“信二，你說這夥人是什麼來歷？”高橋城內，高橋興國對著身邊的花田信二說道。
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花田信二經過這些天的修養，已經能生龍活虎的在高橋興國手下堅持0招不敗了。
“主公，不管這夥人到底是不是來投靠本家的，臣下認為他們是小野家派來的可能性也不大。”花田信二回答道。
高橋興國點了點頭，說道“確實如此，眼前已經入冬了。即便小野寺家有什麼動作，也不會選擇在這個時候動手。而且小野寺家新敗，也不太可能會有什麼新的動作。”
“不過也不能不防，上次主公就曾在東山寺，本家的腹地被襲擊。所以現在我們不能大意。”高橋興國神色凝重的說道“備馬，我要親自去看看！”
“是！”
.............
高橋興國騎著馬，在花田信二和幾名旗本的陪同下，不多時便來到了下野山的哨卡處。
“見過高橋大人！”見到高橋興國居然親自來了，原本坐在地上休息的諸星權兵衛連忙站起來行禮道。
“嗯！”高橋興國翻身下馬，看著前方的明智光久一行人說道“就是他們麼？”
“哈！”諸星權兵衛點了點頭“他們自稱是來自美濃的浪人，是前來仙北郡投靠本家的。”
“美濃？”高橋興國皺了皺眉頭，“美濃那麼遠的地方，怎麼會有人跑到偏遠的出羽來呢？而且還要投靠本家！”
“主公，不如讓那夥人派個人來仔細盤問一下？”花田信二這時候建議道。
高橋興國點了點頭“雖然不一定能問出什麼東西來，但是目前也只能如此了。”
而不遠處，明智光久一行人也休息的差不多了。
遠山孝景十分不解的問道“明智大人，為何不直接表明我們的身份啊？這樣我們就不用再這寒風中幹等著了。”
“無需著急，現在還不是我們表露的時候。”明智光久笑著說道“對方那些人是不是津川家的都還不知道，不能輕易的就告訴對方我們的底細。”
“而且就算真的是津川家的人，我們也不妨等見過津川宗治之後在說明來意，這樣也好趁機觀察一下津川家的情況以及津川宗治的為人。畢竟我們從外人的口中得知的訊息，並沒有親自證實過。事關少主，不能馬虎大意。”明智光久沉穩的說道。
在這裡，明智光久也是有一些小心思的。他打算等自己親眼見過津川宗治之後再決定是不是要表明來意。因為如果津川宗治不像是傳聞中那樣神武的話，恐怕將熊王丸寄託在津川家身上還是有一定的危險性的。所以明智光久在這件事上才有一些猶豫。
聽完明智光久的話，遠山孝景連忙點頭稱是道“不愧是明智大人，確實是比在下要考慮的周全啊。”
“是啊是啊！”木下平次郎等人也在一邊附和道。在座的都不是傻子，所以一經明智光久提點之後就明白了明智光久的用意，紛紛贊同起來。
而這時候，吉野孝太郎快步的來到明智光久的身邊說道“明智大人，津川家似乎來了一個大人物，讓我們派個人前去問話。”
“大人物？難道是津川宗治親自來了？”明智十兵衛倒是一臉興奮的說道。
吉野孝太郎搖了搖頭，說道“主公，應該不是津川宗治。來人的歲數要大很多，而且觀其具足的顏色，也與傳聞中津川宗治的羽黑腹卷有異。”
“不過想來至少也是津川家的重臣吧。”吉野孝太郎補充道。
“嗯。”明智光久點了點頭，說道“既然如此，那就由我去一趟吧。”
“叔父大人，還是讓我去吧！”一旁的明智十兵衛突然說道。
“你去？”明智光久詫異的說道“不行不行，我怕到時候萬一你說漏了嘴就麻煩了。”
“不會的，叔父你放心吧。我讓孝太郎跟著我去，不會出事的。”明智十兵衛躍躍欲試的說道。
“這........好吧。注意言辭，不要太過凌冽，但是也不可膽怯。”明智光久囑咐道。
明智十兵衛重重的點了點頭，堅定的說道“放心吧！”
不多時，明智十兵衛和吉野孝太郎兩人便來到了高橋興國等人的身邊。
“明智十兵衛（吉野孝太郎）見過大人，不知道大人如何稱呼？”明智十兵衛和吉野孝太郎行了一禮，然後開口問道。
高橋興國緩緩的說道“津川家侍大將、高橋城城主高橋興國！”
“原來是高橋大人，久仰久仰！”明智十兵衛笑嘻嘻的說道。
高橋興國莞爾一笑，說道“哈哈，沒想到我的名氣已經傳到遙遠的美濃去了。哈哈！”
聽見高橋興國的話，明智十兵衛臉一紅，緩緩的說道“不知道大人叫我們來，想要問什麼事？”
“呵呵，聽說你們是來投靠本家的，不知道你們是從何得知本家正在選拔人才的訊息的？”高橋興國緩緩的說道。
明智十兵衛連忙回答道“實不相瞞，這位吉野孝太郎其實就是出羽國的人，所以對於津川家的一些情況，孝太郎還是比較瞭解的。”
“哦？那不知道這位吉野孝太郎之前是做什麼的，與你們又是怎麼相識的呢？”高橋興國接著問道。
明智十兵衛猶豫了一會兒，小心翼翼的說道“我可以不說麼？”
高橋興國點了點，說道“這個隨你，不過你們能不能過去，隨我！”
“額....好吧！”
“孝太郎，還是你自己來說吧！”明智十兵衛將足球踢給了吉野孝太郎。
吉野孝太郎“啊”了一聲，從不安中反應過來，連忙說道“其實...其實在下之前是神室山與須金山一帶的山賊。與明智大人相識是因為.....因為我打劫不成反被擒住。幸得明智大人寬宏大量，饒恕了在下的罪行。”
“不過在下是誠心悔過的，對於之前的種種，還望高橋大人............”
“好了，如果你們真的是來投靠本家的浪人，你們的出身本家並不看重。只要你們有能力，都可以參加本家的人才選拔，具體的事宜就需要你們到津川城去詢問了。”高橋興國打斷了吉野孝太郎的話。
“多謝大人！誒？這麼說我們可以過去啦？”明智十兵衛猛地反應過來，激動的說道。
“當然！”高橋興國古井無波的臉上勉強擠出了一絲笑意。
“多謝大人！”
“誒，等等，美濃國內的斯波家還在嗎？”
“斯波家？美濃國內有沒有斯波家我就不清楚了，不過我只知道尾張國內有斯波家。”
“嗯。”
聽到這裡，高橋興國已經能初步確定這些人不是敵人了，至少不是小野家派來的。既然如此，就沒有理由堵著別人不讓他們過關了，況且別人還是來投靠津川家的，說不定日後大家就同是主公的家臣了呢？（未完待續）