兩把春扇，遞給書香、文錦道：“拜煩二位姐姐替妹子寫寫。”林書香道：“不是妹子故做謙詞，其實寫的不好。
前日不知怎樣合了聖意。這不過偶爾僥倖，姐姐若以書家看待，那就錯了。”謝文錦道：
“妹子的字，那裡及得巧文姐姐。去歲郡考，巧文姐姐是第一；他的書法，誰人不讚，那求寫對聯的也不知多少。誰知今年殿試，妹子倒在前列，真是慚愧！”印巧文道：
“去年郡考，那不過一時僥倖，豈能做得定準。至求寫對聯的，不過因我們閨中字外面甚少，叫作‘物以罕為貴’，其實算得甚麼。前者殿試，字既不好，偏又坐的地方甚暗，兼之詩賦又不佳；能夠僥倖，不致名列四……”因轉口道：“不致落第，已算萬幸，怎麼還說抱屈哩！”花再芳道：“據我看來：就是取在一等，也不過是個才女，難道還比人多個鼻子眼睛麼？”閔蘭蓀道：“就是四等，也不見得有甚麼回不得家鄉、見不得爺孃去處！”寶雲望著芸芝、芳芝遞個眼色；二人會意，連忙望著再芳、蘭蓀道：“那邊芍藥開的甚佳，我們同二位姐姐看芍藥去。”拉著二人去了。
這裡寶雲命人取了兩盒扇子，就在亭中設了筆硯，託書香、文錦、巧文三人替他寫。
彩雲也取三把扇子，一把遞給褚月芳，一把遞給鍾繡田，一把遞給顏紫綃。剛要說話，紫綃笑道：“怎麼又要姐姐費心送咱扇子？”彩雲道：“姐姐休得取笑。我是求教的，拜懇三位姐姐都替妹子寫寫。”月芳道：“妹子的字如何寫得扇子！這是姐姐安心要遭遢扇子了。”鍾繡田道：“此時坐中善書的甚多，何苦卻要妹子出醜！”顏紫綃道：
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“咱妹子向來又無善書的名兒，為何卻要見委？倒要請教。”彩雲道：“三位姐姐都不要過謙。若論書法，大約本朝也無高過三位府上了：月芳姐姐府上《千字文》、繡田姐姐府上《靈飛經》、紫綃姐姐府上《多寶塔》，這是誰人不知。豈非家傳？還要謙麼！”
月芳同繡田道：“我家祖父雖都有點微名，我們何能及得萬分之一。既是姐姐諄諄見委，須先說明可是姐姐教我們寫的！”紫芝在旁道：“不妨，你們只管寫，如寫壞了，我來拜領。我還要請問彩雲姐姐：方才所說褚府《千字文》，鍾府《靈飛經》，那都是人聽共知的，不必說了；至於顏府這《多寶塔》，不知是誰的大筆？妹子卻未見過。”彩雲笑道：“妹妹莫忙，再遲幾十年，少不得就要出世。”顏紫綃道：“咱家《多寶塔》還未出世，姐姐卻要咱寫，豈非苦人所難麼？莫若咱去託人替你畫畫，何如？”彩雲道：（未完待續）