柳靖陽等四人看到寨上四處都是黑壓壓的人群，心中俱是有些驚駭，各自想道：“難怪明教上百年來一直被公認為武林第一大幫派，其勢力果然是非武林中其他任何一個幫派可以比擬的。”便在此時，忽然聽到人群中有人高聲叫了起來，道：“諸位長老及其他頭領人物都已經到了，大家趕快讓出一條路來。”眾教眾聽到喊聲，人群登時分開，留出了一條兩丈多寬的道路，這時就見數十名明教的首腦人物並排著走到了前排。柳靖陽細看了下站在前排之人，大多自己倒也認識，十大長老，光明閒人、五旗執事、五行門主基本都在其中。
這時就聽得有人咳嗽了一聲，跟著邁步從前排又向前走出了兩步，說道：“今日我們諸位長老與光明閒人會同五旗執事、五行門主將大家召集在此，目的乃是要與大家一起商討應對武林各大幫派之策，相信大家都已經知曉昨晚武林各大幫派一起會謀商討對付我們明教之事，武林各大幫派此次前來蜀中的高手眾多，若是當真聯起手來，咱們明教可要非吃大虧不可，因此還請諸位能夠以本教安危為重，團結起來，共抗外敵。”柳靖陽瞧這說話之人，正是十大長老之首的戚長老，心道：“聽他說話的口氣，似乎明教如今仍然是在十大長老的掌控之下。”
戚長老這開場白一說，明教教眾立時群情振奮，齊聲呼道：“團結起來，共抗外敵，團結起來，共抗外敵。”待眾人呼喊了一陣之後，戚長老繼續說道：“不過要對付武林各大幫派絕非是一件容易之事，如今他們數千弟子就駐紮在我們附近，隨時都有可能殺將過來，咱們若是不事先做好防範，一旦開戰，只怕就要死傷慘重了。”眾人聽戚長老把話說得如此嚴重，立時又都安靜了下來。戚長老見眾人表情有異，又繼續說道：“大家也不用太過擔心，據我們昨晚派出去打探訊息的教眾回報，武林各大幫派似乎暫時還沒有主動攻擊我們的打算，因此我們還有足夠的時間商討應對之策。”
戚長老這話剛剛落下，人叢中卻忽然有一名教眾叫嚷了起來，說道：“既然武林各大幫派暫時還沒有主動攻擊我們的打算，那咱們現在是不是也應該將此事暫時放在一邊，先商討一下如何追查莫教主重出江湖之事。”此人這話一出，登時上千教眾就一起附和了起來，紛紛叫道：“對，應先追查莫教主重出江湖之事。”戚長老見眾多教眾一起附和，為了平息眾人之願，只得開口說道：“莫教主重出江湖之事，我們自然是要追查到底的，但現在那會使用火雲神掌的蒙面之人下落不明，我們又如何前去進行追查。”
一名教眾立時又叫道：“誰說那人下落不明了，我們大夥可都聽說了，那蒙面之人昨晚就出現在了武林各大幫派的聚會上，而且還使出火雲神掌與各大派的高手對過招。”戚長老道：“那人昨晚出現在了武林各大幫派的聚會上的確不假，不過據回來的教眾稟報，那人不但武功十分厲害，而且還來去無終，自昨晚出現之後，便再無人知道他的下落，我們又能在哪裡去尋找此人。”明教教眾聽戚長老說了這話，均覺得有些道理，一時便沒有人再提出異議了。
便在此時，前排隊伍中忽然又走出一人，說道：“戚長老剛才說的話，的確很有道理，不過咱們此次如此聲勢浩大的趕來蜀北，其目的卻並不是要與武林各大幫派開戰，而僅僅是為了要追查莫教主重出江湖之事而已，因此錢某倒是十分贊同大家的觀點，如今這最為首要的事情，還是應當繼續追查莫教主重出江湖之事，至於與武林各大幫派的恩怨，只要他們不主動攻擊咱們，咱們便也暫時不用去理會他們。”說這話之人，正是明教一十二光明閒人中的錢守之。
柳靖陽當年被明教教眾推上教主之位時，就見過錢守之，知道他是一十二光明閒人之首，且與十大長老因爭奪對明教教眾的掌控權，素有仇隙。這時見他一站出來說話，就公然與戚長老唱上了對臺戲，不禁暗暗搖了搖頭，道：“難怪這些年來，明教勢力一日不如一日，如果你們再繼續這般內鬥下去，只怕明教上百年紮下的根基就真的要毀在你們手裡了。”正思忖之間，卻聽得戚長老的聲音說道：“可就算要去追查莫教主重出江湖之事，若是找不到那蒙面之人，咱們又能怎生個追查之法。”
錢守之道：“咱們這裡聚集的教眾足足有三四千人，要找到區區一個蒙面人又有何難處，昨晚在武林各幫派的聚會上，不是就已經有教眾見到過那蒙面之人了嗎，只要咱們現在能找到一個畫工好的人出來，將那蒙面之人的樣子畫在紙上，再分發給所有教眾，又何愁不能將他給找出來。”明教眾教眾聽錢守之說了這話，都紛紛出言表示贊同。戚長老臉上卻閃過一絲憂慮之色，說道：“可是如今那蒙面之人真實身份尚未得知，咱們如此逼他現身，萬一要是惹怒了他，不知道會有多少教眾會死在他的手裡。”
錢守之道：“戚長老你未免也太過謹慎了一些，如今那蒙面之人會使用火雲神掌已然得到了證實，想那火雲神掌乃是我教的鎮教神功，歷來便只有現任教主及繼任教主才有資格習得，那人既會使用火雲神掌，不論他的真實身份是誰，都已經與我們明教難脫干係了，我們逼他現身，也不過想要徹底將此事查清而已。”戚長老道：“可從回來教眾稟報的情況來看，已經證實了那人並非是本教莫教主，既然他不是莫教主，那是敵是友現在就很難說得清楚，倘若咱們這麼貿然前去逼迫於他，搞不好可能會弄巧成拙，將本來與我們毫無敵意的他，給徹底推到對立面去了。”
錢守之道：“推到對立面去又怕什麼，火雲神掌乃是我教的鎮教神功，咱們追查此事，那是合情合理，無可厚非的。若是那蒙面之人是本教莫教主那還罷了，若然不是，咱們還須得儘快逼其交出火雲神掌的武功秘籍才行，萬不可讓本教的鎮教神功再次落入他人之手。”明教眾教眾聽言，又紛紛出言附和。戚長老這時卻冷冷的問道：“可若是那人不肯交出火雲神掌武功秘籍呢。”錢守之道：“他若不肯交出，那說不得，咱們也就只能對他用強了。”
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戚長老道：“但據說那人的武功十分厲害，昨晚他隻身一人出現在武林各大幫派的聚會上，一掌之間便擊退了天師派的張虛靜，之後又在武林諸大派高手的圍攻之下來去無蹤，咱們這裡高手雖然也不少，但卻未必強得過武林各大幫派，想要對他用強，只怕不一定討得了好的。”明教教眾聽戚長老如此一說，登時一片沉寂。錢守之這時卻哼了一聲，道：“我說戚長老啊，你身為十大長老之首，行事卻怎麼如此膽小，論單打獨鬥，咱們這裡的確是沒有人能夠勝過那蒙面之人，不過咱們是向那蒙面之人討要本教的鎮教武功，又不是與他比武切磋，何須與其單打獨鬥，到時候大夥兒一起撂挑子上去，他就是武功再高，也是好漢難敵四手，非得落到咱們手裡不可。”
戚長老還未說話，身後一人卻已搶先開起口來，說道：“這成什麼樣子，武林各大門派一直汙衊我們明教是魔教，說的就是我們明教不講江湖規矩，若是此次我們沒由來的就去聯手圍攻那人，那還不又被武林各大幫派給抓住口舌。”柳靖陽向這說話之人瞧了一眼，見其臉色鐵青，正是號稱青面殭屍的明教長老韓延邪。錢守之聽韓延邪說了此話，卻道：“我又沒說咱們一上來就立即去圍攻那人，這起碼的江湖規矩那還是要講的，我的意思是咱們跟他來個先禮後兵，先客客氣氣的讓你把火雲神掌武功秘籍交給我們，他若是不肯，那咱們再行動手便是了。”
他這話剛剛落下，卻忽然聽得遠處有人冷笑了一聲，說道：“好個先禮後兵，我倒要敢問一下錢閒人，這要是那蒙面之人肯交出火雲神掌武功秘籍，那是不是便應當交給你錢閒人保管吶。”眾人一聽此話，竟是完全衝著錢守之而來，都是有些吃驚，立時便向那說話之人看了過去。不過細瞧之時，卻發現此人頭戴斗笠，黑紗蓋面，根本看不清楚面目。錢守之雙目向他掃視了一眼，問道：“你是那個分舵的，竟然敢站出來說話，又為何不敢露出本來面目。”（未完待續）