當時譚蕙芳、葉瓊芳、褚月芳、陽墨香、崔小鶯都過來商量同去探望，即命蒼頭在前引路，七位小姐帶了乳母丫環一齊出了總門。兩面房舍雖接連不斷，靜悄悄門前卻無一人，也無閒人來往；惟見幾個提籃買物之人，亦皆俯首而行。書香細問蒼頭，才知太后因此處地方遼闊，院落甚多，恐有小人生事，特派兩員大臣帶了兵役在此彈壓。頭門以內，禁止閒人擅入，無論大小交易，均在頭門以外，所有各家僕人，總歸自己總門以內，毋許門首閒立，亦毋許無故閒步：如有不遵，枷號示眾；夤夜犯者，即送刑部衙門加倍治罪。因此外面並無閒人來往。章、文兩家蒼頭引著七位小姐各處探望一遍，隨即回寓。不多時，文府大公子文芸之妻章蘭英、二公子文蒒之妻邵紅英、三公子文萁之妻戴瓊英、四公子文菘之妻由秀英、五公子文之妻錢玉英，還有秀英表妹田舜英，六位小姐，俱來回拜。書香迎接進內，與眾人一一拜見。正在讓坐，忽聞章府大公子章葒之妻井堯春、二公子章芝之妻左融春、三公子章蘅之妻廖熙春、四公子章蓉之妻鄴芳春、五公子章薌之妻酈錦春、六公子章莒之妻鄒婉春、七公子章苕之妻施豔春、八公子章芹之妻柳瑞春、九公子章芬之妻潘麗春、十公子章艾之妻陶秀春，共十位小姐，都來回拜。蘭芳連忙迎出，引著見了眾人，彼此同了名姓，都請在廳房坐下。
閨臣見人才濟濟，十分歡悅，因與書香、蘭芳商議：“既是至親，此間房屋甚多，何不請他們搬來同住，彼此都有照應，豈不是好？”書香即將此意向蘭英、堯春諸人說了，個個歡喜，無不情願，隨即各命僕婢將行李搬來。閨臣託末空帶著眾丫環鋪設床帳，安排桌椅。到晚就在廳房擺了十桌酒席，當時唐閨臣、林婉如、洛紅蕖、廉錦楓、黎紅紅、盧亭亭、枝蘭音、陰若花、田鳳翾、秦小春、顏紫綃、宋良箴、餘麗蓉、司徒嫵兒、林書香，陽墨香、崔小鶯、蔡蘭芳、譚蕙芳、葉瓊芳、褚月芳、燕紫瓊、張鳳雛、姜麗樓、易紫菱、薛蘅香、姚芷馨、尹紅萸、魏紫櫻、章蘭英、邵紅英、戴瓊英、由秀英、田舜英、錢玉英、井堯春、左融春、廖熙春、鄴芳春、酈錦春、鄒婉春、施豔春、柳瑞春、潘麗春、陶秀春，共四十五位小姐，無分賓主，各按年齒歸坐，飲酒暢談。
酒過數巡，婉如道：“今日眾姐妹這般暢聚，妹子心裡喜的不知怎樣才好！若說‘惟恨相見之晚’罷，小春姐姐又說俺是個‘恨人’；若說‘都有宿緣’罷，他又說‘曾在鬼門關上會過’。這話俺都不說，只好用那‘久仰大名，如雷貫耳’幾句俗套了。”
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小春道：“這話不但過俗，並且一派虛浮，全是搗鬼，若謂‘久仰大名’。我們若未會面，誰知誰的大名？素日不知，都說久仰，豈非搗曳麼？”閨臣道：“‘久仰大名’這句話，只有兩個人可以用得：當日我家叔父曾言當今有兩個才女，一名史幽探，一名哀萃芳，曾將蘇蕙《璇璣圖》繹出許多詩句，太后見了甚喜，因此才有女試恩詔。我們若見這二人，那才算得‘久仰大名’哩。”章蘭英道：“這二人素日妹子也曾聞名；並且所繹之詩也都見過，果然甚好。”林書香道：“妹子昨看號簿上面並無其人，大約不在此處居住；不然，倒可會會。”井堯春道：“姐姐莫忙，到了部試少不得都要會面的。”
飯罷，都到庭中閒步，忽覺一股清香撲鼻，遠遠望去，原來有幾叢木香蟠在牆角，開的甚覺茂盛，於是齊到跟前。正在觀看，忽聞隔牆有婦女啼哭之聲。閨臣道：“聞得此處圍牆以內向無民房，都是我輩赴試的寓所，何得忽有哭聲？定有緣故。”秦小春道：
“有甚緣故！此必赴試女子自幼從未出外，此刻想家，所以啼哭。”閨臣道：“須託九公前去問問，或者是赴試女子偶然患病，抑或缺了盤費，均未可知。問個詳細，倘能賙濟，也是一件好事。”秀英道：“姐姐不必打聽，此事妹子盡知，這個啼哭的是赴試緇姓女子。前者妹子同表妹舜英進京，曾與此女中途相遇，因他學問甚優，兼之氣味相投，所以結伴同行。到了京師，就在一處同住，隔牆這所房子，就是我們所住之處。前者到寓，此女檢查本籍文書，誰知因他起身匆促，竟將文書未曾帶來，此時離部試之期甚近，其家遠在劍南，何能起文行查？眼看不能應試，因而啼哭。”紅蕖道：“這是他忙中有失，也是命中造定，歸咎何人。”田舜英道：“剛才秀英姐姐已將自己文書送給此女，教他頂名應試，不知為何卻又啼哭？”林書香、陽墨香一聞此言，嚇的驚疑不止。
未知如何，下回分解。（未完待續）