話說唐敏問小山道：“何以明年考試，就把想頭歇了，這卻為何？”小山道：
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“考期如遲，還可趕緊用功；若就要考試，侄女學問空疏，年紀過小。何能去呢？”
唐敏道：“學問卻是要緊；至於年紀，據我看來，倒是越小越好。將來恩詔發下，只怕年紀過大，還不準考哩。你只管用功。即或明年就要考試，你的筆下業已清通，也不妨的。”小山連連點頭，每日在家讀書。
到了次年，唐敏不時出去探信。這日，在學中得了恩詔，連忙抄來，遞給小山道：“考才女之事，業已頒發恩詔，還有規例十二條，你細細一看就知道了。”
小山接過，只見上面寫著：
奉天承運皇帝制曰：朕惟天地英華，原不擇人而畀；帝王輔翼，何妨破格而求。丈夫而擅詞章，固重圭璋之品；女子而嫻文藝，亦增蘋藻之光。我國家儲才為重，歷聖相符；朕受命維新，求賢若渴。闢門籲俊，桃李已屬春官；《內則》遴才，科第尚遺閨秀。郎君既膺鶚薦，女史未遂鵬飛。奚見選舉之公，難語人才之盛。昔《帝典》將墜，伏生之女傳經；《漢書》未成，世叔之妻續史。講藝則紗櫥、綾帳，博雅稱名；吟詩則柳絮、椒花，清新獨步。群推翹秀，古今歷重名媛；慎選賢能，閨閣宜彰曠典。況今日：靈秀不鍾於男子，貞吉久屬於坤元；陰教鹹仰敷文，才藻益徵競美。是用博諮群議，創立新科，於聖歷三年，命禮部諸臣特開女試。所有科條，開列於後。
（一）考試先由州縣考取，造冊送郡，郡考中式，始與部試，部試中式，始與殿試。其應試各女童，先於聖歷二年，在本籍呈遞年貌、履歷，及家世清白切結。以是年八月縣考，郡考以十月為期，均在內衙出題考試。仍令女親屬一二人伴其出入。其承值各書役，悉今迴避。
（一）縣考取中，賜“文學秀女”匾額，準其郡考，郡考冰中，賜“文學淑女”匾額，準其部試；部試取中，賜“文學才女”醫額，準其殿試。殿試名列一等，賞“女學士”之職；二等，賞“女博士”之職；三等，賞“女儒士”之職：俱赴“紅文宴”，準其半支俸祿。其有情願內廷供奉者，俟試俸一年，量材擢用。其三等以下，各賜大緞一匹；如年歲合例，準於下科再行殿試。
（一）殿試一等者：其父母翁姑及本夫如有官職在五品以上，各加品服一級；在五品以下，俱加四品服色；如無官職，賜五品服色榮身。二等者：
賜六品服色。三等者：賜七品服色。餘照一等之例，各為區別。女悉如之。
（一）郡考、部試取中後見試官儀注，俱師生禮。其文冊榜案，俱照當時所賜字樣，如縣考則填“文學秀女”，郡考則填“文學淑女”。
（一）試題，自郡、縣以至殿試，俱烈士子之例，試以詩賦，以歸體制。
均於寅時進場，酉時出場，毋許給燭；違者試官聽處。至試卷：除殿試，餘俱彌封譽錄，以杜私弊。
（一）籍貫：無須拘定。設有寄居他鄉，準其宣告，一體赴試；或在寄籍縣考，而歸原籍郡考，亦聽其便。
（一）郡縣各考，或因患病未及赴試，準病痊時於該衙門呈明補考；如逾殿試之期，不準。
（一）值部試，如因路遠乏人伴送，或因患病未能赴試者，如果文學出眾，準原考各官據實保奏，另降諭旨。
（一）凡郡考取中，女及夫家，均免徭役。其赴部試者，俱按程途遠近，賜以路費。
（一）命名：不必另起文墨及嘉祥字樣，雖乳名亦無不可；或有以風花雪月、以夢兆、以見聞命名者，俱仍其舊，庶不失閨閣本來面目。
（一）年十六歲以外，不準入考。其年在十六歲以內，業經出室者，亦不準與試。他如體貌殘廢，及出身微賤者，俱不準入考。
（一）詔下之日，亟擬科試以拔真才。第路有遠近，勢難驟集；兼之向無女科，遽令入試，學業恐未精純。故於聖歷三年三月部試，即於四月舉行殿試大典，以示博選真才至意。（未完待續）